【第56章 自由之火】
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農特被拖向刑場的嘶嚎還在廣場上迴盪。
不少人跟著湧向刑場方向，像被血腥味吸引的鴉群。
哈羅德還癱在地上，托米和那兩個剛趕來的幫工正圍著他，笨拙地拍他的臉。
“師傅？師傅！”
托米急得眼眶發紅，伸手去掐哈羅德的人中。
“咳……咳咳！”
哈羅德猛地嗆出一口氣，睜開了眼。視線模糊了片刻，才漸漸聚焦。農特嘶喊的“二十金幣”、“大錘是個變態”……還有周圍人鄙夷的目光，像冰水一樣澆醒了他。
他第一眼看見的，是站在幾步外的格蕾塔。
女兒背對著他，紅髮在晨光裡搖曳，深灰長裙隨微風輕擺。
她冇有回頭。
一股混合著恐懼、羞愧和急於辯白的衝動攫住了哈羅德。他掙紮著想爬起來，手腳卻軟得像麪條。托米趕緊攙他。
哈羅德終於站穩了，踉蹌著朝女兒走去，聲音嘶啞破碎：
“格蕾塔……我的女兒……”他伸出手，卻又不敢真的碰到她，“那個該下地獄的農特……他騙我！他把我往死裡坑啊！”
他涕淚橫流，試圖抓住那根“受害者”的稻草：
“他跟我說鐵石鎮有個體麵老爺想續絃，出價高，就是性子急……爹不知道，爹真不知道那是‘大錘’那種吃人不吐骨頭的惡魔啊！爹要是知道，拚了命也不能答應啊！”
他的表演帶著真實的恐懼和後怕，試圖喚起女兒的親情。
圍觀的人群中，一些心軟的人看著他這副慘狀，目光裡的鄙夷稍稍淡去，換上了一絲同情——這老鐵匠，看來也是被惡人騙慘了的糊塗爹。
格蕾塔緩緩轉過身。
她的臉上冇有淚，隻有一種近乎冰冷的平靜，這平靜比任何怒火都讓哈羅德心慌。
“被騙了？”她開口，聲音很輕，卻像寒風颳過石板，“爹，農特是怎麼跟你說的原話，你還記得嗎？”
哈羅德一愣，眼神有些閃爍：“他……他就說有個好人家，出價高……我、我那時心亂如麻，鋪子燒了，心裡又怕又恨，哪記得那麼清……”
他想模糊過去。
“那我幫你回憶一下。”格蕾塔往前走了一步，眼睛死死盯著父親，“農特是不是說，對方‘剛死了老婆，有點特殊愛好’？”
這話一開口，猶如晴天霹靂。
哈羅德臉色白了白，抱著一線希望，囁嚅道：“好、好像是有這麼一句……但爹以為，就是脾氣差點，有錢老爺嘛……”
“他說‘你丫頭結實’。”格蕾塔打斷他，聲音開始發緊，“他說‘扛得住’。”
希望破滅，哈羅德渾身冰冷，手腳不停發抖。
昨夜太混亂了，火光與黑暗交織。
他情緒激動，悲痛絕望，冇注意到自己和農特的對話，竟被沉默離開的女兒得知。
周圍響起低低的議論。這話裡的意味，稍微有點閱曆的人都聽得出來。
哈羅德額頭冒汗，急道：“我當時……我當時冇細想！我真的冇往那處想！格蕾塔，爹是糊塗，爹是財迷心竅被那二十金幣晃花了眼，可爹真冇想害你！”
他的辯解聽起來合情合理，一個絕望的父親，在巨大誘惑和生存壓力下的錯誤選擇。幾個圍觀的老婦人已經開始抹眼淚。
格蕾塔的呼吸急促起來，她看著父親那副急於撇清“知情”而拚命強調“被騙”、“糊塗”的樣子，胸中那股冰冷的怒火終於開始灼燒她的理智。
“活路？”她重複這個詞，聲音顫抖，“拿我的命，換你的鋪子，這叫活路？！”
“不是的！爹不是那個意思！”哈羅德慌了，他看到女兒眼裡那可怕的寒意。
“那你是什麼意思？！”格蕾塔的聲音陡然拔高，壓過了所有議論，“農特把話都說到那個份上了！‘特殊愛好’、‘結實’、‘扛得住’！街邊的狗都能聞出不對勁！你低著頭，摳了半天泥！”
她猛地逼近，淚水終於奪眶而出，混著巨大的憤怒和失望：
“你摳了半天泥……然後抬起頭，說的什麼——” 她一字一句，清晰無比地複述：
“‘我跟格蕾塔商量商量。’”
這句話像一道驚雷，劈在寂靜的廣場上。
所有人都愣住了。
哈羅德如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩下死灰一般的慘白。他瞪大眼睛，難以置信地看著女兒，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
哈羅德已經確定，不是有人告訴的格蕾塔，而是，格蕾塔親眼所見、親耳所聞。
他再無僥倖。
格蕾塔看著他瞬間崩潰的表情，所有的委屈、恐懼和絕望在這一刻徹底爆發：
“商量？！你跟我商量了嗎？！你問過我一句嗎？！冇有！你不敢問！因為你心裡清楚！你清楚農特話裡話外的意思！你清楚那個‘大錘’是什麼路數！”
格蕾塔的話，像是昨夜的火，焚燒一切：
“是你選擇裝糊塗！因為裝糊塗，你就能告訴自己‘我隻是在考慮’，你就能逃避良心的指責，你就能抱著那二十金幣做你的重建夢！”
“對不起……我……”哈羅德徒勞地想要辯解，但在女兒複述的那句“原話”麵前，任何“不知情”的偽裝都被撕得粉碎。
他癱軟下去，再也支撐不住，蜷縮在地上，發出野獸般的嗚咽。
這一次，他哭得很絕望。
那是內心的幽暗，突然暴露在陽光下，無地自容的崩潰。
圍觀的人群靜默了，先前那點同情像陽光下的露水一樣迅速蒸乾。
‘特殊愛好’、‘結實扛得住’……這些話裡的醃臢意味，在場不少人都聽得懂。哈羅德師傅不僅聽了，冇立刻跳起來打那混賬的嘴，竟還低著頭摳了半天泥！
最後憋出一句‘商量商量’？
這哪是跟女兒商量，這分明是跟那二十枚染血的金幣商量！
為了錢，連親女兒往火坑裡推的事都能‘商量’？幾個家裡有女兒的父親忍不住朝地上啐了一口，眼神裡滿是鄙夷和戒懼。
女人們則把自家孩子往身後拉了拉，看向哈羅德的目光如同看一塊發黴的木頭。
原來不是農特一個人歹毒。
是這當爹的心，也被那場大火燻黑、被金幣捂冷。
這比單純被人騙了，更讓人心底發寒。
小透明格溫不知何時走到了格蕾塔身邊，輕輕握住了她冰涼顫抖的手。
她第一次見到格蕾塔，但能體會格蕾塔此刻心中的冰寒。
兩個幫工彆過臉去，不忍再看。
小托米沉默了半晌，默默走到格蕾塔身邊，想要開口安慰，卻不知道該說什麼。隻能低下頭，無聲陪伴。
哈羅德張著嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，卻一個字也說不出來。
格蕾塔看著他，眼神裡最後一點溫度也消失了。
“你不是想要錢嗎？”格蕾塔的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕，在寂靜的廣場上異常清晰。
“好，我給你錢！”
她猛地轉身，麵向李潘，雙膝一彎，竟“噗通”一聲直接跪在了冰冷堅硬的石板地上。
這個動作毫無預兆，讓周圍所有人都吸了口氣。
幾個老婦人下意識捂住了嘴，年輕姑娘們睜大了眼——從冇見過一個姑娘用這樣決絕的姿態，把自己像塊燒紅的鐵一樣，“砸”在貴族老爺麵前。
那聲膝蓋撞擊石板的悶響，讓不少男人都腮幫子一緊。
格蕾塔仰起頭，晨光照在她滿是淚痕的臉上，那雙倔強的眼睛此刻燃燒著近乎狂熱的火焰，直直看向李潘：
“潘少爺！伯爵之子！聖眷者閣下！”
她用上了所有她知道的最尊貴的稱呼，聲音嘶啞卻用力喊出：
“我，格蕾塔，河灣鎮鐵匠鋪燒剩下的灰！我爹不要我了，鋪子也冇了，我什麼都冇了！就剩這一把力氣，和這雙會打鐵、但冇人肯認的手！”
她舉起自己帶著繭子的雙手，伸向李潘的方向，卻又不敢真的遞過去，隻是攤開，像展示一件粗糙的貨物。
“我知道我不值錢！我知道我一個丫頭片子說要打鐵，是天大的笑話，是壞了祖宗規矩！可……可我就隻會這個！我夢裡都是鐵錘聲！”
她的眼淚再次洶湧而出，但這次冇有伴隨抽泣，隻有滾燙的液體順著臉頰滑落：
“您昨天問我，願不願意跟您走，走一條難路，做我想做的事……我當時冇敢應。現在我想明白了，那不是路，那是我這種人，這輩子可能碰上的唯一一根救命稻草！”
她的身體因激動和虛弱而微微發抖，但跪姿卻異常筆直，彷彿將自己釘在了地上：
“我不求彆的！我不求工錢，不求好吃好穿，更不敢求什麼名分地位！我隻求您……隻求您給我一個地方，讓我能正大光明地拿起錘子！讓我打鐵！”
她重重地磕下頭去，額頭撞擊石板，發出沉悶的“咚”的一聲。
再抬起頭時，額上已是一片紅腫，眼中卻有烈焰在燒：
“從今往後，我這條命是您的！我這兩隻手是您的！我打的每一塊鐵、燒的每一爐火，都是您的！我就是您買下的一把錘子，您指哪兒，我打哪兒！打到手斷，打到死，我也絕不吭一聲！”
她深吸一口氣，用儘最後的力氣，喊出了最終的交易：
“您給我鐵砧和爐火，我格蕾塔，就把這輩子剩下的所有力氣、所有時間、連同這條不值錢的命——全都賣給您！”
鳥雀在鳴叫，花兒在搖。呼吸聲在廣場流淌，人們沉默無言。
隻有格蕾塔粗重的喘息最響亮。
托米捂住了嘴。兩個幫工低下頭。
哈羅德瞪大眼睛，嘴唇哆嗦著：“格蕾塔……你……你說什麼胡話……”
李潘看著格蕾塔。
少女的臉繃得緊緊的，下巴微微抬著，像在迎接某種判決。但她的手指在裙側捏成了拳，指節發白。
“四十枚金幣。”
李潘開口，聲音平靜。
所有人都愣住了。
這位貴族老爺真打算花錢買下格蕾塔？一個可以稱為結實，卻與美麗毫無關聯的女孩。
四十金幣——女奴貴一點，撐死也就二十來枚。
不愧是貴族，真有錢，也捨得花。
格蕾塔安下心來，眼睛睜大。
她心裡那根繃緊的弦微微一鬆——四十枚金幣，遠比農特說的“二十枚”更多。
這意味著父親至少能重建兩次鋪子。
而這位聖眷者也的確仁慈，為了買她，願意付出高昂代價。
她期望的答案是二十，這樣能遂了父親的心願，她也就不欠父親的生養之恩。
哈羅德倒吸一口涼氣——四十枚金幣？！這比農特說的價格足足翻了一倍！
可一想到這是女兒賣身的錢，心中的悲涼與悔恨，又像是一條毒蛇在啃咬。
他想拒絕，想反駁，想重拾對女兒的愛……
他一直在想。
“唉——”
李潘卻歎了口氣，這不是他想要的。
他被係統條款逼得必需要采取一些手段，看似公平，但他來自未來的道德一直備受煎熬。
之前和格蕾塔談話，他開出條件，逼迫一位家裡遭逢大變的女孩做出選擇。
那時他不知道，格蕾塔的父親竟打算賣女兒。如此想來，他開的條件或許是合理的交易，卻透著趁人之危的殘忍。
“這四十枚金幣，不是格蕾塔的價格。”李潘繼續說，目光落在哈羅德臉上，“這是我付給她重獲自由的代價。從此刻起，她與河灣鎮的舊債兩清。她不再是哈羅德家待價而沽的女兒——”
他頓了頓，一字一句：
“她是自由的，她隻屬於她自己。”
“而我，隻是給她一個打鐵的地方。”
李潘的話，像是一塊灼熱的烙鐵扔進冰麵。
人群議論紛紛。
明明就是用錢買下了彆人，卻又說是要給人以自由。這不合理的傳說故事，連最離譜的吟遊詩人都編造不出。
但卻被他們親眼目睹。
格蕾塔舉起了雙手，這次不是展示給他人，而是放在自己眼前。
她盯著自己的雙手，仔細打量，像從未見過。
粗糙、帶著老繭。
然後，她緊緊握成了拳，又緩緩鬆開。
眼淚再次湧出。
自由？
這個詞像一道陌生的光，刺進她早已準備好黑暗的心裡。
她聽不懂——不，她是不敢聽懂。
貴族買下奴仆，卻說“你屬於你自己”？這和她認知裡的一切都相反。
她看向李潘，試圖從他臉上找齣戲謔或算計，卻隻看到一種平靜的……她說不清，那不像貴族看貨物的眼神。
那不是，貴族老爺應該有的眼神！
她死死咬著嘴唇，不讓哭聲漏出來。
哈羅德癱坐在地上，看看李潘，又看看女兒。
他看著那張滿是淚痕卻異常堅定的臉，忽然意識到——
他真的失去了她。
“格蕾塔……”他喃喃道，聲音沙啞，“爹……爹錯了……”
“晚了。”
格蕾塔憋回眼淚，聲音冰冷。
她走到哈羅德麵前，蹲下身，看著父親渾濁的眼睛。
“爹，你聽清楚。”她說，每個字都像釘子，“從今天起，我的一切——我的命，我的手藝，我的未來，還有我的靈魂，都屬於潘少爺。”
格蕾塔自由的選擇了不自由。
她呼吸著早晨的空氣，清新、舒暢。
她聲音更輕，卻更狠：
“你就當昨天晚上那場大火，把你女兒燒死了。”
“現在活著的，是格蕾塔·德拉貢的鐵匠。”
她說完，站起身，不再看父親一眼，走到李潘身後半步的位置，垂手站定。
姿態，像一名宣誓效忠的騎士。
格蕾塔的話像一把淬了冰的刀子，捅進了每個人的心裡。
先前那些覺得哈羅德“可憐”、“糊塗”的人，此刻也閉了嘴，隻覺得後背發涼。
一個婦人下意識抱緊了自己的小女兒，彆過臉去。
廣場上靜得隻剩風聲。
所有人都明白，這不是氣話，這是一個女孩親手為自己過去十九年的人生，釘上了棺材板。
哈羅德呆坐在原地，緩緩抬起手，捂住臉。
肩膀劇烈地抖動。
壓抑的嗚咽，從指縫裡漏出來。
李潘轉身，邁步走向城堡主樓。
係統的靜默中，他彷彿已經聽到了契約條文隱約的共鳴。隻待一個合適的時機與形式，那“鑄魔鐵匠”的潛力，便將真正為他所有。