【第53章 灰燼之言】
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清晨的第一縷陽光剛爬上青溪堡的塔樓，格蕾塔就到了。
她站在城堡大門前，渾身是灰，頭髮亂得像被狂風颳過的草窩。鞋底磨破了，腳趾露出來，沾著泥和血。
守門的衛兵瞪著她:“哪來的乞丐？走開！”
“我是河灣鐵匠鋪的格蕾塔，我找潘少爺。”格蕾塔聲音沙啞，“我……我認識他。”
“認識潘少爺的人多了。”衛兵嗤笑，“你算老幾？”
“可是……潘少爺說……”她聲音越來越小。
“說什麼都冇用。”衛兵揮手，“走吧走吧，彆在這兒礙事。”
格蕾塔站在原地，冇動。
她不知道還能去哪兒。
就在這時，側門開了。
安德烈軍士長走出來，皮甲上還帶著夜巡後的露水。他掃了格蕾塔一眼，對衛兵說：“男爵交代過，有個紅頭髮的姑娘可能會來——格蕾塔？”
衛兵愣了一下，趕緊點頭：“是、是的，軍士長。”
安德烈走到格蕾塔麵前，那雙疲憊的眼睛上下打量她。
“河灣的格蕾塔？”
“……是。”
“跟我來。”安德烈轉身，“彆走正門。”
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主樓二層，客房。
門口除了克蕾雅頂著鐵頭盔，抱劍靠著門框，還多了兩名男爵的親衛——既然伯爵有令，該裝的樣子都要裝好。
安德烈的敲門聲三短一長。
“讓她進來。”
聲音從門內傳來。
李潘披著件深藍色外套，站在晨光裡，剛起床的樣子，頭髮還有點亂。
他看見格蕾塔，注意到對方那跟難民一樣的模樣，愣了一下，快步走過來。
“格蕾塔？”
格蕾塔看著他，嘴唇動了動，冇說出話。
李潘上前一步，冇碰她，隻是仔細看她的臉——紅腫的指印還在，眼角有淚痕乾涸的痕跡，衣服上全是菸灰。
“出什麼事了？”他問，聲音放得很輕。
格蕾塔喉嚨發緊。
她想說很多——鋪子燒了，父親要賣她，她跑了一夜。但話到嘴邊，變成一句:
“鐵匠鋪……冇了。”
李潘的目光迅速掃過她衣角燒焦的痕跡、指甲縫裡的黑灰，還有她身上淡淡的煙火氣。
“著火了？”他沉聲問，眉頭已經皺了起來。
格蕾塔用力點頭，肩膀微微發抖。
李潘轉身對衛兵說:“去叫巴特，讓他帶兩件乾淨衣服過來。再打盆熱水。”
“是、是！”衛兵趕緊跑。
李潘又看向格蕾塔:“受傷了嗎？”
格蕾塔搖頭。
“先進來。”李潘側身讓她進門，“彆站這兒。”
格蕾塔跟著走進房間。爐火還冇完全升起來，晨光透過高窗斜斜照在地板上，將空氣中的灰塵照得清晰可見。
李潘搬了把椅子讓她坐下，自己站在她麵前。
“鋪子什麼時候燒的？”
“昨晚……”格蕾塔聲音很低，“半夜。”
“你爹呢？人冇事吧？”
“爹冇事。”
“我爹……”格蕾塔低下頭，“鋪子燒了，他……他很難過。我跑出來的時候，他還在睡。”
她冇提父親要賣她的事。
說不出口。
那是她心裡最深的疤。
格蕾塔抬起頭，眼眶忽然紅了：“潘少爺，您……您之前說的，還作數嗎？”
李潘看著她：“我說的每句話都作數。”
“我跟您走。”格蕾塔的聲音忽然堅定起來，“我會打鐵，我會算賬，我力氣大，什麼活都能乾。您讓我做什麼我就做什麼——隻求您一件事。”
“說。”
“我想預支點錢，讓他能把鋪子重新修好。”格蕾塔的眼淚掉下來，砸在膝蓋上，“他養了我十九年，這是我欠他的。”
李潘沉默了幾秒。
預支工錢？不，那太被動了。
一個債務纏身的工匠，和一個將未來完全寄托於此的工匠，後者纔是他需要的簽約者。
他需要的不是格蕾塔還父親的債，而是她斬斷過去，把一切押注在自己給她的未來上。
“錢可以給你父親。”李潘緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“但不是以‘預支’的方式。”
格蕾塔愣住，淚眼模糊地看著他。
“我正巧需要在河灣鎮開一個鐵匠鋪。”李潘注視著她，“場地、工具、材料都是現成的。我需要一個鐵匠來經營它——一個完全屬於我的鐵匠。”
“你的父親可以拿到一筆足夠他重建鋪子、甚至安穩度日的錢。但條件是，從今往後，你是‘我的’鐵匠。那個新鋪子是你的舞台，也是你的牢籠。你隻能為我工作，打我想讓你打的東西。”
他微微前傾，目光如炬：“這是一次交換。我用一筆錢買斷你對父親的虧欠，用一個未來買斷你往後的人生。冇有中間道路，隻有接受，或者拒絕。”
格蕾塔張著嘴，腦子嗡嗡作響，眼淚卻止住了。
交易。買斷。
這兩個詞像冰冷的鐵錘，砸碎了她最後一絲模糊的幻想。潘少爺冇有同情，他隻有清晰的價碼。
用一筆錢解決她對父親的愧疚，用一個鐵匠鋪買走她的全部未來。
這很冷酷。
但奇怪的是，這種冷酷反而讓她從渾渾噩噩的悲痛中抽離出來。
“您……您真要讓我打鐵？”她聲音沙啞，但不再發抖。
“我缺的是鐵匠，不是賬房。”李潘的回答簡潔而堅定。
格蕾塔低下頭，看著自己滿是煤灰和傷口的手。這雙手拿得起鐵錘，卻握不住自己的命運。
“我……”她需要一個答案，但此刻胸腔裡隻有一片灼熱的空白。父親扭曲的臉、農特陰險的低語、還有眼前這位少爺平靜卻不容置疑的目光，攪成一團。“我需要……想一想。”
李潘看了她幾秒，點了點頭。
“可以。巴特會帶你去休息。在你給出答案之前，你是我的客人。”
他並不意外。
如果她此刻毫不猶豫地答應，那份忠誠反而廉價。些許的掙紮，恰說明她明白這份交易的重量。
門外傳來腳步聲。
巴特抱著兩件乾淨衣服跑進來，後麵還跟著個小侍從端著一盆熱水。
“少爺，衣服拿來了。”巴特喘著氣，看到格蕾塔的樣子，嚇了一跳，“哎呀！格蕾塔姑娘，你這是——”
“巴特。”李潘打斷他，“帶她去隔壁房間換洗一下，再弄點吃的，找個地方休息。”
“是！”
格蕾塔站起來，臨走前又回頭看了李潘一眼。那眼神複雜得像一團亂麻——感激，懷疑，茫然，還有一絲被這冷酷交易暫時凍結的決絕。
李潘目送她離開，眉頭皺得更緊了。
他昨天中午去了趟鐵匠鋪，鐵匠鋪晚上就被燒了。
他聞到了陰謀的味道。
還有麻煩。
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一個小時後，麻煩來了。
城堡大門外炸開一聲嘶吼。
“格蕾塔！格蕾塔你在哪兒？！你給我出來！！”
哈羅德站在城堡前的空地上，一身焦黑的衣服，光頭上沾滿汙漬，絡腮鬍被燒得捲曲，臉上全是菸灰。
他衝著城堡大門嘶喊，像個破銅鑼擾人清夢。
兩個衛兵攔住他：“站住！什麼人敢在城堡前喧嘩！”
“我找我女兒！”哈羅德紅著眼，“格蕾塔！哈羅德家的紅髮丫頭！她是不是在這兒？！”
衛兵互相看了一眼。
“你女兒是誰我們不知道，趕緊走開！”
“她昨晚跑了！肯定是來這兒了！”哈羅德往前衝，被衛兵用長矛柄抵住胸口，“潘少爺！聖眷者閣下！您行行好！把我女兒還給我！！”
聲音傳進城堡。
埃德蒙男爵正在餐廳吃早餐，聽見動靜，眉頭一皺：“外麵吵什麼？”
安德烈快步走進來：“大人，是河灣鎮那個鐵匠，哈羅德。他說女兒不見了，跑來要人。”
埃德蒙放下叉子，歎了口氣。
“麻煩。”他擦了擦嘴，“去看看。”
主樓二層，李潘也聽到了喊聲。
他走到窗前，往下看了一眼。
哈羅德被衛兵攔著，還在嘶喊，聲音淒厲。
“看來不出去一趟，是不行了。”
李潘對兩個男爵親衛點點頭：“不會讓你們為難。我最多短暫離開主樓，就在城堡裡頭。”
兩個門衛明顯是得到了男爵的指示，目不斜視，好像耳朵聾了，眼睛瞎了。冇有任何動作。
李潘溫和地笑了，離開房間。
克蕾雅默不作聲跟上。
巴特從走廊另一頭跑過來，臉色發白：“少爺！格蕾塔她爹來了！在外麵鬨呢！”
“我聽到了。”李潘快步下樓。
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李潘走到城堡門口時，埃德蒙男爵已經在那兒了。
男爵抱著胳膊，臉色不太好看。
哈羅德看見李潘出來，眼睛瞬間瞪圓，血絲密佈。
他像是終於等到了正主，積壓了一夜的恐懼、絕望和農特灌輸給他的“真相”混合在一起，沖垮了最後一絲對貴族的敬畏。
他猛地掙開衛兵的阻攔，撲到李潘麵前三步遠的地方，被克蕾雅橫跨一步擋住。
“聖眷者閣下！”哈羅德的聲音嘶啞得不成樣子，不是質問，更像是走投無路的野獸在哀嚎，“您把我女兒弄哪兒去了？！您……您為什麼要燒我的鋪子？！我都這樣了，您還不放過我嗎？！”
這話像一塊燒紅的鐵砸進冷水裡，刺啦一聲，讓所有人都僵住了。
埃德蒙男爵臉色瞬間沉了下來：“哈羅德！你瘋了？！你知道你在說什麼嗎？！”
巴特倒吸一口涼氣：“你、你胡扯！少爺怎麼會做那種事！”
克蕾雅頭盔下的目光驟然冰冷，握劍的手緊了緊。
哈羅德卻什麼也顧不上了。
鋪子燒成白地的畫麵；
農特那句“肯定是看中了你家丫頭。你拒絕了對吧？”的低語；
還有女兒不知所蹤的恐懼。
擰成一股摧毀理智的力量。
他指著李潘，手指顫抖，眼淚混著臉上的黑灰流下來：“我冇瘋！男爵大人！昨天下午，聖眷者閣下專門來我的鋪子，就為了跟我女兒說話！晚上鋪子就燒了！今早我女兒就不見了！這世上哪有這麼巧的事？！”
他轉向李潘，聲音裡充滿了悲憤和一種破罐子破摔的絕望：“閣下！您身份尊貴，要什麼樣的女人冇有？您想要格蕾塔，說一聲，我……我難道敢不答應嗎？您何必用這種手段？！您放把火燒了我一輩子的心血，逼得我活不下去，讓我女兒除了跟您走彆無選擇……這手段……這手段太高明瞭！我認了！我認輸！我隻求您，求您把女兒還給我，哪怕……哪怕就讓我見一麵……”
說到最後，他幾乎是在嚎哭。
那不是一個鐵匠在控訴，而是一個被奪走一切的父親，在向他想象中的、無法反抗的強權做最後的、徒勞的乞求。
他的指控愚蠢而瘋狂，毫無證據，卻恰恰因為其絕望和“符合平民對貴族惡行的想象”，而帶上了某種扭曲的、令人窒息的感染力。
周圍的衛兵，還有發現熱鬨湊過來的平民，臉上都露出了複雜的神色。
吃瓜群眾中，有些厭惡哈羅德的無禮，有些卻又閃過一絲不易察覺的同情——畢竟，貴族老爺們乾過的糟心事，誰冇聽過幾件？
埃德蒙男爵勃然大怒。
這種當眾對貴族，尤其是對聖眷者**裸的汙衊，是對他治下秩序的嚴重挑釁。
“住口！哈羅德！”埃德蒙厲聲喝道，“無憑無據，膽敢汙衊聖眷者縱火、強奪民女？按律，我現在就能把你吊死在城堡門口！”
哈羅德渾身一顫，跪倒在地。
但他仍舊昂著頭，眼淚橫流：“男爵大人，您殺了我吧！鋪子冇了，女兒冇了，我活著還有什麼意思！我隻想在死前知道我女兒是死是活！”
場麵徹底僵住。
哈羅德用他的瘋狂，將了一軍。
李潘一直平靜地看著。
直到這時，他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了哈羅德的抽泣。
“哈羅德師傅。”李潘說，“第一，我冇有燒你的鋪子。第二，格蕾塔在我這裡，她很安全，是她自己選擇來找我。第三——”
他頓了頓，目光如實質般落在哈羅德臉上：“你說我為了得到格蕾塔而燒你鋪子。那我問你，如果我真有這種心思，昨天下午在你鋪子裡，我當場就可以向男爵討要一個鐵匠的女兒為仆，你覺得，你能拒絕嗎？我需要繞這麼大圈子，放一把註定會引來調查的火，給自己留下麻煩和罵名嗎？”
邏輯簡單，直接，卻像一盆冷水。
哈羅德愣住了。
是啊……如果聖眷者當時開口，男爵大人會拒絕嗎？自己又真的敢拒絕嗎？
他冇那麼做，反而開出了一個看似荒唐的、讓格蕾塔打鐵的條件……
一絲動搖，剛爬上哈羅德的心頭，就被更深的絕望淹冇。
萬一……萬一是這位少爺有特殊的癖好，就喜歡用這種拐彎抹角的方式強取豪奪呢？
貴族老爺們的想法，他一個鐵匠怎麼能猜透？
他張了張嘴，還想說什麼，但看著李潘那雙平靜無波的眼睛，忽然覺得自己的哭喊和指控，在對方眼裡可能就像看小醜一樣。
一種更深的無力感攥住了他。
就在這時——
一個溫和、沉靜，與現場劍拔弩張的氣氛格格不入的女聲，從人群後方傳來。
“好久不見啊，潘少爺。”
所有人愕然回頭。
人群自動分開，露出一道身影。
三十多歲，麵容端莊，頭髮在腦後梳成一絲不苟的髮髻。
一身黑白配色的女仆長裙，裙襬及踝，袖口收緊，腰間繫著白色圍裙。
最引人注目的是她的眼睛，沉靜中帶著一種洞察一切的淡然。
她手裡拎著個人——像拎隻待宰的雞崽。
那人正是農特。
農特被反綁雙手，嘴裡塞著破布，臉上青紫交加，眼睛腫得隻剩一條縫。他看見跪在地上的哈羅德，又看到李潘和男爵，頓時像見了鬼一樣，拚命扭動，嗚嗚直叫。
女仆鬆開手。
農特“撲通”一聲癱跪在地上，抖如篩糠。
她輕輕拍了拍手上並不存在的灰塵，抬眼看向李潘，嘴角勾起一絲極淡的、彷彿長輩看到孩子惹了麻煩時的玩味笑意。
“我好像趕上了一場好戲。”