“報告曹旅長，帶路的嚮導王大爺遇到了日本鬼子的騎兵，這群畜牲殺害了王大爺，咱們前麵的嚮導……冇了！”
冀中邊界的青紗帳旁，尖兵小李捂著胳膊跑回來，鮮血順著指縫往下淌，臉上還沾著泥土。曹興國勒住馬韁，目光掃過前方的土坡——剛纔還在帶路的老鄉王老漢，此刻已經倒在坡下，胸口插著一把馬刀，鮮血染紅了身下的枯草。
“狗孃養的！”肖闊海猛地拔出槍，指著遠處揚起的煙塵，“是鬼子的騎兵！搶了咱的乾糧袋，還殺了王老漢！”
遠處的官道上，五十多個日軍騎兵正調轉馬頭，為首的軍官舉著指揮刀，對著這邊狂笑，馬背上還馱著搶來的糧食和布料。他們顯然冇把這支步兵放在眼裡，馬蹄踏在凍土上，發出挑釁似的“噠噠”聲。
“林嵐！”曹興國的聲音冷得像冰，“打掉那個帶頭的！”
“收到！”林嵐的聲音從左側的高粱地裡傳來。狙擊連的戰士們早已趴在秸稈後，槍栓輕響，瞄準鏡的十字準星牢牢鎖住那個狂笑的日軍軍官。
“砰！”
槍聲清脆，日軍軍官應聲從馬背上摔下來，指揮刀“哐當”落地。剩下的騎兵頓時亂了套，有的想往前衝，有的想後退，馬群在官道上擠成一團。
“肖闊海！”曹興國馬鞭一指右側的窪地，“帶二團一營去那邊設伏，把他們趕進去！”
“得令！”肖闊海一揮手，二營的戰士們像狸貓似的鑽進青紗帳，手裡的步槍上了刺刀，土雷的引線被悄悄接在路邊的雜草下。
日軍騎兵冇了頭目，反而被激起了凶性。一個軍曹舉著馬刀嘶吼：“為中隊長報仇！殺了八路！”
五十多匹戰馬踏起煙塵，朝著鐵血勁旅的隊伍衝來。他們以為這是支冇經過平原作戰的“土八路”，隻要騎兵衝鋒，就能把對方沖垮，卻冇注意到兩側的青紗帳裡，早已佈滿了黑洞洞的槍口。
“再往前點……”肖闊海趴在窪地邊緣，手指扣著扳機，看著騎兵越來越近，馬鼻子噴出的白氣都能看清。
當騎兵衝到離窪地隻有三十米時，肖闊海猛地站起來：“打！”
土雷率先爆炸，官道兩側的地麵炸開一個個深坑，最前麵的幾匹戰馬受驚躍起，把騎兵甩在地上。二團的戰士們從青紗帳裡衝出來，機槍手架起歪把子，對著混亂的馬群掃射，子彈打在馬身上，戰馬痛得嘶鳴亂竄，把後麵的騎兵撞得人仰馬翻。
“繳槍不殺！”戰士們齊聲呐喊，舉著刺刀圍上去。日軍騎兵有的被馬壓在底下，有的摔斷了腿，根本來不及反抗，隻能眼睜睜看著刺刀對準自己的胸膛。
一個日軍軍曹舉著馬刀負隅頑抗，被肖闊海迎麵一槍托砸在臉上，馬刀脫手飛出，人也被打得暈頭轉向，被戰士們反手捆了個結實。
戰鬥隻持續了一刻鐘，五十多個日軍騎兵就被全殲，冇跑掉一個。
戰士們清理戰場時，從日軍屍體上搜出了不少檔案，還有一張標著鐵血旅團行軍路線的地圖。“旅長，這夥鬼子是專門來襲擾的！”楊武城翻看著檔案，眉頭緊鎖，“他們知道咱們是從察北來的，想趁咱立足未穩，給個下馬威。”
嚴英豪正牽著繳獲的戰馬，這些戰馬都是上好的東洋馬，鬃毛油亮，肌肉結實。“啥下馬威？這是給咱送‘投名狀’來了！”他拍著馬脖子大笑，“剛到冀中就送這麼多戰馬，夠咱組建個騎兵班了！”
林嵐帶著狙擊連從高粱地裡走出來，手裡還攥著那個日軍軍官的望遠鏡。“王老漢的仇報了。”她把望遠鏡遞給曹興國，聲音有些沉，“剛纔在望遠鏡裡看到，前麵村子還有鬼子的眼線，得派人清一清。”
曹興國點點頭，指著被捆的日軍軍曹：“審審他，看看附近還有多少鬼子，是不是在為大部隊探路。”
軍曹剛開始還嘴硬，被嚴英豪瞪了一眼，又看了看地上同伴的屍體，終於慫了，哆哆嗦嗦地交代：“附近……附近有個據點，駐著一個小隊，我們是來……來搶糧食，順便看看你們的兵力……”
就在戰士們收拾戰場時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
三個騎著馬的漢子從官道儘頭趕來，為首的穿著八路軍軍裝，腰裡挎著駁殼槍，看到滿地的日軍屍體和繳獲的戰馬，眼睛一下子亮了。
“可是察北來的鐵血勁旅？”那漢子翻身下馬，快步走到曹興國麵前，拱手笑道，“我是冀中軍區的聯絡員，姓趙，奉命來接應各位！”
曹興國握住他的手：“趙同誌，辛苦你們了。”
趙聯絡員指著地上的日軍屍體，又看了看繳獲的戰馬，忍不住豎起大拇指：“剛到冀中就打了這麼漂亮的一仗！五十多個騎兵，一個冇跑，還繳獲這麼多戰馬，曹旅長，你們這戰鬥力，真是名不虛傳！”
他湊近了些，聲音壓低：“實不相瞞，這夥騎兵最近在邊界鬨得凶，搶了好幾個村子的糧食，殺了十幾個老鄉，我們派了幾次人都冇打掉他們，冇想到你們一來就解決了，真是解氣！”
肖闊海在一旁插嘴：“這點鬼子算啥？等遇到大股的，讓你們看看鐵血勁旅的厲害！”
趙聯絡員哈哈大笑：“那太好了！現在冀中軍區正缺能打的隊伍，鬼子的大掃蕩越來越凶，我們的遊擊隊頂得辛苦。你們來得太及時了，這下反掃蕩可有底氣了！”
曹興國拍了拍他的肩膀，目光望向遠處的村莊，那裡炊煙裊裊，卻透著一絲不安。“趙同誌，彆客氣。”他的聲音沉穩有力，“不管是察北還是冀中，都是咱中國的土地。我們是抗日隊伍，並肩作戰是分內之事。”
他回頭對戰士們喊道：“把繳獲的糧食分一半給附近的村子，告訴鄉親們，鐵血勁旅來了，以後冇人敢再欺負他們！剩下的人跟我走，去會會那個據點的鬼子！”
“是！”戰士們齊聲應和，聲音震得青紗帳沙沙作響。
趙聯絡員看著曹興國的背影，又望瞭望正在給戰馬備鞍的戰士們，心裡湧起一股暖流。他知道，有這樣一支能打的隊伍加入，冀中的反掃蕩，勝算又多了幾分。
“曹旅長，我帶路！”趙聯絡員翻身上馬，“前麵的據點我熟，正好給你們當個嚮導！”
隊伍重新出發，繳獲的戰馬馱著傷員和糧食，戰士們的腳步輕快了不少。夕陽的光灑在他們身上，像給這支剛到冀中的勁旅，鍍上了一層金色的鎧甲。
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