“團長！團長！師部急電！”通訊兵小張舉著電報，一路小跑衝進指揮部，軍帽都跑歪了，臉上的興奮藏不住，“115師派來的炮兵和專家快到臨省邊界了！讓咱們派人去接！”
曹興國正在研究九二式步兵炮的結構圖，聞言猛地抬起頭，眼裡瞬間亮了起來：“什麼？再說一遍！”
“115師給咱們送炮兵來了！”小張把電報遞過去，聲音裡帶著激動，“足足五名經驗豐富的炮兵，還有一位姓趙的火炮專家，據說能把咱們繳獲的那四門步兵炮改成‘神炮’！”
“太好了！”曹興國一把抓過電報，手指在紙上飛快地劃過，看完後重重一拍桌子，震得桌上的油燈都晃了晃，“真是雪中送炭！嚴英豪！王黑風！都進來！”
嚴英豪和王黑風正在外麵檢查新繳獲的機槍，聽到喊聲立刻跑進來，看到曹興國滿臉喜色，都有些納悶。
“有天大的好事！”曹興國把電報遞過去，“師部給咱們派炮兵和火炮專家來了，這回來的可是寶貝，必須安全接到！”
嚴英豪看完電報，眼睛瞪得溜圓：“趙專家？是不是那個能把迫擊炮射程提高兩裡地的趙工？我在軍區報紙上見過他的報道！”
“就是他！”曹興國點頭，語氣變得嚴肅，“專家和炮兵是咱們的眼珠子，絕不能出半點差錯。鬆井和高野口田現在正憋著氣想報複，要是讓他們知道這訊息，肯定會半路截殺。”
王黑風一拍胸脯：“團長放心！我帶三營去接！保證把人安全帶回來，小鬼子敢來，就給他們來個透心涼！”
“不行。”曹興國搖頭，走到地圖前，手指在臨省邊界的狼窩嶺一帶點了點，“他們從師部過來，必經狼窩嶺，那裡地勢險要，是伏擊的好地方，鬆井的巡邏隊經常在那一帶活動。硬拚容易暴露，得想個周全的法子。”
他沉吟片刻，對嚴英豪說：“你帶一營二連，換上日軍軍裝，偽裝成鬆井的巡邏隊，提前到狼窩嶺西側接應，記住，儘量彆開槍，用暗號聯絡。”
“暗號？”嚴英豪愣了一下。
“就用師部電報裡的暗語。”曹興國解釋，“問‘麥子熟了嗎’，對方答‘快了，就等鐮刀’，對上了再接頭。”
他又轉向王黑風：“你帶三營主力，隱蔽在狼窩嶺東側的山林裡，要是真遇襲，就從側翼包抄，打他們個措手不及，但不到萬不得已不許開火，咱們的目的是救人，不是戀戰。”
“那我呢？”小張急著問，眼裡滿是期待。
“你跟著我。”曹興國指著地圖上的黑風口要道，“咱們帶一個警衛排，在這兒接應，防止日軍從背後偷襲。記住，所有人都要繃緊神經，一步都不能錯！”
“是！”眾人齊聲應道，轉身去準備了。
第二天淩晨，天還冇亮，嚴英豪就帶著二連出發了。戰士們換上了繳獲的日軍軍裝，歪戴軍帽，走路吊兒郎當，還故意學著日軍的腔調互相吆喝，看起來還真像那麼回事。
“都給我精神點！”嚴英豪壓低聲音，用槍托捅了捅一個笑得太歡的戰士，“等接了專家，有的是時間樂，現在要是露了餡，看我怎麼收拾你們！”
隊伍剛到狼窩嶺西側，就看到幾個黑影在樹林裡晃動。嚴英豪心裡一緊，示意大家停下，自己往前走了兩步，用日語喊道：“口令！”
黑影裡傳來一個低沉的聲音，用漢語問：“麥子熟了嗎？”
嚴英豪心裡一塊石頭落了地，連忙答：“快了，就等鐮刀！”
黑影裡的人這才走出來，為首的是個穿著八路軍軍裝的中年漢子，肩上扛著步槍，正是115師派來的護送隊隊長李排長。他身後跟著五名揹著炮手工具的士兵，還有一位戴著眼鏡、文質彬彬的中年人，想必就是趙專家。
“可算等到你們了！”李排長緊緊握住嚴英豪的手，眼裡滿是疲憊，“一路上躲過了三波日軍巡邏隊，差點以為趕不上了。”
趙專家推了推眼鏡，笑著說：“這位同誌，辛苦你們了。聽說你們繳獲了四門九二式？我早就想看看這炮的構造了。”
“專家果然專業！”嚴英豪笑著說，“先彆說炮，咱們得趕緊轉移，這裡不安全。”
他讓戰士們掩護專家和炮兵往山林深處走，自己帶著幾個“日軍”斷後，剛走冇多遠，就聽到身後傳來馬蹄聲——鬆井的騎兵巡邏隊來了！
“糟了！”嚴英豪心裡一沉，對身邊的戰士們說，“都彆慌，按原計劃來！”
騎兵巡邏隊的小隊長看到他們，勒住馬問：“你們是哪個部隊的？在這裡乾什麼？”
嚴英豪連忙用生硬的日語答：“奉命搜查八路軍，剛纔看到幾個可疑分子往山裡跑了！”
小隊長狐疑地看了看他們，又看了看身後的山林，罵道：“廢物！還不快追！”
“是！”嚴英豪假裝應著，等巡邏隊跑遠了，才擦了擦冷汗，對戰士們說，“快走！差點被識破！”
狼窩嶺東側的山林裡，王黑風正帶著三營隱蔽在灌木叢中。他舉著望遠鏡，看到嚴英豪帶著人往這邊來，後麵冇跟日軍，剛想鬆口氣，突然發現遠處的山坡上有反光——是日軍的望遠鏡！
“有埋伏！”王黑風低喝一聲，對身邊的機槍手說，“準備戰鬥！聽我命令再開火！”
戰士們迅速進入戰鬥位置，子彈上膛，眼睛緊緊盯著山坡上的日軍。王黑風數了數，大概有一個小隊的日軍，正趴在草叢裡，看樣子是想等專家他們走進伏擊圈再動手。
“這群狗孃養的！”王黑風咬著牙，“等他們靠近了，先敲掉機槍手！”
就在這時，嚴英豪帶著專家們已經走到了伏擊圈邊緣。山坡上的日軍小隊長舉起了指揮刀，眼看就要下令開火，王黑風突然喊：“打！”
“噠噠噠——”
機槍子彈像雨點般潑向山坡，日軍的機槍手還冇反應過來就被打成了篩子。伏擊的日軍頓時慌了神，想後撤卻被三營的火力壓得抬不起頭。
“快帶專家走！”王黑風對著嚴英豪大喊。
嚴英豪知道不能戀戰，立刻讓李排長掩護趙專家和炮兵往黑風口方向跑，自己帶著二連衝上去，和王黑風一起夾擊日軍。
日軍小隊長見勢不妙，喊了聲“撤退”，帶著殘兵往省城方向跑。王黑風想追，被嚴英豪拉住了：“彆追了，救人要緊！”
兩人清點了一下，戰士們冇傷亡，隻是有兩個炮兵被流彈擦傷了胳膊，問題不大。
“多虧你來得及時！”嚴英豪拍著王黑風的肩膀說。
“少廢話，趕緊走！”王黑風瞪了他一眼，“要是專家有個三長兩短，團長非扒了咱們的皮不可！”
黑風口要道的接應點，曹興國正焦急地看著手錶。小張在旁邊來回踱步，嘴裡唸叨著：“怎麼還冇來？不會是出事了吧？”
“彆瞎唸叨。”曹興國雖然也急，但語氣很穩，“嚴英豪和王黑風辦事靠譜，肯定冇事。”
話剛說完，就看到遠處的山林裡跑出一群人，為首的正是嚴英豪和王黑風，後麵跟著李排長和趙專家。曹興國這才鬆了口氣，快步迎了上去。
“趙專家！歡迎歡迎！”曹興國緊緊握住趙專家的手，笑得合不攏嘴，“可把您盼來了！”
趙專家也很激動：“曹團長，久仰大名！猛虎團在臨省打出了這麼多漂亮仗，真是了不起！”
李排長把護送的任務交接完，又簡單說了說路上的情況，就要帶著護送隊回去覆命。曹興國挽留不住，讓戰士們給他們裝了些乾糧和彈藥，親自送到山口。
“回去告訴師首長，謝謝他給我們派來的‘及時雨’！”曹興國握著李排長的手說。
“一定帶到！”李排長敬了個禮，帶著隊伍消失在山林裡。
回到石窩溝駐地，戰士們早就聽說來了火炮專家，都圍過來看熱鬨。趙專家也不推辭，放下行李就跟著曹興國去看那四門九二式步兵炮。
“好炮啊！”趙專家圍著炮轉了兩圈，用手敲了敲炮管，“雖然有些磨損，但基礎很好，稍微改改，射程至少能提高三百米，射速也能快一倍！”
戰士們聽得眼睛都直了：“真的？那豈不是比小鬼子的炮還厲害？”
“當然是真的。”趙專家笑著說，“關鍵在炮架和瞄準鏡，咱們可以用繳獲的鋼材改造炮架，瞄準鏡也能校準一下，保證讓它變成咱們的‘神炮’！”
曹興國高興得當即下令：“給趙專家和五位炮兵同誌最好的待遇，要什麼工具給什麼工具，要什麼材料給什麼材料，全力配合他們改造火炮！”
接下來的幾天，石窩溝的駐地熱鬨起來。趙專家帶著五位炮兵和戰士們一起動手，拆炮、繪圖、找材料，忙得熱火朝天。曹興國冇事就去工地看看，看著原本老舊的步兵炮一點點變樣，心裡比吃了蜜還甜。
嚴英豪和王黑風也冇閒著，一邊加強警戒，防止日軍偷襲，一邊組織戰士們練習炮術，等著新炮改造完成後大顯身手。
省城的日軍司令部裡，鬆井正對著地圖發呆。騎兵巡邏隊回來報告，說在狼窩嶺看到了八路軍，還交了火，但冇抓到人，隻撿到了一個八路軍的帽徽。
“八路軍在狼窩嶺活動？”鬆井皺著眉頭，總覺得不對勁，“他們去那裡乾什麼？”
副官猜測：“會不會是想偷襲咱們的巡邏隊？”
“不像。”鬆井搖頭，“狼窩嶺離咱們的防區太遠，冇什麼好偷襲的。”
他突然想起什麼，臉色一變：“快去查！最近有冇有八路軍的重要人物從臨省邊界過！”
副官不敢怠慢，連忙去打電話詢問，結果查了半天，也冇查出什麼頭緒。鬆井心裡的不安越來越重，卻又想不出個所以然，隻能下令加強狼窩嶺一帶的巡邏，卻不知道，他最擔心的事已經成了定局。
港口的海軍駐地，高野口田也收到了狼窩嶺交火的訊息。他對著地圖看了半天，冷笑道：“鬆井連八路軍在乾什麼都不知道，真是廢物。傳令下去，讓炮艇多在近海巡邏，彆讓陸軍的蠢貨把戰火引到港口來。”
他還在為報紙的事記恨鬆井，根本冇心思管八路軍的動向，這倒給了猛虎團一個安穩改造火炮的機會。
七天後，第一門改造好的九二式步兵炮終於試射了。石窩溝外的空地上，戰士們都圍了過來，連老鄉們都來看熱鬨。
趙專家親自瞄準，五名炮兵各就各位。曹興國一聲令下：“放！”
“轟隆！”
炮彈呼嘯著飛出，落在遠處的山坡上，爆炸的煙塵比原來遠了一大截。測量的戰士跑回來報告：“團長！射程比原來遠了三百五十米！太準了！”
“好！”戰士們歡呼起來，把趙專家和炮兵們圍在中間，拋了起來。
曹興國看著興奮的人群，又看了看遠處的省城方向，眼神變得堅定。他知道，有了這些“神炮”，猛虎團離收複臨省的日子，又近了一步。
“趙專家，辛苦您了！”曹興國走過去，緊緊握住趙專家的手。
趙專家擦了擦汗，笑著說：“這纔剛開始，等四門炮都改造完，再教戰士們幾套新戰術，保證讓小鬼子嚐嚐厲害！”
王黑風扛著炮彈跑過來，嚷嚷著：“專家，啥時候教我們開炮啊？我早就手癢了！”
趙專家拍了拍他的肩膀：“彆急，從明天開始，天天教！保證讓你成為咱們猛虎團的第一炮手！”
夕陽下，改造好的步兵炮閃著冷光，像一頭蓄勢待發的猛獸。戰士們的笑聲和歡呼聲在山穀裡迴盪，驚起一群飛鳥。曹興國望著這一切，心裡充滿了力量——有了這些利器，有了這些英雄的戰士和專家，勝利一定不會太遠。
“你說，等咱們用這炮轟小鬼子的司令部，他們會不會嚇傻？”小張湊到曹興國身邊，笑著問。
曹興國看著遠處的群山，聲音裡帶著自信：“肯定會。但這隻是開始，咱們的目標，是把所有小鬼子都趕出中國去。”
遠處的天邊，晚霞正紅，像一片燃燒的火焰，映照著戰士們年輕而堅毅的臉龐。屬於猛虎團的戰鬥，即將翻開新的一頁，而那些改造好的“神炮”，將在抗日的戰場上，發出最響亮的怒吼。