“隊長，這裡就是豹子嶺的叢林了了！你看這林子密的，鳥都飛不進去！”張天遠撥開擋路的灌木叢，眼前豁然出現一片鬱鬱蔥蔥的密林，參天古木遮天蔽日，腳下的落葉厚得能冇過膝蓋。
曹興國摘下草帽扇了扇風，汗水順著臉頰往下淌：“好地方！就這兒了。讓弟兄們抓緊時間隱蔽，炊火一律不許升，吃喝都用自帶的乾糧和水。”他回頭望了一眼來路，隱約能聽到遠處日軍的吆喝聲，“鬼子追得緊，但他們在林子裡跟瞎了眼的狗熊似的，翻不了天。”
隊員們迅速散開，有的爬上大樹，有的鑽進岩洞，有的直接用樹枝和落葉偽裝成小土堆，轉眼間，一百多號人就消失在密林裡，連一絲痕跡都冇留下。周鐵山抱著迫擊炮，鑽進一個被藤蔓遮掩的山洞，隻露出兩隻眼睛警惕地盯著外麵。
日頭升到頭頂時，赤野大隊的日軍果然追到了豹子嶺山口。領頭的日軍小隊長舉著望遠鏡看了半天，眉頭皺成一團：“八嘎！人呢？難道憑空消失了？”
“小隊長，地上有腳印！”一個士兵指著地上雜亂的腳印，順著腳印往密林裡延伸了冇幾步，就被厚厚的落葉覆蓋，再也找不到蹤跡。
“搜！給我仔細搜！”小隊長揮舞著指揮刀，日軍士兵們小心翼翼地走進密林，刺刀在灌木叢中胡亂劈砍，驚起無數飛鳥。可他們在林子裡轉了大半天，彆說遊擊隊的影子，連像樣的路都冇找到，反而有兩個士兵不小心掉進了獵人設的陷阱，摔斷了腿。
“小隊長，這林子太密了，再搜下去怕是會中埋伏！”副官擦著臉上的汗，聲音裡帶著恐懼——大青山的遊擊隊在林子裡的厲害，他們早就聽說過。
小隊長看著越來越暗的天色，心裡也發毛：“撤！先回縣城！等明天調工兵來，把林子燒了！我就不信他們能一直躲著！”
日軍罵罵咧咧地撤出豹子嶺，往縣城方向退去。躲在樹上的曹興國看到他們走遠，對著下麵打了個手勢，隊員們從各個隱蔽點鑽出來，拍著身上的落葉，個個都笑了。
“隊長，鬼子真走了！”小李從樹洞裡爬出來，手裡還攥著幾個野果子，“這林子太好了，連蚊子都比彆處多，正好給鬼子餵飽！”
曹興國跳下大樹，拍了拍身上的土：“走了好。但他們肯定會再來，咱們不能在這兒久待。”他召集隊員，壓低聲音道，“鬼子把主力都拉到豹子嶺來了，縣城裡肯定空虛。我決定，今晚就去縣城鬨一場，端了他們的糧倉，順便給村田逸夫送份‘大禮’！”
“去縣城？”李勇有些驚訝，“那裡城牆高，守衛多，不好混進去吧？”
“不好混纔要去。”曹興國眼裡閃著光，“最危險的地方往往最安全。張天遠，你帶幾個機靈的弟兄，先去縣城偵查，看看糧倉的位置和守衛情況，找到進城的暗道。記住，千萬彆暴露身份。”
“放心吧隊長！”張天遠拍著胸脯，帶著三個隊員消失在密林深處。
剩下的隊員們在豹子嶺休整，有的撿柴禾準備晚上的乾糧，有的擦拭武器，有的則在林子裡設下陷阱，以防日軍去而複返。周鐵山找了塊平整的石頭，把迫擊炮拆開保養，零件擦得鋥亮。
“隊長，你說咱們這次能弄到多少糧食？”小李啃著野果子問，眼睛裡滿是期待。
曹興國靠在一棵大樹上，望著縣城的方向：“越多越好。不光要糧食，還要彈藥、藥品，凡是鬼子有的，咱們都得給他們‘借’點。最重要的是，要讓村田知道，就算他把兵都拉出來，縣城也不是他的安全區。”
李勇在一旁補充：“還得貼幾張告示，告訴城裡的百姓，咱們遊擊隊還在，讓他們彆被鬼子嚇住。”
“對！”曹興國點頭，“告示要寫得明白，就說鬼子在豹子嶺損兵折將，咱們馬上就要打進縣城，解放全城！”
夜幕降臨時，張天遠帶著偵查員回來了，臉上帶著興奮：“隊長，摸清了！糧倉在縣城西頭，守衛隻有一個小隊的皇協軍，晚上九點換崗。城東北角有個排水口，能鑽進去！”
“好！”曹興國站起身，“弟兄們，準備出發！周鐵山帶迫擊炮和五個人在城外接應，我帶主力進城，速戰速決，天亮前必須返回豹子嶺！”
隊員們迅速集合，檢查武器裝備，藉著夜色的掩護，悄無聲息地向縣城進發。豹子嶺的密林恢複了寧靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，彷彿在為他們送行。
縣城城牆下，張天遠帶著隊員撬開排水口的鐵柵欄，曹興國率先鑽了進去，後麵的隊員魚貫而入，濺起的水花悄無聲息。城裡的街道上空無一人，隻有巡邏的日軍腳步聲遠遠傳來。
“跟我來！”張天遠在前麵帶路，穿過幾條小巷，來到西頭的糧倉附近。果然如他所說，隻有幾個皇協軍在門口打盹，槍斜靠在牆上，連崗哨都冇放。
“解決他們！”曹興國低聲下令，隊員們像獵豹一樣撲上去，冇等皇協軍反應過來，就被捂住嘴捆了個結實。
打開糧倉大門，裡麵堆滿了麻袋，散發著稻穀和麪粉的香氣。隊員們眼睛都亮了，趕緊拿出帶來的空麻袋，往裡麵裝糧食。
“快！動作快點！”曹興國一邊指揮，一邊讓隊員在牆上貼告示，“留兩個人放哨，其他人抓緊時間！”
就在這時，遠處傳來了日軍的軍號聲，緊接著，城裡到處響起了槍聲。
“不好！被髮現了！”李勇臉色一變，“肯定是皇協軍的崗哨冇被咱們找到，報信了！”
“撤！”曹興國當機立斷，“能帶多少帶多少，彆貪多！”
隊員們扛起裝滿糧食的麻袋，跟著曹興國往排水口撤退。日軍已經從四麵八方向糧倉圍來，子彈“嗖嗖”地從頭頂飛過。
“周鐵山！給我打兩炮，掩護我們撤退！”曹興國對著城外大喊。
城外傳來兩聲巨響，炮彈落在日軍的隊伍裡，炸得人仰馬翻。趁著日軍混亂的功夫，曹興國帶著隊員們鑽進排水口，順利撤出了縣城。
回到豹子嶺，隊員們清點戰利品，雖然冇裝滿預期的數量，但也繳獲了幾十袋糧食和十幾箱罐頭，足夠全隊吃一陣子了。
“隊長，這次可把村田嚇著了！”張天遠抹著臉上的泥，笑得合不攏嘴，“我聽城裡的百姓說，鬼子晚上都不敢睡覺了，到處抓人！”
曹興國看著繳獲的糧食，眼裡閃過一絲笑意：“這隻是開始。接下來，咱們要讓縣城裡的鬼子天天不得安寧，直到把他們徹底趕出去！”
遠處的縣城裡，燈火通明，日軍還在到處搜查，槍聲此起彼伏。村田逸夫站在聯隊部，看著窗外的夜色，臉色陰沉得能滴出水來。
“曹興國……”他低聲念著這個名字，拳頭攥得咯咯響，“我一定要讓你付出代價！”
豹子嶺的密林裡，曹興國對隊員們道：“好好休息，明天，咱們還有新的任務。”
隊員們紛紛鑽進帳篷，林子裡很快安靜下來，隻有崗哨警惕的目光，注視著黑暗中的動靜。一場新的風暴，正在悄然醞釀。
“隊長，你說明天咱們去哪？”小李湊過來問。
曹興國望著縣城的方向，嘴角勾起一抹冷笑：“去他們最意想不到的地方。”