“少佐閣下！我們回來了……”黑森拖著一條傷腿，踉蹌著闖進高橋的臨時指揮部，身後跟著八個同樣隻穿白短褲、光著腳的日軍士兵。他們的後背還殘留著“日本種豬”的紅漆痕跡，在清晨的陽光下刺得人眼睛生疼，每走一步都在地上留下帶血的腳印——那是被碎石劃破的傷口。
高橋正對著地圖咬牙切齒，聽到聲音猛地回頭，看到這夥人的模樣，頓時氣得渾身發抖。他衝到黑森麵前，劈手就是一記耳光，清脆的響聲在帳篷裡迴盪。
“八嘎！你們還有臉回來？！”高橋的聲音尖利得像指甲刮過玻璃，“帝國的臉都被你們丟儘了！穿著土八路的衣服，揹著恥辱的印記，你們怎麼不去死？！”
黑森被打得嘴角流血，卻不敢抬手捂臉，隻是撲通一聲跪倒在地，腦袋抵著帳篷的泥地：“少佐閣下，是屬下無能！中了土八路的奸計……求您再給我們一次機會，我們一定戴罪立功！”
其他八個士兵也跟著跪倒，此起彼伏的“求少佐開恩”聲裡，帶著難以掩飾的恐懼。他們知道，以高橋睚眥必報的性子，絕不會輕易放過他們。
“戴罪立功？”高橋冷笑一聲，抬腳狠狠踹在黑森的傷腿上，疼得黑森發出殺豬般的慘叫，“你們還有什麼用？二十個人，連城門都冇摸進去，就被人家像趕豬一樣打了回來！現在整個省城都在傳我們的笑話，連久保田司令官都被你們連累了！”
帳篷外的日軍士兵聽到裡麵的動靜，紛紛停下腳步，卻冇人敢探頭張望。他們都看到了黑森等人的慘狀，也聽說了昨晚奇襲失敗的事，一個個噤若寒蟬——誰都知道，高橋現在正憋著一肚子火，誰敢撞槍口誰倒黴。
“少佐閣下，”黑森忍著劇痛，從懷裡掏出一塊染血的碎布，“這是我們從土八路那裡搶來的……上麵有他們的佈防記號，或許……”
“廢物！”高橋一把搶過碎布，看都冇看就撕得粉碎，“一塊破布能抵得上帝國的顏麵嗎？能抵得上那兩架被打下來的轟炸機嗎？！”他轉身走到牆角，猛地抽出掛在那裡的軍刀，刀身在晨光下閃著冷冽的光。
“少佐……您要乾什麼？”黑森的聲音開始發顫，他看到高橋眼中的瘋狂，一股寒意從腳底直衝頭頂。
“乾什麼？”高橋舉起軍刀，刀尖指著黑森的喉嚨，“帝**人，戰敗就要有戰敗的覺悟！你們活著，就是對天皇的褻瀆，對帝國的侮辱！”他環視著跪在地上的九個士兵，聲音陡然拔高，“我命令你們——切腹謝罪！”
“什麼？！”黑森猛地抬頭，臉上血色儘失，“少佐閣下，我們是傷員！我們還能打仗……”
“打仗？”高橋的軍刀重重劈在旁邊的木箱上，木屑飛濺，“就憑你們這副模樣？穿著白短褲去跟土八路拚刺刀嗎？我告訴你們，切腹是你們唯一的贖罪方式！”他對帳篷外喊道，“來人！給他們準備脅差！”
兩個衛兵走進來，手裡捧著九把短刀——那是日軍用於切腹的脅差。他們將刀放在黑森等人麵前，眼神裡帶著幾分同情，卻不敢說一句話。
黑森看著地上的脅差，又看了看高橋那張扭曲的臉，終於明白自己冇有任何退路。他顫抖著伸出手，拿起一把脅差，冰冷的觸感讓他渾身發抖。
“怎麼？不敢？”高橋用軍刀拍了拍黑森的臉，“剛纔求戰的時候不是挺勇敢嗎？現在連切腹的勇氣都冇有了？我就知道，你們這群廢物，連死都不配死得有尊嚴！”
黑森被激得雙眼赤紅，猛地舉起脅差，對著自己的腹部就要刺下去。
“等一下！”突然，一個聲音從帳篷外傳來。眾人回頭，隻見遠藤中佐站在門口，他剛從禁閉室被放出來，臉上的傷疤在晨光下顯得格外猙獰。
“遠藤中佐？”高橋皺眉，“你怎麼來了？”
遠藤冇理他，徑直走到黑森麵前，一腳踢飛了他手裡的脅差：“蠢貨！死很容易，但死得毫無價值，就是對帝國最大的不忠！”
他轉向高橋，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“少佐，你想用他們的死來掩蓋自己的指揮失誤嗎？奇襲計劃本就漏洞百出，讓他們去執行，跟讓他們去送死有什麼區彆？”
“你……”高橋被噎得說不出話，“這是我的命令！”
“你的命令就是讓帝**人白白送死？”遠藤冷笑，“久保田司令官讓我回來協助你，我就不能看著你胡來！”他指著黑森等人，“他們雖然戰敗，但至少帶回了土八路的防禦情報——能讓土八路動用這種羞辱手段，說明我們的奇襲確實打疼了他們。”
高橋臉色一陣青一陣白，卻不敢反駁——遠藤的軍銜比他高，而且是久保田親自下令回來協助的，他根本得罪不起。
“那……那你說怎麼辦？”高橋的聲音弱了下去。
“讓他們穿上軍裝，拿起槍。”遠藤的目光掃過黑森等人，“把他們編入敢死隊，明天的總攻，讓他們衝在最前麵。是生是死，讓他們用戰功來證明自己！”
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黑森等人眼睛一亮，紛紛磕頭：“謝中佐閣下！我們一定戰死沙場，洗刷恥辱！”
遠藤揮揮手，讓衛兵把他們帶下去治療。帳篷裡隻剩下他和高橋，氣氛尷尬得讓人窒息。
“遠藤中佐，”高橋硬著頭皮開口，“明天的總攻，你真的有把握？”
“冇有把握也要打。”遠藤走到地圖前，手指重重戳在縣城的西北角，“土八路的防空火力集中在南門和東門，這裡是他們的軟肋。我們集中所有炮火轟擊這裡，再讓敢死隊炸開缺口，隻要衝進去一個小隊，就能撕開他們的防線！”
高橋看著地圖，猶豫道：“可……可久保田司令官給的期限是三天……”
“那就用一天時間拿下它！”遠藤的眼神銳利如鷹，“我已經跟空軍聯絡好了，明天拂曉，他們會配合我們轟炸西北角，為地麵部隊開路。”
“你又調動空軍？”高橋嚇了一跳，“要是再被久保田司令官知道……”
“出了事我擔著！”遠藤打斷他，“比起戰敗的恥辱，這點風險算什麼？”他拍了拍高橋的肩膀，“少佐，拿出點軍人的樣子來。明天，要麼拿下鄰縣，要麼我們一起切腹，冇有第三條路。”
高橋看著遠藤眼中的決絕，終於咬牙點頭：“好！就按你說的辦！”
鄰縣縣城，八路軍指揮部
“團長，偵查員回報，日軍營地動靜很大，好像在集結兵力，還看到不少傷兵被編入了同一個隊伍，看樣子是要搞敢死隊。”通訊員跑進院子，遞上一份情報。
曹興國接過情報，看完後遞給趙大虎：“看來高橋是被逼急了，想玩最後一搏。”
趙大虎撇撇嘴：“敢死隊？來了也是送菜！團長，咱們要不要先下手為強，今晚去摸他們的營地？”
“不用。”曹興國搖頭，“他們既然想打，咱們就陪他們打。藤本，”他轉向正在擦拭步槍的藤本，“你覺得日軍會主攻哪個方向？”
藤本放下槍，指著地圖上的西北角：“這裡城牆最矮，而且昨天的轟炸讓這裡的防禦出現了漏洞，他們很可能會選擇這裡。”
“我也是這麼想的。”曹興國點頭，“趙大虎，你帶一營去西北角加固工事，多埋些土炸藥，把咱們所有的手榴彈都集中到那裡。”
“得令！”
“陳團長，”曹興國看向剛走進來的陳虎成，“麻煩你帶**弟兄守東門和南門，牽製日軍兵力，彆讓他們分兵偷襲。”
“冇問題！”陳虎成拍了拍胸脯，“保證讓他們動不了一根手指頭！”
佈置完畢，曹興國走到城牆上，望著遠處日軍營地的方向。那裡的炊煙比往常濃密了許多，隱約能聽到戰馬的嘶鳴和士兵的呐喊——顯然是在進行戰前動員。
“明天，會是一場硬仗。”曹興國輕聲說。
身邊的魏奎勝扛著一挺重機槍，嘿嘿笑道：“硬仗才過癮！正好讓那些鬼子嚐嚐咱們的厲害！團長，您就瞧好吧，明天我非得把他們的敢死隊打成肉醬不可！”
曹興國笑了笑，冇說話。他知道魏奎勝的性子，也知道戰士們的決心。但他更清楚，遠藤比高橋難對付得多，明天的戰鬥，絕不會輕鬆。
夕陽西下，將縣城的城牆染成一片血色。城牆上的戰士們正在檢查武器，百姓們則忙著往地道裡運送糧食和水。每個人的臉上都帶著凝重，卻冇人退縮。
“團長，晚飯好了，是老鄉送來的窩窩頭和鹹菜。”小李端著一個粗瓷碗跑過來，碗裡冒著熱氣。
曹興國接過碗，掰了一塊窩窩頭塞進嘴裡，粗糙的口感帶著淡淡的麥香。“告訴老鄉們，謝謝他們。等打跑了鬼子，咱們一起吃白麪饅頭。”
“嗯！”小李用力點頭，轉身跑開了。
夜色漸深，城牆上的火把次第亮起，像一條守護家園的火龍。曹興國站在垛口邊，望著遠處日軍營地的燈火，握緊了腰間的駁殼槍。
“遠藤，”他輕聲說，“明天，咱們好好算算總賬。”
遠處的日軍營地，遠藤正對著敢死隊訓話。黑森等人站在最前麵，雖然身上還有傷，眼神裡卻燃燒著瘋狂的火焰。
“明天，就是你們洗刷恥辱的日子！”遠藤的聲音在夜風中迴盪，“讓土八路看看，帝**人的血，是熱的！”
“天皇萬歲！”敢死隊的呐喊聲刺破夜空，帶著絕望的瘋狂。
一場血戰，正在悄然醞釀。
“都準備好了嗎？”遠藤問身邊的高橋。
高橋點頭，聲音有些發顫：“準備好了。”
遠藤看著他，突然笑了：“彆害怕，高橋。勝利之後，你會感謝今天的決定。”
高橋冇說話，隻是望著鄰縣的方向，心裡充滿了不安。他不知道，自己的決定，究竟會帶來勝利，還是毀滅。
城牆上，曹興國打了個哈欠，對身邊的戰士們說：“都去睡會兒吧，養足精神，明天纔有勁打鬼子。”
“團長，您也睡會兒。”
“我再站會兒。”曹興國望著星空，“這樣的夜晚，不知道還能有多少。”
戰士們冇再勸，隻是默默地站在他身後，像一座座沉默的山。
“明天，會是新的一天。”曹興國輕聲說。
“嗯，新的一天。”身邊的戰士應道。
他們都知道，新的一天，意味著新的戰鬥，也意味著新的希望。
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