“山本大佐，省城來電！荒田秀吉大佐親自擬電，嘉獎您‘神速收複縣城，重創八路與**’，還說要為您向大本營請功！”通訊兵舉著電報，一路小跑登上縣城城樓，軍靴踏在殘破的城磚上，濺起細碎的塵土。
山本耀司正用望遠鏡眺望狼寨方向的群山，聞言緩緩轉過身。清晨的陽光照在他臉上那道刀疤上，更添幾分猙獰。他接過電報，隻用眼角掃了一眼，就扔給身後的副官：“知道了。讓炊事班加個菜，給弟兄們改善夥食。”
副官有些意外——換作其他軍官，怕是早就狂喜不已，山本卻平靜得像一潭深水。他躬身應道：“哈伊！另外，荒田大佐問，是否需要增派兵力，趁勢圍剿狼寨的殘部？”
“不必。”山本放下望遠鏡，指節輕輕敲擊著垛口，“狼寨地形險要，易守難攻，咱們剛打了硬仗，需要休整。再說，那些土八路就像山裡的狼，逼得太緊，反而會被反噬。”
他頓了頓，補充道：“傳我命令，加固縣城防務，在通往狼寨的必經之路埋設地雷，派巡邏隊日夜巡查。我要讓曹興國知道，縣城這塊骨頭，他啃不動了。”
“哈伊！”
訊息傳回省城，荒田秀吉果然兌現承諾，不僅給山本的部隊補充了彈藥和糧食，還特意送來兩箱清酒和一批罐頭，說是“犒勞有功將士”。縣城裡的日軍士兵們殺雞宰羊，圍著篝火喝酒唱歌，慶祝這場“勝利”，全然冇注意到暗處百姓們仇恨的目光。
而在狼寨，氣氛則完全不同。
“團長，清點完了。咱們現在能戰鬥的弟兄隻剩五百出頭，子彈平均每人不到十發，手榴彈更少，隻有三十多顆。”李勇拿著記錄本，聲音低沉地彙報，紙張邊緣被他捏得發皺。
曹興國坐在一塊被燻黑的石頭上，麵前擺著幾塊從縣城帶回來的彈片，正用手指摩挲著上麵的凹痕。聽到李勇的話，他沉默了片刻，抬頭看向正在操練的戰士們——他們大多帶著傷，有的胳膊吊在胸前，有的一瘸一拐，卻都咬著牙揮舞著木棍（代替步槍），喊殺聲震得山穀嗡嗡作響。
“子彈少，就練拚刺；手榴彈少，就多做土地雷。”曹興國的聲音不高，卻帶著一股韌勁，“讓趙大虎把村裡的鐵匠都組織起來，把繳獲的日軍刺刀磨鋒利，再打些長矛，實在不行，菜刀、柴刀都能當武器！”
“是！”李勇轉身要走，又被曹興國叫住。
“還有，讓周鐵山帶些人去周邊村子看看，能不能換些糧食和藥品。跟鄉親們說清楚，等打跑了鬼子，欠的賬一定還。”
“我這就去安排。”
織田姐妹正在臨時救護所幫忙包紮傷口。織田真子拿著針線，小心翼翼地縫合一個戰士腿上的傷口，動作熟練得不像個武士。織田信奈則在熬藥，藥罐裡飄出苦澀的氣味，與篝火的煙味混在一起。
“真子姐，你看他們……”織田信奈望著外麵操練的戰士，眼圈有些發紅，“明明都累得快站不住了，還在硬撐。”
織田真子縫完最後一針，打了個結，抬頭道：“因為他們知道，撐不住，就再也回不了縣城，再也見不到家人了。”她放下針線，拿起一把斷劍，“我去教他們影月流的近身格鬥術，冇有子彈，就用這個。”
狼寨的空地上，很快豎起了十幾根木樁，戰士們分成幾隊，跟著織田真子練習劈砍。織田真子的動作快如閃電，斷劍在她手中彷彿有了生命，每一次劈下都帶著風聲，木樁上很快佈滿了深深的劍痕。
“記住，麵對鬼子的刺刀，不要怕！”織田真子一邊示範，一邊喊道，“側身避開正麵，用劍砍他的手腕，順勢奪下武器！再來！”
戰士們學得認真，雖然動作笨拙，卻都拚儘全力。一個年輕的戰士不小心被木樁絆倒，立刻爬起來，吐掉嘴裡的泥土，繼續練習，眼神裡滿是倔強。
另一邊，趙大虎正帶著鐵匠們“造武器”。他們把日軍的破鋼盔砸扁，打成矛頭；把廢鐵熔化，倒進泥模裡，做成土地雷的外殼。鐵匠鋪裡火星四濺，叮叮噹噹的敲打聲此起彼伏，像一曲特殊的戰歌。
“虎哥，這土地雷真能炸穿坦克？”一個小鐵匠看著手裡粗糙的鐵殼子，有些懷疑。
趙大虎掄起大錘，狠狠砸在燒紅的鋼條上：“咋不能？上次在縣城，我親眼見著一顆土炸藥把鬼子的卡車炸翻了！多填點硝石，保證讓那些鐵烏龜開膛破肚！”
傍晚時分，周鐵山回來了。他帶來了幾袋小米和一些草藥，臉上卻帶著疲憊：“團長，周邊村子也不寬裕，能換的都換了。有幾個老鄉硬是塞了些紅薯，說不要錢……”
曹興國接過紅薯，用袖子擦了擦，咬了一口，甜絲絲的暖意流進心裡：“記下來，誰家給的，多少斤，都記在賬上。”
“記了。”周鐵山從懷裡掏出個小本子，“還有個事，我在山下碰到個貨郎，說省城的鬼子在慶祝，山本耀司還得了嘉獎，聽說要升少將了。”
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“升少將？”趙大虎剛好路過，聽到這話，把手裡的長矛往地上一戳，“孃的，殺了咱們那麼多弟兄，還想升官？等老子摸到縣城，非把他的肩章揪下來當擦腳布！”
曹興國拍了拍他的肩膀，示意他冷靜：“他越得意，漏洞就越多。李勇，讓偵查員再探探縣城的佈防，尤其是山本的指揮部位置和彈藥庫。”
夜色降臨時，狼寨漸漸安靜下來。戰士們依偎在篝火旁，有的在擦拭武器，有的在低聲聊天，還有的在給家人寫信——雖然不知道能不能寄出去，卻都寫得認真。
曹興國坐在最高的那塊石頭上，望著縣城的方向。那裡漆黑一片，隻有幾點微弱的燈火，像鬼子貪婪的眼睛。他從懷裡掏出一張皺巴巴的地圖，上麵用紅筆圈著縣城的每一個角落，那是他和戰士們用鮮血換來的記憶。
“團長，天涼了，披上吧。”織田真子遞過來一件破軍大衣，上麵還留著彈孔。
曹興國接過披上，感覺暖和了不少：“真子小姐，你說咱們能贏嗎？”
織田真子望著星空，沉默了片刻，點頭道：“影月流的祖訓說，隻要心不垮，就永遠有希望。你們八路軍，不也是這樣嗎？”
曹興國笑了，笑得很坦然：“你說得對。心不垮，就有希望。”
他站起身，對著空地道：“弟兄們，都打起精神來！鬼子現在慶祝，不等於他們能笑到最後！等咱們養好了傷，造夠了武器，就殺回縣城，把山本耀司的‘嘉獎’，變成他的催命符！”
“殺回縣城！報仇雪恨！”
戰士們的吼聲在山穀裡迴盪，驚飛了樹上的夜鳥。遠處的縣城裡，山本耀司似乎聽到了什麼，皺了皺眉，對身邊的衛兵道：“加強警戒，彆讓土八路摸進來。”
衛兵應聲而去，山本卻冇再回帳篷，隻是站在城樓上，望著狼寨的方向，眼神裡多了幾分警惕。他隱隱覺得，那些撤退的八路軍，絕不會就此罷休。
狼寨的篝火越燒越旺，映照著一張張年輕而堅定的臉。曹興國知道，修整不是退縮，而是為了更好地戰鬥。他看了一眼正在教戰士們認草藥的織田信奈，看了一眼掄著大錘的趙大虎，看了一眼正在覈對賬本的周鐵山，心裡充滿了力量。
“李勇，”曹興國下令，“明天開始，每天天不亮就練跑步，爬山，誰要是掉隊，就罰他去餵豬！”
李勇笑著應道：“是！保證讓弟兄們練得比兔子還快，比豹子還壯！”
夜色漸深，狼寨的歌聲再次響起，這一次，比昨晚更響亮，更激昂。歌聲穿過山穀，穿過黑暗，彷彿在向縣城的鬼子宣告：我們會回來的，一定會。
山本耀司站在城樓上，聽著遠處隱約傳來的歌聲，突然對副官道：“給荒田大佐發電，請求再調一個工兵中隊，我要在狼寨外圍挖一條封鎖溝。”
副官有些不解：“大佐，您不是說不急於進攻嗎？”
“我改變主意了。”山本的聲音冷了下來，“一群餓狼在山裡盯著，總不是好事。先把他們困住，再慢慢收拾。”
狼寨裡，曹興國彷彿猜到了他的心思，對身邊的戰士們道：“鬼子肯定會想辦法困死咱們，咱們得先下手為強。明天，就去炸了他們通往縣城的公路！”
“好！”戰士們齊聲應道，眼裡閃爍著興奮的光芒。
一場新的較量，已在無聲中拉開序幕。一邊是慶功的喧囂，一邊是厲兵的沉默，而勝利的天平，往往在沉默中悄然傾斜。
“等著吧，山本。”曹興國望著縣城的方向，低聲說道，“咱們很快就會再見麵的。”
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