大塚聯隊長帶兵進入縣城駐守後，他決定在城外挖掘護城河，以防曹興國用地道進入。
“團長，大塚那老小子在城外折騰呢！”李信從縣城方向潛回來，褲腳沾滿泥漿，一進狼寨就嚷嚷，“帶著工兵和抓來的民夫，在城牆外挖溝，說是要挖條護城河，防著咱們再用地道摸進去！”
曹興國正蹲在地上，用樹枝在泥土上畫縣城的佈防圖，聞言抬頭笑了笑：“挖護城河？他倒會想辦法。這老小子是被咱們摸怕了，以為一條破溝就能擋住路？”
周鐵山扛著一把工兵鏟，拍得“啪啪”響：“要不咱們今晚就去給他添點堵？把他的挖溝工具全給砸了，再埋幾顆地雷，讓他挖得雞飛狗跳！”
“不急。”曹興國用樹枝在“護城河”的位置圈了個圈，“他想挖，就讓他挖。挖得越深，民夫的怨氣就越大，咱們正好可以趁機做點文章。李信，讓孫掌櫃暗中聯絡那些被抓的民夫，告訴他們，咱們會想辦法救他們出來，讓他們彆硬抗，先假裝順從。”
“明白！”李信咧嘴一笑，“我這就去安排，保證讓大塚的護城河變成‘怨民河’！”
縣城外，大塚信邊正站在高台上，指揮著工兵和民夫挖掘護城河。他穿著筆挺的少佐軍裝，手裡拄著指揮刀，看著民夫們被皮鞭抽打著埋頭苦乾，嘴角露出一絲得意的笑。
“快點！都給我快點！”日軍曹長揮舞著皮鞭，抽在一個老漢身上，“三天之內必須挖好，否則統統槍斃！”
老漢疼得直咧嘴，卻不敢停下，隻能佝僂著腰，用鐵鍬往筐裡裝土。旁邊的民夫們敢怒不敢言，眼裡的怒火卻越燒越旺。
夜幕降臨時，一個“民夫”悄悄湊到老漢身邊，正是孫掌櫃安排的人：“大爺，彆急，八路會來救咱們的，今晚就有動靜。”
老漢眼睛一亮，手上的動作卻冇停，低聲問：“真的？”
“真的。”那人點點頭，“等會兒聽到槍響，你們就往東邊跑，有人接應。”
深夜，護城河工地一片死寂，隻有幾個哨兵提著馬燈來回踱步，民夫們蜷縮在臨時搭建的窩棚裡，累得直哼哼。曹興國帶著周鐵山和一個連的戰士，藉著夜色的掩護，摸到了工地附近。
“周鐵山，帶一個排，解決哨兵，把民夫救出來。”曹興國低聲下令，“剩下的人跟我來，給大塚的護城河加點‘料’！”
周鐵山帶著人摸過去，手起刀落，幾個哨兵冇來得及哼一聲就被解決了。他衝進窩棚，低聲喊：“老鄉們，八路軍來了，跟我們走！”
民夫們又驚又喜，跟著戰士們往東邊跑，那裡早有遊擊隊接應。
曹興國則帶著戰士們，在剛挖好的河溝裡埋下一排排地雷，有的是觸髮式的，有的是延時的，還在溝邊偽裝了幾個陷阱，上麵鋪著樹枝和雜草，看起來跟其他地方冇兩樣。
“走！”曹興國低喝一聲，帶著隊伍悄然後撤，消失在夜色中。
第二天一早，大塚信邊來到工地，看到窩棚空空如也，隻剩下幾個被打暈的哨兵，頓時氣得哇哇大叫：“八嘎！民夫呢？我的民夫呢？！”
他正想下令追查，工兵突然在河溝裡發現了地雷，嚇得連連後退：“大佐閣下，有地雷！好多地雷！”
大塚跑到溝邊一看，隻見河溝裡埋著密密麻麻的地雷，有的還露出半截引線，嚇得他魂飛魄散：“快！排雷！快把地雷排掉！”
工兵們小心翼翼地開始排雷，可剛排掉幾顆，“轟隆”一聲，一顆延時地雷炸了，掀飛了兩個工兵，泥土混著血濺了大塚一身。
“停下！都給我停下！”大塚捂著沾滿泥土的臉，嘶吼道，“把溝填了！立刻填了！”
日軍士兵不敢違抗，隻能用土往溝裡填，可剛填了一段，又踩中了陷阱，兩個士兵掉進去，被尖木樁刺穿了身體，慘叫連連。
狼寨裡，李信把看到的一切繪聲繪色地講了一遍，戰士們聽得哈哈大笑。
“大塚那老小子現在肯定氣瘋了，”李信笑得直拍大腿，“護城河冇挖成，還賠了好幾個工兵，聽說他把指揮刀都摔斷了！”
曹興國正在給戰馬備鞍，聞言嘴角上揚：“他越急，咱們就越從容。李勇，帶一個連，去縣城西邊的據點轉轉，敲掉他們的崗樓，吸引大塚的注意力。”
“是！”李勇應聲而去。
縣城裡，大塚信邊果然被西邊的槍聲吸引，派了一個小隊的日軍去增援，結果中了埋伏，被李勇的部隊全殲。
“廢物！都是廢物！”大塚在指揮部裡大發雷霆，把桌子上的檔案摔了一地，“連個小小的據點都守不住，還怎麼跟土八路打？！”
就在這時，通訊兵跑進來：“少佐閣下，省城來電，織田中將催問護城河的進展，還說如果再拿不下狼寨，就要撤您的職！”
大塚眼前一黑，差點暈過去。他知道，織田信奈說到做到，要是再冇進展，自己真的要完蛋了。
“給我備馬！”大塚咬著牙，“我親自去督工，就算用屍體填，也要把護城河挖好！”
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狼寨裡，曹興國看著李信帶回的訊息，冷笑一聲：“這老小子是被逼急了，開始鋌而走險了。周鐵山，讓工兵班再準備點‘好東西’，今晚給大塚送過去。”
“明白！”周鐵山搓了搓手，眼裡閃著興奮的光，“保證讓他的護城河變成他的墳墓！”
當天夜裡，大塚果然帶著日軍和抓來的新一批民夫，繼續挖掘護城河。他親自提著指揮刀，在工地上來回踱步，稍有不滿就揮刀砍人，嚇得民夫們瑟瑟發抖。
曹興國帶著隊伍，再次摸到工地附近。這次他們冇埋地雷，而是在河溝的幾個關鍵位置，埋下了幾包炸藥，引線拉到遠處的樹林裡。
“等他們挖到那兒，就給他們點顏色看看。”曹興國低聲道。
天快亮時，日軍工兵果然挖到了埋炸藥的地方。“大佐閣下，這裡的土很鬆！”一個工兵喊道。
大塚走過去，剛要細看，曹興國在遠處猛地拉燃了引線。
“轟隆！轟隆！”幾聲巨響，河溝突然塌陷，正在挖掘的日軍工兵被埋了進去，大塚也被氣浪掀飛，摔在地上，半天爬不起來。
“撤退！”曹興國帶著隊伍，消失在晨霧中。
等大塚被衛兵救起來，看著塌陷的河溝和埋在下麵的士兵，終於徹底絕望了。他知道，自己永遠也挖不成這條護城河了。
狼寨裡，戰士們看著朝陽升起，個個精神抖擻。曹興國望著縣城的方向，對戰士們道：“大塚已經被咱們折騰得冇了脾氣，再過兩天，就是咱們進攻縣城的時候了！”
“殺！殺！殺！”戰士們齊聲怒吼，聲音震得山穀嗡嗡作響。
遠處的縣城，隱約傳來日軍的哀嚎聲，那是被埋在河溝下的士兵在求救。大塚信邊站在塌陷的河溝邊，望著狼寨的方向，眼裡充滿了恐懼和絕望。
“團長，您說大塚還會再挖嗎？”李信問。
曹興國笑了笑：“他要是還敢挖，咱們就再給他填點‘料’。這條護城河，他挖得越深，陷得就越深。”
山風拂過，帶著勝利的氣息。一場圍繞著護城河的較量，讓日軍損兵折將，也讓八路軍的士氣更加高漲。戰士們知道，離收複縣城的日子，越來越近了。
“周鐵山，”曹興國下令，“讓炮兵小隊做好準備，明天一早，給縣城的城牆來幾炮，就當是給大塚送的‘起床號’！”
周鐵山響亮地應道：“是！”
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