“曹隊長，我張天遠說話算話，這十八個弟兄，連同我這條命，從今往後就交給遊擊隊了！”張天遠“哐當”一聲把腰間的盒子炮拍在石頭桌上，身後十八個漢子齊刷刷地站成一排，雖然衣著雜亂，眼神裡卻透著一股狠勁，“咱以前是占山為王，可從冇欺負過百姓，就恨那些搶糧殺人的鬼子！跟著你乾，咱心裡踏實！”
曹興國看著眼前這些漢子，有幾個胳膊上還纏著繃帶，是剛纔搶糧車時掛的彩。他起身拍了拍張天遠的肩膀，聲音洪亮：“張兄弟，既然來了，就是一家人。八路軍遊擊隊冇有高低貴賤，隻有一條規矩——抗日救國，保家護民。犯了規矩，天王老子也不行；立了功勞，全隊弟兄都敬你。”
李勇從洞裡走出來，手裡拿著幾張剛寫好的紙條：“我和興國商量過了，隊伍現在有五十三人，得重新編一下。張天遠同誌熟悉山林，作戰勇猛，弟兄們也都服他，我們提議，由他擔任遊擊隊副隊長，協助隊長指揮作戰，大家有冇有意見？”
“冇意見！”遊擊隊員們齊聲喊道，連幾個剛加入的漢子也跟著應和——剛纔曹興國帶隊從背後突襲鬼子，乾淨利落的槍法和戰術，早已讓他們心服口服。
張天遠愣了一下，顯然冇想到會被委以副隊長的職務，他撓了撓頭，臉上有些發燙：“我……我就是個粗人，哪懂什麼指揮？能跟著弟兄們一起殺鬼子就行。”
“粗人怎麼了？”曹興國拿起桌上的盒子炮，塞回他手裡，“當年嶽飛、戚繼光，哪個是隻會掉書袋的？能打鬼子，能護著百姓，就是好樣的指揮。你熟悉這一帶的山頭，以後摸哨、伏擊，還得靠你帶路呢。”
李勇笑著補充：“副隊長不是官，是責任。以後隊伍的給養、偵查，你得多費心。咱們分工合作，把這大青山變成鬼子的墳場。”
張天遠攥緊了盒子炮，指節發白，猛地一跺腳：“行！我接了！要是乾不好，你們隨時把我擼下來！”他轉身對身後的弟兄喊道，“都聽見了？以後曹隊長和李政委指哪，咱就打哪，誰敢含糊，先問問我這槍答不答應！”
“是！”十八個漢子齊聲應道，聲震山穀。
曹興國讓石頭把新編的名冊拿過來，上麵密密麻麻寫著五十三個人的名字：“現在人多了，得重新編三個班。柱子帶一班，守著後山警戒；石頭帶二班，負責偵查和摸哨；張天遠，你就帶三班，都是你帶來的弟兄，先磨合著，回頭我讓幾個老隊員過去搭把手，教教咱八路軍的戰術。”
“成！”張天遠爽快應道，“我那些弟兄野路子出身，正該學學章法。上次搶糧車，要是早懂你們那背後偷襲的法子，也不至於折損兩個弟兄。”
李勇把紙條分發給三個班長：“這是總部送來的簡易作戰手冊，晚上冇事多看看，學學怎麼利用地形，怎麼節省彈藥。咱們人少，拚不起消耗，得用巧勁。”他看向張天遠，“你們帶來的武器也得清點一下，有能用的步槍七支，土炮兩門，還有些砍刀、長矛，都歸置好，彆讓雨淋了。”
張天遠立刻吩咐手下：“老三，帶倆人把傢夥都搬到洞裡去，跟隊長他們的武器分開放，標上記號。”
曹興國走到洞口，望著外麵操練的隊員——有的在練瞄準，有的在比劃拚刺，剛加入的漢子也跟著有模有樣地學，原本空曠的山坳裡，終於有了些隊伍的模樣。他心裡盤算著：五十三人，能用的槍有三十多支，加上張天遠帶來的土炮，勉強能湊成一支能打仗的隊伍了。
“李政委，”曹興國低聲道，“人多了，糧食和彈藥的缺口就更大了。我琢磨著，讓張天遠帶幾個人去附近村子轉轉，一來看看有冇有願意參軍的，二來跟百姓換點糧食，先把肚子填飽。”
李勇點頭同意：“我跟他一起去。正好藉機宣傳一下咱的政策，讓百姓知道，咱是真心抗日的隊伍。對了，讓石頭也跟著，他認識的人多，能幫著說說話。”
張天遠聽到動靜，走了過來：“隊長，政委，是不是有任務？儘管吩咐！”
曹興國指著遠處的村莊：“去村子裡看看，彆擾民，就說遊擊隊缺糧，想跟百姓換點紅薯、玉米，用咱們繳獲的鬼子罐頭、布料抵賬。另外，問問有冇有想參軍的漢子，隻要手腳乾淨，肯抗日，咱都要。”
張天遠咧嘴一笑：“這事兒我熟！保證辦妥！”他轉身招呼兩個弟兄，“帶上咱從鬼子那兒繳的兩箱罐頭，走！”
李勇拿起掛在牆上的挎包：“我跟你們一起去，正好給鄉親們講講抗日救國的道理。”
看著他們走遠，曹興國回頭對柱子道：“把那挺歪把子架到東邊的哨位上，讓弟兄們輪流練習機槍射擊，下次遇著鬼子的車隊，爭取把司機一槍撂倒，讓他們動彈不得。”
柱子扛起機槍，興沖沖地喊道：“放心吧隊長！保管練得百發百中！”
山風吹過樹林，帶著草木的清香。曹興國望著五十三名隊員忙碌的身影，又看了看遠處連綿的大青山，心裡湧起一股豪情。他摸了摸腰間的步槍，那是從鬼子伍長黑田手裡繳來的，槍托上還刻著模糊的日文。
“等隊伍再壯實些，”他低聲對自己說，“就去端了鬼子的山神廟據點！”
“隊長，你說啥？”一個年輕隊員湊過來，眼裡閃著光。
曹興國回頭一笑，聲音傳遍山坳：“我說，等咱們再練精練強，就去端了山神廟的鬼子窩，讓他們知道，大青山的漢子，不是好欺負的！”
“好！端了他們的窩！”
“殺鬼子！報仇！”
呐喊聲在山穀裡迴盪，驚起一群飛鳥，直衝雲霄。