夜燈總部出現在視野儘頭的時候，我整個人都呆住了。
那是一座塔。
不是普通的塔，不是京城裡那些佛塔、鐘塔、瞭望塔，不是暖陽鎮那座五十來米的燈塔，不是帝皇山上那座能摸到雲彩的帝皇塔。
那是一座比山還高的塔。
它從黑暗的地平線上拔地而起，像一柄刺向蒼穹的利劍，又像一根撐起天地的巨柱。塔身通體漆黑，不知道是什麼材質，在黑暗中幾乎看不見輪廓，隻有塔頂那團巨大的光球，如同一輪永不落下的太陽，將方圓百裡的黑暗驅散得乾乾淨淨。
那光球比暖陽鎮那盞魂燈大了何止百倍，明亮得刺眼，熾烈得灼目。它懸在塔頂，緩緩旋轉，每一次轉動都有無數細碎的光點從上麵剝落，像是太陽在流淚，又像是星辰在墜落。那些光點飄散在夜空中，漸漸暗淡，最終消失在遠處的黑暗裡。
塔身從下到上，每隔百丈就有一圈環形的光帶，像是給這座巨塔戴上了無數條發光的手鐲。那些光帶不是靜止的，它們在緩緩流動，從下往上，像是有什麼力量在把光芒從地麵抽到塔頂。最下麵幾圈光帶最暗，幾乎看不出顏色；越往上越亮，到最上麵幾圈，已經亮得不能直視。
塔的周圍，密密麻麻全是建築。不是鎮子，不是營地，是一座城。那些建築依塔而建，層層疊疊，像是攀附在巨樹上的藤蔓，又像是依偎在母親身邊的孩子。有高有矮，有方有圓，有的亮著燈，有的黑漆漆的，錯落有致地鋪展開去，一直延伸到目力所及的儘頭。
我不知道自己什麼時候從夏施詩懷裡下來的，也不知道什麼時候開始往前走的。等回過神來，我已經站在這座塔的腳下，仰著頭，脖子仰到了極限，還是看不到塔頂。
太高了。
高到讓人絕望，又高到讓人嚮往。高到讓人覺得渺小，又高到讓人覺得——原來世界上還有這樣的東西，原來人還能造出這樣的東西。我忽然有一種衝動，想爬上去。不是走上去，是爬上去。用手腳，像隻猴子一樣，沿著塔身往上爬。爬到第一圈光帶，爬到第二圈，爬到第三圈，一直爬到塔頂，爬到那團光球旁邊，伸手摸一摸。
“想爬？”
身後傳來一個聲音。那聲音略帶青澀，像是十幾歲的少年，可語氣裡的滄桑感，又像是個活了很久的老怪物。
我回過頭，看到了一個人。不，是一個少年。
他看起來隻有十來歲，比我現在的樣子大不了多少。穿著一身灰撲撲的短褐，赤著腳，頭發亂糟糟地紮成一個髻，用一根筷子彆著。他的臉很普通，普通到扔進人群裡就找不到的那種，可他的眼睛很亮，亮得像是塔頂那團光球的碎片落進了眼眶裡。
最讓人震驚的是——他嘴裡嚼著什麼。一根柴火。拇指粗，半尺長，一頭還帶著火星。他嚼得嘎嘣脆，像是吃糖棍似的，火星子從嘴角濺出來，落在地上“滋滋”地冒煙。
“龍王？”我脫口而出。
他咧嘴笑了，露出一口被柴火熏得發黃的牙。“沫顏那丫頭跟你提過我？”
沫顏從後麵走上來，站在我身邊，看著那個少年模樣的男人，淡淡道：“前輩。”
龍王歪頭看她，嘴裡還嚼著那根柴火。“小沫顏，好久不見。又瘦了。”他的聲音是少年人的聲音，青澀，清亮，可他說“小沫顏”三個字的時候，語氣裡那種長輩對晚輩的疼惜，怎麼都藏不住。
沫顏沒有說話，隻是微微低了下頭。那隻血蝶從她發間飛起來，繞著她轉了一圈，然後朝龍王飛去，落在他伸出的手心裡。龍王低頭看著那隻血蝶，臉上的笑容淡了一些。“還帶著呢。”他說，語氣很輕，像是歎息。
我站在旁邊，看看龍王，又看看沫顏，心裡有些明白了。這個看起來隻有十來歲的少年，這個嚼著柴火、說話聲音青澀的“孩子”，是神階六重火草修，是夜燈的副團長，是天地江湖榜第十五。他在永夜之地比一般帝階都好使，因為他玩的是火，添柴燒火，要是有風更離譜。他五六十歲了，可他長不高，永遠都是這副十來歲的模樣。
他喊沫顏“小沫顏”。沫顏沒有反駁。
“走吧。”龍王把柴火從嘴裡拿出來，在衣服上蹭了蹭，又塞回去，轉身往塔的方向走，“進去說話。”
我們跟著他往前走。越靠近塔，越能感覺到它的壓迫感。那已經不是建築了，是山，是比山還高的山。它的影子覆蓋了整座城，可它自己就在發光，所以影子是亮的，光也是亮的，亮得人睜不開眼。
我忍不住又仰頭看。塔身在最頂端微微收窄，像一朵倒扣的花。那團光球就懸在花蕊的位置，光芒從花蕊向四周發散，照亮了花瓣，照亮了枝葉，照亮了攀附在塔身上那些密密麻麻的建築。
那些建築裡有客棧，有酒館，有兵器鋪，有丹藥鋪，有修煉室，有議事廳，有宿舍，有倉庫，有瞭望臺，有炮台。有人在裡麵走來走去，穿著各式各樣的衣服，帶著各式各樣的兵器，散發著各式各樣的靈力波動。神階的威壓偶爾從某個角落溢位來，像是沉睡的巨獸翻了個身；高階的小修士在街上跑著，追逐打鬨，笑聲傳了很遠。
三千收尾人。夜燈在永夜之地的全部力量。從神階到高階，從幾十歲的老江湖到十幾歲的毛頭小子，全都聚集在這座塔下，在這片被黑暗包圍的土地上，守著這盞永不熄滅的燈。
龍王帶我們走進塔底的議事廳。
那是一個巨大的圓形大廳，穹頂高得看不見，隻有一圈圈環形的光帶從下往上延伸，像是通往天空的階梯。正中央是一張圓桌，桌麵上刻著一幅巨大的地圖，上麵標注著永夜之地的各個區域——暖陽鎮在哪裡，暗影獸的巢穴在哪裡，哪些地方已經探明，哪些地方還是未知。
龍王走到主位坐下，翹起二郎腿，又從嘴裡掏出那根柴火，在桌麵上磕了磕灰。“說吧，什麼事？”
沫顏在他對麵坐下，從懷裡取出一塊令牌，放在桌上。那是禁衛軍的令牌，正麵刻著“禁衛”二字，背麵刻著她的名字和職銜。龍王低頭看了一眼，沒有拿起來，隻是挑了挑眉。
“禁衛軍辦事。”沫顏說，語氣平淡，“我們需要夜燈的協助。”
龍王笑了。那笑容帶著幾分玩世不恭，幾分痞氣，和剛纔在塔外那副長輩的模樣判若兩人。“夜燈是中立的，可不會白幫誰。”他說，嚼著柴火的腮幫子一動一動的。
韓策言上前一步，正要說什麼，龍王抬起手打斷了他。“行了行了，不逗你們了。”
他把柴火從嘴裡拿出來，放在桌上。那根柴火已經燒得差不多了，隻剩一小截，還冒著煙。他看著那截柴火，沉默了片刻，然後抬起頭，目光掃過我們每一個人。
“夜燈和禁衛軍的結盟，牢不可破。”他的聲音還是那副少年人的青澀，可語氣裡的鄭重，讓所有人都安靜下來，“說白了，夜燈的勢力，屬於曹洵。”
韓策言的眼睛微微睜大。何源手裡的筆差點掉了。高傑張著嘴，半天沒合攏。楊仇孤的眉頭皺了一下，又鬆開了。張欣兒和夏施詩對視一眼，都沒有說話。我站在那裡，心裡翻湧著說不清的複雜。
夜燈，認錢不認人的夜燈，中立組織夜燈，原來是曹洵的勢力。
龍王看著我們的表情，笑了。“很驚訝？你們以為夜燈憑什麼能做大？憑什麼能在各地開分舵？憑什麼那些朝廷不管的灰色地帶，夜燈能來去自如？”他頓了頓，“因為有人默許。那個人，就是曹洵。”
他重新拿起那截柴火，塞進嘴裡。“夜燈的錢，有一部分是朝廷的。夜燈的人，有一部分是禁衛軍退下來的。夜燈的規矩，有一部分是曹洵定的。他知道，有些事，朝廷不方便做，禁衛軍不方便出麵，可那些事必須有人做。所以就有了夜燈。”
他嚼著柴火，火星子從嘴角濺出來，落在那幅地圖上，把暖陽鎮的位置燙出一個小洞。
“中立是給外人看的。你們不是外人。”他看了沫顏一眼，又看了我一眼，“所以，說吧，需要什麼？”
沫顏沉默了片刻，然後把永夜之地的情況一五一十地說了。暗影獸，被同化的人，那些還有靈智的獨行暗影獸，那個叫陸良的中年男人，那個成功被救回來的姑娘，還有我們此行的目的——查清災變的根源，看看有沒有辦法逆轉，至少弄清楚裡麵到底發生了什麼。
龍王聽完了，沒有立刻說話。他把那截柴火從嘴裡拿出來，看了看，已經燒到手指了。他隨手一扔，那截柴火在空中劃出一道弧線，落進牆角的火盆裡，濺起一片火星。
“光炮可以用。”他說，“塔頂那門，一炮能轟平一座山。可那東西蓄能要七天，打完了還要再蓄七天。你們要是想用它對付什麼東西，得提前說。”
他頓了頓，看向沫顏。
“至於你們要找的東西，我有些線索。可那些地方，連我都不敢一個人去。你們得做好準備。”
沫顏點頭。
“我們準備好了。”
龍王看著她，沉默了片刻，然後笑了。那笑容裡，有讚許，有擔憂，還有一種說不清的東西。
“小沫顏，”他說，聲音很輕，“你瘦了。”
沫顏彆過臉去，沒有說話。
那隻血蝶從她發間飛起來，落在龍王肩上，翅膀輕輕扇著。龍王低頭看著它，歎了口氣。“還帶著呢。”他又說了一遍，和剛纔在塔外一樣的語氣，很輕，像是歎息。
我站在旁邊，看著這一幕，心裡有些發酸。我不知道沫顏和龍王之間有什麼過去，可我知道，那一定是很長很長的故事。長到需要一隻血蝶來記住，長到一句話要說兩遍，長到一個人站在這裡，看著另一個人，隻能說一句“你瘦了”。
窗外，那團光球還在緩緩旋轉。光芒從塔頂灑下來，照亮了整座城，照亮了塔下的每一個人。
我仰頭看著那團光，心裡那股爬塔的衝動又冒出來了。等正事談完了，我一定要爬上去看看。爬到塔頂，爬到那團光旁邊，看看這永夜之地的儘頭，到底藏著什麼。
陸良站在議事廳門口，仰頭看著這座塔，眼眶泛紅。他沒有說話，隻是站在那裡，看著那團光，像是在看什麼很遠很遠的東西。也許他在想他的家人。也許他在想，如果他的家人也在這樣的光芒下活著，那該多好。
何源走過去，拍了拍他的肩膀。
“會找到的。”他說。
陸良點點頭，沒有說話。
高傑蹲在門口，仰頭看著塔頂，嘴裡嘀咕著：“這塔比我老家那座山還高。”楊仇孤靠在他旁邊的牆上，難得接了一句：“比你老家那座山還高。”高傑瞪他一眼，他麵無表情地回視，兩個人就這麼瞪了半天，最後同時笑了。
韓策言站在圓桌邊，看著那幅地圖，手指在永夜之地最深處的位置點了點。“我們的目標，在這裡。”他說。
所有人都看過去。那是一片空白。地圖上沒有標注任何東西，隻有一大片空白，像是什麼都沒有，又像是什麼都有。
我走到桌邊，踮起腳尖才能看到地圖。仙階五重的靈力在體內緩緩流淌，不靠帝陽星圖，自然增長突破到仙階五重。這是第一次。從天階以後，第一次不靠帝陽星圖，純粹是積累到了，水到渠成。我沒有聲張，隻是默默感受著那股靈力在經脈中流淌的溫熱。
仙階五重初期。不算什麼大突破，可對我來說，意義不一樣。這證明我即使不靠帝陽星圖，也能自己往前走。證明那些星穴不是我的枷鎖，是我的台階。證明我有自己的路。
龍王從椅子上跳下來，走到我麵前，低頭看著我。他那副十來歲的模樣，和我現在差不多高，甚至可能還矮一點。他看著我，我看著他，兩個“小孩”大眼瞪小眼。
“你就是李陽？”他問。
“是。”我說，奶聲奶氣的。
他咧嘴笑了。“有意思。”他伸出手，揉了揉我的腦袋，和之前海花兒揉我頭發時一模一樣。“陽花兒，你比我想象的有意思。”
我沒有躲。他的手掌很熱，像是握著一團火。
窗外，那團光球還在轉。光芒灑在每一個人身上，暖暖的。
明天開始，就要往更深的地方走了。那些連龍王都不敢一個人去的地方，那些地圖上的空白，那些被黑暗吞噬的秘密。
我仰頭看著塔頂的光，心想，等回來的時候，一定要爬上去看看。
爬上去，看看這永夜之地最高的地方，能看到什麼。