四強賽的抽簽儀式在萬眾矚目下進行。當結果公佈時，連我自己都有些意外——我的對手，並非預想中那幾位聲名赫赫的頂尖天才，而是來自百草堂的一位弟子，名為木清。
木清在之前的比賽中表現並不算特彆亮眼，他能闖入八強，更多是依靠百草堂獨特的治療與消耗戰術，以及不錯的運氣。其修為與我現在相當，同為高階一重，被認為是八強中紙麵實力最弱的一人。
抽簽結果一出，台下頓時議論紛紛。
“李陽運氣真不錯啊，抽到了木清！”
“看來東林寺至少有一人能進四強了。”
“木清雖然攻擊不強，但纏人功夫一流，李陽剛入高階，未必能輕鬆拿下。”
聽著這些議論，我心中卻並無多少喜悅，反而更加警惕。能在北關比武會闖入八強的，絕無真正的弱者。百草堂功法不以殺伐見長，但其綿長持久的生命力和各種詭異難纏的控製手段，往往能讓更強力的對手陰溝裡翻船。
擂台上，木清一身淡青色長袍，麵容溫和，眼神清澈，對著我微微一笑，拱手道：“李陽師兄，請指教。”
態度謙和，讓人難以生出惡感。
“木清師兄，請。”我回禮，神色鄭重。
裁判令下，木清並未主動進攻，而是雙手結印，周身散發出柔和而充滿生機的綠色光芒。頃刻間，擂台地麵上，無數堅韌的藤蔓破土而出，如同活物般向我纏繞而來！同時，一股淡淡的、帶著清甜氣息的綠色薄霧彌漫開來，吸入肺中，竟讓我感到內息運轉微微遲滯，精神也有些許渙散之感！
是毒霧和纏繞控製！
我立刻屏住呼吸，隱靈步法展開，身形在藤蔓的縫隙間穿梭，同時引力場悄然張開，將靠近的藤蔓微微推開或使其生長方向偏離。然而，這些藤蔓生命力極其頑強，被推開後立刻又纏繞上來，源源不絕。那綠色薄霧更是無孔不入，即便屏息，也有少量通過麵板滲入，持續削弱著我的狀態。
我嘗試突進，想要近身快速解決戰鬥。但木清的身法同樣不弱，如同風中柔柳，總能在藤蔓的掩護下與我拉開距離。他偶爾彈出幾顆蘊含生機的綠色光點，並非攻擊，而是落在地麵或藤蔓上，使得藤蔓更加粗壯茂密，毒霧也更加濃鬱。
戰鬥陷入了令人煩躁的僵持。我的引力操控可以輕易撕碎這些藤蔓，但它們再生速度太快；我的速度足以追上木清，但在無處不在的藤蔓阻礙和毒霧影響下，總是差之毫厘。我彷彿陷入了一張巨大的、充滿粘性的蛛網，空有一身力量，卻難以有效發揮。
“這樣下去不行！”我心中暗道，內息和精神力都在被持續消耗。木清顯然打定了主意要打持久戰，利用百草堂的優勢活活耗死我。
必須打破這個局麵！
我眼中厲色一閃，不再試圖清除所有藤蔓，而是將引力場的範圍收縮，緊緊包裹自身周圍三尺，形成一個高速旋轉的“斥力領域”！所有靠近的藤蔓都被瞬間彈開、攪碎！同時，我調動大部分心神，鎖定不斷遊走的木清，在他下一次變換位置的瞬間，在他落腳點前方半尺處，製造了一個極其隱晦但強度不小的向上引力突刺！
木清正全神貫注地操控藤蔓和毒霧，試圖進一步限製我的活動，根本沒料到我會突然改變策略，並且能如此精準地預判和乾擾他的落點！他腳下一股大力傳來，身形頓時失控，向上微微彈起，雖然立刻調整，但那一瞬間的平衡已失！
機會！
隱靈步法催動到極致，我無視了周圍纏繞而來的藤蔓（大部分被斥力領域彈開），如同一道撕裂蛛網的利箭，瞬間跨越了彼此之間的距離，出現在了木清麵前！高階一重的內息毫無保留地凝聚於右掌，一掌拍出！掌風淩厲，引動了周圍的氣流，帶著一股不容抗拒的壓迫感！
木清臉色劇變，倉促間雙掌泛起濃鬱的綠光，交叉護在胸前，試圖硬接。
“砰！”
雙掌相交，氣勁四溢！
木清隻覺一股遠超他想象的巨力傳來，護體綠光瞬間破碎，整個人如同斷線風箏般倒飛出去，人在半空便噴出一口鮮血，臉色煞白。
我正要趁勢追擊，徹底奠定勝局，卻突然感到一陣強烈的眩暈，腳下微微一軟，剛才強行維持斥力領域和爆發突進，對精神和內息的消耗遠超預期，加上之前吸入的毒霧影響，此刻終於爆發出來。
就是這麼一瞬間的遲滯，木清已然摔落在擂台邊緣。他掙紮著爬起，雖然受傷不輕，但百草堂弟子強大的生命力讓他依舊保有戰鬥力。他看向我，眼神複雜，似乎也沒想到我會用這種近乎兩敗俱傷的方式破局。
我們兩人相隔十餘丈，都在劇烈喘息，顯然狀態都極差。
台下觀眾也看得緊張不已，沒想到這場看似實力懸殊的比賽，會如此膠著和慘烈。
最終，木清看了看我雖然搖晃但依舊堅定的身影，又感受了一下自己體內的傷勢和所剩無幾的內息，苦笑一聲，對著裁判拱手道：“我認輸。”
他清楚，再打下去，自己勝算渺茫，而且很可能傷及根基。百草堂弟子，更懂得權衡利弊。
裁判鬆了口氣，高聲宣佈：“東林寺李陽，勝！”
我站在擂台上，長長吐出一口濁氣，感到一陣虛脫。贏了，但贏得太勉強了。麵對八強中公認“最弱”的對手，同境界之下，我幾乎手段儘出，甚至受了些內傷，才堪堪獲勝。
夏施詩等人上前扶住我，眼神中有關切，也有一絲凝重。
“陽哥，沒事吧？”高傑甕聲問道。
我搖了搖頭，吞下韓策言遞來的丹藥，感受著藥力化開，才緩緩道：“無妨，隻是……小覷天下英雄了。”
這一戰，給我敲響了警鐘。踏入高階，並不意味著可以高枕無憂。北關七門底蘊深厚，各種奇功異法層出不窮，任何對手都可能帶來意想不到的麻煩。
艱難晉級四強！
東林寺李陽的名字，再次響徹賽場。但我知道，真正的考驗，從現在才剛剛開始。四強之中的另外三人，無一不是妖孽般的存在，接下來的戰鬥，必將更加凶險。