接下來兩天，南關縣表麵維持著一種脆弱的、令人不安的風平浪靜。集市照開，商販叫賣，車馬穿行，彷彿那夜倉庫區的血腥廝殺隻是一場被迅速遺忘的噩夢。關於那場衝突，沒有任何公開的談論，官差沒有張貼海捕文書，也沒有大肆搜捕，黑牙幫的人也異常沉默，收斂了往日的囂張氣焰。
但我深知，這不過是暴風雨來臨前，那低氣壓造成的、令人窒息的寧靜。一切暗流都在水麵之下洶湧碰撞。林英通過她那條極其隱秘的渠道送來的訊息，證實了我的判斷。
我沒有冒險回原先的落腳點，那無異於自投羅網。而是在魚龍混雜的城西，挑了一家最不起眼、氣味混雜的車馬店，租了個大通鋪的角落位置，混在南來北往、隻求一宿的疲憊腳夫和行商之中。這裡吵鬨、醃臢，但恰恰是最好的掩護。我一邊默運玄功，催動內息流轉，加速癒合傷口、化去體內淤積的暗血，一邊在腦海裡反複咀嚼、消化著林英送來的資訊。
黑牙幫內部，果然因我那件事，起了不小的波瀾。
幫主“黑牙”蔣天闊對老豹那日公然抗命、出手救我的舉動極為震怒，據說在次日的堂會上直接拍了桌子，斥責其“目無幫規，自作主張”。但老豹根基不淺，資曆極老，手下更有一批一同拚殺出來的死忠兄弟，加之他咬死了“看那後生是條難得的好漢，不忍人才就此折損，且當時官差已近，怕場麵失控惹來更大麻煩”的理由，言辭懇切，占住了“為幫派考量”的歪理。蔣天闊投鼠忌器，一時也難以施以重罰，最終竟隻以“扣除三月例錢，杖責二十”高高舉起，輕輕放下。而另一邊，主張對我趕儘殺絕、態度強硬的“毒蛇”陳青，則得到了蔣天闊的公開讚賞和倚重。
訊息明確指出，幫內已隱隱分成了兩派。一派以蔣天闊、陳青為首，主張最強硬的手段，必須將我這根敢於挑戰黑牙幫威嚴的“刺”徹底拔除、碾碎，以儆效尤。另一派則以老豹為首，聚集了一些對幫會現狀不滿的老人，他們雖未明著支援我這個外人，但對蔣天闊近來隻知擴張打殺、不顧往日道義規矩的霸道做法頗有微詞，私下議論著“長此以往，幫將不幫，人心要散”。
訊息傳來時，我正赤著上身，在通鋪角落那點狹小逼仄的空間裡，用一根自行削尖、長短適中的硬木棍，緩緩練習著最基礎的刺擊。動作緩慢而穩定，每一次重複，都在細微調整著發力方式，以適應虎口撕裂傷的滯澀和左臂動作不便帶來的平衡差異。每一次刺出，肌肉牽動著未愈的傷口，都帶來清晰而尖銳的痛楚，但這痛楚卻讓我更清醒，更精準地掌控著這具傷痕累累的身體此刻的極限與可能。
“蔣天闊……陳青……老豹……”我心中默默唸著這幾個決定我生死和局勢走向的名字，手中的木棍刺破空氣，發出極細微卻銳利的呼嘯。
硬碰硬，我如今傷勢僅愈五六，獨木難支，無疑是自取滅亡之下策。遠交近攻……老豹，就是那個目前唯一可以嘗試去“交”的“遠”處。即便這“交”註定充滿試探、風險與彼此利用。我需要一個契機，一個能將黑牙幫這種內部矛盾徹底引爆，並將其導向對我有利方向的契機。
是時候，再往這暗流裡投下一塊石頭，逼其翻湧上水麵了。這把火，必須要燒得足夠旺，足夠公開，燒到人儘皆知，逼得蔣天闊不得不出麵接招，逼得老豹無法再模糊立場，逼得這潭死水，為我沸騰！