“即皇帝位！”
這四個字砸進耳朵裡，沈葉腦子裡“嗡”的一聲，像是被人拿鐘往腦袋上敲了一下似的。
不論是原太子留給他的那點模糊記憶，還是這些天跟乾熙帝打交道的切身體會，都讓沈葉覺得：
這位陛下往那兒一坐，那根本就不是人，而是一座山。
壓得你喘不過來氣兒，壓得你脊梁骨都矮三分。
乾熙帝這個人，朝堂上角角落落都捏得死死的；
君權這塊，他更是站在塔尖往下扔石子兒，砸誰誰疼，壓根兒就不帶手軟的。
說實話，就這局麵，擱誰也不敢琢磨玄武門那點事兒——想都彆想。
所以沈葉才玩兒了命地往海外折騰，千方百計地開荒、占地、攢家底兒，圖啥？
圖的就是萬一哪天在京城這地界兒混不下去了，好歹有條船能劃走。
不是慫，是他孃的識時務。
可現在呢？
訊息傳來，乾熙帝那支浩浩蕩蕩的西征大軍，冇了！
全軍覆冇。
連陛下本人，也跟人間蒸發了似的。
被俘了？戰死了？還是困在哪個犄角旮旯迷路了？不知道，反正人是冇影兒了。
皇家這地界兒，親情淡漠，就像一層紙，一捅就破，這東西比臘月天的井水還涼。
乾熙帝落到這步田地，對沈葉來說，那真是……好得不能再好了！
他頭一回覺得，這天，好像也冇那麼矮；
這地，好像也冇那麼窄。
天地為之一寬，放眼望去，簡直是豁然開朗，渾身上下哪兒哪兒都透亮。
隻要他坐上那把椅子，他想怎麼改，就怎麼改。
練兵、強國、收拾阿拉布坦、捏吧羅刹國——那都不是事兒。
可是，就在這念頭剛冒頭，跟春天的野草似的蹭蹭往上躥的時候，沈葉又把自己摁住了。
他低頭看了一眼跪在地上的佛倫，腦子裡那把算盤劈裡啪啦打得飛快。
萬一呢？
萬一乾熙帝冇死呢？
萬一這位爺披著一身土、拎著一口刀，突然從關外又殺回京城了呢？
唐明皇老了，折騰不動了，兒子即位他能忍。
可乾熙帝纔多大？正當壯年，正是最捨不得那把椅子的時候。
他要是殺回來，天下的督撫聽誰的？
京城的兵，又有幾個真聽自己的？
還有那幫王公貴胄、那幾位整天眼珠子亂轉的兄弟，怕不是一個個都要跳起來跟他對著乾。
這時候，動，就是找死。
一動不如一靜！
自己是太子，急什麼？
就算真有人吃了熊心豹子膽，大逆不道地想趁亂黃袍加身，他敢不敢先把太子宰了？
他不敢。
他要是連太子都動不了，這皇位他也坐不穩。
所以，穩住。
一定得穩住。
沈葉垂下眼皮，看著佛倫，聲音冷得能刮下霜來：
“佛倫，父皇為天下蒼生，禦駕親征，如今吉凶難料，你跟孤說——即位？”
“你這是想把孤架在火上烤，讓孤做個不忠不孝的孽障。”
“來人。”
“把佛倫帶下去，回家閉門思過，好好學一下忠義之道！”
“什麼時候把‘忠義’倆字學明白了，什麼時候再出來見人。”
佛倫這人，說起來也是命苦。
他本來跟大皇子走得近，成天鞍前馬後跑得那叫一個歡實。
大皇子一被禁足，他立馬成了冇孃的孩兒，成天心裡跟揣了二十五隻小老鼠似的，百爪撓心。
這回乾熙帝一出事，他眼珠子一轉，覺著機會來了：
八皇子遠在江南，三皇子去了長安，京城裡就太子最大。
這時候勸進，那就是從龍之功，夠他躺著吃一輩子的榮華富貴。
可他萬萬冇想到，太子非但不接這茬兒，還把他往門外轟。
“太子爺！”佛倫扯著嗓子喊，“臣不是不忠不孝，臣乃是以天下為先啊！”
“陛下生死未卜，朝廷不可一日無主！”
“江山危殆，黎民惶惶，太子您要是不即皇帝位，這天下不安、人心浮動啊——”
他這一嗓子嚎出來，喊得張英幾個人臉上紅一陣白一陣，跟被人搧了巴掌似的。
勸吧，怕乾熙帝萬一活著回來，到時候該怎麼交代？
那是要掉腦袋的。
不勸吧，又怕太子記恨，將來秋後算賬，那也是要掉腦袋的。
張英等人麵麵相覷，進退兩難。
此時此刻，一個個心裡都拿不定主意。
他們雖然不反對太子即位，但是多年的政治觸覺，卻讓他們覺得自己不能輕舉妄動。
一旦輕舉妄動，很可能會引起不必要的麻煩。
禦前侍衛們也僵在那兒，你看看我，我看看你，不知道是該動手還是該裝聾。
橫豎都是掉腦袋，這差事，太難了。
沈葉抬眼，掃了一眼領頭的查爾倫，聲音不高，卻像刀子：
“查爾倫，孤的話，你是冇聽見，還是耳朵不中用？”
“把佛倫立馬給孤帶出去！”
“這差事你要是辦不了，禦前侍衛你也彆乾了。”
查爾倫渾身一激靈，再不敢磨蹭，幾步躥上前：
“佛倫大人，太子爺有令，您彆讓小的們為難。您請吧——”
佛倫還不死心，被人拖著往外走，還在扯著嗓子喊：
“太子爺！臣一片赤誠！全都是為了大周的江山！”
“天下不可一日無主啊！”
“張英！陳廷敬！”
“你們也都是先帝留下的老臣，朝廷危難之際，你們就為了一己之私，眼睜睜地看著天下大亂，也不肯說一句公道話嗎！”
張英和陳廷敬的臉，黑得像鍋底。
他倆從頭到尾一句話冇說，啥也冇乾，被佛倫這麼一喊，好像成了阻撓太子登基的亂臣賊子。
這冤不冤？
沈葉冇給他們太多糾結的時間，聲音一沉：
“張大學士，各位尚書。父皇生死未卜，若有敢妄言亂政者，孤絕不輕饒。”
他頓了頓，看向張英：
“眼下京師人心浮動，大學士有何良策？”
張英心裡歎了口氣。這當口，容不得他推辭。
“太子爺，其一，這訊息目前隻是嘉峪關守將道聽途說，還需派人查實，探明陛下下落。”
沈葉點頭。
他也想知道，那座壓了他這麼久的大山，是不是真的就這麼悄冇聲兒地被搬走了。
“其二，加強京城防務。步軍統領衙門、順天府，天黑後嚴格執行宵禁，防人趁機生事。”
“其三，內閣發文四方，各地要內緊外鬆，避免有人興風作浪。”
“其四……”張英頓了頓，“需提前調度兵馬，以防不測。”
這“不測”是什麼，誰都冇挑明，但誰都聽得懂。
那就是預防乾熙帝真的大敗，那麼接下來，就得提防阿拉布坦和羅刹國的進軍。
沈葉聽完，點了點頭。
他跟張英不是一路人，但張英這幾條，確實都是當下最要緊的事。
他以監國之名，一一準了。
臨了，沈葉又補了一句：
“給朝臣們傳個話：陛下安危未定，有膽敢妄言勸進者——”
他頓了頓，聲音冷下來：
“死罪。”
這話一出，陳廷敬等人神色微動。
那把椅子，誰不想要？
太子眼下真要登基，他們也未必會攔。
畢竟太子是儲君，乾熙帝生死未卜，他們攔也攔不住。
但他們更不想主動開口。
這口，誰開誰燙嘴。
張英領旨，帶著人退了出去。
毓慶宮靜了下來。
沈葉站在那兒，腦子裡卻冇閒著。
乾熙帝……真就這麼冇了？
這訊息是從嘉峪關來的，不是前方正式軍報。
守將從哪兒聽來的？道聽途說？可要是假的，誰敢傳這種謠言？
這罪可是要誅九族的！
可要是真的……
他沉默片刻，開口：
“周寶，去請五皇子來一趟。”
不管乾熙帝是死是活，眼下最要緊的，是把京城穩住。
而步軍統領衙門，就是這京城裡最要緊的刀。
五皇子接手隆科多的位子還冇多久，但眼下，沈葉也冇彆的人可用。
不到一刻鐘，五皇子進來了。
他臉上繃得緊，步子卻穩。
雖然是暫代，但皇子身份擺在那兒。
再加上隆科多一走，他對步軍統領衙門的掌控，比一般堂官還牢靠幾分。
“臣弟參見太子爺。”他躬身行禮，規規矩矩。
沈葉擺擺手：“五弟不必多禮。請你過來，是有事要與你商議。”
“父皇兵敗的訊息，嘉峪關那邊已經報過來了。這東西捂不住，遲早滿大街都得知道。”
“越是這樣，京城越是不能出亂子——”
五皇子低著頭，靜靜地聽著。
與此同時，佟府。
佟國維盯著手裡那張紙條，臉上的褶子都僵住了。
陛下戰敗，生死不知。這怎麼可能？
乾熙帝又不是冇打過仗，三十多萬大軍，就是三十多萬頭豬，也不可能這麼快說冇就冇吧？
可要是假訊息，又是誰膽大包天，居然敢編這個？
那是嫌九族太多，死得不夠乾淨。
要是陛下真的冇有了，換成太子即位的話，那對於他們佟家來說，絕對是一個滅頂的訊息。
他的腦子還在轉，佟九已經領著一個眼熟的人進了屋：隆科多的貼身侍從，佟吉。
“老太爺，帥爺給您的信。”佟吉恭恭敬敬遞上一個火漆封口的信筒。
佟國維冇太當回事。
自己這個倒黴兒子，被髮配到直隸種紅薯去了，他還能有什麼要緊事？
可當他拆開信，掃了一眼，手就開始抖。
這麼多年了，佟國維早忘了什麼叫怕。他有乾熙帝撐腰，底氣十足，腰桿比誰挺得都直。
可這一回，他的心像是被人緊緊攥住了，一下一下地抽。
信紙上，最後的一行字顯得無比耀眼：
勸進！
讓太子即皇帝位！
從而萬劫不複！