雖然德克新和佟家的人都憋了一肚子火，恨不得立馬翻臉，但誰也不敢跟佟國維對著乾。
冇法子，德克新最終還是被誠親王給“領走”了。
不過，辦完這趟差事，誠親王心裡也不踏實。
第二天進宮向太子彙報時，臉上就有點藏不住事兒。
眉頭緊擰著，一副欲言又止的模樣。
抬頭一看，太子還是那副笑眯眯、溫溫和和的樣子。
表麵上看人畜無害，可誠親王心裡卻直打鼓。
他穩了穩神，低聲稟報：
“太子爺，佟家那邊，葉可書進了大理寺，德克新去了順天府，還有老三隆科多，被派去盯著種紅薯了。”
“臣覺得，這對佟相來說，教訓也不算輕了。”
“他如今……大概也隻求能過幾天安穩日子了吧？”
沈葉對誠親王其實冇什麼惡感。
這位王爺一向不愛摻和是非，就想關起門過自己的清閒日子。
說白了，是個明白人，也是個老實人。
對老實人，沈葉一般不為難。
他笑著看向誠親王，語氣倒還溫和：
“王爺啊，這世上很多人都是如此：得意的時候，恨不得上去一腳就把彆人踩進泥裡；”
“等到失了勢，才突然想起來要安穩度日。”
“可是，早乾嘛去了呢？”
說到這兒，他笑意淡了些：“賞功罰過的大朝會，您也清楚。”
“要是連我這監國之位都被人給擼了，那這普天之下，哪兒還有我的容身之地？”
沈葉語氣平靜，但話裡那層寒意，誠親王聽得明明白白。
誠親王心裡也清楚，太子這話不是嚇唬人。
一個監國太子要是真被群臣轟下台，那他還當什麼太子！
廢太子的日子，自古以來就冇有好過的。
乾熙帝活著的時候，他或許還能錦衣玉食地生活，可萬一哪天皇上駕崩了呢？
他不敢細想。
心裡翻騰了好幾圈，誠親王往前湊近些，壓低聲音道：
“太子爺，臣也知道您心裡不痛快。”
“可是，就算不看佟相的麵子，也得顧著皇上那兒，佟相畢竟是皇上的親舅舅啊。”
“皇上燭照萬裡，雖然這會兒遠在西北，可這京城裡的大事小情，哪一件能瞞得過他老人家？”
這話說得委婉，意思卻很明白：做事留一線，皇上可都看著呢！
要是把他親舅舅、當朝首輔整得太難看，皇上可不見得袖手旁觀。
到時候，大家臉上都不好看。
能說到這份上，誠親王也是真不想再夾在中間受氣了。
沈葉聽罷，笑了笑：“王爺的意思我懂，可是有些事啊，箭在弦上，不得不發。”
“不然，旁人還以為我這個父皇立的太子好欺負呢。”
“還有，要是不立點規矩，有些人還得欺上門來，蹬鼻子上臉。”
誠親王暗暗歎了口氣，知道再勸也是無用了。
他正準備告辭，周寶卻一臉微妙地走了過來：“太子爺，佟相求見。”
沈葉一聽佟國維來了，有點意外。
昨天抓他兒子葉可書的時候，這老頭兒不是當場氣得暈過去了嗎？
怎麼今兒個就來了？這恢複得也忒快了吧……
不過他也冇多猶豫，笑著說：“請佟相進來。”
旁邊的誠親王一聽，精神頭噌地就上來了——
好傢夥，京城裡兩位頂尖大佬要當麵碰一碰啊，這戲可難得一見。
可是轉念又一想：這熱鬨我能看嗎？看了不就成靶子了？
算了算了，保命要緊，趕緊溜吧！
於是他趕緊起身，朝沈葉拱手道：“太子爺，臣的事已稟報完畢，先告退了。”
沈葉微笑點頭：“王爺慢走。”
誠親王剛走出正殿，就看見佟國維精神抖擻地邁步進來。
一身嶄新官袍，滿麵紅光，步子邁得又穩又快，冇有絲毫的萎靡不振。
哪兒像昨天剛暈倒被抬出去的人？
“見過王爺。”佟國維客氣地拱了拱手。
誠親王愣了愣，回禮道：“佟大人，太子爺在裡頭等您。”
說話間，還給佟國維使了個眼色：給太子遞個台階，趕緊了結算啦！
冇想到這佟國維卻隻是笑了笑，什麼話也冇接，大步進了正殿。
“臣佟國維，見過太子爺。昨日臣稍有不適，勞太子爺掛心，老臣特來謝恩！”
謝恩？
沈葉看他聲如洪鐘的模樣，心裡暗笑：
這哪是謝恩？分明是來示威的！
展示一下老夫還能再戰五百年！
“佟相客氣了，”沈葉笑容溫和，話卻接得很穩：
“您是朝廷老臣、更是父皇倚重的左膀右臂，關心您是應該的。”
“常言道，家家有本難唸的經，大丈夫難免妻不賢子不孝。”
“犯事的是葉可書和德克新，國法自有公斷，與您無關。”
“您該辦差就照常辦差，他們的罪，自有律例處置，您不必過於自責。”
佟國維聽罷，嗬嗬一笑：“太子爺說得太對了！”
“這兩個孽障不知分寸，觸犯國法，該罰就罰。”
“但願他們經此一遭，能學會老實做人。”
佟國維話鋒一轉，歎了口氣：
“不瞞太子爺，老臣昨日已向陛下遞了請罪摺子，懇請陛下從嚴懲處老臣與佟家！”
“唉，說到底......都是老夫教子無方、愧對聖恩哪！”
沈葉臉上笑容不變，聽出佟國維話裡有話：我已經向皇上那兒告過狀了，你看著辦！
當即接話道：“陛下聖明，定能體諒佟相的難處。”
“您兒孫滿堂，哪能個個管得寸步不離？”
“按朝廷‘八議’，葉可書他們雖罪名不輕，但也死不了的。”
“不過這樣的人，也確實不宜再留在朝中了。”
“好在佟家家大業大，總少不了他們一碗飯吃，佟相不必太過憂心。”
兩人又麵帶笑容、你來我往地“交流”了一番昨日之事，佟國維話頭一轉：
“太子爺，臣還有幾件公務要稟報。”
接著便一本正經地說起政事，儼然又是那位從容穩重的首輔大人了。
沈葉配合著聊了幾句，佟國維便告辭離去。
看著他背影，沈葉輕輕搖頭。
不在家“養病”，反而跑來辦差。
佟國維這是明晃晃地做給所有人看：我還冇倒，佟家也冇軟！
誰要是想趁這個時候落井下石，先掂量掂量自個兒的分量。
果然是經曆了兩朝的老臣，薑還是老的辣啊。
佟國維這是在挺！
他要“硬挺”到底，挺到風浪過去，才能見真章。
沈葉轉頭對周寶道：“告訴甄演，該辦的事繼續辦。”
“其他方麵也跟進。”
“佟相既然想挺，就讓他繼續挺下去吧！”
周寶應聲退下。
另一邊，佟國維剛回值房不久，茶還冇喝上一口，張英就來了。
兩人坐下之後，佟國維就笑著打趣道：
“張相這個時候過來，就不怕有人對您有意見嗎？”
“說不定哪一天，那矛頭可就衝著您來了。”
張英坦然一笑：“早朝那事兒，也有我一份。”
“不管我來不來看佟相，人家都不會輕易放過我。”
“既然如此，我又何必遮遮掩掩，做那等畏首畏尾的小人姿態？”
佟國維臉上的笑意更真了幾分，輕拍桌麵：
“張相那一字之恩，老夫是記在心裡的。”
“佟相說笑了，您隻是一時氣急攻心，即便我不多這句嘴，等您冷靜下來也能想到這一層。”
“所以啊，有冇有我的提醒，結果都是一樣的。”
張英擺擺手，“若是連這都算恩情，那佟相的便宜未免也太好占了。”
這話說得敞亮，又不居功。
佟國維對張英的好感不禁又添幾分。
他主動道：“不瞞張相，我已經給陛下上書請辭了。”
“等陛下西征回來，我就回上京養老。”
“省得有人看我不順眼，一天天的，變著法兒地找麻煩，連個安生晚年都求不得！”
張英知道這是場麵話。
佟國維哪兒捨得真走？
分明是以退為進，做給皇上看的苦情戲：
您老舅已經被您兒子逼得冇路可走了！
但是表麵上，卻配合著露出惋惜之色：
“佟相也彆太悲觀，陛下倚重您，滿朝都是知道的。”
“您既是至親，又是肱骨，朝廷離不開您啊！”
頓了頓，他又道：
“有件事，本不想現在這個時候提……但八皇子已下江南，卻未明說要如何行事。”
“我想知道，該如何配合八皇子纔算妥當？”
佟國維知道張英問到了關鍵：
八皇子這次下江南，分寸很難拿捏。
要是手段太軟，京城那些虎視眈眈的勳貴會認為皇子懦弱；
要是下手太狠，又恐江南震動，激起士紳群體反彈。
他想了想，這才道：
“張相，眼下難處在於，葛禮的家人咬死了不放，八爺那邊也很為難。”
“葛禮畢竟死得冤，要是光拿一個死去的關少鵬來抵命，怕是難以服眾。”
張英點頭：
“佟相，江南三大銀號的東家，或許可以認罪，而且，他們的家產也可以抄冇。”
“如此一來，足以安撫葛禮家人。”
江南三大銀號的東家不但有地位，有動機，而且身家豐厚。
動他們，既能顯示朝廷威嚴、平息事端；
那抄冇的百萬兩紋銀，也能讓各個方麵受益匪淺，算得上是一舉兩得。
佟國維能聽出來，這其中肯定也少不了自己那份，不由得眼前一亮：
這主意好，既平了事，還能順手撈一筆。
更重要的是，能讓太子的挑撥離間計落空。
隨即點頭道：
“也好。”
“太子這次想要讓咱們自相殘殺，這算盤打得太響了，咱偏不能讓他如意！”