聽到大皇子領了任務，三皇子和八皇子偷偷地對視了一眼。
大哥的活兒派下來了，咱倆估計也跑不了。
關鍵是——現在想躲都躲不出去啊！
倆人的目光一觸即分，心裡卻同時一沉。
誰不知道內務府水深？裡頭盤根錯節，牽一髮而動全身。
“允止何在？”果然不出三皇子所料，沈葉繼續點名喊人。
被太子這麼一喝，三皇子哪敢磨蹭？
趕緊跨出一步，高聲應道：“允止在！”
“內務府會計司郎中馬果銘，貪瀆皇家店鋪租金！”
“內城上千間鋪子，每間租金還按朝廷定鼎之時收取，一年能黑十萬兩銀子……”
沈葉剛念出“馬果銘”三個字，三皇子臉皮就抽搐了一下：
等等，這名字咋這麼耳熟？
哦，對了，這人好像和他有點親戚關係。
不對，應該是和他母妃那邊沾親帶故。
好你個太子，讓我去抄我家親戚？這不是殺人誅心嗎！
可太子令已經砸下來了！
當著這麼多兄弟的麵，還把事兒扯到“蔑視皇家、欺辱父皇”的高度，他想抗命都冇轍。
隻能硬著頭皮聽著。
“馬果銘目無朝廷、蔑視陛下，罪無可赦！”
“著三皇子允止，帶六皇子、十皇子一同查抄馬府，問罪懲處！”
三皇子接過沈葉遞來的罪證摺子，一點兒也冇猶豫：“臣弟遵旨。”
一旁的八皇子，下意識地悄悄瞄了四皇子一眼。
爭皇位歸爭皇位，可抄家這種得罪人的活兒，我是真不想往前衝啊！
正暗罵太子真是挖坑一絕，就聽見沈葉那催命般的聲音又響起來了：
“允祀！”
“臣弟在！”八皇子心裡咯噔一下，還是趕緊站了出來。
“內務府員外郎蘇麻護，管著山參銷售，卻勾結江南商賈，私賣山參……”
“此舉欺瞞朝廷、藐視陛下，罪不可赦。”
“著八皇子允祀，領七皇子、十二皇子，查抄蘇麻護一家，以儆效尤。”
八皇子聽得嘴角直抽抽。
蘇麻護？
這人前陣子還跑來向他表過忠心，更何況他還是佟國維的親戚。
自己要是去抄了他家，那豈不是……
他心思百轉，麵上卻恭敬回道：
“太子爺，不是臣弟不接旨，實在是……”
“實在是有四哥、七哥他們在前，臣弟來主持，難免有逾越之嫌啊！”
“畢竟，長幼有序嘛！”
這話說得高明，意思是：我上邊還有哥哥呢，讓我帶頭不合適吧？
沈葉似笑非笑地瞥他一眼：
“四弟接下來要負責內務府的承包拍賣，抽不開身。”
“至於為什麼讓八弟你來辦——其實也是當哥哥的一點私心。”
太子的語氣忽然溫和下來：
“大哥辦的封和順、三弟辦的馬果銘，還有這個蘇麻護，都和你們三位有點香火舊情。”
“我雖然恨這些奴才無法無天，國法難容……”
“但他們的家眷裡，總有些是無辜的。”
“讓你們帶人過去抄家，也好在適當的分寸之內，稍微照應照應。”
“這些話呢，我本來不想明說的。”
“可八弟既然有些誤會，那我這當二哥的，就攤開講了吧。”
八皇子聽完，臉皮又狠狠一抽。
太子這演技，不去戲班子真是屈才了！
這眨眼的工夫就變成替弟弟們著想的好哥哥了。
而自己呢？
反倒顯得有點無理取鬨、不識好歹了……
心裡萬馬奔騰，臉上卻隻能擠出一絲無奈。
太子這張嘴，真是橫豎都有理。
若真照應了，便是徇私把柄落在太子手中；
若鐵麵無私，又必定寒了那些依附之人的心，更會得罪佟國維一係。
逼得人進退兩難！
到了這份上，他哪還敢再扯？趕緊低頭認慫：
“太子哥哥思慮周全，體恤下情，是臣弟魯莽，誤會太子爺了。”
“還請太子爺彆和臣弟一般見識。”
“臣弟以後一定多跟太子爺學學，學學您的寬厚，學學您的仁德……”
聽出他話裡那點酸溜溜的味兒，沈葉一擺手：
“八弟，兄弟之間，感激的話就不必再說了！”
“我們是兄弟，我自然是要為你們好的。”
“步軍統領衙門的人馬都備好了，你們這就去吧，彆讓那些孽障再過個好年了！”
大皇子和三皇子對視一眼，彼此眼裡都充滿了認命的無奈。
兩人也不多話，朝太子一拱手，就帶上人手匆匆走了。
一轉眼，大廳裡隻剩下太子和四皇子。
四皇子看完全場，對這位太子哥哥又多了幾分佩服，忍不住歎道：
“太子爺，臣弟佩服。”
沈葉笑笑：“四弟，咱們都是替父皇辦事，彆拍我馬屁了！”
“你接著籌備承包的事。”
“周寶，你去把那三個內務府總管——納爾蘇他們叫來！”
“我得好好問問，他們把內務府管成什麼樣了，大過年的還得讓我動手，真夠可以的。”
周寶一直在邊上伺候，聽命趕緊跑出去傳話。
沈葉召集皇子這事兒，當然瞞不過乾熙帝這位老爹。
他對太子和幾個皇子的一舉一動都挺上心。
一聽太子把兄弟們全叫去了，乾熙帝的第一反應是：
這小子該不會想造反吧？
緊張了一下，再琢磨琢磨，隨即又覺得不可能——這也太離譜了！
而沈葉也冇藏著掖著，所以乾熙帝很快就知道了太子開會的真正目的：
讓大皇子、三皇子、八皇子打著“維護父皇威嚴”的旗號，帶隊抄家去！
理由還特彆響亮：
這幫狗奴才竟敢欺負到父皇頭上！
乾熙帝聽完，一時不知道該氣還是該笑。
他把內務府那堆爛賬甩給太子，本想讓他殺雞儆猴立威，順便把承包的事兒辦妥當。
太子辦成了，自然也把內務府那幫人給得罪了——
這對乾熙帝來說是再完美不過的算計，一舉兩得。
可結果太子呢？
太子直接擺出太子架子，說這幫奴才“欺負到父皇頭上”，然後讓大皇子他們去抄家。
太子是得罪人不假，可那幾個皇子也被拉下水，內務府的恨意可不就分攤了嘛。
這小兔崽子，他孃的……還真是個人才！
要不然，這種招兒根本就想不出來：
又損又高明，還讓你挑不出理兒來。
乾熙帝想來想去，最後隻能搖頭歎了口氣。
這個時候，他這個當爹的，真的是啥也不合適說啊！
“萬歲爺，隆科多在外頭候著呢，求見您。”
梁九功瞅著正在出神的乾熙帝，心裡雖不想擾了主子清靜，可這位隆科多——哪是一般人啊！
要是耽擱了他的事兒，自己這差事恐怕就得提著燈籠撿芝麻：看得見、撿不著了！
一聽隆科多來了，乾熙帝立馬就意識到，隆科多是來乾什麼的。
他頓了頓，還是端起架子，沉聲道：“讓他進來吧。”
冇過一炷香的工夫，隆科多就腳步生風、一臉火燒眉毛似的躥到乾熙帝跟前。
“奴才隆科多，給皇上請安！”
瞧著眼前這位表弟一副赤膽忠心、天地可鑒的模樣，乾熙帝心裡卻悄悄升起一絲波瀾：
這位整天把“忠”字掛嘴邊的老表，到底有幾分真心是向著朕的呢？
不過這念頭剛冒尖兒，就被他一把摁了回去——
眼下這個節骨眼兒上，哪是懷疑自家表弟的時候？
於是乾熙帝板著臉，故作威嚴：“隆科多，你這急匆匆而來，所為何事啊？”
“陛下，剛纔大皇子、三皇子、八皇子幾位爺，都拿著太子殿下的手諭，跑到步軍統領衙門來調兵！”
“說是奉旨查抄那些欺君罔上的混賬東西。”
“可奴纔沒見著您的親筆旨意，哪敢自作主張啊？這不，趕緊跑來請您示下。”
聽隆科多這麼一說，乾熙帝的嘴角忍不住往上彎了彎。
雖說他確實準了太子在緊要關頭能調動隆科多的人馬，但畢竟冇給隆科多明發聖旨。
現在這個隆科多能在太子的命令和幾位皇子親臨的情況下，還能特意跑來向自己請示，至少麵兒上還是把朕放在頭一位的。
旋即點點頭，語氣也緩和了些：
“太子處理內務府的事兒，是朕準的。既然皇子們都拿著太子的手諭，你照著辦就是了。”
“不過——得叮囑那些跟著辦差的兵卒，即便是抄家，也彆跟土匪進村似的肆意妄為，收斂著點！”
隆科多一聽這話，心裡那塊大石頭“哐當”一聲落了地。
他趕忙躬身：“陛下放心，奴才一定緊緊拴著那些兵丁，絕不讓他們胡來！”
乾熙帝原本擺擺手就想讓他退下，忽然心頭一動，又悠悠補了一句：
“三位皇子都找你調兵……你打算跟著哪位皇子去辦這趟差啊？”
隆科多後背一涼！
好險哪，這問題聽著平常，答不好可是“送命題”啊！
要是真順嘴選了某一位，皇上不就立刻知道他暗地裡倒向哪邊了？
這題簡單？簡單裡可藏著刀光劍影呢！
他立馬挺直腰板，一臉的大義凜然：
“陛下，三位爺的差事都緊要！可越是這種時候，步軍統領衙門越得穩如泰山！”
“奴才哪兒也不去，就坐鎮衙門裡頭，隨時聽候陛下調遣！”
乾熙帝聽罷，眼底閃過一絲滿意。
他向來覺得，看人得“聽其言、觀其行”，有時候，從那些不起眼的小事兒上，反倒能看出臣子肚子裡藏著的心思。
隆科多今天要是真選了某一邊站，他雖然未必立刻撤了他的職，但往後……可就得多加提防了。
正這麼琢磨著，就見魏珠慌裡慌張地衝了進來。