封和順這話一出，滿屋子立馬嗡嗡開了鍋。
蘇麻護撩袍子剛坐下，茶水還冇挨唇呢，就聽見有人扯著嗓子嚷開了：
“咱們內務府的老牌世家這回先按兵不動，可下一輪太子爺就要讓皇親國戚承包了！”
旁邊立刻有人接了話茬兒：
“這才哪到哪？這隻是第二輪，後邊還有第三輪，那可是麵向天下豪商放開了玩啊！”
“封大人，您說咱能擋得住嗎？彆到時候，連口湯都喝不上熱乎的！”
封和順一聽，不但冇惱，反倒挺直了腰板，聲音裡透著一股“老子早有預料”的嘚瑟勁兒：
“各位大人，您幾位擔心的這些，我和幾位大人早就盤算過了！”
“咱們內務府各家，哪家冇和朝廷八成以上的皇親國戚聯過姻？那可是打斷骨頭連著筋的！”
說到這兒，他故意眼角一瞟，瞅了蘇麻護一眼：
“遠的不提，就說蘇麻護大人家——那可是佟相爺的正經姻親！”
“蘇麻護大人見了佟相，還得恭恭敬敬喊一聲兒表叔呢！”
“再說富源大人，那是馬齊尚書的正經表弟，還有……”
封和順一連列舉了四五家，全是皇親國戚裡拔尖兒的人物。
蘇麻護臉上賠著笑，心裡直罵娘：
好你個封和順！
拿我家當典型舉例子？這不是擺明瞭要讓我家出大力嘛！
可麵上還不能撕破臉，隻得一邊假笑一邊暗地裡翻白眼。
封和順越說越來勁兒，直接拍著胸脯保證：
“這些姻親，還能眼睜睜地看著咱們倒台？不可能啊！”
“咱們各自遞個話，他們保準不摻和這承包的局。”
“至於外頭那些豪商，嗬，那不過是在咱手邊撿零食剩飯的狗罷了！”
“給他們打個招呼——誰敢把爪子伸進咱飯碗裡，老子就剁了它的狗爪子！”
話音一落，立馬有人捧場幫腔：
“封大人說得在理！就那群搖尾巴討食的貨色，也配和咱們爭？”
“隻要咱們抱成團，我看哪個皇親國戚敢不給咱們麵子！”
“大夥等著瞧吧，這回承包肯定黃！”
蘇麻護聽得心裡七上八下的。
雖然覺得這計劃有點懸，可封和順說的也不是全無道理——萬一真成了呢？
酒過三巡，一個大致的行動方略還真給搗鼓出來了：
既要拉攏更多的內務府家族統一不參與承包之外，還得拜訪各自的姻親，叫他們彆蹚內務府的渾水；
還有就是，各地豪商也得派人去敲打敲打；
宮裡的關係更不能鬆，也要加緊行動。
在乾熙帝和皇太後跟前吹吹風，就說承包會搞亂內務府……
揣著一肚子酒和滿心忐忑，蘇麻護暈暈乎乎地回家了。
他雖不是主謀，可心裡那點小算盤打得劈裡啪啦響：這事要是真成了，好處可不是一星半點兒。
封和順不想把到嘴的肥肉吐出來，他蘇麻護當然也捨不得！
更彆說，以後每年賺的錢要先交一半承包費給皇上，再分一半孝敬那位“表叔”佟國維……
“憑什麼？這些本該全都是我的！”他咬著牙，恨恨不已地唸叨。
可怎麼跟表叔開口呢？
蘇麻護懊惱自己太沉不住氣。
他輾轉反側了大半宿，腦子裡的兩個小人兒打得不可開交。
思來想去，最後還是決定實話實說：
就說是內務府各家共同商定的主意，大家決定硬抗，大勢所趨，實在拗不過，自己也冇轍。
至於好處嘛……可以先給表叔畫個餅，反正也不是他一個人說了算。
第二天，蘇麻護硬著頭皮去見佟國維。
佟國維因著合作關係，起初的態度還挺客氣。
可聽完蘇麻護這一番吞吞吐吐、半真半假的“共同決議”，臉上就浮起一絲似笑非笑的譏誚。
內務府這些人跋扈，他是知道的，可他佟國維萬萬冇想到能張狂到這等地步！
都是被皇上給慣得，忘了自己幾斤幾兩了！
佟國維不急不躁，笑容甚至更和藹了：
“蘇麻護啊，既然是你們內務府各家共同的意思，我自然不攔著。”
“我佟家家大業大，有的是產業，也不缺這一口飯吃。”
“你們……好自為之吧。”
說完便直接端起茶碗——送客！
蘇麻護愣在原地，一肚子話全憋了回去，憋得他胸口發悶。
他千算萬算，就是冇算到佟國維居然這麼好說話！
這讓他反覆斟酌了大半宿的話、演練了好多遍的表情，都冇能派上用場。
走出佟府大門時，蘇麻護心裡非但冇輕鬆，反而沉甸甸地壓上了一塊石頭。
這反應，是不是有點太安靜了？
可他前腳剛走，後腳內務府總管嶽興阿就聽到了風聲。
能在內務府坐穩位置，嶽興阿雖不能說徹底掌控內務府，但手底下總有幾個心腹之人吧？
封和順他們大張旗鼓鬨這麼大動靜，壓根兒就瞞不住他。
嶽興阿琢磨了一會兒，轉頭就去找馬齊商量。
馬齊聽完，眼皮子都冇抬，隻淡淡地說道：
“嶽總管啊，你現在就記住一條：太子說啥，你就做啥。”
“彆的閒事，一概彆管。”
“那群大爺愛怎麼蹦躂隨他們去，你湊什麼熱鬨啊？”
說著還拍了拍嶽興阿肩膀：
“有人不知死活，非要往刀口上撞，你還攔著人家實現夢想啊？”
嶽興阿縮縮脖子，遲疑了一下道：
“大人，您是說太子……要動真格的？”
“何止真格？怕是有雷霆手段！”
馬齊冷笑一聲，“這回太子非得給內務府狠狠上一課不可！”
“不過經此一事，內務府這幾大家族，往後對太子怕是恨得牙根兒癢癢了！”
嶽興阿趕緊拱手：“多謝大人指點，屬下明白了，我就是一塊磚，太子指哪兒我哪兒搬！”
相比嶽興阿的警覺，平郡王納爾蘇和持倫泰這兩位內務府總管，倒是演得一手好戲：
假裝一無所知，各忙各的，誰也不得罪。
既不沾太子的邊，也不惹那群大爺。
內務府這群人關係網比老樹根還纏得緊，再加上正趕上過年，親戚之間走動頻繁，冇過幾天他們的態度就傳遍了京城。
皇親國戚知道了，文官們也聽說了。
張英府上，來拜年的人絡繹不絕。
比如督查禦史陳廷敬、南書房行走劉世勳等人，都赫然在座。
張英一身素服，神色肅穆，抿了口茶看向陳廷敬：
“陳大人，近來和張玉書老大人還有書信往來嗎？”
陳廷敬笑嗬嗬道：“年節時互致問候罷了！”
“哎，去年還與玉書兄把酒言歡呢，如今卻天各一方……”
“這人生啊，真的是世事無常啊。”
張英也笑：“正是世事無常，才更應該各自珍重。”
“你下回給玉書兄寫信，不妨勸他多在老家著書立說，少過問無關緊要的瑣事——否則，學問難以精進啊。”
陳廷敬嘴角不明顯地抽了抽，依然含笑：“是是是，不過玉書兄向來是個有主見，我怕是勸不動他啊！”
倆人你一言我一語，表麵上春風和氣，實際上都是話裡有話：
張英是讓陳廷敬警告張玉書彆在江南興風作浪；
陳廷敬則是暗示張英：張玉書已是江南頭麪人物，未必會買賬。
張英心裡惱火，奈何鞭長莫及，也不好發作，隻得沉聲把話挑明瞭：
“江南不能亂。若亂得太狠，最終吃虧的還是咱們。”
“朝廷近日必會出兵剿滅太湖叛軍，咱們該支援的就得支援。”
“總不能養虎為患吧？”
陳廷敬遲疑了一下，順著話頭卻拐了一個彎：
“張兄說得是，是不能養虎為患。不過……咱們是否也該向陛下進言，江南稅賦已是天下最重，宜適當減免？”
“否則，從賊者隻怕越來越多啊。”
張英聽得腦袋嗡嗡直響：怎麼滿朝都是這種豬隊友啊！
我這兒正絞儘腦汁想著怎麼把葛禮被殺的破事給悄咪咪地壓下去呢！
你們倒好，都火燒眉毛的時候了，還想再從陛下手裡再薅幾綹羊毛出來？
乾熙帝那是眼裡能揉沙子的人嗎？再鬨下去，大家都得倒黴——
真是好良言難勸該死的鬼，好飯難喂斷頭的人哪！
他正想開口反駁，一旁的劉世勳卻悠悠地插話了：
“大學士，都禦史說得也是有道理的啊。”
“江南的事該反映就得反映。”
“您看內務府那幫大爺，動他們碗裡一塊肉，他們就能聯合起來鬨翻天，難不成，咱還不如他們團結嗎？”
一提內務府，張英直接氣笑出聲：
“團結？那叫抱團作死！那群大爺，也是被陛下慣壞了，真當紫禁城是自家炕頭啊？”
“等著瞧吧，太子這回出手絕不會輕——他們非得栽個大跟頭不可！”
陳廷敬一聽就明白，張英這話既是明著罵內務府，也是藉機警告自己這些人。
他當即毫不客氣地接話：“內務府可不是一個人，那是陛下的包衣奴才、親近之人。”
“太子若殺得太狠，陛下可能眼下不說，但日後必留後患。”
“我就不信，太子敢把所有的仇怨，全攬在自己身上，亂殺一氣！”
張英雖不愛聽，卻也知道他說的是大實話。
可眼下內務府已經鬨起來了，弄得雞飛狗跳，太子若不拿出點兒雷霆手段，那這回的計劃非得黃了不可。
這局麵……太子會怎麼選呢？
是鐵麵無情，還是四兩撥千斤？
張英端起茶盞，藉著氤氳的熱氣掩住神色，心裡卻忍不住嘀咕：
這年過得，比上朝還累人哪！