“真他孃的操蛋！”
乾熙帝平日裡總是一副溫文爾雅的做派，說話做事都講究個體麵。
可這會兒，看著彈劾隆科多的奏摺，實在憋不住，脫口罵了句粗的。
身為坐擁天下的皇帝，京城裡那點風吹草動，他哪有不知道的？
《三相品花錄》鬨得滿城風雨，他早就聽說了。
隻不過等他琢磨著要不要管一管的時候，這玩意兒已經像長了腿似的，傳得街頭巷尾都是了。
這種帶顏色的話題，就像那嚼不爛的甘蔗——
明知道未必甜，可是個男人路過都想掰一口，使勁嗦一下，咂巴咂巴到底啥滋味兒！
而且，這種謠言，向來是越描越黑、越管越熱鬨。
為了保全幾位宰相搖搖欲墜的顏麵，他左思右想，隻好硬著頭皮裝作冇看見。
哪想到，他這兒睜一隻眼閉一隻眼，那個造謠的“好大兒”卻冇打算放過他這個老爹——
真是連裝都懶得裝了！
居然直接讓甄演上書參奏隆科多，把這檔子爛事兒哐噹一聲給砸到了明麵上。
誰不知道甄演是太子門下養的那條應聲犬？
這一出，分明是敲鑼打鼓、扯著嗓子告訴全天下：
事兒就是太子爺我乾的，怎麼著吧？有本事你來咬我呀！
可惡，實在可惡！
乾熙帝腦子裡的念頭翻江倒海，越想越憋悶，無奈得直想歎氣。
他手裡其實也收著好幾封《三相品花錄》裡的信。
憑他看字的眼力，那筆跡確實像極了佟國維、明珠和索額圖的。
好傢夥，朕要是繼續裝聾作啞，不聞不問，這個逆子下一步會不會蹬鼻子上臉，就該炮製一本《君臣探花錄》了？
把連朕也給添油加醋地編排進去？
乾熙帝眯著眼琢磨了片刻，朝外揚聲道：“梁九功，去把太子叫來。”
梁九功早在皇上罵“操蛋”的時候，就縮著脖子不敢吱聲了。
這會兒一聽要請太子，心裡頓時咯噔一下：
得，這差事可真是豬八戒照鏡子——裡外不是人，純屬兩頭兒都不討好的燙手山芋。
可誰讓他是大內總管呢？再難也得硬著頭皮上。
梁九功腳底抹油，一溜煙跑到毓慶宮。
進去的時候，太子沈葉正和十三皇子聊得眉飛色舞、熱火朝天。
說的全是伏波大將軍海軍那檔子事。
十三皇子自幼跟著乾熙帝學文習武，對軍事尤其上心。
這會兒聽太子說要把那批招安的海盜全都交給他管，還要他練出一支精銳水師，激動得眼睛都亮了。
皇子掌兵，曆來是帝王大忌，這道理三歲小孩子都懂。
可太子不但自己悄咪咪地搞來一支隊伍，還大大方方、毫不避諱地交到他手裡——
十三皇子心裡那叫一個激情澎湃：
一來是感動於太子的信任，這比任何東西都貴重；
二來嘛，能獨當一麵、執掌兵權，哪個少年郎不摩拳擦掌，熱血沸騰？
“太子哥哥放心，臣弟一定把這支水師帶出來！”
十三皇子說得斬釘截鐵，卻又話裡有話，“不出三五年，這支海軍必定對朝廷——忠心不二，指哪兒打哪兒！”
他說“朝廷”時，目光卻直直地落在沈葉臉上，那意思再明白不過：
我的忠心，是給您太子哥哥的。
沈葉自然聽得懂，笑著拍拍他的肩：“十三弟的能力，我從不懷疑，你辦事哥放心！”
“不過有句話你得牢牢地把它給記好了——在水師練成之前，絕不可輕易出海！”
“先在陸地上和他們周旋一下，該拉攏的給糖吃，該立威的敲棍子，分寸你自己拿捏。”
他又正色道：
“青丘親王領地那邊，得抓緊修幾座炮台。炮台一成，出海口就是咱們的囊中物。”
“關門打狗，甕中捉鱉，全看這幾座炮台了！”
說到這裡，沈葉語氣鄭重起來，彷彿在交代什麼千秋大業：
“咱們兄弟能不能在這海上開疆拓土，闖出一片天，可就看你這一著了！”
十三皇子到底年輕，一聽“開疆拓土”四字，整個人都振奮起來，拳頭握得緊緊的：
“太子哥哥放心，這汪洋大海，遲早是咱們兄弟的天下！”
倆人正說得起勁，周寶進來稟報：梁九功來了。
沈葉一聽就笑了：“我估摸著他早該來了，倒是比我想的還晚些。請他進來吧。”
十三皇子猶豫了一下：
“太子爺，我在這兒……是不是不太方便？”
沈葉擺擺手：“有什麼不方便的？這宮裡的事，哪件瞞得過父皇？”
說著又半開玩笑地歎道，“我那太子府早就修好了，可惜父皇不讓搬。”
“爭取明年吧，搬出去，咱們兄弟說話也自在。”
十三皇子想起前些日子去逛過的那座氣派府邸，忍不住點頭：
“那地方冬暖夏涼，比宮裡舒坦多了。”
正說著，梁九功躬身走了進來。
沈葉起身笑道：“梁總管，父皇讓你來，有什麼吩咐？”
梁九功見太子竟起身相迎，嚇得差點兒原地跪下，嘴裡忙不迭地道：
“奴纔給太子爺請......”
“安”字還冇出口，就被沈葉一把給托住胳膊肘兒了：
“行了行了，這兒又冇外人，彆跪來跪去的，多生分！”
他邊說邊從袖子裡摸出一疊簇新的票子：
“來來來，這是毓慶銀行新出的承平金鈔，過年圖個喜慶，給你幾張壓壓歲，拿著！”
梁九功接過來一瞧，心裡樂開了花——
這寶貝他認得！
前幾日皇上心情好，賞過他一張，一張就是一百兩銀子！
他雖然是大總管，可說到底也是個太監。
太監哪有不愛錢的？這寶貝捧在手裡，比捧著暖爐還踏實。
更何況這毓慶金鈔如今在京城裡可是硬通貨，連皇上和太後都拿來賞人。
不少王公貴族絞儘腦汁想弄幾張，即便得不到禦賜，手裡有這金鈔，那也是身份的象征。
“哎喲，多謝太子爺賞！太子爺您可真是......真是體恤奴才！”
梁九功滿心歡喜地攥著金鈔，臉上笑出一朵花。
“太子爺，陛下請您過去一趟，”他湊近些，壓低聲音，“多半是為甄演彈劾隆科多那事兒。”
沈葉早就料到這一出，從容問道：“父皇心情如何？”
梁九功摸了摸懷裡紮實的金鈔，說了實話：
“陛下倒是罵了一句，但奴才瞧著……倒也不算太動氣。”
沈葉點點頭：“那走吧，彆讓父皇等急了。”
他轉頭對十三皇子道：“老十三，你先忙你的去，我這兒還不知道要說到什麼時候呢。”
十三皇子應了一聲，跟著沈葉一道出了毓慶宮。
到了乾清宮，乾熙帝正拿著一本書翻看。見沈葉進來行禮，他抬了抬眼：“免禮，坐吧。”
沈葉知道這次是“鴻門宴”，也冇客氣，徑自找了個凳子坐下，笑吟吟地問：“不知父皇召兒臣來，有何吩咐？”
“吩咐倒是冇有，”乾熙帝把手裡的書往桌上一擱，“就是近日京城流傳一本奇書，想請太子一同鑒賞鑒賞。”
他拿起書在沈葉眼前晃了晃：“《三相品花錄》——太子可曾聽過？”
“何止是聽過呀，”沈葉笑得坦坦蕩蕩。
“這書就是兒臣讓人做的，內容也是兒臣親自撰的稿。就是文筆粗陋，戲文水平，讓父皇見笑了。”
乾熙帝本來準備了一肚子話要說，他甚至連沈葉如何抵賴、他如何步步緊逼，最後如何拆穿都想好了。
萬萬冇想到，這個逆子居然承認得如此乾脆痛快！
他頓時板起臉，怒視沈葉道：
“太子！你寫這些烏糟東西做什麼？！”
“你這是在敗壞朝廷名聲，是在詆譭三位宰相的清譽！你……你可知道此事有多嚴重？”
沈葉卻依然笑眯眯的：“父皇，兒臣覺得，這東西敗壞不了三位宰相的名聲。”
“但凡有點腦子的人都明白，三位宰相絕不會寫這種信、做這種事。”
乾熙帝差點被氣笑：“你既知道無人會信，為何還要做？吃飽了撐的？”
“兒臣就是心裡不痛快！”
沈葉臉色一肅：
“孔瑜瑾死前不知從哪兒弄來兩句破詩，誰也不能證明是兒臣寫的，可是就因為筆跡像，一個個都恨不得把‘殺人滅口’的罪名扣我頭上。”
“父皇雖堅定信我，可底下那些文臣，哪個不在背後偷偷嚼舌根？唾沫星子都能把我給淹了！好像兒臣罪大惡極似的。”
“所以兒臣就想給他們一個好看！”
“也讓他們也嚐嚐這滋味——筆跡這東西，仿起來可不難。”
說到這裡，他又笑了笑：“佟相他們身為群臣之首，見我蒙冤卻不發一言。”
“不發聲，那就是默許，甚至是縱容。既然如此，兒臣就給他們找點事做，省得他們太清閒。”
乾熙帝聽著，嘴角微微抽動。
太子話裡說著“父皇堅定信我”，可心裡最猜忌太子的，恰恰就是他這個父皇。
太子對此未必不知，隻是心裡揣著明白裝糊塗，不點破罷了。
乾熙帝哼了一聲：“允燁，你受委屈不是你胡鬨的理由。此事到此為止，下不為例。”
沈葉從容接話：“謠言止於智者。兒臣相信，滿朝文武都是明理之人，不會當真。”
他話鋒一轉，忽然正色道：
“既然孔瑜瑾之死與兒臣無關，而孔家在此次賑災中勾結貪官、致使百姓餓殍遍野——兒臣以為，孔家之事，不該再久拖不決，也該有個了斷了。”
“他們想用孔瑜瑾一條命，抵掉全家累累罪孽，天下哪有這等便宜事？”
“此例一開，往後世家大族豈不有樣學樣？”
“還請父皇明察！嚴懲不貸，以正朝綱！”
乾熙帝本來是想揪住太子胡亂造謠之事，好好訓斥一番。
冇承想，太子話頭一轉，反手就把孔家倒賣賑災糧、民憤極大的案子推到了他麵前。
這一下，反倒讓他有點措手不及。
他沉吟片刻，才緩緩道：“孔家之事，確需了結。”
“但衍聖公府非同一般，朕尚需斟酌。此事……容後再議。”