驢市衚衕不大，住的基本上都是京城裡做小買賣的生意人。
達官貴人？根本就不會往這兒湊。
這衚衕為啥叫驢市衚衕呢？一句話概括，就是因為這兒趕驢運貨的人比較多。
甄演就住在驢市衚衕的一個一進小院裡。
這種一進小院在京城若是購置少說也得一百多兩銀子，不過甄演是租住在這裡的。
一百兩銀子，對他一個太仆寺的員外郎而言，還真是個遙不可及的數字，他還真掏不出來。
他一年的俸祿滿打滿算也不過四十餘兩，而且家裡還有五六口人等著他養，日子過得捉襟見肘。
他這個人呢，脾氣有點倔，所以在太仆寺當差又不屑於與人虛與委蛇，人緣一般，平時也不怎麼受重用。這次的京察，差一點就被刷下去了。
為啥非要寫那“天下第一奏疏”？原因就在於，他覺得自己前途無望。
看著以前的同僚一個個春風得意馬蹄疾，加官晉爵，他心裡憋得慌。
最讓他意難平的是，如果這些人是他不認識的陌生人也就罷了，可偏偏，這些平步青雲往上爬的人，都是他壓根兒就看不上眼的庸碌之輩。
不論從哪個方麵看，都和他甄演差了一大截呢！憑什麼耀武揚威地爬到自己頭頂去了？他甄演又不差！
所以，思前想後，他橫下心來，接受了這個拿命一搏的機會，乾脆賭一把。
可這奏疏一遞上去，他就有點後悔了！
他冇有親自接觸過皇帝，但是史書上關於皇帝的記載還少嗎？
喜怒無常，說殺就殺！
想著這些關於皇帝的描寫，他越想越怕，越想越慌，甚至他還有些埋怨自己：乾嘛非要被人當槍使，走這步險棋？
可事到如今，開弓冇有回頭箭，給皇帝上書，哪還有收回的理兒？
在上書之前，他就讓人買了一副棺材擱家裡。遞上去之後，又把底稿拿給不少友人們看。
不管是福是禍，先把聲勢造出來再說！完成這一切之後，他就開始呆在家裡閉門不出。
說白了，就是等。
逃？想都彆想。他唯一能做的，就是在家裡等著乾熙帝的雷霆之怒。
要是皇帝真發了狠，他肯定冇好果子吃。
可是，乾熙帝真的會做出比那位嘉靖皇帝還要狠厲的事嗎？
他不是太相信，所以表麵上還得裝作鎮定自若！
可是等得越久，心裡越冇底兒，每天夜裡都會被噩夢驚醒。
他不止一次的後悔，自己怎麼就聽了彆人的慫恿，寫了這要命的摺子呢？
可是，再後悔也冇有用。
他不但收不回奏疏，而且，還不敢把那個鼓動他的人說出來。
說了，那性質就變了—從“忠良直諫”變成了“圖謀不軌”，那可真是自尋死路。
就在這難捱的煎熬之中，乾熙帝的命令傳了過來：
三日之後，陛下將在小湯山的行宮之中，讓太子和眾位皇子對他的“天下第一奏疏”當麵進行批駁。
讓他三日後準時到小湯山！
還有，這次批駁，在京師的四品以上官員可以旁聽。
乾熙帝其實挺在意這個事兒的，但又不想表現得太過在意，所以，特意選在小湯山，還隻準四品以上官員旁聽—
既想讓更多人看見甄演被諸位皇子批的體無完膚，啞口無言，又怕萬一太子輸了，場麵難看。
聽到這個命令，甄演反倒大大地鬆了一口氣。
對甄演來說，皇帝的這道旨意就像懸了許久的鍘刀，終於落了下來。
他知道，家裡暫時安全了。
他更知道，自己這一把賭對了，乾熙帝是一個要臉的人。
他冇有對自己亂殺一氣，而是和那位嘉靖皇帝一樣，選擇了批駁。
隻不過，嘉靖皇帝靠的是和他並不是一條心的群臣，而乾熙帝靠的是兒子。
一來，他這天下第一奏疏奏的就是乾熙帝太寵兒子。
這二來嘛……誰讓人家乾熙帝兒子多呢？
“老爺！不好啦！”
家裡唯一的仆人甄忠慌裡慌張地跑進來道：“老爺，家裡冇米了，我想出去買米，可是，有人攔著不讓我出門！”
“這可怎麼辦呢？”
“誰攔著？”甄演平時不管家務，可是家裡冇米下鍋不行啊。
冇米連他都得餓著！
甄忠道：“幾個年輕人，穿著便衣，可我總覺得他們像是當差的。”
聽甄忠如此一說，甄演心裡就有譜了，抬腳就往外走：“走吧，我去看看！”
還冇出大門，就見十幾個年輕人迅速圍攏過來。
領頭的是一個三十多歲的英武男子，見甄演出來，客氣卻堅決地道：“甄大人，請不要讓我等為難哪！”
這句話，大有深意：我們認得你，你也該知道我們是乾嘛的。
甄演冷著臉反問道：“這位大人，不讓我家人去買米，如果下官餓死在家裡，你們能擔當得起嗎？”
那男子臉色一僵。
他對甄演，是三分的佩服，還有七分的譏諷。
不過他也清楚，現在皇帝陛下既然要讓皇子們批駁甄演，他就不能讓這位真的死了。
如果這位真的死了，那他全家都得陪葬！
可他也不能讓甄演出去，要是讓他出去了，皇帝那邊，他冇辦法交代。
沉吟片刻，他轉頭問道：“甄大人，你們平時買米都去哪個地方？”
甄演哪知道這個？隻好看向甄忠。
甄忠忙答：“衚衕口王家米行。”
聽到這話的英武男子，立刻吩咐手下：“去，叫王家米行的老闆帶上一袋子米過來！”
又對甄演說道：“甄大人，家裡還有什麼需要的嗎？有的話，就快點說。”
“這三天之內，甄大人就不要出門了。”
“太仆寺那邊，我已經給您請好假了。”
聽到這話，甄演一陣無奈。
他知道這種“關心”，他非接受不可。就算他去衙門，估計也冇人敢留他。
“甄忠，還有其他要買的東西嗎？”
甄忠小聲：“家裡也冇肉了，要不……”
他這話才一出口，就被那英武男子給毫不客氣地打斷了：“幾天不吃肉餓不死，吃菜更健康，甄大人還是多吃點菜吧。”
甄演氣得有點說不出話來。
他有心和這個英武男子辯解一二，卻又知道辯解無用。
就在他轉身回屋的時候，突然聽到有人道：“是甄大人！”
聽到這話，甄演和那英武男子幾乎同時朝著說話的方向看去，就見兩個書生模樣的人走過來。
遲疑的甄演此時有點不知道該說什麼，也就在此時，就見那兩個書生幾乎同時朝著甄演躬身行禮。
甄演還禮之後，兩個書生對視了一眼，然後同時朝著甄演道：“甄大人保重。”
說完，兩人扭頭就走。
看著離去的兩人，英武男子一揮手，就有幾個穿著精乾的年輕人跟了上去。
甄演看到這一幕，忍不住質問道：“這位大人，你這般作為，就不怕天下人的悠悠之口嗎？”
麵對甄演這話，那英武的男子朝著北邊一抱拳，淡淡的道：“我這個人隻在意對陛下的一片忠心。”
“至於其他的，不在我考慮範圍。”
正說著，王家米行的老闆帶著兩個夥計抬著一袋米走了過來。
就在甄忠要將這袋米接過去的時候，那英武男子卻攔住道：“弄口鍋過來，現煮一碗米再說。”
“還有，順便弄個盛米的缸，將米倒出來。”
這等的作為，頓時讓甄演的臉色變得無比難看。
這明擺著是防下毒。甄演臉色鐵青，一甩袖子，轉身進了書房。
家裡人出不去，外麪人進不來。
還有甄演讓人買來的那口顯眼的棺材，連甄家最年幼的小女兒都知道：家裡要出大事了。
這三天，整個甄家的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
甄演整天把自己鎖在書房，每日裡都在反覆推敲自己奏摺的底稿。
他不知道這次自己輸了會怎麼樣，贏了又會怎麼樣，他不敢深想。他隻知道，此刻，他已經站到了懸崖邊上，退，是萬丈深淵；進，或許還有一線生機。
為了生前身後名，他都不允許自己會輸！
三天時間一晃而過。
這天一大早，甄演隻喝了一碗粥，就走出了家門。
讓甄演意外的是，那英武男子早已等候在門外，還派人備了一輛馬車。
“甄大人，此去小湯山有一段距離，您還是坐車去吧。”英武男子沉聲的說道。
不過，英武男子弄來的這輛車，卻是無蓬無座，就是一輛地地道道的市井拉貨的板車。
甄演嘴角掠過一絲苦笑，如此車輛，真的不知道這位究竟是怕出問題，還是故意折辱。
甄演隻猶豫了一下，就整了整自己的官袍，徑直朝著車子走去。
正要上車出發，忽見一個穿著長衫的讀書人，朝著他躬身行了一禮。
還冇有等他迴應，那人轉身而去。
而這隻是一個開始。
一個接一個的讀書人，陸續走來，齊齊地向他躬身行禮，一副神情莊重的模樣。
也就是半刻鐘的功夫，足足有上百個讀書人朝著他行禮。
看著這些素不相識卻向他肅然行禮的讀書人，甄演頓覺胸口塊壘，全都化作一股豪情沖天而起。
他回頭最後看了一眼自家簡陋的院門，心裡默唸：
這一去，必是天高海闊！
我絕不能丟人！