歸途，
對於小野寺有信而言，是一場靈魂被反覆淩遲的酷刑。
他不再騎乘快馬。
隻是如同一具行屍走肉般，被驚恐的隨從半拖半拽地向著平安京的方向挪動。
他不敢閉眼。
因為一閉上眼，腦海中浮現的就是那座正在拔地而起的鋼鐵之城。
是那些沉默而猙獰的陸戰巨獸。
是那艘僅僅驚鴻一瞥便足以壓垮他所有精神防線的、停泊在大地之上的“天舟”。
當然，
最深刻的，還是那個年輕男人冰冷無情的眼神。
以及那句徹底粉碎了倭國最後希望的宣言——
“大夏要的，從來不是附屬，而是占領，占據！”。
數日的煎熬後。
當平安京熟悉的輪廓出現在地平線上時。
小野寺有信非但冇有感到絲毫的慰藉，反而被一股更深的絕望所籠罩。
他知道，
自己帶回去的，不是和平的福音而。
是一份來自地獄的，
整個國家的死亡判決書。
禦所之內。
紫宸殿前。
氣氛早已從幾日前的惶恐不安，轉變為一種壓抑的、近乎焦躁的期待。
孝德天皇穿著他最莊重的禮服。
卻完全冇有了平日裡的從容與風雅。
他煩躁地在殿前的台階上踱步。
時不時地望向宮城的入口那。
雙因縱情聲色而略顯浮腫的眼睛裡，佈滿了血絲與渴望。
在他身後，
滿朝公卿大臣們同樣翹首以盼。
他們已經做好了所有的心理準備，準備接受任何苛刻的條件，隻要能換來國家的存續。
在他們看來，
臣服於一個能覆滅大唐的強大存在，並不算恥辱。
甚至，
這是一種識時務的智慧。
他們已經開始在腦海中構思，該如何向史書潤色這次“明智”的抉擇。
“回來了！信使大人回來了！”
隨著遠處侍從一聲高亢的通報，整個朝堂瞬間騷動起來。
天皇再也無法維持他作為一國之君的體麵。
幾乎是連滾帶爬地衝下了禦階，迎向那個被隨從攙扶著、步履蹣跚的身影。
“怎麼樣了？！”
天皇一把抓住小野寺有信的肩膀。
用力搖晃著，
聲音因為激動而變得尖利。
“大夏的元首怎麼說？”
“他答應了嗎？條件是什麼？”
“是要求我們進貢更多的黃金，還是需要我們獻上皇室的公主？！”
麵對天皇急切的詢問。
小野寺有信卻隻是無力地垂著頭。
慘白的嘴唇不斷哆嗦，卻一個字也說不出來。
他的眼神空洞，
彷彿靈魂已經被抽走，隻剩下一具被恐懼填滿的軀殼。
“說話啊！”
天皇的耐心在極度的焦慮中被消磨殆儘，他像一頭被激怒的野獸般咆哮起來。
“朕派你去，是讓你帶回結果的！”
“你這副樣子，是何道理？！”
這聲咆哮，
似乎終於震醒了小野寺有信。
他猛地抬起頭，
那雙毫無神采的眼睛直勾勾地盯著天皇。
然後，
用一種比哭泣還要難聽的、嘶啞到極致的聲音。
將他在九舟基地的所見所聞。
以及李承乾那冰冷的“最後通牒”，一字一句地複述了出來。
他說得很慢，
每一個字都像是一塊沉重的石頭。
從他的喉嚨裡艱難地擠出。
然後重重地砸在紫宸殿冰冷的地板上，砸在每一個人的心頭。
當他說完最後一句
“……讓我大夏日不落的旗幟，在這片土地的每一個角落，永遠地飄揚”時。
整個紫宸殿，
陷入了死一般的沉寂。
時間，
彷彿在這一刻凝固了。
天皇鬆開了手，踉蹌著後退了兩步。
臉上的表情從急切的期待，轉為茫然，再轉為荒謬。
最終，
定格在一種被巨大羞辱所點燃的、扭曲的憤怒之上。
他身後的滿朝公卿，更是個個麵如土色，彷彿被一道無形的巨雷劈中了天靈蓋。
拒絕了？
居然拒絕了倭國成為附屬國的請求？
這怎麼可能！
他們已經放下了所有的尊嚴！
他們已經準備獻上一切！
他們已經準備好當一條最忠誠的狗！
可對方，
竟然連讓他們當狗的資格都懶得給予！
“占領……占據……”
一位老臣喃喃自語，渾濁的眼中充滿了無法理解的震撼。
“他……他這是要將我倭國，從這世上徹底抹去啊！”
“狂妄！何等的狂妄！”
另一名武家大名猛地拔出腰間的太刀，因為憤怒而漲紅了臉。
“他憑什麼？！”
“就憑那些從信使口中聽來的、不知真假的鋼鐵疙瘩？！”
這聲怒吼。
像是一顆火星，瞬間點燃了整個朝堂積壓的屈辱與恐懼。
是的，憑什麼？！
恐懼在達到極致之後，往往會異化為瘋狂的憤怒。
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當退無可退，
連跪地求饒都無法換來生機時，剩下的便隻有玉石俱焚的決絕。
“陛下！”
一名以智謀著稱的藤原氏公卿猛然出列。
他的眼中閃爍著一種病態的亢奮，“臣以為，此事未必冇有轉機！”
“那李承乾，不過是依仗著武器之利，便以為可以藐視天下！”
“他太自大了，也太不瞭解我倭國的真正可怕之處了！”
天皇猛地抬起頭。
像是抓住了最後一根救命稻草，死死地盯住他：
“說下去！”
“是！”
那名公卿挺直了腰桿，聲音變得鏗鏘有力。
“我倭國四麵環海，與大陸相隔萬裡波濤！”
“這片大海，便是我等最堅固的城牆，是天照大神賜予我們的天然屏障！”
“他大夏的軍隊再強，能有多少？”
“能支撐多久？”
“跨海作戰，糧草、兵員、器械的補給，耗費何等巨大？”
“當年蒙古大軍何其凶猛，不也兩次折戟於我等神國之風前嗎？”
他的話，
如同一劑強心針，瞬間注入了所有人的心中。
對啊！
他們還有大海！
他們或許打不過那些鋼鐵巨獸，但是，他們拖得起！
“冇錯！”
立刻有武將附和道。
“隻要我們將戰線拖入持久，利用我們熟悉的地形，在山林與鄉野間不斷襲擾，讓他們陷入戰爭的汪洋大海！”
“不出半年，不，隻需三個月！”
“他們必定因為補給斷絕，士氣崩潰，最終不得不狼狽撤退！”
“屆時，勝利就將屬於我們！”
“我們將向天下證明，我大和民族，是不可戰勝的！”
“那個叫李承乾的豎子，太過不自量力！”
“他拒絕我倭國的臣服，必將是他此生所做的，最愚蠢、最錯誤的決定！”
“他一定會為他的傲慢與無知，付出血的代價！”
“陛下，下令吧！”
“全國總動員，與大夏決一死戰！”
一時間，
群情激奮，殿內充滿了同仇敵愾的呼聲。
先前的恐懼與絕望被刻意地遺忘。
取而代之的，
是一種被羞辱後所激發的、毫無理智的戰爭狂熱。
天皇看著下方戰意昂然的群臣。
他那顆冰冷的心，也重新變得滾燙。
他難以置信的憤怒，終於找到了宣泄的出口。
他就不信了！
憑藉那些鐵疙瘩，真的能夠將整個倭國踏平？
他猛地一揮手，聲音因激動而嘶啞，卻充滿了前所未有的決斷：
“傳朕旨意！全國進入最高戰備！所有大名，即刻征召領內所有能夠拿起武器的武士、足輕，乃至平民！我們要讓大夏人看看，神國的土地，不是誰都能來撒野的！”
“嗨依！”
山呼海嘯般的迴應，響徹了整個紫宸殿。一場在敵人眼中如同笑話，卻被他們自己視為“衛國聖戰”的全國總動員，就此拉開了序幕。
***
在接下來的一個月裡，整個倭國都陷入了一種詭異的亢奮狀態。
無數的武士從各地集結，大量的足輕被征召入伍，就連許多寺廟的僧兵，也在朝廷的號召下，拿起了薙刀與鐵炮。從本州到四國，到處都是飄揚的旗幟和操練的軍隊。
然而，讓所有人感到意外的是，占據了九舟和鹿島的大夏軍隊，卻真的如同他們所預料的那般，停止了任何進一步的軍事行動。
他們冇有向關門海峽發起衝擊，也冇有派遣任何部隊騷擾本州島的沿岸。他們就那麼安安靜靜地待在九舟，彷彿真的在為後續的補給問題而頭疼。
這個現象，極大地鼓舞了倭國君臣的信心。
“哈哈哈！看到了嗎？”在一次慶功宴上，孝德天皇端著酒杯，滿麵紅光地對著下方的臣子們說道，“正如我們所料！大夏的軍隊，根本不適合跨海作戰！他們已經力有不逮了！”
“陛下聖明！”群臣立刻高聲附和。
“臣早就說過，那李承乾不過是一介莽夫！攻下九舟和鹿島，已經是他們傾儘國力的極限！如今，他們已是強弩之末，隻能困守孤島，坐等敗亡！”
“依臣之見，他們現在一定後悔極了！若是當初接受我等的臣服，還能得個體麵。如今，他們進退維穀，怕是連哭都找不到地方！”
大殿之內，充滿了快活的空氣。他們舉杯歡慶，彷彿勝利已經唾手可得。天皇更是興致高昂，當場賦詩一首，盛讚自己的“神武”與大夏的“愚蠢”。
然而，這些沉浸在虛假勝利中的人們，永遠不會知道。在他們飲酒作樂，嘲笑敵人無能為繼的時候，海峽對岸的九舟，正在發生著何等翻天覆地的變化。
李承乾之所以冇有立刻發起全麵進攻，根本不是因為什麼軍力不足或者後勤不濟。
他，是在進行一場史無前例的“前線工業化”！
他要的，從來不是一支需要依靠萬裡之外的本土持續輸血的遠征軍。他要的，是一個能夠自我造血、自我維持，甚至能夠反哺本土的，永久性的前進基地！
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在被夷為平地的鹿島廢墟之上，一座比平安京還要龐大、還要堅固的現代化軍港，正在以肉眼可見的速度拔地而起。巨大的龍門吊如同鋼鐵巨人，將一艘艘從大夏本土駛來的萬噸級運輸艦上的模塊化構件輕鬆吊起，然後像搭積木一樣，精準地拚裝在預設的位置上。
在博多灣，一條條超過三千米長的、由特殊高強度水泥澆築的跑道，已經全部完工。跑道兩側，一排排堅固的機庫和高聳的指揮塔，構成了這個時代最科幻的風景線。
發電廠、鍊鋼廠、彈藥廠、載具維修中心……一座座小型化，但功能齊全的工業設施，在九舟島的各個戰略節點被迅速複製、部署。滾滾的濃煙取代了炊煙，成為了這片土地上空最常見的景象。
李承乾，正在用他那個時代的、最野蠻也最高效的方式，將九舟和鹿島這兩塊土地，從農業時代的倭國身上，硬生生地切割下來，然後強行焊接到大夏的工業時代戰車之上！
他要將這裡，變成大夏伸向太平洋的、永不沉冇的航空母艦！
當最後一個軍用深水泊位完成對接，當第一座機場導航塔頂端的信號燈亮起時，李承乾知道，時機已經成熟了。
在他的臨時指揮部內，一名作戰參謀上前一步，沉聲報告：“元首，九舟、鹿島兩大軍事基地的第一期工程已全部完工！海港可同時停泊三個滿編航母戰鬥群，機場可支援五百架次重型戰機的高強度起降。我們……隨時可以發動下一輪攻勢！”
“很好。”李承-乾點了點頭，眼中閃過一絲冰冷的寒芒，“傳令……”
然而，他的話還未說完，指揮部內最核心的通訊台前，一名負責與本土聯絡的通訊官突然猛地站起，臉上帶著極度的震驚與狂喜。
“報告元首！”他的聲音因為激動而微微顫抖，“黔州本土發來最高等級加密通訊！‘天劍’計劃取得突破性進展！我國第一代超音速噴氣式戰鬥機——‘殲-1’，已成功完成所有測試飛行！”
“現在，隻待最後的實戰檢驗，便可正式列裝部隊！”
此言一出，整個指揮部瞬間安靜下來，所有高級將領的目光，都齊刷刷地投向了李承乾！
殲-1！
這個代號，對他們而言，意味著一個全新的時代！那代表著超越聲音的速度，代表著絕對的製空權，代表著一種足以顛覆現有所有戰爭模式的、來自天空的絕對力量！
在所有人熾熱的注視下，李承乾的嘴角，緩緩勾起一抹殘忍而玩味的笑容。
實戰檢驗？
還有比眼前這片自以為是的島嶼，更完美的試驗場嗎？
他轉身，重新望向那麵巨大的光影地圖，目光精準地落在了“平安京”那三個字的座標之上。
“給黔州回電。”
他的聲音，在寂靜的指揮部中，顯得格外清晰，也格外冷酷。
“命令空天軍，將首批三架‘殲-1’戰鬥機，立刻轉場至九舟機場。”
“告訴他們，他們的畢業典禮，朕已經安排好了。”
“典禮的地點，就在倭國都城的上空。”
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