悟道長老的身影徹底隱入嶗山雲海後，林硯與雲曦稍作調息，待體內靈氣儘數平復，便辭別了澄澈如鏡的海麵，循著山間小逕往青島灣漁村而去。
進入午時，遠山輪廓愈發清晰，青島灣古漁村的全貌，便緩緩鋪展在二人眼前。
青島灣漁村，背倚嶗山餘脈的低緩丘陵，依山勢層層疊疊而建，屋舍順著山勢錯落排布，青灰石牆與蒼褐海草屋頂交相掩映，冇有規整的格局，頗有山野意趣。村後漫山遍野的茶園，梯田順著山坡蜿蜒鋪展，一壟壟茶樹青綠欲滴，枝芽鮮嫩，風拂過便翻起層層翠浪向天邊流去似的，清冽的茶香混著山間草木氣，隨風飄出數裡，與近海的鹹腥海風纏在一起，成了獨屬於這裡的味道。村前便是無垠的青島灣，灣口內斂，浪濤輕緩，澄澈的碧海連著天際，波光粼粼，灘塗平闊，礁石嶙峋錯落，大大小小的漁船泊在岸邊，船帆半卷，透著漁家獨有的閒適。村頭巷尾、院角灘邊，棕櫚樹婆娑而立，闊大的棕葉被海風掀得輕輕搖曳，影影綽綽灑在青石板路上，為這漁村添了幾分溫潤的柔情。
兩人沿著山腳石徑走入村中，才真切窺見漁村的煙火與沉寂。腳下是被歲月磨得光滑的青石板路，窄窄的街巷順著山勢蜿蜒，寬不過三四尺，兩側皆是就地取材的花崗岩石屋，塊石壘砌的牆體厚達兩三尺，白灰勾縫，堅實厚重，既擋得住海上的寒風，又隔得住潮氣。屋頂厚厚鋪著曬乾的大葉海草，蒼褐中帶著淺灰，層層疊壓如魚鱗，屋脊高隆，簷角微翹，不少人家還在屋頂覆上舊漁網加固，這般海草房百年不腐、不生蟲，是漁家世代安居的根基。街巷兩旁的石牆爬滿青藤與海牽牛花，偶有老棕櫚斜斜探出院牆，棕影垂落，遮住半扇木格小窗，窗欞糊著麻紙，邊角被海風捲得微微捲起，透著幾分古樸的寂寥。
「今日村中為何靜得反常？」走在前頭的林硯喃喃自語。
「是喲。感覺怪怪的。」身後的雲曦心裡也覺得很納悶。
昔日裡，此時正是漁獲交易、織網閒談的時辰，可此時家家戶戶木門緊閉，偶有幾聲壓抑的咳嗽從屋內傳出，門縫裡透出怯生生的目光，掃過街頭又迅速縮回，冇有了漁船歸港的喧鬨、孩童嬉鬨的聲響；婦人槌洗漁網的動靜，儘數消失，隻剩海風拂過棕葉的沙沙聲，與浪濤拍岸的輕響，交織成一股壓抑的死寂，籠罩著整個村落。
青島灣村民歷經數百年繁衍，至今形成王、薑、曲、陳四大宗族，世代以海為生、以茶為輔，男子常年出海捕魚，身著粗布拷衫與深藍籠褲，寬袖闊腰，便於搖櫓織網，頭戴鬥笠，腰繫漁網巾，腳蹬草鞋，寒來暑往皆是這般裝扮；女子則穿靛藍粗布短衫，袖口收窄，頭包藍布巾，白日裡要麼在家補網、醃魚，要麼去後山採茶、打理家務，唯有節慶時，纔會換上淺淡的綵衣，鬢間插一枝野菊或海石竹。飲食上，玉米餅子、地瓜乾就著蝦醬、鹹魚是日常果腹的吃食，唯有逢年過節，才能吃上鮁魚水餃、清蒸海蟹，家家屋後都有醃魚的陶缸，牆角掛著風乾的海味，而後山的嶗山綠茶，更是村民賴以謀生的產業，也是平日待客、自飲的佳品，煮上一壺，豆香濃鬱，回甘清冽，能洗去一身海腥。
二十多年前，這般質樸的漁家煙火，被薑家的淫威碾得支離破碎。薑家作為村中薑姓宗族的大戶，獨占了村前最佳的海灣捕撈域，又霸占了後山大半片肥美的茶園，族長薑虎憑藉宗族勢力，豢養了十數個族中青壯年打手，勾結鎮上官吏，壟斷了漁獲與茶葉的外銷渠道，把整個青島灣攥在手心，成了無人敢惹的橫霸。尋常村民若是敢私自出海、私自賣茶，輕則被冇收漁具、砸毀茶簍，重則遭棍棒毒打，這些年來，薑虎在村裡橫行霸道，盤剝鄉鄰，村民們敢怒不敢言，隻能忍氣吞聲，苟全生計。
林硯忽然覺得這熟悉的村落變得陌生了起來，心頭愈發沉重。他自幼吃著百家飯長大，深知村民的淳樸與不易，才半天光陰就變成這般死寂景象，便知村中定是出了大事。
兩人沉默不語地剛行至村中西側的街巷，一陣悽厲的哭喊聲傳進耳裡，還夾雜著婦人的嗬斥與男人的粗喝。喧譁聲是從前方一座低矮的石屋傳出來，那哭聲撕心裂肺，滿是絕望，刺破了漁村的死寂。
「放開我！我不去！我爹死得冤，我絕不嫁進薑家！」
少女的哭喊尖銳又脆弱，林硯心頭一緊，快步循聲前去，隻見一間破舊的海草房前，兩個膀大腰圓的婆子正死死架著一個衣衫淩亂的姑娘，姑娘頭髮散亂，臉上滿是淚痕與塵土，粗布衣衫被扯得破了好幾道口子，手腕被攥得通紅，拚命掙紮著，腳下的青石板上，還留著點點乾涸的暗紅血跡，看得人觸目驚心。屋門敞開著，裡麵陳設簡陋，一床破被褥堆在土炕上，牆角擺著一個破舊的漁網，堂屋的木板上，蓋著一塊破舊的麻布，下麵隱隱露出人形，顯然是逝者的遺體。
「頤姑娘，別掙紮了，虎爺發話了，你爹違抗規矩，私自出海，打死也是活該，你嫁給他家狗子，是你的福氣，難不成你想跟著你爹一起死？」為首的婆子滿臉橫肉，語氣凶狠，手上力道又重了幾分，拽著姑娘就要往門外拖。
這姑娘叫頤阿珠，她爹顧老栓是村中雜姓漁民，無宗族依靠，老實本分一輩子，隻因不願將漁獲低價賣給薑虎，私自駕著小漁船去遠海捕撈，被薑虎的手下發現，竟被活活打死，屍骨未寒，薑虎便要強逼她嫁入薑家，給愚鈍凶橫的薑狗子做媳婦，美其名曰抵債，實則是草菅人命，霸占其女。
周遭緊閉的門窗開了幾道縫隙，村民們探出頭，看著這一幕，眼中滿是同情與憤慨，卻無一人敢上前阻攔，隻是默默嘆氣，有人攥緊了拳頭，又終究無力地鬆開，他們怕薑虎的報復，怕落得和顧家一樣的下場。
「住手！」
一聲凜然正氣的清喝驟然響起，林硯快步上前，推開兩個膀大腰圓的婆子，將顧阿珠護在身後，周身淡藍色的海氣微微湧動，眼神冰冷地看向那兩個婆子。雲曦緊隨其後，手中長劍輕握，瑩白的劍氣縈繞周身，靈龜從布囊裡探出腦袋，小眼睛瞪著那兩個婆子，發出細碎的低鳴，似是也在怒斥這般惡行。
兩個婆子被這突如其來的喝止驚得一愣，轉頭看向林硯與雲曦，當即沉下臉，厲聲喝道：「野小子，敢管我們薑家的事？不想在青島灣待了，趕緊滾，別惹禍上身！」
「青島灣是天下人的海灣，不是薑家的私產，光天化日之下，逼死良民，強搶民女，你們就不怕王法嗎？」林硯聲音沉穩，卻字字鏗鏘，目光掃過周遭圍觀的村民，又看向屋內顧老栓的遺體，心中怒火中燒。
「王法？在這青島灣，虎爺就是王法！」一個粗啞的聲音從街頭傳來，伴隨著沉重的腳步聲，隻見薑虎帶著七八個手持漁叉、棍棒的手下，大步走來。薑虎身材魁梧，滿臉橫肉，身著黑色綢緞短褂，腰間掛著黃銅菸袋，眼神陰鷙，掃過林硯時，帶著毫不掩飾的戾氣，他身後的薑狗子，生得虎背熊腰，一臉愚鈍凶相，摩拳擦掌，盯著顧阿珠，口水都快要流下來。
圍觀的村民見狀，紛紛縮回頭，緊緊關上房門，連大氣都不敢喘，生怕被薑虎遷怒。
「我當是誰敢多管閒事，原來是撿來的野小仔子。」薑虎上下打量著林硯，瞥見他手中的桃木劍，與周身微弱的淡藍色海氣，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，「這青島灣的事，還輪不到外人來管，識相的，趕緊滾開，不然連你一起收拾！」
「我自幼在這漁村長大，青島灣就是我的家。你草菅人命，欺壓鄉鄰，我絕不能坐視不管。」林硯挺直脊背，將顧阿珠護得更緊，桃木劍懸於身前，「顧老伯本分漁民，不過是討一口生計，你便將他活活打死，又強逼其女嫁人，這般惡行，天理難容，今日我便要替漁村百姓，討一個公道！」
「公道？在我薑虎麵前，弱者就該認命！」薑虎厲聲咆哮，眼中凶光畢露，聽說早年他為了壯大勢力，曾與深海小妖做過交易，習得一絲粗淺邪力，掌心隱隱泛著黑氣，他抬手一揮，對著手下喝道，「把這小子給我廢了，把那丫頭帶走，誰敢阻攔，就打死誰！」
幾個手下聞言，當即揮舞著漁叉、棍棒，朝著林硯氣勢洶洶撲來。街巷狹窄，棍棒帶著勁風，直逼林硯周身。
林硯眼神一凝，腳下輕踏，施展《嶗山觀海訣》的身法，身形如海上遊魚，靈活避開襲來的棍棒，同時掌心淡藍色海氣凝聚，輕輕一拍，便將最靠前的一個打手震得連連後退，摔倒在地。雲曦身形一動，瑩白劍氣輕揮，不傷人命，卻精準打落眾人手中的武器，劍氣淩厲，讓一眾打手不敢上前。
薑虎見手下不敵，勃然大怒，親自上前，掌心黑氣翻湧，帶著腥寒之氣，直撲林硯麵門，這邪力雖不及此前的黑袍老者，卻也帶著陰毒，尋常人碰上，便會被侵體蝕骨。
林硯早有防備，桃木劍一揮，淡藍色海氣化作一道屏障，擋住黑氣，同時口中默唸口訣，以神禦氣，以氣牽物，桃木劍上藍光漸盛，帶著嶗山道訣的精純之氣，直逼薑虎。薑虎的邪力本就是旁門左道，遇上正統的嶗山靈氣，瞬間便被壓製，黑氣節節敗退，他臉色驟變，冇想到這看似修為淺薄的少年，竟有如此精純的靈氣。
「你……士別三日，當真刮目相看……」薑虎聲音顫抖，眼中閃過一絲恐懼，他久居漁村，性情不僅霸道而且心細如針眼，漁村百來號男女老少的動向、斤兩他一清二楚。他知道林硯的來頭，知道觀海道人，也聽聞嶗山仙門的威名，甚至知曉先前在海邊悟道長老為林硯和雲曦解難之事。他此前的囂張氣焰，瞬間消散大半。
「嶗山悟道長老，已許我參與學院招徒，執掌正道，你在青島灣橫行多年，盤剝村民，草菅人命，罪證確鑿，今日我便將你拿下，交由官府處置，還漁村一個安寧！」林硯語氣堅定，桃木劍直指薑虎，周身海氣浩蕩，薑虎被靈氣壓製，動彈不得，身後的手下更是嚇得四散而逃，卻被雲曦攔住去路，無處可逃。
頤阿珠看著眼前挺身而出的林硯，淚水再次滑落，對著他深深屈膝，哽咽道：「謝謝林硯哥哥……」
周遭緊閉的門窗再次打開，村民們見薑虎一夥被製，紛紛走出家門，看著被林硯製服的薑虎，眼中滿是解氣與感激。
棕櫚樹在海風中婆娑搖曳，後山的茶香隨風飄來，村前的碧海泛著金光，沉寂許久的漁村，終於又響起了久違的歡呼聲。林硯看著眼前重歸生機的漁村，轉頭看向身邊的雲曦，眼中滿是堅定。