這話問得誅心。
按照場慣例，皇帝如此“垂詢”，臣子必須惶恐辭謝，自陳才德不足，以示謙卑敬畏。
隻要陶安一開口推辭，皇帝便可順水推舟，將他打回原形。
所有人都屏住呼吸。
然而，平時三棍子打不出一個屁的老實人陶安，今日卻沉默了片刻，才緩緩開口：
“回陛下，臣在工部十九年，隻會修堤築壩，旁的都不懂。陛下若問臣能不能擔這左侍郎……”
他頓了頓，猛地磕了個頭，額頭撞擊金磚，發出“咚”的一聲悶響：
“臣不敢說能。但臣知道，陛下讓臣做什麼，臣就做什麼！
陛下讓臣當磚，臣就砌牆；讓臣當瓦，臣就遮雨。
隻要是為大靖，臣這把老骨頭，豁得出去作任何事！”
此言一出，大殿上一片嘩然。
李景琰捏著龍椅扶手的手瞬間收緊，青筋畢露。
他定定地看著陶安，想從這張臉上看出野心，看出狡詐，可看到的隻有一片近乎笨拙的赤誠。
卻也比任何花言巧語都更難應付。
良久。
李景琰忽然笑了。
那笑聲在大殿上回蕩，卻讓人聽得脊背發涼。
“好，好一個忠臣啊……”
他慢慢坐直身體，目光掃過滿朝文武，最後落在沈承耀身上，停留了一瞬，帶著幾分意味深長：
“陶愛卿有此誌向，朕若是不用你，倒顯得朕心胸狹隘，容不下忠貞之人了。”
“傳旨，擢升陶安為工部左侍郎。即刻出京，全權負責今歲黃河秋汛修堤之事。
若有差池，陶家九族共擔之！”
幾個老臣下意識倒吸一口涼氣，互相交換了一個眼神。
黃河秋汛，那可是個燙手山芋！
往年都是各部扯皮，最後才能糊弄過去。如今皇帝輕飄飄一句話，就把這口鍋扣在陶安一個人頭上！
這哪是陞官？這是送命啊！
眾人偷偷抬眼去看沈承耀，卻見這位承恩侯麵色如常，彷彿什麼都沒聽見。
此言一出，太和殿內落針可聞。
唯有陶安再次叩首，聲音鏗鏘：“臣，領旨謝恩！”
……
散朝後，李景琰沒有去禦書房批閱奏摺，反而擺駕瑤華宮。
沈令儀早已得了訊息，盛裝出迎，親自奉上香茗。
李景琰接過茶盞，卻不急著喝。
他的目光在她嬌美的麵容上逡巡片刻，才慢悠悠開口：“令儀，朕有件事，想與你商量。”
“陛下請說。”
“朕瞧著，大皇子和小公主如今都在學走路了，可光是他們兄妹，還是顯得清冷。
不如給他們添幾個弟弟妹妹，宮裏也熱鬧些。”
沈令儀指尖幾不可察地顫了顫，麵上笑容卻絲毫未減，反而抬起一雙明澈美眸，望向皇帝：
“陛下是覺得，去年選進宮的新人還不夠熱鬧，今年……還要再選？”
這話聽著，是有些拈酸吃醋了。
“倒也不是非選不可，隻是在和你商量。”李景琰心中一喜，緊緊盯著沈令儀的表情，似乎在等她失態。
沈令儀卻隻是微微垂眸，思索片刻，隨即起身，盈盈一福：
“臣妾覺得，陛下思慮周全，今年確實還來得及再開一場選秀。”
李景琰一怔。
還不等他開口，沈令儀已經說了下去：
“隻是，此事章程繁瑣，涉及內廷外朝。
秀女的規矩禮儀、家世品貌，樣樣都需仔細斟酌，免得選進來些心思不純的，反倒擾了陛下清靜，也壞了後宮和睦。”
“若陛下信得過臣妾，不妨將此事交由臣妾操持？臣妾定當秉公辦理，為陛下好生遴選。”
李景琰徹底愣住了。
他設想了多種反應，唯獨沒料到沈令儀會主動攬下這樁差事！
他眯了眯眼：“你……當真願意？不覺得委屈？”
“陛下何出此言？”沈令儀笑意加深：
“陛下乃天下之主，子嗣綿延關乎國本。
臣妾身為貴妃，協理六宮，若有得力之人幫手，也能鬆快些許，有何不願意的？”
她說得合情合理，無可挑剔。
李景琰沉默片刻，隻得硬邦邦地點頭：“既如此……此事便交由你。務必妥當。”
“臣妾遵旨。”
……
本來李景琰是要留在這裏用膳的，但如今是吃不下了，索性找了個理由先走一步。
屏風後，趙靈徽與陶靜雲急步轉出。
趙靈徽臉色發白，忍不住道：
“娘娘！您怎麼能應下這差事？這不是引狼入室嗎！”
陶靜雲也是一臉憂慮，但她性子沉穩些，隻蹙眉看著沈令儀。
沈令儀沒有立刻回答。
她慢慢坐下，親手給兩人倒了茶，纔不緊不慢地開口：“靈徽，你說，若本宮不應，陛下會如何？”
趙靈徽一愣：“那……陛下定然會交給旁人。”
“交給旁人，選進來的會是什麼人？”
“這……”趙靈徽愣住，隨即背後驚出一身冷汗。
若是有人刻意操作，故意送進來沈家的對頭，那……
娘娘不是在退讓，而是在搶機會！
想通這一層，趙靈徽長舒了一口氣，隨即正色行了個大禮：
“娘娘英明。對了，臣妾還要替父親和哥哥多謝娘娘和老夫人。
南境精鐵之事，若無沈家援手，恐怕現在都還未解決呢。”
“都是自家姐妹，一榮俱榮，說什麼謝。”
沈令儀將她扶起，眸光微閃：“算算日子，四哥的商隊，也該到滇南大營了，希望一切安好。”
她頓了頓，又看向陶靜雲：“靜雲，你聽我說，你父親的事也不必擔心，母親早已有了對策……”
……
萬裡之外，滇南。
這裏的氣候與京城完全不同，空氣中濕氣瀰漫，莫名潮熱。
沈承澤率領的商隊歷經艱險，終於抵達了趙家軍的連營。
然而事情並不如想像中順利。
趙老將軍親自出迎，態度和善，卻帶著幾分疏離：
“沈四公子辛苦了。這一路山高水遠，委實難為你們這些京城來的貴客了。
老夫已讓人備了酒菜，四公子歇上兩日，便早日回京吧。”
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