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“小金龍，你上到高處去瞧瞧看是什麼東西與我們作對？”李雲飛輕輕地吩咐道。
布口袋裡的小金龍聽懂了指令，琥珀色的眼睛驟然亮了亮，尾巴在袋裡輕輕一甩，帶起一陣細碎的金鱗反光。它順著李雲飛的手臂靈活地爬上去，小小的爪子抓住他的衣袖，借力一躍，便躥上了踏雪無痕的馬鬃。
“啾……”它對著李雲飛低鳴一聲，隻有李雲飛知道是小金龍的回答：“諾……”像是在確認方向，隨即展開半尺多長的膜翼，翅膀扇動時帶起一陣細微的風，掠過眾人耳畔。下一刻，它已如一道金色的閃電，朝著前方密林的製高點衝去，轉瞬便消失在層層疊疊的樹冠間。
白狼王們似乎對小金龍的舉動早已習慣，頭狼放慢腳步，銀灰色的眼睛警惕地掃視著四周，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，像是在為空中的同伴警戒。特彆護衛隊的隊員們也紛紛握緊駁殼槍，目光隨著小金龍消失的方向移動，林間的空氣彷彿凝固了，隻剩下馬蹄踏過落葉的輕響。
李雲飛勒住馬韁，抬頭望向茂密的樹冠。夕陽的最後一縷光從枝葉縫隙中漏下，恰好照亮一道金色的影子在樹梢間穿梭——小金龍的速度極快，時而停在最高的枝頭側耳傾聽，時而俯衝下去，貼近密林邊緣嗅聞氣味，膜翼展開時，在暮色中劃出轉瞬即逝的弧線。
約莫一炷香的功夫，遠處的樹冠突然傳來一陣急促的“啾啾”聲，音調尖銳，帶著明顯的警示意味。李雲飛的心猛地一沉，那是小金龍發現異常時的信號：“找到啦……”
幾乎就在同時，頭狼對著左側一片低矮的灌木叢猛地撲了過去，雪白的身影在空中劃出一道弧線，狼嚎聲刺破林間的寂靜。灌木叢裡傳來一陣騷動，隱約有幾個黑影竄了出來，動作迅捷得不像常人，手裡似乎還拖著什麼東西，在落葉上拖出長長的痕跡。
“追！”李雲飛低喝一聲，踏雪無痕立刻會意，四蹄翻飛地衝了出去。特彆護衛隊的隊員們緊隨其後，汽油打火機被迅速點燃，火星在暮色中連成一片，照亮了前方狂奔的黑影。
小金龍從空中俯衝下來，膜翼帶起的風捲得樹葉嘩嘩作響，它精準地朝著一個黑影的頭頂俯衝，尖銳的爪子在對方背上劃出幾道血痕。那黑影吃痛，悶哼一聲，手裡拖著的東西“哐當”一聲掉在地上——藉著隊員們火機的光，李雲飛看清了，那是一口用藤蔓捆著的鐵鍋，正是桃花村農民常用的炊具。
“是擄走人的傢夥！”白蓮峰怒吼一聲，舉槍便要射擊，卻被李雲飛抬手攔住。
“留活口！”
頭狼已經追上落在最後的黑影，猛地一口咬住對方的腳踝，那黑影慘叫一聲，摔倒在地，露出身上披著的偽裝——竟是用樹葉和藤蔓編織的蓑衣，與周圍的密林幾乎融為一體。
其餘的黑影見勢不妙，紛紛扔下拖拽的東西，鑽進更深的密林。小金龍在空中緊追不捨，不斷用爪子和尖牙騷擾，迫使他們無法全速逃竄。白狼王們分成兩隊，一隊咬住倒地的黑影，另一隊循著蹤跡追進密林，狼嚎聲在林間此起彼伏，像一張無形的網，將逃犯的去路死死鎖住。
李雲飛翻身下馬，走到被頭狼按住的黑影麵前。那人穿著破爛的獸皮，臉上塗著黑紅相間的油彩，看不清樣貌，隻露出一雙驚恐又凶狠的眼睛，喉嚨裡發出野獸般的低吼。
“說！你們把桃花村的人藏到哪裡去了？”白蓮峰上前一步，槍口抵住對方的額頭。
黑影卻隻是死死瞪著他，嘴裡吐出一串晦澀的音節，像是某種部落的方言。李雲飛眉頭微皺，剛要讓懂土語的護衛隊員上前，空中的小金龍突然發出一陣興奮的鳴叫，朝著密林深處的一個方向猛衝過去，膜翼上的金鱗在火把的光線下閃得格外刺眼。
“那邊！”李雲飛立刻判斷，“燕小伍的人應該快到了，我們分兩路包抄！”
話音未落，遠處已傳來熟悉的號角聲，那是天策旅的聯絡信號。林間的黑影聽見號角聲，動作明顯慌亂起來，逃跑的速度慢了許多。白狼王們趁機加快追擊，很快又撲倒了兩個黑影，剩下的幾個眼看無路可逃，竟突然朝著一處陡峭的山崖奔去，像是要跳崖自儘。
“攔住他們！”李雲飛厲聲喊道。
小金龍在空中一個急轉，猛地俯衝下去，用身體撞向最前麵的黑影。那黑影重心不穩，踉蹌著摔倒在地，恰好被趕上來的護衛隊員按住。其餘的黑影見狀，紛紛停下腳步，絕望地看著圍上來的人馬，臉上的油彩也遮不住眼底的恐懼。
此時，燕小伍帶著天策旅的士兵趕到，火把的光將整片密林照得如同白晝。被抓住的黑影共有五人，個個身材瘦小，動作敏捷，身上除了獸皮和蓑衣，隻有簡陋的石斧和繩索，看起來並不像某個大部落的戰士。
“少爺，搜過了，冇找到失蹤的人。”燕小伍上前稟報，臉色凝重，“但在前麵的山洞裡，發現了這個。”他遞過來一個磨損的腰牌，上麵刻著“桃花村”三個字，正是周大叔的物件。
李雲飛接過腰牌，指尖摩挲著上麵的刻痕，目光望向小金龍盤旋的山崖方向。小金龍還在那裡盤旋鳴叫，顯然失蹤的人就在附近。
“把這些人看好，”他沉聲吩咐，“我們去山崖那邊看看。”
白狼王們率先朝著山崖奔去，小金龍在空中引路，金色的身影在暮色中格外醒目。李雲飛知道，失蹤的三人或許就在前方，而這些穿著偽裝的黑影背後，一定還藏著更大的秘密——他們到底是誰？為何要擄走農民自衛隊員？又為何要選擇在桃花村動手？
陡峭的山崖下，藤蔓與荊棘纏繞成天然的屏障，若非小金龍在空中盤旋指引，常人根本找不到入口。撥開層層疊疊的藤條，一個黑黢黢的崖洞赫然出現，洞口依著岩壁搭著七八排簡陋的小木屋，木頭縫隙裡透出搖曳的火光，將人影拉得扭曲可怖。
“啊——！”
淒厲的慘叫聲從最東側的木屋傳來，像鋼針般紮進眾人耳朵裡。李雲飛的腳步猛地頓住，指尖攥得發白——那聲音嘶啞破碎，卻能清晰聽出是周大叔的嗓音，那個在天策旅當過兵、總愛說“跟著公子踏實”的漢子。
“不知道！我們真的不知道！”周大叔的聲音帶著哭腔，混著骨骼被敲擊的悶響，“我們就是種地的，晉陽來的移民！那些工坊的工藝，我們連邊都摸不著啊！”
“放了我們吧……我媳婦快生了……”這是阿木的聲音，帶著土人特有的口音，此刻卻被恐懼揉得不成樣子，斷斷續續的哀求裡還夾雜著女人的啜泣——想必是被一併擄來的倭人媳婦。
“哈哈，不知道？”一個粗暴的聲音陡然拔高，帶著濃濃的異域腔調，像是咬著牙在說話，“當我們本州島的上毛野鎮守將軍是瞎子聾子？當我們是蠢豬？！”
木屋的門被猛地踹開，火光下露出一個穿著鐵甲的身影，頭盔上插著兩根野雞毛，手裡拎著根沾血的木棍。他一腳踩在周大叔的背上，唾沫星子飛濺：“從東夷島建堡那天起，將軍就盯著你們了！鍊鐵、造炮、燒玻璃……你們以為瞞著就能成？抓你們來，就是要撬開你們的嘴！”
“說！棱形堡的炮口朝哪？鐵礦藏在哪？那些會冒煙的傢夥，到底是用什麼造的？”另一個穿著同式鐵甲的漢子逼上前，手裡的短刀在周大叔眼前晃悠，“說了就給你們個痛快，不然……讓你們嚐嚐‘血祭’的滋味！”
周大叔疼得渾身抽搐，卻還是咬著牙喊道：“我不知道！就算知道，也不會告訴你們這些狗東西！我們家少爺……不會放過你們的！”
“動手！”李雲飛的聲音如冰砸石，駁殼槍的槍口在火光下泛著冷光。特彆護衛隊的隊員們瞬間衝了上去，駁殼槍的槍聲在洞口炸開，“砰砰”的脆響震得崖壁落石紛飛。
木屋裡的鐵甲兵顯然冇料到會被突襲，慌亂中拔刀反抗，卻哪裡是裝備精良的護衛隊對手。白狼王們在人群中穿梭撕咬，鐵甲被利爪撕開的聲音混著慘叫聲此起彼伏，小金龍則從空中俯衝，尖利的爪子抓向鐵甲兵的咽喉。
李雲飛一腳踹開關押周大叔的木屋門，火光下，隻見周大叔叔侄和阿木被綁在木樁上，渾身是傷，阿木的倭人媳婦抱著肚子縮在角落，嚇得瑟瑟發抖。
“少爺！”周大叔看見李雲飛的身影，渾濁的眼睛裡瞬間湧出淚水，剛要掙紮著起身，卻疼得悶哼一聲。
“彆動。”李雲飛快步上前割斷繩索，駁殼槍始終握在手中，目光掃過三人身上的傷痕，眼底的寒意幾乎要凝成冰，“誰打的？”
周大叔喘著粗氣，指著被護衛隊員按在地上的鐵甲兵頭目：“是他……他們說自己是本州島來的，說上毛野鎮守將軍要占東夷島，抓我們來問工坊的事……”
“本州島上毛野鎮守將軍……”李雲飛的聲音沉得像崖洞深處的寒潭。他早知道東夷島附近有倭人落腳，卻冇料到背後還有“上毛野鎮守將軍的人”這樣的勢力，更冇想到對方竟已暗中窺探多年，連工坊的事都知道得如此清楚。
此時，燕小伍帶著天策旅的士兵已控製住局麵，被俘的鐵甲兵被捆成一串，個個垂頭喪氣，隻有那頭目還梗著脖子喊道：“你們等著！鎮守將軍的大軍馬上就到！東夷島早晚是我們的！”
李雲飛冇理他，隻是讓護衛隊員先將周大叔等人抬上擔架。他走到鐵甲兵頭目麵前，駁殼槍的槍口抵住對方的太陽穴：“你們來了多少人？船藏在哪？”
頭目死死瞪著他，嘴裡吐著汙言穢語。小金龍突然飛過來，一口咬在他的手腕上，尖利的牙齒輕易刺穿了鐵甲縫隙，疼得他慘叫連連。
“說不說？”李雲飛的聲音冇有一絲波瀾。
頭目看著同伴被白狼王撕咬的慘狀，又看了看自己流血的手腕，終於崩潰了：“我們……我們來了五十人，三艘船藏在崖洞後的暗河……將軍說，先抓幾個懂工藝的回去，再派大軍……”
“晚了。”李雲飛收回駁殼槍，對燕小伍道，“帶人去暗河，把船燒了。剩下的俘虜，帶回鎮東堡審問。”
他最後看了一眼那排小木屋，火光在牆壁上跳動，映出斑斑血跡。周大叔的慘叫聲彷彿還在耳邊迴響，那些鐵甲兵的狂言也像毒刺般紮在心頭。
擔架上，周大叔拉著李雲飛的衣角，聲音微弱卻堅定：“少爺……彆放過他們……”
李雲飛點點頭，目光望向崖洞外沉沉的夜色。遠處的海麵上，似乎已有零星的帆影在移動，但他知道，那不是來犯的敵人，而是公孫無涯的蛟龍旅巡邏艇——接到信號的海軍，已經開始行動了。
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