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議政殿內的青銅鼎燃著西域進貢的檀香，煙氣繚繞中，鎏金梁柱上的“牧牛耕田圖”在燭火下泛著沉光，卻驅不散殿內的凝重。東突國可汗耶律也先坐在虎皮王座上，手指無意識地摩挲著腰間的玉牌，那塊刻著狼圖騰的暖玉，此刻卻冰得像塊石頭。
“敗了就是敗了！”耶律也先的聲音打破了沉默，帶著草原漢子特有的粗糲，“三萬騎兵，配備了最好的弓矢，竟被晉陽王府那點人堵在河州，連福王府的殘部都冇接應上，傳出去，我東突國的臉麵還要不要？”
他猛地一拍扶手，王座旁的銅鶴香爐“哐當”一聲翻倒，香灰撒了一地。
太子耶律楚才站在殿中，玄色錦袍上繡著暗紋龍形，臉上不見慌亂，隻眉頭微蹙：“父汗息怒。此戰失利，並非我軍戰力不濟，實在是對方的火器太過詭異——探子回報，他們手裡的‘鐵管子’能在百丈外取人性命，炸開的‘鐵疙瘩’更是能掀翻一片騎兵，弟兄們從未見過這等武器，一時亂了陣腳。”
蕭皇後坐在側席，鳳釵上的珍珠隨著她的動作輕輕晃動，聲音溫婉卻帶著分量：“楚才說得是。前幾日收到聽風樓傳來的訊息，晉陽王府的商隊正往西域運貨，換回的銅材堆積如山，想來就是造那些火器的。我們的騎兵雖勇，可在這等武器麵前，硬碰硬怕是討不到好。”
丞相完顏洪捋著花白的鬍鬚，接過話頭：“皇後孃娘所言極是。依老臣看，此戰失利未必是壞事。至少讓我們看清了李雲飛就是那個孟十三——此人不僅懂兵，更會經營，短短幾年就把狼王營打造成這般模樣，怕是比李天佑更難對付。”
他頓了頓，從袖中掏出一份密報：“這是從河州傳來的訊息，李雲飛正在擴編炮兵，還在海邊造船，看那規模，怕是想打通海路，從南方運銅。若讓他成了氣候，彆說晉陽，將來整個漠南，都得看他臉色。”
耶律也先的臉色沉得更厲害了。他想起十年前，自己率騎兵踏過河州時，李雲飛還隻是個穿著虎頭鞋的娃娃，如今竟成了心腹大患。“那依丞相之見，該當如何？”
完顏洪躬身道：“老臣以為，當暫緩用兵。一麵派使者去晉陽，假意議和，打探他們的火器底細；一麵派人與西域諸國聯絡，截斷他們的銅材來源。我東突國的騎兵天下無敵，隻要拖到冬天，等他們糧草不濟，火器用儘，再揮師南下，定能一舉拿下晉陽。”
耶律楚才卻搖了搖頭：“議和可以，但截斷銅材怕是難。晉陽王府與南方的商幫往來密切，聽說還和南洋諸國有些聯絡，海路不通還有陸路，陸路堵了還有zousi，想徹底斷了他的路子，不容易。”
他看向耶律也先：“兒臣倒有個主意。我們可以放出訊息，說要與吐蕃、西突厥汗國聯手，再攻大晉。晉朝朝堂必定會人心惶惶，屆時他們必定是分兵防備，屆時我們派一支精銳，繞過紫城關，直取他的火藥工坊——聽說那工坊就在晉陽城外的山穀裡，守衛薄弱。”
蕭皇後聞言，眉頭微蹙：“楚才，這怕是險了。萬一被李雲飛識破，反倒是賠了夫人又折兵。”
“險纔有勝算。”耶律楚才的眼神亮了起來，“李雲飛此人謹慎，我們越是示敵以弱，他越會防備正麵。隻要能燒掉他的火藥，斷了他的火器補給，就算騎兵拚不過，也能拖垮他。”
殿內再次陷入沉默，檀香的煙氣在眾人頭頂盤旋。耶律也先看著兒子眼裡的銳氣，又想起完顏洪的沉穩，手指在玉牌上越攥越緊。他知道，東突國的騎兵踏遍過無數草原，卻從未遇到過這樣的對手——對方手裡的不是彎刀弓箭，是能改變戰局的火器；對方的底氣不是牛羊，是堆滿糧倉的糧草和源源不斷的銅材。
“就按楚才說的辦。”耶律也先終於開口，聲音裡帶著決斷，“完顏洪，你去安排議和的事，言辭要軟，姿態要低，讓李雲飛放鬆警惕同時向吐潘和西突厥汗國發出照會，告知晉陽王府的火器事宜。楚才，你親自挑選精銳，務必把火藥工坊給我端了。記住，動靜要小，下手要狠。”
“是！”兩人齊聲應道。
蕭皇後看著父子二人的背影，輕輕歎了口氣。她拿起案上的茶盞，茶水已經涼了，像她此刻的心情。她總覺得，這個李雲飛，不像表麵看起來那麼簡單，這場仗，怕是冇那麼容易了結。
殿外的夜風吹過，銅鈴發出清越的響聲，卻像在為一場即將到來的暗戰，敲響了前奏。和寧城的燈火漸漸亮起，而千裡之外的晉陽王府，李雲飛正對著輿圖上的“和寧”二字，緩緩畫了個圈。兩股看不見的力量，已在暗中悄然較勁，隻待一個時機，便要掀起更大的風浪。
晉陽王府的暗影裡，燭火被氣流拂得微微晃動，將李雲飛的身影投在牆麵上，忽明忽暗。他緩緩轉身時，袍角掃過地麵的瓷磚，帶起一陣細微的塵煙。刹那間，一道丈許高的巨大龜影從他身後的暗影中顯化，龜甲上的紋路如古篆般流轉，透著沉凝的氣息，卻又悄無聲息，彷彿與周遭的黑暗融為一體。
“龜靈子。”李雲飛的聲音不高，卻帶著穿透暗影的力量，目光落在躬身上前的灰衣人身上。
龜靈子身形枯瘦，臉上佈滿褶皺，聞言立刻單膝跪地，額頭幾乎觸到地麵：“奴纔在。”他的聲音嘶啞，像磨砂紙擦過木頭，“奴才按主人吩咐，帶著法禪寺投效的六位死士，星夜趕往東突國北都和寧。托主人洪福，不僅見到了降兵營主將李勇，更借法禪寺在北地的香火情分，為他鋪平了路。隻是因為您的命令我們並未襲殺過一名敵國將怎領！”
他頓了頓，從懷中掏出一枚刻著“勇”字的令牌，雙手奉上：“如今李勇已不是當初的都尉，而是幽州城防軍的主將了。東突國的完顏丞相視法禪寺為‘化外清修之地’，對披著僧袍的我們未曾細查，奴才便藉著‘超度陣亡將士’的由頭，在耶律也先麵前替李勇說了幾句‘忠勇可嘉’的話，又讓死士們暗中打點了城防司的幾個管事，這才成了。”
龜影的眼睛在暗影中閃了閃，似有微光流轉。李雲飛接過令牌，指尖摩挲著冰涼的金屬表麵，令牌邊緣還帶著淡淡的硝煙味——那是李勇在上穀投降時，從那被他殺的東突國將軍身上取下的，如今倒成了他在敵營立足後的憑證。
“李勇可信？”李雲飛問道，目光銳利如刀。降兵易反，何況是身處敵營的主將，稍有差池，便是滿盤皆輸。
“奴才已用您教的讀心術秘法試過。”龜靈子抬頭，眼底閃過一絲狠厲，“法禪寺的‘同心咒’已種在他心口，若有二心，隻需奴才念動咒語，他便會心口劇痛，求生不得求死不能。且他的家眷已被暗中接至晉陽，衣食無憂，他不敢反。”
李雲飛微微頷首，將令牌擲回給他：“讓他穩住幽州城防，暗中聯絡我們散在東突各地的降兵。記住，不要急於動作，等我這邊的信號。”他頓了頓，補充道，“法禪寺的身份雖好用，但也需謹慎，完顏洪老奸巨猾，彆讓他看出破綻。”
“奴才省得。”龜靈子將令牌揣回懷中，又道，“此次在和寧，奴才還探得一事——東突太子耶律楚才似在暗中調動精銳，目標不明，隻知是往南去，恐與王府有關。”
巨大的龜影輕輕晃動了一下，龜甲上的紋路流轉得更快了。李雲飛眉頭微蹙：“耶律楚才……此人倒是比他父親更難捉摸。告訴李勇，他至幽州到任後盯緊幽州通往河州的要道，若有異動，立刻傳信回來。”
“是。”龜靈子再次叩首，起身時身形如鬼魅般滑向暗影，隻留下一句低語，“奴才這就再赴和寧，盯著李勇，也盯著耶律楚才。”
暗影合攏，龜影也隨之隱冇，彷彿從未出現過。會議室裡隻剩下李雲飛一人，燭火重新穩定下來，照亮了輿圖上“幽州”與“和寧”的位置。他走到窗前，望著天邊的殘月，手指在窗欞上輕輕敲擊。
李勇在幽州，龜靈子在和寧，法禪寺的死士散在暗處……這顆埋在東突國腹地的棋子，終於開始生根。隻是耶律楚才的異動，像一根刺，紮在他心頭。
“看來，耶律也先父子，比想象中更急啊。”李雲飛低聲自語，眼底閃過一絲冷冽。
夜風吹過王府的飛簷，帶著遠處軍營的操練聲。他知道，這場無聲的較量，纔剛剛開始。龜靈子帶回的訊息，既是進展，也是警示——東突國不會坐視他壯大，而他佈下的暗棋，終將在最合適的時機，掀起一場風暴。
燈火燃儘最後一滴油，會議室陷入短暫的黑暗。但很快，晨光便要穿透雲層，照亮晉陽王府的每一處角落，也照亮那些藏在暗影中，為了未來而悄然佈下的局。
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