阿爾伯特聞言，臉上竟浮起一抹少見的赧然。他撓了撓後腦，有些侷促地笑了笑，彷彿被誇讚的是彆人，而非自己：“華先生莫要誤會……他們敬的不是我，是‘七星’這兩個字。”
他勒馬停步，韁繩輕挽，目光越過荒原儘頭起伏的沙丘，落在遠處幾座孤寂烽燧上——那些石塔早已斑駁，卻仍如沉默的哨兵，守望著這片被血與火反複犁過的土地。
他的聲音漸漸沉穩下來，帶著一種近乎肅穆的莊重，彷彿在講述一段刻入骨髓的信仰：“幾百年前，六國之間戰亂不休。城池今日屬英格列，明日便插上沙皇帝國的旗幟；百姓昨日耕田，今夜已成焦土枯骨。那是個沒有明天的時代，隻有刀鋒與哀嚎。”
他頓了頓，手指輕輕撫過胸前那枚徽記，如同觸碰一段沉重而神聖的曆史。
“直到‘七星製度’確立——由六國君主、教皇共同見證，以星晶令為憑，擇天下最強七人，立為武道之極。自此，再無一國敢率先挑起全麵戰爭。”
“因為七星，代表的不是某一個人，”他轉過頭，目光灼灼地看向華天佑與沈陌，“而是一種……平衡。六國共同承認：七星乃天下最強七人，無論出身貴賤、無論來自何方，隻要能擊敗現任七星中的任何一人，便可奪得星晶令，成為新的七星之一。”
聽到此處，沈陌眸光微凝，心中豁然貫通——難怪那日華天佑擊敗他，阿爾伯特會仰天大笑，高呼“七星易主”！
原來這並非虛言，而是製度本身所允諾的更替之道。
勝者承名，敗者退隱，七星之位，本就屬於這片大地最強的七人。
阿爾伯特望向二人，眼中閃爍著近乎虔誠的光芒，繼續道：“七星雖享至高特權——可組兵一千而不需任何人認可，可犯死罪而免於審判，可直入王宮麵君而不跪——但更重要的，是我們是這亂世的‘錨’。”
他聲音低沉，卻字字如鐵：“隻要七星尚在，六國之間便不敢輕啟戰端。因為誰都清楚，一旦戰火蔓延，七星有權介入調停，甚至……廢黜一國之君，乃至與教皇對峙。”
華天佑沉默良久，眸中閃過一絲明悟，如暗夜中劃過一道銀電。
原來如此，這看似榮耀加身的“七星”，實則是一柄懸於六國頭頂的達摩克利斯之劍——既賜予無上權柄，又背負維係和平之責。
正因如此，六國才甘願讓渡部分主權，承認這群“非官方”的武者淩駕於律法之上，成為這片土地真正的仲裁者。
“難怪，”沈陌終於開口，聲音如風掠過沙礫，平靜卻深不可測，“你孤身一人在荒原苦修，無人護衛，亦無隨從。”
阿爾伯特咧嘴一笑，豪氣頓生，眼中燃起少年般的熾熱：“真正的七星，何須扈從？我的劍，就是我的國界；我的名，就是我的律法！”
晚風拂過三人衣袍，捲起細沙，在斜陽下織成一片金霧。
遠處狼煙寂寂，城郭隱現於地平線儘頭，如同沉睡的巨獸。
在這片以鐵與血書寫的土地上，“七星”二字，早已超越武力，成為秩序本身——是恐懼，是敬畏，更是六國百姓心中最後一道不滅的燈。
......
自離開斷龍口，三人繼續往西北深入，正逐漸靠近沙皇帝國的方向。
荒原漸儘，丘陵起伏，枯林與石城交錯如棋盤。這一路上，風沙未歇，刀光亦未斷。
幾夥馬賊，或藏於斷崖，或伏於古道，遠遠望見那枚懸於阿爾伯特胸前的七星徽記，便如見鬼神，倉皇遁逃，連馬蹄都不敢揚起塵煙。
可也有不信邪者—，一夥自稱“黑狼”的悍匪，頭領曾是一名騎士，自負眼力過人。
他眯眼打量三人，嗤笑：“七星？嗬，真七星怎會帶兩個灰頭土臉的隨從？定是偽造令牌的流寇！”
他賭的是人心之虛，賭的是名號可偽。
可他賭錯了。
阿爾伯特甚至未等華天佑或沈陌開口，隻冷冷一瞥，身形已如鷹隼掠空。
劍光未起，殺意先至。
他出手極快，卻極簡——隻是簡單的砍劈，便將那夥人殺得人仰馬翻。
自此，再無盜匪敢近三人十裡之內。就算偶有馬賊斥候遠遠窺探，一見三人，便如見瘟神，倉皇遁入沙丘，連馬都不敢騎快。
而一路行來，阿爾伯特始終沉默如影。
他從不問二人要去何處，亦不探聽他們所為何事。
在他心中，既已拜華天佑為師，便當恪守弟子本分——師父若不說，便是不該知；師父若前行，便是該追隨。
隻是夜深人靜，篝火微明時，他偶爾會抬眼看向沈陌。
那人總是一副雲淡風輕的樣子，玄袍如夜，目光悠遠，似在觀星，又似在思量萬裡之外的某個人。他從未出手，從未言語多餘一句，可每當華天佑有所決斷，總會先以極細微的角度望向他，彷彿在請示，又似在確認。
師父武功通神，十招敗我如戲孩童……可他對這位沈先生，卻始終帶著一種近乎敬畏的謹慎。
難道……沈先生纔是真正的主上？
他的實力，是否……還在師父之上？
這念頭如藤蔓纏心，越紮越深，卻始終不敢問出口。
直到這一日，三人已能遙見遠方沙皇帝國邊境——那座被稱為“鐵冕堡”的雄關，巍然矗立於赤色山脊之上，堡頂高懸一麵黑底金紋戰旗。
風中已隱隱傳來鐵甲鏗鏘與戰馬嘶鳴。
就在此時，沈陌忽然勒馬停步，轉首望向阿爾伯特，聲音平靜如常，卻帶著一絲難以捉摸的深意：
“阿爾伯特，你一路上與我們同行，可曾好奇……我們的目的地？”
阿爾伯特一怔，隨即下意識挺直腰背，如同麵對考校的學徒。他沉默片刻，才低聲道：“弟子不敢妄問。但……若先生願說，弟子洗耳恭聽。”
沈陌凝視著他，眼中似有千言萬語翻湧，最終卻隻化作一抹極淡的笑意，如月下薄霜，清冷而鋒利：“我們此行，是去找無敵公。”
“無敵公！”阿爾伯特瞳孔驟然收縮，呼吸一滯，彷彿被無形之手扼住咽喉。