南京城，秦淮河畔，煙柳畫橋，水波如練。
暮色初染，河上畫舫點燈，槳聲欸乃，笙歌隱隱，一派“十裡珠簾，二十四橋明月夜”的溫柔繁華。
可臨河小樓的窗邊，沈陌獨坐如孤峰，手中一盞清茶早已涼透，茶麵凝著一層薄薄的冷霧，卻始終未飲一口。
窗外是人間煙火，窗內是萬籟俱寂。
他的目光沉靜如古井，映不出遊船的彩燈，也照不進歌女的笑語，隻凝在桌上那封微皺的信箋上——墨跡猶新，正是慕容世家傳給慕容清的親筆所書，詳述杭州沈家莊宗親大會當日之變。
當他讀到“三位長老玄袍問責，當眾宣讀家主手諭，賓客儘散，朱門蒙羞”時，唇角竟緩緩揚起一絲笑意。那笑意冷冽如霜，卻奇異地透出一絲久違的輕快，彷彿壓在心頭的枷鎖，終於被命運之手輕輕卸下。
他不是幸災樂禍，而是——終於斬斷了與杭州沈家莊的聯係。
沈家莊若真視他為親族，何須借他之名牟利？若真念血脈之情，又怎會在稱呼他母親為賤婢？今日之辱，非天降，實自取。
正思忖間，樓梯傳來一陣輕盈腳步聲，如風拂竹，未至已聞其韻。
“沈陌！”一聲清亮如鈴的呼喚劃破寂靜。
慕容清踏階而上，青衣微揚，手中提著一紙包熱騰騰的桂花糖芋苗，甜香氤氳，與河上脂粉氣混作一處，竟添了幾分人間暖意。
她一眼便看見他桌上未收的信箋，腳步微頓，眼中掠過一絲猶豫——她怕他動怒，怕他心寒，更怕他因此與她生出隔閡。可轉瞬，她又揚起那慣常的明媚笑意，故作輕鬆道：“經過此事，現在沈家莊的日子也好不到哪裡去。若是你覺得此事處理得不妥……”
她頓了頓，聲音輕了些，“我可以再讓慕容世家的杭州分部暗中幫襯一下。畢竟……他們終究是你名義上的‘本家’。”
她說得小心翼翼，指尖無意識地蜷起，紙包被捏得微微變形。
沈陌緩緩起身，轉身望向她。
暮色從窗欞斜入，勾勒出他清瘦的輪廓，眉目如劍，卻不再寒霜覆麵。
他沒有立刻回答，隻是靜靜凝視著她——看她眼底那點藏不住的關切，看她強裝鎮定下的忐忑，看她為他思前想後的模樣。
良久，他才開口，聲音低沉卻清晰，如石落深潭：“清兒，沈家莊要踩著我的名聲往上爬——那便怪不得世人踩著他們的臉往下踏。”
慕容清默然，手中的糖芋苗還冒著熱氣，卻彷彿重若千鈞。
沈陌走近一步，聲音柔和了些：“你讓慕容世家出麵警告並未追責，已是仁至義儘。若再暗中‘幫襯’，反是縱容。錯事既做，便該承受後果。否則，今日是沈家莊借我之名牟利，明日便會有李家莊、王家莊效仿——江湖豈不淪為名利場？”
“清兒，既然沈家莊做了錯事，就該承擔代價。唯有如此，人心纔不敢輕慢，江湖纔不至於崩壞。”
慕容清怔怔望著他，隨即緩緩點頭，嘴角終於綻開一抹真心的笑：“沈陌，你說得對……是我太心軟了。”
沈陌也笑了，這一次，笑意終於有了溫度。
窗外，秦淮河燈影依舊，槳聲依舊，可兩人之間，卻似有一道無形的濁氣被滌蕩乾淨。
那封信，靜靜躺在桌上，墨跡已乾，如塵埃落定。
......
自沈陌“劍神”之名如驚雷貫耳，響徹江湖，武林盟便成了天下武人心中的聖地。
每日晨光初露，盟門前便已人潮湧動。負劍少年立於石階之下，目光灼灼；江湖遊俠抱拳遙望，神色虔誠；更有遠自塞北、嶺南而來的武者，風塵仆仆，隻為能遠遠瞥一眼那傳聞中一劍驚鴻的‘劍神’身影。
武林盟的青石台階，彷彿被無數仰望的目光磨得發亮，連風過時都帶著幾分敬畏。
這一日午後，日光斜照，金輝灑在盟門高懸的“武林盟”匾額上，熠熠生輝。門前依舊人頭攢動，喧聲如潮。
就在這熙攘人海之中，長街儘頭緩緩行來兩道身影——一男一女，衣袂如墨，步履無聲，彷彿踏著影子而來。
男子玄衣束發，麵容清峻，眉目沉靜如深潭無波；女子青衫如水，身姿綽約，眸光冷冽似寒星墜地。正是華天佑與月玲瓏。
二人未佩兵刃，亦無拜帖，卻自有一股淵渟嶽峙之氣，令周遭喧囂不自覺地低了幾分。
守衛見狀，雖覺不凡，仍依例上前，抱拳道：“二位止步。武林盟重地，非請勿入。若有所求，可留名號，我等代為通傳。”
華天佑微微頷首，語氣平和卻不容置疑：“煩請通報‘劍神’沈陌——就說華天佑、月玲瓏求見。”
“華天佑？月玲瓏？”守衛一怔，眉頭微蹙。這兩個名字，他從未在江湖名錄中聽過，且“華”“月”二姓，在中原既非名門，亦非望族，更無顯赫戰績流傳。
他上下打量二人，見其衣著雖素淨，卻質地非凡，心中雖有疑慮，卻仍按規矩指向一旁蜿蜒如龍的長隊：“二位若要見劍神，需去那邊領號排隊。今日名額已滿，明日再來吧。”
華天佑目光一轉，望向那隊伍——自盟門起，沿街蜿蜒，繞過茶肆、酒樓，直至街角拐彎處仍不見儘頭。粗略估算，少說也有五六百人。
他眉梢微動，語氣平靜：“為何要排隊？”
守衛略帶得意地解釋：“自劍神擊退邪修、奪回武神遺寶後，天下英豪無不慕名而來。如今劍神婚期將至，武林盟正日夜佈置，事務繁雜，故每日僅接待五十人入內。其餘人等，皆需依序等候。”
“五十人……”月玲瓏終於開口，聲音清冷如碎玉擊冰。她眸光掃過那冗長隊伍，唇角微不可察地一抿，心中卻如寒潮翻湧。
——排隊？她指尖微顫，幾乎要冷笑出聲。
她是月魔君親孫女，在天魔神宗所至之處，都是彆人避道。何曾有過“排隊”二字？
若非自己答應過月魔君：“入中原，收斂魔氣，絕不暴露身份，為主君添麻煩。”
她隻需一念，便可擊敗守衛長驅直入；隻需一步，便可踏碎這所謂“武林盟”的朱門高牆！
可如今，她卻要與一群慕名而來的江湖草莽，一同在這烈日下苦等十數日？
“這豈不是還要等十多天才能輪到我們？”她終於淡淡開口，語氣平靜，卻藏著一絲幾不可察的譏誚。
守衛一愣，隨即皺眉：“規矩如此，人人平等。便是八大世家的旁支子弟，也得排隊。”
華天佑聞言，神色依舊淡然，隻輕輕一笑，低聲道：“玲瓏，我來吧。”