刹那間，天地彷彿靜止。
城上，無數弟子瞠目結舌，彷彿被無形之手扼住咽喉，連呼吸都凝滯了。
有人手中長弓滑落，砸在青磚上發出沉悶回響；有人下意識後退半步，脊背撞上冰冷的箭垛，才驚覺自己已汗透重衣。那一指輕點、重劍懸空的畫麵，如烙印般刻入眾人腦海——人類的武功居然能達到這種程度。
城下，海外武人爆發出震天狂笑，聲浪如潮，一波接一波拍打城牆，彷彿整座南京城都在這笑聲中顫抖。他們高舉刀劍，嘶吼如獸，眼中滿是輕蔑與狂熱——中原武林，不過如此！
菁英學館館長王先生立於城樓一角，素袍在風中獵獵作響，眉宇間卻凝著一層寒霜。
他瞳孔驟縮，心中驚濤駭浪翻湧不息：“一指擋千鈞？此非人力所能為！莫非……他已踏入‘返璞歸真’之境？”
他目光死死盯著鑒真那張年輕得近乎稚嫩的臉，心頭疑雲密佈：“若真達此境，那他的真實年紀就不是弱冠青年，而是一名‘返璞歸真’的老者。”
而司徒登峰，這位當年建立武林盟擊退魔教的武林盟主，此刻身形微晃，如孤峰將傾。
他一生自負武學通神，可今日，他親眼目睹一個異邦少年，僅憑一指，便將他擲出的千鈞之劍定於虛空——那不是技巧，是境界的碾壓；不是勝利，是尊嚴的崩塌。
他眼中既有震驚，亦有悲涼。中原武林的脊梁，難道真要折在這南京城下？
就在此時，鑒真緩緩抬頭，目光如冰刃掃過城樓。
他見己方士氣如虹，嘴角悄然勾起一抹陰冷笑意，聲音再度響起，清越如鐘，卻字字如鉤：
“司徒盟主既不願答應聯姻，那為避免生靈塗炭，可敢以武定勝負？”
此言一出，滿城死寂。
司徒登峰心頭一沉——騎虎難下！
方纔那一指之威，已令武林盟士氣大挫。此刻拒絕，便是示弱，人心必散；若應戰，以鑒真所顯之能，怕是鬼穀子，也未必能勝！
他正陷入兩難，忽聞身後傳來一聲低語：
“盟主，不妨應下。”
司徒登峯迴頭，隻見皇甫世家長老緩步走近，麵上帶著憂國憂民的神色，眼中卻藏著一絲難以察覺的算計。他壓低聲音，語氣溫和卻極具誘導性：
“眼下敵勢正盛，若拒戰，恐被天下人譏為怯懦，九派一幫必生異心。不如暫應其約，先穩住局麵。我方高手如雲，未必無勝算。即便……即便小有折損，也可為各地趕來南京的援軍爭取時間。”
他頓了頓，目光掃過司徒夢蒼白的臉，又添一句：“況且，若不應戰，真打起來了，必然造成無辜的犧牲。”
司徒登峰眸光一顫，沉默良久，終於沉聲問：“怎麼個以武定勝負？”
鑒真聞言，唇角微揚，朗聲道：
“我手下三人——豐臣、德川、織田，各戰一場，與武林盟派出三位高手，三場對決，生死不論，隻分勝負！”
他聲音陡然拔高，如雷霆炸響：
“若我方敗，即刻退兵，永不再犯中原！若我方勝——武林盟，便歸於我麾下！”
話音未落，他目光如電，直刺司徒登峰雙眼，一字一頓，聲震四野：
“就是不知——這偌大的中原武林，可敢一戰？！”
風卷殘雲，戰旗獵獵。
城上，無數目光聚焦於司徒登峰——這位中原武林的擎天之柱，此刻，必須做出抉擇。
而一旁，皇甫長老悄然退後，臉上露出一絲若有若無的笑意。
......
司徒登峰立於城樓，玄衣獵獵，如一麵將傾未倒的戰旗。
他知道，這一應，便是將中原武林的尊嚴押上賭桌；可若不應，人心即散，不戰自潰。
他目光如鐵，聲音沉如鐘鼓，響徹城垣：“好！三場對決，生死由命，勝敗憑技——我武林盟，應了！”
話音落，城上一片嘩然。有人麵露悲憤，有人暗自握拳，也有人悄然鬆了口氣——至少，在形勢一邊倒的情況下，武林盟還有翻盤的機會。
鑒真嘴角微揚，眼中閃過一絲得逞的冷光，隨即朗聲道：“痛快！既如此，比武之地，便設於此！”
他抬手一揮，身後海外武人如潮水般後撤百步，鐵靴踏雪，動作整齊劃一，頃刻間清出一片方圓三百丈的空地。彷彿一張被撕開的戰書，靜靜鋪展在南京城下。
司徒登峰轉身，目光如炬掃過身後一張張或年輕或蒼老的麵孔。他看見弟子們眼中壓抑的恐懼，也看見他們強撐的希望。他知道，此刻士氣如薄冰，稍有不慎，便會徹底崩裂。
他深吸一口氣，胸膛如鐵鼓般起伏，聲音沉穩而堅定：“為了提振士氣，首戰至關重要——我來吧！”
話音未落，滿陣嘩然。
“盟主親自下場？！”
“有盟主在，必勝無疑！”
“司徒盟主一劍可定乾坤！”
無數目光瞬間聚焦於他身上，彷彿黑暗中燃起一盞明燈。連司徒夢都忍不住攥緊劍柄，眼中淚光閃爍，低聲呢喃：“爹……一定要平安歸來……”
司徒登峰又轉向菁英學館館長王先生，語氣鄭重：“王先生，我下場後，由你主持大局，選出後續兩人。”
王先生肅然點頭，“盟主放心，老夫定不負所托。”
話音落，司徒登峰足尖一點城樓箭垛，身形如鷹隼掠空，衣袂翻飛間，已穩穩落於比武場中央。
他負手而立，玄衣獵獵，長發在風中飛揚。那一刻，他不再是武林盟主，而是中原武林最後的脊梁，是無數人心中不敗的神話。
城上城下，萬眾屏息。
就在此時，海外陣中一道黑影緩步而出。
“神皇，首戰，屬下請戰。”
織田摘下鐵甲麵罩，露出那張冷峻如刀削的臉。
鑒真微微頷首：“去吧。”
織田抱拳，轉身走向場中，與司徒登峰相距十丈而立。
風，驟然停了。
司徒登峰緩緩抽出腰間長劍，此劍出鞘之時，竟然隱隱發出劍鳴。
“請。”司徒登峰聲音低沉，卻如雷貫耳。