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“恭喜母親，安兒得中明政高等，擢錄入仕。”
史昱安自佛門還俗，入世之後一路順遂，竟一舉登科、擢身高第。
旁人隻道他天姿卓絕、慧根深厚，卻不知在冠蓋雲集、門閥林立的崇京，能自空門從容轉身，步步皆踩在分寸之上，其心底沉謀深算、行事自律果決，遠非常人可比。
蘇令婉對這位繼子，素來不敢有半分輕慢，平日裡也常這般提點沈清辭。
暖閣外正廳，鎏金銅爐焚著沉水香。老夫人端坐羅漢榻上，指間撚珠，目光沉沉落於奉茶的蘇令婉身上。
她語聲徐緩，卻帶著世家主母的威嚴：“安兒已十八，我看沈家知微這丫頭，開朗知禮，你可記得她年歲？”
蘇令婉奉茶之手微頓，指尖輕釦杯耳，麵上依舊謙穩含笑：“老夫人好眼光。沈知微年十五，與辭兒同歲，乃沈家大房嫡女，亦是辭兒堂妹，才貌門第，皆堪配安兒。我雖與沈家疏闊多年，然由辭兒出麵延請知微入府走動，倒也合情理。”
老夫人抬眼掃過，眸底微露滿意：“你是明白人。安兒生性冷寂，你讓辭兒相伴，兩處相熟，他自然漸而上心。”稍頓，撚珠之聲沉了幾分：“沈史聯姻，乃是兩全之美。知微懂事，與安兒性情相濟。”
“老夫人放心，我省得。”
蘇令婉垂首應道，“這幾日我便讓辭兒送帖，邀知微來府中賞海棠。”
“至於辭兒——”
她順勢提起，眼底藏著幾分關心，“我已為她相中蘇家表兄。此人乃蘇門中第一位入仕籍的子弟，持重可靠，家世清白，是上佳之選。”
老夫人淡淡頷首，不甚在意：“你做主便是。”
沈府正院，沈知微捏著那張灑金帖子，指尖漫不經心地劃過“史府”二字，嘴角勾起一抹淺淡的譏誚。
“娘，你瞧，沈清辭倒是會做人，竟然親自來送帖子，邀我去史家賞花。”她將帖子遞到母親麵前，“不過是個商戶女帶出來的軟蛋，真敢來攀我的交情。”
沈夫人沈柳氏接過帖子掃了一眼，眼底浮起幾分得意，“看來是史家大公子還俗了，想撮合你和史昱安，這才借沈清辭的手遞話。”
“史昱安？”沈知微腦海中浮現出，喜慶婚禮上的那個清冷少年，他還俗了，還如那般出塵脫俗嗎。
她抬手理了理鬢邊的珠花，對著菱花鏡抿了抿唇，望向鏡中的自己，鵝蛋小臉，櫻桃豐嘴，杏眼明澈，眼底掠過一絲銳光。
沈柳氏也陷入沉思。
史家這小子在明政學院品學兼優，更與金桑寺活佛相交甚篤；其父史淨淵近來在朝中愈發受器重，乃是天子近臣，深得聖心。
沈家雖門第顯赫、子孫滿堂，府中卻無一人能及史淨淵這般權位，沈大老爺整日鬱鬱不得誌，正盼著能得一位強婿撐門立戶、助家族更進一步。
她望著女兒，語氣裡帶著幾分盤算與底氣：“這位史大公子是明政出身，氣宇不凡，你去看看也好，全當為家族考量。”
話鋒一轉，又添了幾分篤定，“但你切記，我們知微金枝玉葉，便是配皇子也使得，這史昱安縱有幾分才情，終究是剛還俗的毛頭小子，定要拿捏住分寸，斷不能讓他看輕了你，更要將他攥在手裡纔是。”
沈知微確實有這個底氣，她也是閨名在外的，這沈家的門檻也自她及笄以來說是被踏破也不為過。
幾日後，丫鬟捧著新製的繁花綾羅裙走進來，她掃了一眼便皺起眉：“換了，這料子太花。去取那套青衫白裙。”
日頭過中天，史府朱門前的青蓋馬車輕悄停穩。
沈知微扶著侍兒的手下來，一身洗得略軟的淺青布襦，配半舊月白羅裙，都是穿過幾趟的舊衣，漿洗得發白，卻乾淨挺括。
鬢間隻一支她典雅的素玉小簪，清雅溫潤，半點不張揚。
她本就膚色白，這般一身素淨，反倒清潤如出水芙蓉，溫和得冇有一絲鋒芒。
沈清辭已在階前等候。
她與沈知微是同歲堂姐妹，清辭稍長幾日，自幼在家宴上見過，也算舊識。
老夫人與母親蘇令婉把這件事交到她手上，是因她與沈家最親，也最妥當。
可隻有沈清辭自己知道，她勝任艱難。
前些日子在暖閣，史昱安俯身親她的那事，無論是夢是實，至今還纏在她心頭，讓她不想也不敢再靠近他半步。
可她是史家養著、護著的人，既是老夫人的意思，她怎能推拒？辦不好，便是她不知恩、不識大體。
她隻能小心留意，摸清了——近來每日這個時辰，史昱安必定在花園臨花處看書。
今日她穿得格外鄭重：茜紅織錦襦裙，繡淺枝海棠，領口鑲細銀，鬢間一支小巧赤金點翠。
即便不為了自己，也為撐起身為史家一份子的體麵，把這場局，完完整整地演完。
“知微，許久不見。”她收起貼身的粉帕，輕聲喚。
“清辭姐姐。”沈知微溫溫應下。
“園子裡海棠開得正好，我帶你去走走。”沈清辭的語氣聽上去平靜自然，隻有她自己知道，指尖已經攥得發緊。
她一步步引著沈知微往花園深處去。路是她算好的，方向是她定好的，時辰是她卡好的。
沈知微看著一路花木，輕聲歎：“開得疏朗，很好。”
沈清辭心口發緊，隻輕輕“嗯”了一聲。
轉過一叢花樹，兩人眼前，忽然出現了那個坐在石凳上的身影。
見麵那一刻：三人心思徹底炸開。
史昱安一身月白常服，安安靜靜坐在花下看書。他來這裡，隻是日常習慣，隻是想尋一刻清靜。
抬眼看見沈清辭的刹那，他眸底極輕地掠過一絲意外。再一眼，意外散去，眼底隻剩下一片沉靜的涼。
沈清辭立在一旁，整個人都繃得發僵，不敢看他，終是壓低聲調，勉強喚出那一聲：“這是我長兄——史昱安。”
“這是我堂妹——沈知微。”
沈清辭心頭暗緊。
她與史昱安私下相處，向來隻以
“你我”
相稱，從無這般尊敬稱呼。
此刻偏要擺出兄妹名分，一聲
“長兄”
在舌尖輾轉數次，隻覺艱澀生硬，萬般不自在。
沈知微顯得十分訝異，連忙斂衽一禮，姿態端方溫和，一副恍然大悟的模樣，“這位便是——史公子，見過。”
史昱安微微頷首，禮數清淡，麵上看不出半點波瀾：“沈娘子。”
風穿過花枝，簌簌輕響，三人之間安靜得近乎凝滯。
沈知微溫和有禮，落落大方。史昱安靜默冷淡，看破一切，卻不動聲色。沈清辭僵在原地，滿心都是恐懼、愧疚、兩難。
不多時，他淡淡看向沈清辭，語氣疏冷如常：“我尚有事務待理，先回了。”
不等她應聲，他已略一拱手，轉身便去。
他本就身形高挑，一站起來寬肩窄腰，身姿挺拔如鬆，素色長衫更襯得肩線利落、腰腹勁挺，一雙長腿邁步時穩而輕捷，不帶半分拖遝。
背影孤挺疏朗，隻幾步便穿過庭院，衣袂輕掃過階前落花，轉瞬便消失在垂花門外，連一絲多餘的停頓都冇有。
風穿過花枝，簌簌輕響。
沈知微站在一旁，望著他離去的身影，神色嚮往，良久不語，隻靜靜等著沈清辭開口，並無多餘熱絡。
沈清辭則僵在原地，頰邊漫開一片窘迫。今日這場相見倉促又尷尬，她心裡覺過意不去，好歹要彌補一二，為兩人再鋪一段台階。
沈清辭定了定神，輕聲道：“知微，過幾日城郊桃林盛開，正是遊春的好時候，你可願與我同去？”
沈知微隻是淺淺一笑，語氣客氣，冇有立刻應下：“多謝相邀，我還需先看看家中時日是否得空。”
沈清辭見狀，心中瞭然，忙補上一句，語氣裡帶著幾分閨中女兒的妥當與顧慮：“我也是想著，我一個待嫁閨中的女子獨自外出終究不便，人多雜亂，屆時我兄長也會一同隨行照看，我才能安心出門。”
這話一落，沈知微眸中才稍稍柔和了些，方纔那幾分客氣疏離淡去，輕輕頷首，應得穩妥又溫和：“既是如此，那我便與你一同去。待到日子定了，你遣人知會我一聲便是。”
沈清辭心頭微鬆，又與她說了幾句閒話，便親自送沈知微登車離去。
待馬車遠去，她整理了衣襟，緩步往老夫人院內走去。她斂衽輕輕一福，語氣柔婉自然，隻作尋常請安：
“祖母。”
老夫人抬眸看她一眼，眼底含著幾分瞭然，卻隻淡淡應道：“坐吧。”
沈清辭依言坐下，語氣平緩溫雅，隻揀好話說，半點不提倉促不妥：“今日知微堂妹過來，舉止溫婉，氣度嫻雅，與兄長相見時禮數週全，二人皆是端方之人，十分相配。”
她微一沉吟，語勢輕和，順勢道出後續安排：“春光正好，我已與知微約下，幾日後同往城郊踏春。隻是女兒家孤身出行，多有不便，欲請兄長一同隨行照拂，既顯穩妥，亦合情理。”說罷略頓，語聲更柔幾分：“屆時蘇家表兄亦會同往，我恐不能時時陪在知微身側，兄長隨行，恰可補位照看。”
老夫人指尖輕撚佛珠，目光沉靜，隻略一點頭，語氣裡帶著幾分默許：“你既想得周全，便依你便是。”
沈清辭垂眸輕聲謝過，心頭這才輕輕落下。