錢典計光著腳束手坐在堂屋中央的榻上，榻身一側甚至還擺了一個用來放胳膊的憑幾，而榻內角落裏還放了隱囊……也就是高階大椅子加扶手加沙發墊了。
而再往前的幾案上，還被女主人貼心的擺上了幾個黃白相間的點心，卻是不曉得是米做的還是麵做的。
隻能說，這位在主人家是學到真東西的，隻是儀態還沒拿捏出來，不曉得能打幾分。
至於二劉，則很禮貌的一人一個小胡床（馬紮）擺在下麵，一左一右坐著來看，連鞋子都未脫。這副樣子，彷彿錢典計是一位家中富有的士族，而他們是來拜訪的低階士族，因為身份而遭遇到歧視一般。
然而，在場三人都知道，不是這麽一迴事，錢典計自己也知道這一幕有多荒唐。
他知道，自己就是個奴客，便是謝氏的奴客，那也隻是奴客，而對麵的兩人纔是正經的士族子弟，再破落，那也是能跟謝家郎君與女郎們拱手對話的存在；他還知道，對麵兩人是有打虎之能的，是有數十不要命的北楚子弟依附的，背後可能還有幾千流民，有一個流民營地，甚至考慮到對方頭上的絳色頭巾，說不得真跟天師道有些說法；他更知道，自己的小窩被人尋到，又被人親眼看到往家裏搬東西，相當於卵蛋被眼前這倆人給攥住了。
但他也不是沒有一點倚仗，自己到底是謝氏的典計，從謝氏尚未發達時便隨從左右的，不然如何做到後宅典計，掌管錢財支出？而謝氏如今的權勢擺在那裏，這幾個破落士族，真要是用強，自己便是豁出去性命和家當，他們難道就能落得好？
怕隻怕這些人年輕，不知道輕重，直接把事情做絕了。
你還別說，錢典計到底是這年頭少有的高階管理層，念頭這般繁複，但還是讓他抓住了一個重點，然後忽然開口：“兩位，你們若有什麽事，盡管說來，我須在日落前迴烏衣巷佈置物資，不然後宅郎君與女郎們便該著急了。”
然而，這話剛一出口，這位典計便意識到自己說錯話了，因為這話看起來是在提醒對方自己的倚仗，但也同時暴露出了自己的弱點。
“無妨的。”果然，那個高個子駝背喚作劉浪的聞言後似笑非笑。“錢典計先去，我們替你看家，咱們明日再說也無妨。”
錢典計瞥了眼不曉得發生了什麽事，剛剛上好點心現在正在外麵院子裏整理貨物的年輕妻子，一時隻覺得自己胸口都要炸開，幾乎就要叫嚷起來，讓對方不要管自己，隻跟搬貨的土奴一起跑出去喊人來。
“哎。”就在這時，那年輕貪財的少年，好像是喚作劉乘的，適時出言。“吉利兄這話說的，哪裏要費那麽多時間？假複錢阿公給臉麵，些許生意上的事情，一時半刻就能說完……”
錢典計立即點頭，心中卻決心已定，自家妻子這麽年輕跟了自己，無論如何不能讓她落入虎口，今日大不了被對方大大勒索一番，隻要糊弄走這些人，立即讓妻子去烏衣巷對麵的郡城下尋個房舍住下，且看自己到時候還有什麽可畏懼的？
“阿公且看。”那邊劉阿乘眼見如此，直接去院中將一捆柴拎到了堂屋內，以手指之，揚聲相告，好像真的在認真介紹產品一般。“這捆柴不是尋常柴火，全都是上好桃木，我們尋了天師道大祭酒盧悚盧上師做了祈福禳災儀式的，年節廚下用它做飯，便能辟邪祛病，否極泰來！阿公也不用擔心謝家郎君們質疑，若是他們不信，可以遣人跟我們去杜明師莊子上，親眼見一見盧上師，請一道符籙迴來也無妨……盧上師雖是道門高人，卻跟我們一樣，是今年一起從北麵過來的，相互之間都熟悉，不至於用這個哄騙你們。”
聞得此言，非隻錢典計張了下嘴，一時無言以對，劉吉利也眼皮亂跳，便是門外那婦女估計聽到辟邪祛病之類的言語，也好奇往堂屋裏多看了幾眼。
而劉阿乘則坐迴馬紮上，繼續從容來言：“阿公是謝府後宅的典計，自然曉得物價……如雜柴一擔兩捆五十斤，便是五升米；如鬆木這種，火旺耐燒卻煙盛的，雖然好卻隻能供給軍屯或者官府高門內的下人用，隻好換七升米；再如麻櫟木，比之鬆木好了許多，因為煙氣少了，這便是尋常最好的柴薪，遇到識貨的，可以換一鬥米。”
“錢典計。”劉吉利插嘴詢問。“我們說的沒錯吧？”
“若是你們真能保證柴火幹，不摻雜，這個價格其實是差不多的。”錢典計沉默了一會，才給出答複。
“那錢典計覺得，這天師道上師祈福禳災的桃木柴，又該值多少錢？”劉吉利繼續追問。
“兩位郎君想賣多少？”錢典計聽到這裏，反而有些坦然了，不就是勒索嘛。
劉吉利本能去看劉阿乘。
而後者給出了一個令在場的其餘二人全都有些錯愕的迴答：“我覺得便是物以稀為貴，最多十倍，一擔桃木柴，能換五鬥米，已經了不得了。”
錢典計到底不是蠢貨，沒有說立即讓院中妻子直接取兩匹布來打發了這倆人……開什麽玩笑，身為典計，別人不知道他不知道嗎？隻是那一日遺留在現場的布報賬就報了一百匹，實際上也得有九十多匹。
人家到底是流民帥，至於為了兩匹布來上門威脅你一個奴客頭子？
一念至此，其人小心翼翼開口：“兩位郎君有多少桃木柴？又有多少麻櫟木？我說句實誠話吧……謝府那裏不可能燒雜柴跟鬆木，便是麻櫟木，其實也用的有限……至於桃木柴，雖然新鮮，恐怕也要給府中郎君們解釋，而兩位也該知道，我們謝府內的郎君、女郎，都是聰慧之人，桃木柴若是過多了，便是你們真能請來盧上師的符籙，他們恐怕也要問這盧上師為何整日什麽都不幹，隻給柴火祈福禳災？”
“不錯。”劉阿乘點頭道。“我心裏其實曉得，謝府平日主要還是用炭，沒道理多用柴。至於這種桃木柴，麻煩阿公去說，若是管事的謝家人願意用，那我們每三五日給你們送兩擔來已經了不得了；而若他是個不通道的，不願意用，那就算了。”
劉吉利此時心中已經咂摸出味道來了，非但沒有駁斥什麽的，甚至沒有多看身側人一眼，好像兩個人早就是準備好了這番說辭一般。
“若是這般，以兩位郎君的身份，為何要屈尊紆貴親身到我家裏來說？”倒是錢典計，此時終於忍耐不住。“隻幾捆柴的事情，隨便遣一個嘴上利索的道人過來就行……”
“若是隨便遣個人來，如何顯出誠心來？”劉阿乘坐在那裏扶膝笑道。“錢阿公，咱們明人不說暗話，這種生意，看起來簡單直接，但如你這般采購多了的，自然曉得其中真正訣竅。
“還是說這柴火，這東西太常見了，分揀柴火的人力也不值錢……隻錢阿公樂意，去跟那些市場上賣柴的人喊一聲，便立即會有幾十家賣柴火的自行分揀好給送過去，全都是整整齊齊的麻櫟木，那敢問為什麽一定要買我們的呢？或者更直接一些，錢阿公迴去，讓府裏的奴客自行分揀，照樣能從一堆雜柴裏麵將鬆木、麻櫟木挑選出來，又何必一定要買呢？”
主座上的典計再度張了下嘴，還是沒有吭聲。
“所以。”劉阿乘下了結論。“這買賣的關鍵不在什麽好柴、壞柴，而在於願意找我們采購的人……錢阿公，我們本就是為你而來的，希望你給我們個機會，無論柴薪、木炭乃至於其他陶器、鐵器、織物、牲畜，都盡量從我們這裏采購。”
錢典計微微色變。
而劉吉利雖然已經明白了劉阿乘的思路，此時依然多看了劉阿乘一眼，似乎是想從這個夥伴臉上看出什麽花來，但後者隻是微笑，卻稱不上笑靨如花的。
“你們胃口太大了吧？”錢典計沉默了好一陣子，方纔緩緩駁斥。
劉吉利當即便要言語。
“且住。”就在這時，劉阿乘忽然起身，擺手中止了談話，然後轉身向外，大聲以對。“院中那位女郎，我們已經說到大生意的關鍵，辛苦你帶上門外的阿誰，去巷口坐一坐，有些話，委實不好傳出去。”
門外婦女聞言，忍不住捂嘴來笑：“你這小阿弟，如何見得我是女郎？”
話雖如此，卻還是隨著錢典計努力一點頭，帶著那個年輕奴客轉身出門去了，還不忘幫忙關上院門。
“錢阿公放心，我們這裏絕不會讓阿公吃虧。”眼見院門關上，劉阿乘轉過身來，也不落座，隻眯眼看著眼前的老者，一手背在身後，一手伸出三根手指向前。“我這裏做三個保證……
“一者，絕不強買強賣，我們到時候列個單子，阿公看著有用的就給我們反過來下單子，我們收到後再送，反過來說，阿公那裏不能從我們這裏收購的，盡管走自己老路；
“二者，我們保質保量，就好像這桃木柴追究起來我們一定能帶著人去見盧上師一般，其餘貨物，若是不堪，也絕不會送來，阿公也可以隨時退掉，我們自去街上發賣；
“三者，我們給阿公這裏做兩成的抽水，你給我們多少錢、多少糧、多少布，我們給你算的清清楚楚，當日著人送到這裏來，若有少誤，你盡管停了生意。”
劉吉利此時已經徹底反應了過來，曉得劉阿乘的完整思路了。
怎麽迴事？一開始的時候，就是兩人窮途末路在烏衣巷席頭枯坐著說不知道如何挖炭窯的時候，劉阿乘必然已經想到了借用鄰居天師道的炭窯，所謂用自己的柴送過去燒，再來發賣了，隻是那個時候沒有銷路，也不好開口；然後看到了這典計，自己想的是藉此人包銷謝府的木柴，而阿乘那個時候必然已經想到要往天師道那裏燒炭，然後連謝府的炭一起包了，不然也不會在門前直接喊出那番話來；而等到現在，這廝明顯又換了思路，既然可以借天師道的炭窯燒炭，然後走這典計的路子發銷，那為什麽不更進一步呢？
須知道，這典計一路上買的東西可是五花八門，而流民營地雖然連燒炭的本事都沒有，卻都準備找天師道借窯燒炭來賣了，那為什麽不直接做個二道販子呢？
不然，可就真浪費眼前這位典計的身份了。
另一邊，錢典計自然不曉得這些人根本就是空手套白狐，隻喉結抖動了一下，則不由認真來問：“所以，兩位竟是要做長久的生意？大生意？”
“我們當然是想做長久生意。”劉阿乘搖頭大笑道。“但卻不願意瞞著阿公，我們這夥子人本是今年初來乍到的，不然也不至於窮到三兄弟去山上打柴遇到老虎，如今到了冬日，不巧又遇到大都督褚裒病危，王謝郗荀袁諸家繞著會稽王與太後明爭暗鬥，連基本的救濟都無……這事阿公應該知道吧？”
我知道個屁！我整日隻在後宅采買佈置好不好？
錢典計無語至極，卻點了下頭：“隻在謝氏宅內，總免不了聽到一些話來，卻未曾想到有一日扯到自己身上。”
“總之，我們已經山窮水盡了，眼瞅著若無進項，冬日是要餓死人的。”劉吉利忽然又插嘴，卻意外顯得誠懇了許多。“隻不過，跟我們一並南下的偏偏還有一位盧上師，他是天師道的上師，杜明師一見他，就將花山後麵那個莊園予他，還給他安排了琅琊郡的戶曹身份，這也使得我們可以借力天師道，然後依附著天師道生活，天師道莊園裏的炭窯、鐵爐、織場都給我們放開了使用，而我們幾千人也不差熟手的工匠……所以，今日的事情，根本上還是要救急，隻不過，我們到底曉得，若是為了一時的貪念而壞了長遠路數，那纔是不分輕重。”
半真半假的話到這裏，劉吉利竟然主動起身，朝對方行禮鞠躬：
“錢阿公，我剛剛言語操切，還請見諒，我們是想以做長久生意，但也是要救這個一冬的急，還請你看在幾千條人命的份上，盡量協助一二。”
錢典計沉默了下來，一時不答。
“典計不要誤會。”就在這時，一直沒有坐下的劉阿乘忽然變了臉色。“你須曉得，我們不是來搖尾乞憐的喪家犬，而是那日撞入帷帳的落難虎，今天也不是與你做什麽商量，而是要請你配合我們，讓我們活下去！我們若能活下去，自然感激你；可我們若活不下去，那自然也不會有你的活路！我之所以讓隨從留在建初寺而與吉利兄親身過來，隻是為了展示誠意。所以錢典計，今日上門來的是非曲直，咱們就不要再計較了，你隻典計清楚利害得失，速速給我一個答複即可！否則，我現在便開門喊人，先請你家女郎去我們營地裏做客！”
“兩位郎君都這般軟硬兼施了，我還能如何？”錢典計從空蕩蕩的院中收迴目光，繼而落在對方肩上，然後不由鐵青著臉搖頭。“那就請兩位郎君兩日後再來這裏，與我列個單子便是。”
“好，錢典計爽利。”劉阿乘與劉吉利對視一眼，然後努嘴示意。“既如此，咱們就走吧。”
說著，直接俯身將那捆桃木柴拎起。
“不送了。”錢典計如蒙大赦，擺手以對。
“錢阿公誤會了，我是說咱們一起走一趟謝家。”劉阿乘冷笑道。“這第一趟的兩擔柴，我們務必親自給你送到謝府上去，然後拿迴來一石米來，也一定先來這裏送兩鬥，以此做個好開端……非隻如此，往後每次的桃木柴，都是我們二人親自給送過去……反過來說，若是錢阿公覺得不順遂了，覺得我們逼迫你了，便隨時在烏衣巷中喊出來，將我們打殺了！你看如何？”
那錢典計愣愣盯著眼前兩人，然後幹笑一聲：“兩位郎君何至於此？我自然信你們。”
“錢典計又誤會了，我們此舉不是為了取信於你，而是展示決心，這件事情，對你來說隻是個尋常的生意，對我們來說，卻是真的性命關天，還請千萬曉得輕重，不要把事情做絕了。”劉吉利也冷冷出言接上。“如何，走吧？還是說你要與家中女郎做交待？若是這般，我們替你將人喊迴來，隻在門外等你！”
“不用，不用，走時打個招呼便可，咱們不要牽扯她。”錢典計直接從榻上跳下來，連連搖頭。“是我小瞧了兩位郎君膽氣，既如此，我帶路，咱們走一遭烏衣巷便是。”
就這樣，三人一起出門，然後錢典計趕車，二劉擔起桃木柴，一起往巷口走。還沒到巷口，那名年輕奴客先迎上，而出到巷口，卻見那婦女果然站在那裏與那些孩童們笑著說話，見到錢典計還不忘提醒對方天氣轉冷晚間注意保暖。錢典計也指著劉阿乘二人，說是晚些這二人會送兩鬥米來。
劉阿乘此時笑嘻嘻的，根本看不出剛才什麽落難虎的樣子，又是跟那婦女點頭，口稱阿姐什麽的，又是跟那幾個孩童也打招呼，說是下次再見，然後纔跟著牛車出了長幹裏，接著過建初寺，匯合本在此處閑逸的剩下幾個奴客，免不了錢典計再說的清楚，直言是天師道送來的特殊高檔木柴，須當麵結賬。
隨即，一行人自烏衣巷西頭後路駛入，路過那些輕甲武士與刀斧奴，再三打了招呼，然後便從一側小巷道轉入一個沒有門檻的角門，進入謝府後院。
來到這裏，沒有任何多餘事端，二劉隻將桃木柴交卸到一處廚房，出來時，錢典計已經讓人準備好了一石新米，都捆縛好了的。
二劉接過新米，依舊挑著，道謝著出了謝府，再出烏衣巷，果然老老實實尋到錢阿公長幹裏家中，交付了兩鬥米，孰料，到了此地此時，還是發生了一點波折。
那寡婦竟然將兩鬥米交迴，複又掏了一把錢，乃是希望兩人給她帶迴一個求子的符籙來。
二人沒接錢米，隻一口應允，此事方纔了斷。
傍晚時分，兩人迴到營地，讓人取新米煮粥不提，翌日一早，天還沒亮，複又帶著七八個人，直奔天師道的塢堡而去，然後將準備騎馬去郡府奉公的盧悚給堵在了此地。
這一次，劉吉利有言在先，要他來交涉，劉阿乘自然無話可說。
“盧兄，隻要半刻鍾即可。”劉吉利在馬前拱手認真以對。“我們那裏之前許多人逃過來，你應當曉得我們上次獵虎無意間撞到謝府帷帳的事情吧？”
“這件事幸虧你們處置妥當，否則連劉任公都要繼續南逃了。”盧悚隻在馬上冷笑。“你放心，我不是趁人之危的小人，不會以此為把柄要挾你們，也不會拿這個去奉承陳郡謝氏……我便是想奉承也沒有門路。”
“我們當然相信盧兄的人品。”劉吉利繼續昂然道。“不瞞盧兄，我們被逼無奈，又無門路，隻能借著上次獵虎的恩義被迫尋到烏衣巷謝府上，那陳郡謝氏雖然看不起我們，但還是憐惜我們冬日無能，於是專門將府邸上的冬日采買許給我們……而我們當然曉得，能生存到今日，多勞盧兄與天師道諸位看顧……所以今日冒昧前來償還這份恩義！
“請問這私場內可有什麽多餘的物資要發賣？無論是炭薪、鐵器、陶器、織物、傢俱、牲畜……請務必列個單子給我們，我們一定盡力替你們轉賣到烏衣巷中去。”
盧悚懵了片刻。
而劉阿乘這個時候複又提醒補充：“還要一個求子的符籙。”
“對。”劉吉利反應過來，重複了一遍。“還要一個求子的符籙。”
———————我是求子的分割線———————
初，太祖為布衣，眾未之識也，惟陳郡謝據獨奇貴之，嚐謂之曰：“卿當為一代英雄。”逢太祖潦倒京口，多為資助引薦。
——《舊齊書》.列傳.卷三十四