入了秋的街道比往日熱鬧幾分，商號林立，車馬往來，洋車軲轆碾過青石板路，叮鈴作響。
香皂鋪的生意越做越大，李樹根如今也常要出門談貨、對接皂角與香料的供貨商，不再是當年那個隻懂埋頭幹活的窮漢子。可他骨子裏的老實靦腆，半分沒變。
這天傍晚，供貨商周老闆特意做東，請李樹根去城裏新開的洋酒館談生意，說是談妥了，往後皂角原料常年優先供他，價錢還能再降兩成。
李樹根惦記著大根在縣裏讀書的花銷，也想著多掙點錢讓素芬和孩子少受些累，咬咬牙便應了約。
酒館裏燈光明亮，絲竹婉轉，空氣中飄著洋酒與香水混合的氣息，與滿是皂香的小鋪子截然不同。
李樹根一身乾淨的青布短褂，規規矩矩坐在桌邊，雙手放在膝上，坐得筆直，渾身都透著不自在。
酒菜上桌，周老闆端起酒杯，笑得圓滑：“李老闆，不必拘謹，今日不談生意，隻喝酒享樂！”
說著，他朝旁邊揮了揮手，立刻上來兩個打扮時髦、穿著旗袍、捲髮蓬鬆的舞女，一人一邊，輕輕往李樹根身邊靠。
舞女身上香氣濃得嗆人，裙擺擦過李樹根的胳膊，他整個人猛地一僵，臉“唰”地一下從臉頰紅到耳根，連脖子都漲得通紅，下意識往旁邊縮了縮，差點從椅子上滑下去。
“哎、哎……不用不用！”李樹根連忙擺手，聲音都打顫，緊張得話都說不連貫，“周老闆，這、這使不得！”
周老闆愣了一下，隨即哈哈大笑，拍著桌子道：“李老闆啊李老闆，你可真是個妙人！出來談生意，哪有不放鬆放鬆的？這兩位姑娘陪著喝幾杯，聊聊天，不算什麼！”
他朝舞女使了個眼色，示意她們儘管伺候：“陪著李老闆好好喝，盡興了，生意好說。”
舞女笑著就要去挽李樹根的胳膊，聲音嬌滴滴的：“老闆，喝一杯嘛——”
李樹根嚇得差點跳起來，慌忙往另一邊躲，雙手死死撐在桌上，臉漲得通紅，頭埋得低低的，連看都不敢看一眼，聲音又急又慌：“別、別碰我！我不喝，我真不喝！”
他這輩子，除了素芬，從沒跟別的女人捱得這麼近，更別說被陌生女子這般親近，隻覺得渾身發燙，坐立難安，恨不得立刻拔腿跑回香皂鋪。
周老闆見他這副害羞到手足無措的模樣，更是樂不可支：“李老闆，你這也太實在了！這年頭，男人在外應酬，哪有你這樣的？”
李樹根攥緊衣角，抬起頭，眼神誠懇又帶著幾分侷促，認認真真道：“周老闆，我……我家裏有媳婦，還有兩個娃，媳婦白天帶孩子，晚上還跟我一起熬到半夜看鋪子，辛苦得很。我不能做對不起她的事。”
他頓了頓，語氣堅定了幾分：“生意我想談，我也誠心跟您合作，可這酒、這姑娘，我真的來不了。我李樹根沒別的本事，就是守本分，心裏隻裝著家裏人。”
一席話說得質樸，卻字字實在。
周老闆看著眼前這個臉紅耳赤、半點花花腸子都沒有的男人，臉上的玩笑慢慢收了，反倒多了幾分敬重。
他揮揮手，讓舞女退下，端起酒杯自己飲了一口，嘆道：“行，李老闆，我活了大半輩子，少見你這樣實誠又顧家的人！就沖你這份人品，這生意，我跟你定了！原料按你說的價，長期供！”
李樹根一聽，立刻鬆了一大口氣，連忙站起身，規規矩矩鞠了一躬，臉紅依舊，卻笑得憨厚踏實：“多謝周老闆！多謝周老闆信任！我回去一定好好做皂，絕不辜負您！”
那場酒局，李樹根一口酒沒喝，一眼舞女沒敢看，全程坐得筆直，緊張得手心全是汗。
等從酒館裏跑出來，吹著街上的涼風，他纔敢長長舒出一口氣，摸了摸自己滾燙的臉，忍不住低聲嘀咕：“可嚇死我了……還是素芬好，還是家裏安穩。”
他腳步匆匆，朝著香皂鋪的方向趕去。
巷子裏的燈籠一盞盞亮起來，暖黃的光裹著淡淡的皂角香。
李樹根剛拐進巷口，就看見自家香皂鋪門口，素芬抱著安念坐在小竹椅上，安安靜靜等著他。
“回來了？”素芬起身迎上去，伸手替他撣了撣肩上並不存在的灰塵，“談得還順利嗎？”
“順利！順利得很！”李樹根笑得眉眼彎彎，語氣裡藏不住歡喜，“周老闆答應了，往後皂角原料優先給咱們，價錢還降了兩成，大根的學費、家裏的開銷，都寬裕了。”
素芬眼睛一亮，輕輕拍了拍懷裏的安念：“快，謝謝爹，爹又給咱們掙好日子了。”
安念咿咿呀呀地伸手，摟住李樹根的脖子，軟乎乎地喊了一聲：“爹！”
李樹根心都化了，小心翼翼抱過兒子，一家三口往鋪子裏走。
等把安念哄睡，素芬端來一盆溫水，放在他腳邊，又遞過一塊乾淨布巾：“看你回來臉還紅著，是酒喝多了？”
不提還好，一提，李樹根耳根“唰”地又燒了起來，手忙腳亂地擺手：“沒、沒喝酒！我一口都沒喝！”
素芬愣了愣，忍不住彎了眼：“怎麼了？談生意哪有不喝酒的，瞧你慌的。”
李樹根蹲在地上，手指摳著盆沿，吞吞吐吐把方纔酒局上的事說了，越說臉越紅，頭都快埋進胸口。
“……周老闆叫了兩個穿旗袍的姑娘，過來、過來陪酒，還往我身邊坐……”他聲音小得跟蚊子哼似的，“我嚇得差點從椅子上摔下去，躲都沒地方躲。”
素芬手裏的動作一頓，忍不住笑出聲，聲音溫溫柔柔的：“人家是好意，留你應酬，你倒好，嚇成這樣。”
“不是好意不好意！”李樹根猛地抬頭，眼神認真得很，語氣又急又羞，“我、我這輩子就守著你一個，哪能讓別的女人挨著？再說你白天帶安念，夜裏還幫我理貨算賬，熬得眼睛都紅了，我要是在外麵那樣……我還是人嗎？”
他越說越侷促，手都不知道往哪兒放：“我當時就跟周老闆說了，我有家，有媳婦，有娃，我守本分。他聽了，反倒誇我實在，當場就把生意定了。”
素芬看著他臉紅耳赤、一本正經的模樣，心裏暖得發燙，伸手輕輕碰了碰他發燙的臉頰，輕聲道：“我知道，你一向老實本分。”
“不是老實……”李樹根握住她的手，攥得緊緊的，眼神滾燙又真誠，“是我心裏隻有你，隻有這個家。外頭再熱鬧，再好，都不如咱們這小鋪子，不如你在燈下等我。”
素芬心頭一軟，眼眶微微發熱，輕輕抽回手，轉身給他盛了一碗溫好的米湯：“快喝吧，涼了就不好喝了。往後出去應酬，別把自己嚇著，咱們生意要做，人也平平安安的。”
李樹根捧著碗，喝著溫熱的米湯，看著眼前燈下溫溫柔柔的女人，隻覺得這輩子所有的福氣，都聚在這一方小小的香皂鋪裡了。
窗外秋風輕揚，屋裏皂香淡淡，燈火安穩，人心也安穩。
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