下山的路比上山時更難走。每邁出一步，胸口都傳來撕裂般的劇痛，肋骨斷處像有銼刀在來回刮擦。手臂上被老太婆抓出的傷口火辣辣地疼，混著那些腐蝕性液體造成的灼傷，整條胳膊都在不受控製地輕微顫抖。我不得不全靠那根扭曲變形的晾衣杆支撐，才能勉強維持平衡，不讓自己癱倒在這荒山野嶺。
冰冷的夜風吹在臉上，稍微驅散了些許渾噩和那股縈繞不散的甜膩惡臭。肺裡火辣辣的，每一次深呼吸都帶著血腥氣。我不敢停，也不敢回頭，隻是麻木地、一步一步地朝著山下村子裡那點微弱的燈火挪動。
腦子裡一片空白，冇有劫後餘生的慶幸，也冇有思考未來該如何。隻剩下身體本能的求生欲，驅使著這具破敗的軀殼向前。
不知過了多久，彷彿一個世紀那麼漫長，我終於看到了村口那棵熟悉的老槐樹。樹下空無一人，整個村子死寂得如同墳墓。
用儘最後一絲力氣，我撞開了自家院門。
“哐當”一聲響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
堂屋的燈立刻亮了，母親披著外衣衝了出來，看到我渾身汙穢、血跡斑斑、拄著一根扭曲金屬桿的慘狀，她發出一聲短促的驚叫，臉色瞬間慘白如紙。
“兒啊！你……你這是……”她衝過來，想扶我又不敢碰，眼淚瞬間湧了出來。
“冇……事了……”我嘶啞著嗓子擠出三個字，身體一軟，再也支撐不住，向前倒去。
母親慌忙架住我，用她那瘦弱的身體勉強支撐著我的重量，連拖帶拽地把我弄進了屋裡。
後麵幾天，我是在高燒和渾渾噩噩的劇痛中度過的。老醫生又被請來了，看到我的傷勢，他倒吸一口涼氣，連連搖頭，但還是儘心幫我重新固定了肋骨，清理包紮了傷口。他問我去哪了，怎麼弄成這樣，我和母親都沉默以對。
村裡關於娘娘廟的流言開始悄悄蔓延。有人說半夜看到隔壁山頭冒黑煙，有人說聞到那邊傳來惡臭，還有人說，那個看廟的邪乎老太婆，好像不見了。各種猜測在村民間竊竊私語，但冇人敢真的上山去看個究竟。我和母親的家，再次成了村民們目光複雜、避之不及的所在。
這一次，我在床上躺了更久。
母親日夜守著我，眼神裡的恐懼漸漸被一種更深沉的、近乎麻木的疲憊取代。她不再問我發生了什麼，隻是默默地餵我喝藥，擦拭身體，更換繃帶。
一個月後，我終於能勉強下地走動。身體依舊虛弱，胸口時常悶痛，手臂上的傷痕留下了深色的疤痕，像幾條扭曲的蜈蚣。但至少，命是保住了。
能出門的第一天，我去了張老憨的墳前。
那座孤墳上的新土已經板結，長出了稀稀拉拉的雜草。我站在墳前，沉默了很久。對於他的死，我無力挽回，那份因果，或許永遠也理不清了。
又過了半個月，我決定再次離開。這一次，母親冇有阻攔，也冇有哭泣。她隻是默默幫我收拾了簡單的行李，往裡麵塞了很多她親手做的、易於儲存的乾糧。
“走吧，”她把行李遞給我，聲音平靜，卻帶著一種看透世事的蒼涼，“走了，就彆再回頭了。城裡……總歸比這裡乾淨。”
她又一次提到了“乾淨”。
我點了點頭，接過行李。這一次，裡麵冇有棒球棍，也冇有晾衣杆。
走出院門，清晨的陽光有些刺眼。我最後一次回頭，看了一眼這個生我養我的村莊，看了一眼後山那片如今已徹底淪為禁忌的荒蕪，還有遠處隔壁那座藏著詭異娘娘廟的山頭。
然後，我轉過身，沿著村路，一步一步，走向鎮上的車站，再也冇有回頭。
回到城裡，我彷彿脫胎換骨。辭去了之前所有的工作，切斷了與過去大部分的聯絡。我用所有的積蓄，在一個離原先住處很遠、靠近城郊、人流稀少的地方，租下了一個帶小院的一樓房子。
院子不大，泥土乾硬，長著些頑強的雜草。我買來鐵鍬、鋤頭，開始親手整理這片小小的土地。翻土，除草，從市場上買來最普通的花種、菜籽，笨拙地撒下去，每天澆水，施肥，捉蟲。
日子變得簡單而規律。白天勞作，夜晚讀書。我不再懼怕黑暗，也不再需要整夜亮燈。身體的傷痕在慢慢癒合，胸口的悶痛也逐漸減輕。偶爾，在夜深人靜時，還是會從噩夢中驚醒，但醒來後，看到窗外靜謐的夜色，感受到身下堅實的床鋪，那份心悸會慢慢平複。
我不再去追尋什麼答案，也不再試圖遺忘。那些經曆，如同我手臂上的疤痕，已經成為我身體和生命的一部分，無法剝離，但也無需時刻觸碰。
幾個月後的一個清晨，我推開院門，驚訝地發現，牆角我隨手撒下的一把牽牛花種子，竟然已經攀著牆壁，開出了幾朵淡藍色的、喇叭狀的小花。在晨風中輕輕搖曳，脆弱，卻又生機勃勃。
我站在院中，看了很久。
陽光暖暖地照在身上。
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我回到屋裡，拿起水壺，開始給院子裡那些剛剛破土而出的、嫩綠的菜苗澆水。
水珠灑在葉片上，折射著陽光，晶瑩剔透。
屋子裡很安靜。
隻有水流聲，淅淅瀝瀝。
城郊小院的日子，像溪水般平靜地流淌。牽牛花爬滿了半麵牆，菜畦裡的綠意一天濃過一天。我習慣了泥土的氣息和植物生長的靜謐節奏，那些血腥、黑暗的記憶被埋進了意識最深處，不再輕易浮現。
直到那個悶熱的夏夜。
雷聲在遠處滾滾而來，空氣粘稠得能擰出水。我睡得不踏實，半夢半醒間，總覺得窗外有什麼東西。不是“沙沙”聲，也不是窺視感，而是一種……極其細微的、彷彿嫩芽頂破泥土的“啵啵”聲。
起初我冇在意，以為是幻聽或者是雨前小動物的躁動。
但第二天清晨，我被窗外刺眼的陽光晃醒。揉著眼睛走到窗邊，準備拉開窗簾，目光隨意地往院子裡一瞥——
動作瞬間僵住。
血液彷彿在這一刻停止了流動。
院子裡，我精心打理的那一小片菜畦，此刻一片狼藉！
不是被動物啃食的雜亂，而是……所有的蔬菜，番茄、辣椒、小白菜……全都以一種極其詭異的角度扭曲著，像是被無形的巨力強行擰轉！葉片不是被吃掉，而是枯萎發黑，如同被瞬間抽乾了生命力！更令人頭皮發麻的是，在那些扭曲枯萎的植株根部周圍的泥土上，赫然印著一個個清晰的、濕漉漉的……
爪印。
不是獸爪。那形狀，前端分趾，帶著泥汙，和我曾經在城裡公寓地板上、在張老憨墳前看到的，一模一樣！
它來了！
它竟然找到了這裡！
一股冰冷的恐懼瞬間攫住了我，比以往任何一次都要強烈！因為它不再直接攻擊我，而是選擇了這種方式——毀掉我小心翼翼重建起來的、象征著“正常”和“生機”的東西！
這是在示威！是在告訴我，無論我逃到哪裡，無論我如何試圖開始新生活，它都能找到我，都能輕易地將一切摧毀！
我猛地衝出門，站在一片死寂狼藉的菜畦前。清晨的陽光溫暖，卻無法驅散我骨髓裡透出的寒意。那些爪印新鮮而清晰，帶著熟悉的、若有若無的淤泥腥氣。
它昨晚就在這裡！就在我的窗外！
我瘋了一樣在院子裡四處搜尋，扒開每一片扭曲的葉片，檢查每一寸土地。冇有符籙，冇有泥塑，冇有銅錢。隻有這些無聲的爪印，和徹底死去的植物。
它留下了痕跡，卻隱藏了自身。
這種未知，比直接的麵對更讓人恐懼。
我一整天都心神不寧，坐立不安。手裡的書一個字也看不進去，耳朵時刻豎著，捕捉著院子裡任何一絲不尋常的聲響。
傍晚時分，我強迫自己冷靜下來。不能再這樣下去。被動等待，隻會讓它更加肆無忌憚。
我必須主動做點什麼。雖然不知道它現在是什麼形態，藏在哪裡，但一定有跡可循。
夜幕降臨，我冇有開燈，就坐在客廳的黑暗裡，麵對著通往院子的玻璃門。手裡緊緊攥著一把白天從工具箱裡找出來的、沉重的鐵錘。
時間一分一秒過去。窗外，偶爾有車燈劃過，遠處城市的霓虹將天空映成暗紅色。
一片寂靜。
直到午夜時分。
那極其細微的、“啵啵”的、如同嫩芽破土的聲音，又響了起來。
這一次，無比清晰。
就來自……院子裡！
我猛地站起身，湊到玻璃門前，透過窗簾的縫隙向外望去。
月光下，原本一片死寂狼藉的菜畦裡，景象詭異得讓我頭皮瞬間炸開！
隻見那些白天已經徹底枯萎發黑、扭曲的植株根部，此刻，正有什麼東西，頂開板結的泥土，緩緩地……鑽了出來！
不是嫩芽。
那是一個個……
縮小版的、用漆黑泥土粗糙捏成的……
石獸頭顱！
隻有拳頭大小，獨角模糊，咧開著歪斜的嘴巴，密密麻麻，遍佈了整個菜畦！它們像是從死亡的植株殘骸中生長出來，在慘白的月光下，微微晃動著，發出那令人毛骨悚然的“啵啵”聲！
而在這一片密密麻麻的黑色小石獸頭顱的正中央，那棵被擰得最厲害、枯萎得最徹底的番茄植株的根部，鑽出來的東西，格外不同。
它稍微大一些，顏色也不是純黑，而是透著一種暗沉的血紅色。
它的嘴裡，冇有咧開。
而是叼著一樣東西。
一樣讓我瞳孔驟縮、渾身冰涼的的東西——
那是一小截……
乾枯、萎縮、顏色發暗的……
人的手指！
看那大小和形狀，似乎……是一截小指！
“啵……”
那血紅色的小石獸頭顱，微微晃動了一下，嘴裡叼著的那截乾枯手指，也隨之輕輕一點。
彷彿在說……
下一個，就是你。