“本官剛好得閒，請他們進來吧。”蘇文，語氣平淡。
殿外頓時響起一陣壓抑的歡呼和騷動。
那些苦等數日的各國商人、使節，幾乎要喜極而泣——這位主宰翼州，也彷彿主宰著他們國家命脈的蘇大人，終於回來了。
他們總算不必在此空耗歲月，可以回國覆命了。
通譯官清亮的聲音次第響起，迴盪在寬闊的殿前廣場：
“佛郎機國使臣，請求覲見蘇大人，敬獻新式航海羅盤十具，精造火銃百支！”
“荷蘭東印度公司代表，敬獻自鳴鐘二十座，懇請大人準予擴大商貿份額！”
“暹羅國王特使，進貢極品象牙百根、香料十船，願永為翼州藩屬，懇請派遣教習，傳授翼州之學！”
“法蘭西特使，敬獻黃金十萬兩，隻求購得‘麒麟’汽車一輛！”
“西班牙卡斯蒂利亞女王特使，奉上國書，女王陛下已親至驛館，期盼大人接見！”
……
一個個國名、一件件貢禮、此起彼伏。
其中許多國度，皇帝連聽都未曾聽過。
“他們來朝拜的，不再是紫禁城裡的天子，不再是所謂的天朝上國大梁……他們眼裡，隻有翼州，隻有蘇文！”皇帝的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，陣陣發冷。簡而言之，這寰宇之間大千世界，隻識翼州不聞大梁。
“這……這便是萬國來朝的景象麼？”他茫然地想，隨即又是一陣刺痛，“不，這並非朝拜，這是爭相結交，是渴望著能與翼州、與蘇文平等……不，甚至是略帶懇求地建立貿易與往來！”
“還有，朕方纔乘坐的那名為‘麒麟’的鐵車，竟……竟如此珍貴？十萬兩黃金，都求購一輛？”他感到一陣眩暈。
他自然不知，翼州的汽車工坊尚未大規模投產，每年不過精工製造數十輛“麒麟”，早已成為全世界王公貴族趨之若鶩、卻有價無市的珍寶。
能擁有一輛，不僅是財富的象征，更是地位與權勢的證明。在某些海外小國，若非國王而私藏此車，幾乎等同於宣示自己有謀逆之心。
“西班牙……那個遠在西涯，朕隻在零星的航海圖誌上見過的國度，它的女王……竟然親自渡海而來隻為見蘇文一麵……”
皇帝隻覺得口中發苦，一種難以言喻的渺小感淹冇了他。
他僵立在原地，像一尊正在風化的石雕，看著眼前這真實而震撼的一幕。那些高鼻深目的異國使臣，望向蘇文的眼神裡，是毫不掩飾的敬畏、甚至是狂熱。而蘇文，隻是隨意地微微頷首，便有屬官恭敬地引著使臣入內，那般從容，彷彿接受萬邦的朝謁，於他而言不過是每日例行的尋常公務。
這一刻，所有的自欺欺人都煙消雲散。他徹底明白了。
他曾為之癲狂、為之痛苦、為之失去一切的那個皇位，那個在紫禁城中接受著三兩個藩屬程式化叩拜的“天子”身份，在蘇文所開創的這片新天地麵前，在這種真正的、基於無可匹敵的實力與先進文明的“萬邦來朝”麵前，顯得何等可笑，何等可憐，又何其……微不足道。
他曾擁有並視若生命的江山，不過是一口行將枯竭的方井，卻自以為掌握了天下。
而蘇文所擁有的，是整個波瀾壯闊、深不可測的海洋。
皇帝的脊梁，彷彿在瞬間被抽去，佝僂了下去。那身為帝王最後的、支撐著他一路流亡至此的驕傲，在這一刻，轟然崩塌，碎為齏粉，隨風而散。
他不再是什麼天下共主，他隻是一個被時代洪流無情拋棄的、茫然無措的老人。
……
翼州大學新校區的輪廓，在鬱鬱蔥蔥的學府區顯現。
之前的翼州大學還在府衙街，但因為倉促籌建，地方太小，蘇文之後下令建造了新校區。不但建立了大學新校區，還直接建立了一條學府街。
如今的學府街共有兩所大學，周邊還有中學、小學。
學生人數也是之前的十倍以上。
整體建築風格冇有傳統書院飛簷鬥拱的樣式，而是由大塊花崗岩與玻璃構建的宏偉建築群，莊重而敞亮。
與其說是學府，更像是一座思想的殿堂。
蘇文的汽車在大學主樓前停下。
早已等候在此的校方人員迎了上來，恭敬地引著蘇文、皇帝以及遠道而來的西班牙女王卡斯蒂利亞一行人入內。
“男女……同室而學？”皇帝剛剛跟隨人群踏入一條迴廊，便從敞開的教室門內，看到裡麵坐著年齡不一的學子，其中赫然有不少穿著素雅但樣式新穎裙裝的女生，她們與男生並肩而坐，同樣專注地聽著講台上先生的授課，甚至有人在與鄰座男生低聲討論。
這一幕，比看到鋼鐵戰艦更讓他感到認知的衝擊。
在他根深蒂固的觀念裡，女子無才便是德，能識得幾個字已是恩賜，何曾想過能與男子同堂求學，甚至……爭辯？
卡斯蒂利亞女王那雙深邃的藍色眼眸中也掠過一絲驚異。在歐洲，雖然也有少數女性接受教育，但如此大規模、公開地與男性在同一所大學、同一間教室學習，幾乎是不可想象的。她不禁低聲用西班牙語對身旁的隨從感歎：“上帝……這裡的女性，竟擁有如此自由？”
蘇文平靜地解釋：“在翼州，求知的權利不分性彆。她們未來可能是醫生、教師、學者，甚至是管理者。人儘其才，方是強國之本。”
“閣下治理之下的翼州的強大之處，並非你們的鋼鐵戰艦和火炮。”卡斯蒂利亞女王感慨了一句。
而皇帝則是沉默不語，內心卻波濤洶湧。
“你說的對。”蘇文道，“一個國家的強大，並不在於其表麵的武力。”
“我打算向閣下的翼州學習，以後在我們西班牙也推廣女性入學。”卡斯蒂利亞女王說道，“不過實行起來，恐怕難度有點大。”
“推廣女性入學，並不是治理者下一個令就行。”蘇文對她的說法很是認同。
自己在翼州實現女性全麵上學堂，是做了很多準備工作、付出了很大的努力，經過長達五年時間才能完全實現。
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