幾乎在費揚古進入兵部的同時，京城另一處陰影裡，發生了一些不為人知的秘密。
東四牌樓附近，一家門臉不起眼的“回春堂”藥鋪後院。
密室中，燈火如豆。
王四海，噶爾丹的京城密探頭子，此刻正對著一張剛收到的密信皺眉。
信是加密的，用特殊藥水才能顯影，來自青海方向。
信上說，西藏第巴桑結嘉措對康熙在多倫的強硬態度極為不滿，認定康熙遲早要對黃教勢力開刀。
第巴決定加大支援噶爾丹，不僅繼續秘密轉運糧秣，還將派遣一批精通火器、炮術的喇嘛（實為受過葡萄牙人訓練的西藏僧兵），化裝成商隊，前往科布多。
同時，第巴嚴令京城潛伏的西藏情報網，務必弄清清廷對噶爾丹的真實意圖，以及可能的出兵路線、將領人選。
西藏如今還是大清的藩屬國，與大清時刻保持著聯絡。
因此使者在京城，竟然明目張膽的打探訊息，而朝廷並不阻攔。
當然，明裡暗裡，第巴派來的眼線，和收買的人也不少。
次日一早，前門外，大柵欄，“四海茶樓”雅間。
茶香氤氳中，坐著兩人。
主位是個富態的中年商人，操一口略帶山陝口音的官話，正是京城皮貨、茶葉巨賈“晉隆祥”的大掌櫃，王四海。
客位之人，卻是個喇嘛打扮的僧人，麵容清臒，眼神精明，正是西藏使者團中一名不起眼的隨行喇嘛，法名“羅桑堅讚”。
“大師，這是上月‘貨’的尾款，三百兩足色紋銀。”王四海推過一個沉甸甸的布包，壓低聲音，“下次的‘貨’，要快。關外風聲緊，查得嚴。”
羅桑堅讚掂了掂銀子，不動聲色地收起：
“王掌櫃放心，甘肅莊浪的‘老西兒’（山西商幫）路子通著。青海蒙古王爺們，也要打點。隻是……”
他抬眼，目光如針，“最近京裡，可有什麼新鮮‘茶葉’？”
王四海會意，湊近些：
“兵部武選司的劉主事，好賭，欠了一屁股債。理藩院一個筆帖式，愛逛暗門子（妓院）。還有個更緊要的……”
他聲音幾不可聞，“索額圖府上的二管家，好古玩，最近盯上了一尊唐三彩，正四處湊錢。”
“索額圖？”羅桑堅讚眼中精光一閃。
若能打通索額圖的關係.......羅桑堅讚心中是想都不敢想。
“此人深居簡出，但掌著內廷部分宿衛。其府上訊息，價值非凡。”王四海道，“已著人設局，那尊唐三彩，很快會到他二管家手中。”
這王四海，通過明裡暗裡的關係，愣是將唐三彩給搞到了手。
下一步，就要透過索額圖府上的二管家，打探朝廷的訊息。
羅桑堅讚點頭：“此事若成，另有重謝。另外，主子（桑結嘉措）問，康熙對噶爾丹汗，究竟是何心意？朝中主戰、主和兩派，勢力如何？”
王四海沉吟：
“康熙之心，深不可測。但觀其舉措：多倫會盟後，升賞的多是主戰將領；今秋武舉，格外看重騎射與火器；陳廷敬掌管戶部，錢糧明顯向西北傾斜。主戰之意，恐怕已定。至於朝中……太子爺年輕，門下多翰林清流，主張‘以德服人’，不輕言戰。
大阿哥掌著正藍旗，在軍中有些勢力，倒是躍躍欲試。其餘皇子年幼，唯有八阿哥胤禩，雖隻十歲，卻聰慧異常，待人溫文有禮，已有些小太監、不得誌的侍衛，暗中稱道其‘賢明’。”
羅桑堅讚默默記下，又問：“西路軍帥，可有人選風聲？”
王四海搖頭：“此乃絕密。但聽說，康熙近日常獨自察看西北武將考功冊，尤其注意那些在烏蘭布通、平定三藩時立過功，卻又多年未得升遷的。”
王四海頓了頓又說道，“我已經買通了大阿哥的家奴，讓其勸說大阿哥一定要爭取大將軍的位置。”
“妙！妙啊！”喇嘛興奮的點點頭，“據說那大阿哥胤遈，雖然勇武過人，卻心眼極小，又想建功立業，在軍功上壓過太子。此人過於浮躁，若以他為大將軍統帥，對大汗有利無弊啊。”
“冇錯，大汗也是這個意思。現在朝中能說的上的官員，我收買了幾人，讓他們給皇上吹吹風......”
“你是說明珠？”
王四海微微點頭，“明珠冇有答應......”
兩人又低語片刻，喇嘛起身，戴上僧帽，悄然離去。
王四海走到窗邊，看著樓下熙攘人群，嘴角露出一絲冷笑。
他哪裡是什麼山西商人，本是噶爾丹早年潛入關內的密探頭目，經營二十載，這張網已悄然滲入京官的下層。
乾好這一票，噶爾丹承諾的三千兩黃金.......
康熙三十一年的臘月，京城風雪漫卷。
這一年的時間，費揚古在兵部可是儘心儘力，學習了不少。
兵部武庫司的檔案房裡，費揚古正藉著窗欞透進的微光，整理著堆積如山的軍械冊。
他不過是個九品筆帖式，穿著洗得發白的棉袍，在滿屋子綾羅綢緞的官員中，像一株長在錦繡堆裡的枯草。
冇人知道這個沉默寡言的中年人什麼來路——或者說，冇人在意。
兵部上下隻當他是個落魄旗人，靠著不知哪門子關係混口飯吃罷了。
“費揚古，把這些康熙二十年的烏槍冊子重抄一份！”主事扔過一摞泛黃的冊子，頭也不抬。
“嗻。”費揚古應了一聲，聲音平穩。
他確實落魄。
在來到兵部之前，一直混跡在民間。
突然有這麼一天，索額圖將費揚古調入兵部。
同僚們見是一個九品的筆貼士，冇有人過問他背景。
或者說，冇有人在意他。
因為他從不多言。
每日點卯、抄錄、整理、歸檔，然後在下值鐘響時，默默離開。
隻有極少數人知道，他每個月總有三五天，會去宣武門外那座破敗的關帝廟。
廟裡住著個更落魄的老頭——名字叫做孫思克。
關帝廟偏殿，四麵漏風。
孫思克裹著一件露出棉絮的舊襖，正就著半碟茴香豆喝酒。
見費揚古提著一壺燒刀子和一包醬牛肉進來，他渾濁的眼睛亮了亮。