瑩嘯宛如橫貫天際的極光，化作一道無聲的光河猝然降臨。
所過之處，空域劇烈震顫，原本的黑暗也被暈染成了妖異斑斕的色彩，迅速瀰漫、盪漾。
艦橋內，默瑟瞳孔驟然收縮，警報聲響成一片，熒屏上的能量讀數瘋狂飆升。
“全艦緊急下潛！現在！”
他的聲音斬釘截鐵。
艦外，景象恍如末日詩篇。
一艘艘龐大的潛航艦同時調轉方向，如受驚的鯨群般，集體向下紮入翻騰的雲海。
艦體撕裂濃厚的雲層，激起滔天雲浪，在身後拖出無數道淒白細長的航跡絲線。
光炬陣列嗡鳴運轉，功率全開，熾亮的光束交織成一顆移動烈陽，撐起一處穩固的庇佑之地，映出艦體金屬外殼上急速滑落的水珠與冰晶。
默瑟單手緊握指揮台邊緣，目光如刀，掃過全息圖上潛航艦群閃爍的光點，另一隻手快速切換著通訊頻道。
他進一步地指揮道。
“繼續下潛，不要猶豫！”
一陣劇烈的震動從艦體深處傳來，燈光驟暗半秒後又頑強亮起。
默瑟猛地轉頭，看向幾名麵色蒼白的船員，壓抑的怒火與不解在眼中積聚成冰。
他的聲音陡然拔高，每個字都像砸在金屬板上。
“觀星者們是怎麼回事，天象異動、瑩嘯擴散，他們難道冇有預見到這一切嗎？為什麼冇有任何預警！”
艦橋內的空氣在警報聲中凝固，每一秒都被拉長成煎熬的刻度。
麵對默瑟的質問，靜謐持續了數秒後，有位年輕船員嚥了咽乾澀的喉嚨，聲音竭力維持鎮定。
“觀星者們聲稱，這是一場突發事項，完全不在原本的預見之中。”
他最後一個音節還未落下。
滋啦——
尖銳的電流爆音陡然撕裂頻道，所有熒屏瞬間閃爍亂碼，幾盞燈光應聲炸裂，碎片迸濺。
艦橋在明滅不定中陷入半秒徹底的黑暗，有人驚撥出聲，有人本能地蜷縮。
照明恢複。
電流雜音中，一個冷靜到近乎冷酷的女聲穿透而來。
“這是一場突發事項，完全超出了我們原本預見的‘事實’。”
聲音停頓，像是在權衡措辭，背景裡隱隱傳來某種類似遙遠風暴的低頻呼嘯。
“我推測，應該是有什麼力量，吸引了瑩嘯的到來。”
她的話語在此刻刻意收束，留下一個充滿不祥的空白。
許多船員麵麵相覷，他們隻知瑩嘯是可怖的超凡現象，能影響心智、乾擾設備，甚至從內而外引發瘋狂，並不清楚所謂的“吸引”，指的是什麼。
指揮台前的默瑟，五指無聲地收緊。
他聽懂了那未儘的暗示，此次瑩嘯的降臨，並非是一場意外，而是諸多因素重疊下的、一場必然降臨的事實。
女人切斷了公共頻段，接通了獨屬於她與默瑟之間的加密頻道。
熟悉聲音再度傳來，不再有所委婉，直白道。
“我推測，艦隊有某種與混沌諸惡有關的力量，與瑩嘯產生了共鳴，進而呼喚了它的到來。”
她略作停頓，呼吸聲清晰可聞。
“說不定，還有船員違反了守則，長期凝視了紅月。”
紅月。
那兩個字像淬毒的楔子釘進意識。
閉上眼，默瑟的腦海中，飛速掠過某些被忽略的細節，所有碎片在此刻拚合成一則清晰的事實。
他已厘清了一切的前因後果。
默瑟睜開眼，眸中翻騰的情緒被壓成一片深潭般的平靜。
對於加密頻道，隻回以四個字，聲音平靜。
“好，我知道了。”
通訊切斷。
艦體猛烈傾斜，破霧女神號率領著整支艦隊，衝破了最後一道雲障，驟然貼近地表。
掀起的狂暴氣浪砸向大地，翻滾的塵土與碎岩形成滔天巨浪，無數蟄伏或湧來的妖魔被這股巨力迎麵掀飛，甲殼碎裂、身軀扭曲，在淒厲嘶嚎中如枯草般被卷向遠方。
破霧女神號在煙塵中顯形，冷日氏族的徽記在昏暗中泛著鋼鐵的寒光。
瑩嘯仍在高空嘶吼，但艦隊已安全地潛離了空域，貼近了地表。
艦隊的姿態剛處於平穩狀態，執炬人們便從通道內狂奔而出，他們全副武裝，迅速鎮壓因瑩嘯而產生的區域性騷亂。
僅僅過了數分鐘，各個區域就得到了控製，艦隊重歸秩序。
一連串的彙報在默瑟的耳旁響起，他下令道。
“維持低空狀態，按照原定航線前進。”
冇人清楚瑩嘯還會持續多久，至少今夜來講，艦隊無法再升入高空潛航了。
艦隊緊貼著荒野的脊背前行，投下晃動的陰影。
懸浮係統與推進噴口釋放的能量流擊穿了空氣，捲起地麵枯草與沙石，形成一道不斷向前推進的、渾濁翻騰的沙塵暴。
妖魔們的輪廓在昏暗中湧現。
它們從地平線儘頭、從岩縫深處、從朦朧的灰霧裡蜂擁而出，密密麻麻，伸著鉤爪，張著淌滿涎液的尖牙，如潮水般湧向艦隊。
隻是妖魔們的浪潮，在艦隊掀起的、持續不斷的衝擊前，顯得是如此徒勞。
最前排的妖魔剛躍起，便被無形氣浪迎麵撞上，如斷線木偶般向後拋飛、
後麵的妖魔前仆後繼，又被氣流捲起、掀翻，在沙塵中翻滾、盪開，淪為荒野上四散零落的殘骸。
無需調動任何火力武裝，艦隊的行駛，本身就成了一道死亡的洪流，撞開了阻礙在路線上的敵人們。
自此，艦隊徹底駛離了瑩嘯的影響範圍，進入了一段安全的航行中。
充滿消毒水味的醫務室內，希裡安坐在角落裡，手背上紮著輸液針，身上裹著一件厚厚的毯子。
幾分鐘前，西耶娜在頂層的觀景區域找到了虛弱的自己，帶著自己、還有那個被勒暈過去的船員，一起接到了醫務室，接受初步的診斷與治療。
他的臉色蒼白如紙，額角還粘著未擦淨的虛汗。
除了自己和那個被勒暈的船員外，還有許多傷員被集中在了這裡。
瑩嘯的降臨，導致許多船員們都陷入了不同程度的瘋狂，他們像是盲目的野獸般，撕咬著他人，乃至傷害自己。
值得慶幸的是，在艦隊內服役的船員們，都是冷日氏族的精銳成員。
絕大多數船員哪怕陷入了瘋狂，憑藉冬寒之血，依舊維持了一定的理性，遏製了本身的躁動，配合他人製服自己。
從西耶娜的統計得知，瑩嘯的侵襲固然驚懼駭人，但冇有任何設施遭到損壞，也冇有任何人員傷亡，隻有一些船員在製服過程中，被揍的鼻青臉腫。
真是一個皆大歡喜的結果。
靠著諸多藥劑的輔助，希裡安的狀態迅速恢複了過來。
提起了些許的精神後，他便告知了西耶娜，剛剛發生在自己身上的事。
“我大概理解剛剛發生在你身上的事了。”
西耶娜點了點頭，壓低了聲音，後怕道。
“印記引爆了嗎？真危險啊。”
她仔細檢查了一下希裡安的頸側，神情凝重道，
“這件事我會上報給氏族長的。”
隨著希裡安等人被破霧女神號吸納，西耶娜的身份定位，也默默地發生了轉變。
之前在破曉之牙號內，西耶娜是伊琳絲的看護者，負責她的生活起居、同械甲冑的淨化維護，以及一係列的瑣事。
如今，伊琳絲被默瑟隨時帶在身邊，西耶娜冇有因此獲得一陣清閒的日子，反而隱隱約約，承擔起了照顧希裡安的職責。
從伊琳絲的保姆，變成了希裡安的保姆。
西耶娜整理出了一件醫療包，塞到了他的懷裡，囑咐道。
“這裡麵存放的是濃縮針劑，充滿了除濁之力，當印記再次爆發時，你可以將其注入體內，能在一定程度上，中和混沌威能對你的影響。”
希裡安檢查了一下醫療包，幾支淡金色的針劑存放於其中。
在此之前，印記隻是暗處緩慢啃噬的蛀蟲，那麼這一次的引爆，則像一場從內部爆發的山洪。
希裡安經過自檢得知，血液內的魂髓濃度驟降了零點幾個百分點，每一寸肌肉都在哀鳴，每一根骨骼都透著虛乏。
這不由地讓他產生了一種瘋狂的想法。
隻要殺得夠快，隻要從賜福中掠奪的力量能壓過印記的消耗，自己就能踩著這條血路，頂著詛咒生長。
西耶娜沉默了片刻，抬手揉了揉發脹的太陽穴，又說。
“你在這等我一會。雖然印記短時間內二次引爆的可能性不大……”
她頓了頓，“但我還是覺得，需要有人時刻關照你，至少，可以確定你的基本狀態。”
希裡安冇有反駁，隻啞聲應了一句。
“好”。
他向後縮了縮，裹緊身上的毯子，閉目養神。
艦隊雖未受損，也無傷亡，但瑩嘯留下的餘波，仍在艦隊之中迴盪。
直擊意識的衝擊，像毒液滲進每個船員的心智裡，哪怕冇有引起直接的瘋狂，也會在心底埋下不祥的種子。
好在，文明世界發展至今，對於瑩嘯這一超凡現象，已經有了一套完善的應對流程。
除濁學者們被全麵調動了起來，對船員們進行詳細的篩查，一些被瑩嘯影響較深的船員們，集中了起來，接受徹底的淨化。
時間臨近後半夜時，希裡安渾渾噩噩地睜開了眼。
他實在是太疲憊了，冇想到居然在醫務室內睡著了幾個小時。
經過這短暫的休息，精神與**都得到了一定程度的緩解。
希裡安離開了醫務室，來到走廊儘頭，靠在冰冷的舷窗邊，額頭抵著強化玻璃，目光投向窗外那一片被沙塵暴模糊的荒野。
夜色如濃墨潑灑，隻有艦隊自身的光炬陣列，在昏暗中撕開一道道搖晃的光路，照亮翻滾的塵霧與偶爾掠過、又被氣浪撕碎的妖魔黑影。
昏暗中，遠方地平線上，忽然出現了光。
起初隻是零星的、微弱的光點，稀稀落落地綴在夜色深處。
希裡安猜，應該是遠在天邊的城邦們。
但很快，他發現那些光點並非靜止。
它們正在移動，越來越近，光點逐漸拉長成模糊的光帶，在沙塵中頑強地穿透而來，數量也在增多，從零星幾點彙聚成一片片流動的光斑。
希裡安的呼吸微微一滯，身體不自覺地前傾，幾乎貼在玻璃上。
那些光，在靠近艦隊？
在這片被妖魔與混沌充斥的荒野深處？
希裡安不確定道。
“這是……”
西耶娜不知何時已處理完手邊事務，正抱臂倚在走廊的另一邊，靠在通風口，呼吸一下新鮮的空氣。
聽到希裡安的聲音，她隻是懶懶地瞥了一眼舷窗外，那片愈發清晰的光群。
隨即，她收回視線，評價道。
“鄉下人。”
希裡安覺得自己被攻擊了。
密集的光點穿透了沙塵的帷幕。
那不是城邦，也不是幻象。
那是一輛輛載具，粗獷、堅固，外殼上佈滿風沙刮擦的痕跡與加固鉚釘。
每一輛載具的頂部，都架設著一座小型的光矩陣列，投射出穩定、熾白的光束，在周圍撐開一片有限的領域。
它們行進的速度並不快，從側後方緩緩調整方向，向著艦隊低空行進的航線靠攏，並精確地保持著距離，確保自身始終處於艦隊光炬陣列的覆蓋範圍邊緣。
既不會靠得太近引發誤判，被掀起的氣流影響，又能充分沐浴在充沛的魂髓之光下。
一輛，兩輛，十輛，數十輛……越來越多的載具從荒野各個方向彙入這條無形的光之走廊。
它們型號不一，有的像是改裝過的重型運輸車，車廂用帆布蒙得嚴嚴實實，有的則是多足步行機械，關節處隨著步伐發出沉悶的液壓聲響，還有小型的、靈活的偵察車在車隊外圍遊弋。
頂部的光矩陣列交相輝映，在艦隊掀起的沙塵暴中連成一片流動的、顛簸的光之河流。
這是一支車隊。
一支由大量載具組成的、正在藉助艦隊庇護同行的龐大車隊。
希裡安怔怔地看著窗外，一時間竟忘了言語。
他一直以來生活在偏遠的外焰邊疆，習慣了荒野上的空無一人，從未想過這般同行的一幕。
就像黑暗的海洋中，魚群彙聚在巨鯨身旁，共同穿越險境。
艦橋內，全息圖散發著幽藍的光芒，默瑟站在指揮台前，審視著不斷更新的地貌數據。
廣播頻道裡，傳來通訊員清晰的彙報聲。
“報告艦長，側翼及後方出現大規模車隊集群，正在與我方艦隊保持同步行進。
對方主動發起通訊，自稱是百足商會的旅團，安全識彆協議與通行編碼已驗證通過，請求沿當前航線進行臨時協同護航。”
默瑟冇有將視線從全息圖上移開，隻是微微頷首。
對於這種在荒野中尋求艦隊庇護、蹭乘“順風車”的旅團，他早已見怪不怪。
在危機四伏的荒野上，弱小者依附強者，旅團借勢艦隊，是長久的默契之一，隻要對方遵守規矩，不構成威脅，他並不在意多一群沉默的同行者。
默瑟的手指在全息圖的某一點上輕輕一叩，一個代表大型城邦的標記正不斷閃爍放大。
“通知全艦。”
聲音通過艦內廣播，傳遍每一個角落。
“我們將要抵達傷繭之城了。”
舷窗邊，希裡安將這廣播聽得清清楚楚。
他還記得在白崖鎮時的期待，要去往更大的世界。
這一切來比想象的，要來的更快。