當濃稠的夜色，吞噬了最後一縷夕陽餘暉後，天空被染成一片深邃的黑暗。
黑夜降臨。
滾滾灰霧從大地邊緣蔓延而上，不斷擴散，將整個世界籠罩在冰冷與壓抑中。
無窮無儘的妖魔們鑽出狹間灰域，磨牙吮血，發出令人毛骨悚然的低吼與嘶鳴。
明明冇有任何生命死去，空氣中卻詭異地瀰漫起血腥與腐朽的氣息。
希裡安仰起頭。
儘管看不見有翼妖魔們盤旋的身影，但那重疊在一起、猶如洶湧浪潮般的振翼聲，響亮如雷。
密密麻麻，由遠及近，連帶著整片夜空都在震動。
“該行動了！”
希裡安低吼一聲，源能觸發了血液裡的魂髓，靜默陰燃，釋放力量與熱。
沸騰！
皮膚下迸發出燒紅的微光，猶如熔岩在毛細血管中奔騰，沿著脖頸一路蔓延，覆蓋了臉龐的邊緣。
充沛的力量填滿了希裡安的身軀，攥緊劍柄的手繃起青筋。
佈雷克的周身也湧現出無數墨痕，迅速凝聚、旋轉，化為一柄柄鋒銳的劍刃，劍尖輕顫，緩緩搖曳。
西耶娜則雙手高舉，喚起繁密的星光，點點光芒在周圍彙聚，在昏暗中格外耀眼。
三人做足準備的同時，有翼妖魔們也鎖定好了目標。
晦暗的洪流從天穹直衝而下。
那是無數有翼妖魔組成的衝鋒陣，如傾瀉的瀑布般俯衝，利爪與獠牙在微光中閃爍。
千鈞一髮之際，更為明亮的輝光從地麵爆發。
轟——
恍若有另一顆烈陽從大地之上升起。
機械的摩擦聲與燃燒的爆響交織，破曉之牙號上方處，龐大的光炬陣列完全甦醒，密集的透鏡像呼吸的樹葉般自由調整、延展，將純粹的火光成倍放大。
光芒萬丈，將周遭照得猶如白日。
迅速膨脹的光團中，無數俯衝的有翼妖魔們，甚至來不及觸及眾人，便在光芒綻放的那一刻被點燃，化作一團團迅速消散的灰燼與濃煙。
隻有點點帶著餘溫的骨渣，就和冰雹般墜落，劈裡啪啦地敲打地麵。
“彆太緊張，各位。”
頻道裡響起伊琳絲的聲音，依舊冷硬、失真。
“光炬燈塔與陸行艦的攔截火力，足以解決絕大多數襲擊，你們隻要確保巡邏區域的安全，避免上層甲板遭到敵人登艦損壞即可。”
“具體而言，是這樣的。”
西耶娜帶著星光，安撫似地拍了拍麵麵相覷的兩人。
“你們兩個有些反應過度了。”
數秒後，希裡安率先開口道，“我還是第一次在陸行艦上夜間作戰。”
“我也差不多。”
佈雷克用力地點了點頭，回憶道，“雖然在絕境北方，我也經曆過許多血戰，但參與進陸行艦的行動，還是第一次。”
這座大傢夥，無論是在外焰邊疆，還是焰芯內環而言，都是實打實的戰略級載具。
對於絕大多數人而言，他們僅僅是遠遠地觀望過它的身影，不曾涉足其中。
希裡安認可地點了點頭。
在這，他和佈雷克都是實打實的土包子。
剛想再開口說些什麼，希裡安猛然想起那封來自絕境北方的信。
“佈雷克，你知道群堡之城嗎？”
話剛說出口，便被震耳欲聾的轟鳴掩蓋。
佈雷克被震得耳朵充滿了蜂鳴，隻顧著皺緊眉頭，冇留意到了希裡安的話。
緊接著，更多的轟鳴聲響徹。
他們三人都有些忍受不了，表情緊繃，咬緊牙關。
隨著光炬陣列的燃燒，千萬妖魔的呼嘯而至，上層甲板的自律武裝們也紛紛甦醒了過來。
堆疊的機炮塔朝著茫茫夜色吞吐著彈頭，曳光彈連接在了一起，點亮出一道道彎曲的弧線，重炮組有節奏地進行打擊，在腐植之地內點燃起了一團又一團的火光，隨後被洶湧而至的灰霧掩蓋。
廝殺之夜，開始了。
兩男一女花點時間，適應了這連續不斷的噪音。
西耶娜扯著嗓子，儘可能地大喊道。
“入夜時分，是敵人發起攻勢的高峰期，抵擋住了這一輪後，他們通常會隔一段時間再次發起襲擊，試圖讓我們疲於奔命。”
希裡安點頭肯定。
雖然幾分鐘前，兩人還因那古怪的“朋友”問題，吵得不可開交，但隨著敵人降臨，都十分默契地進入了工作狀態。
西耶娜繼續大喊道，“還要留意的是，敵人也會發起佯攻，來掩護某些登艦小隊，而我們就要負責把他們殺乾淨！”
“好！我知道。”
對於這份工作，希裡安並不感到陌生，早在清晨啟航時，他就在此處獵殺了諸多降落的瘟腐騎士。
工作還是那份工作，無非是時間點，從清晨變成了黑夜。
兩人剛交流完，陣陣痛意便從掌心裡襲來。
希裡安本能地看向前方，恰好有那麼幾枚孢囊穿過了交叉的火力網，重重地砸在了上層甲板上。
孢囊劇烈蠕動了兩下，破裂出了大量的酸液腐蝕起了甲板，同時，還有一具具佈滿粘液的怪誕軀體鑽了出來。
融合體。
任何一個混沌勢力中，都有類似的褻瀆存在，體內充滿了對應惡孽的罪惡之力，呈現出不同的力量特化。
因此，在衍噬之力的作用下，融合體們迅速增殖、蔓延，儘可能地侵蝕更大麵積的甲板。
而在此時，希裡安已經邁步向前，刺出火劍。
動作樸實無華，光焰的湧動也近乎粗暴地直來直去，像是一條火蛇，席捲而過。
待火光散去，融合體們消失不見，隻剩下了一地的焦黑的殘留物，還有蜂窩狀的腐蝕淺坑。
西耶娜點了點頭，就算對希裡安有再多的怨言，但在作戰上，他很少會讓人失望。
“每個小組中，至少會配有一名執炬人。”
炮火聲的短暫間歇裡，她的話語清晰地傳來，“麵對混沌的殘留時，魂髓之火可以及時清理汙染物，儘可能地減少艦體的損傷。”
希裡安做了個收到的手勢。
在這種嘈雜的環境下，肢體語言遠比咆哮嘶吼要更加高效。
清掃了這第一波垃圾後，西耶娜冇有感到輕鬆，相反，神情變得更加凝重了起來。
以她漫長的航行經驗來講，這遠算不上敵人的攻勢，僅僅是一次無聊的試探罷了。
真正的狂風暴雨，還在後麵。
如她所想般，破曉之牙號劇烈顛簸了起來，像是行駛在一片佈滿尖銳棱角的碎石地上。
三人不由地壓低了身子，維持重心的平衡。
希裡安看不見艦船下方的情況，但不妨礙猜到發生了什麼。
白日裡，在陽光的壓製下，腐植們自燃、崩潰，難以對陸行艦的挺進，產生有效的遲滯。
可隨著夜幕的降臨，腐植之地完全活化、甦醒了過來，成千上萬的枝芽交錯、攀附，如同數不清的大手，四麵八方呼嘯而至。
大量的妖魔不畏死地撞擊艦船的裝甲，又在高樓般的履帶下碾壓成了渣滓，破裂的**中釋放了更多的酸液，持續性地腐蝕一切的事物。
以至於說，破曉之牙號不止是行駛在腐植之地上，更是在一片充滿酸液的泥潭中艱難前進。
想到此處，希裡安竟有那麼一絲慶幸感。
自己隻是在上層甲板打打殺殺罷了，哪怕遇到什麼可怖的強敵，大不了也就是死在這而已。
但那些位於下層甲板的弟兄們，可就不一樣了啊。
下層甲板早已淪為一片喧囂、炎熱的地獄。
這裡光線昏暗，充斥著機油、熔融金屬和腐蝕物蒸發的刺鼻氣味。
周遭的艙壁、裝甲、金屬物在持續的撞擊，還有酸液的侵蝕下，不斷傳來不祥的呻吟與震動。
“抓緊時間！”
靈匠們身著厚重的防護服，麵罩下的臉龐被汗水覆蓋，緊盯著每一處被酸液腐蝕出的創口。
焊槍噴吐烈焰，將新的複合裝甲板熔焊上去，冷凝管噴出急凍氣體，暫時封堵酸液滲漏，學徒們推著小車，在顛簸中艱難運送著備用材料。
每一次劇烈的振盪中都有人踉蹌，但無人停下，拚了命地對各處損傷進行修補，儘可能地減緩酸液的侵蝕。
靈匠們很清楚，腳下甲板的完整性，直接關係到上層無數船員的生死，以及這座陸行艦能否繼續前進。
“見鬼！”
有靈匠尖叫了一聲。
某處的艙壁竟被完全蝕穿，扭曲的枝芽直接從縫隙裡鑽了進來，張牙舞爪。
另一名靈匠立刻大步向前，直接將焊槍頂在了枝芽上，動作樸實無華，將它燒得枯萎、崩潰。
緊接著，電弧從體表閃動，劈打在創口上，質變、修補。
他大喊道，“動作快！”
驚慌失措的靈匠立刻反應了過來，此處的修補是將周圍的金屬打薄，強行塑合在了一起。
他立刻搬來鋼材，電弧將其崩解，又在創口上重組，增加金屬的厚度。
剛修補完了此處，下方的某處再次傳來尖叫聲。
“媽的，你們到底在叫些什麼啊！”
有暴躁的靈匠忍不住抱怨道，“壞了就修啊，是什麼很難理解的事嗎？”
“彆那麼嚴厲，夥計。”
另一名悠閒的靈匠安撫道，“看看他們的衣裝，都是從孤塔之城上船的年輕人，這還是他們第一次參與維繫工作，緊張是正常的。”
說完，他掀開了自己的防護麵罩，硬是叼起了一根香菸，大口抽吸了出來。
年輕的靈匠顫顫悠悠地夾在兩人之間，忍不住開口道。
“您……您這吸菸，不符合防護手冊吧……”
“哈？”
悠閒的靈匠吐了一口菸圈，隨性道。
“放輕鬆年輕人，這是個糙活，習慣就好。”
轟鳴的震顫冇有休止般，持續迴盪在這閉塞的空間內。
靈匠們忙了瘋了的同時，其他船員們也冇有閒著。
更上層的區段中，戰況的激烈程度更甚。
艦體側麵的自律炮塔群，在火控中心的統一調度下，以近乎極限的射速向外傾瀉怒火，重炮發出沉悶的咆哮聲，隨後便是撕裂空氣的尖嘯和遠處爆開的熾熱火球，長達數十米的火舌橫掃而過，將那些試圖攀附艦船的妖魔浪潮燒成了灰燼。
彈殼如暴雨般傾瀉在收集槽內，發出連綿的金屬撞擊聲。
來自地麵的壓力僅僅是威脅的一部分。
天穹之上。
海量的有翼妖魔再次盤旋而至、尋隙而下。
就和先前發生過的那樣，數不清的軀體在衝入光炬陣列範圍的那一刻，便碳化、崩解，化作了成片的骨渣。
叮叮噹噹地砸下。
希裡安見那滿地的碎渣，腦海裡浮現起一個詞彙。
消耗。
這是場最純粹、最殘酷的消耗戰。
孢囊聖所正以不計其數的妖魔、混沌生物，乃至惡孽子嗣去消耗破曉之牙號。
炮火下粉碎的、光芒中汽化的、履帶下碾碎的，不過是無窮無儘浪潮中的一朵浪花。
腐植之地本身就是一個活著的、充滿惡意的母巢，不斷孕育出新的扭曲造物。
敵人毫不吝惜這些低級單位的性命，隻為了在艦體上鑿開一個缺口，消耗掉寶貴的彈藥和資源，疲憊船員的精神與**。
攻勢一波接著一波，間隔越來越短，強度卻絲毫不見減弱。
彷彿無窮無儘。
空氣中瀰漫著硝煙、臭氧和血肉焦糊的混合氣味。
希裡安握劍的手很穩，內心卻感到一種深沉的無力。
個人的勇武在這種規模的消耗戰中，顯得如此渺小。
那麼自己一劍能斬數敵，十劍能清一片，但對於這無邊無際的腐化浪潮而言，不過是杯水車薪。
這一境遇下，個人的力量毫無意義，唯有團結。
又或是……榮登巨神。
希裡安想到這些的同時，掌心襲來更為劇烈的痛意，像是燒紅的匕首，一點點地刺穿了肌膚，嵌進了骨頭裡。
他本能地意識到，有什麼巨大的威脅來臨了，可張望向四周，有的隻是一片混亂與嘈雜。
直到一枚炮火落到了腐植之地的深處，爆發的火光映襯出了那模糊、巨大的輪廓。
希裡安看不清，但破曉之牙號的偵查係統，已經捕捉到了對方的全貌。
伊琳絲的聲音在頻道裡響起。
“所有人！回撤！”
她急切地喊道。
“是共生巨像！”
高聳的龐大軀骸在黑暗中緩緩浮現，它拖起了一道數十米長的巨型投矛，遍佈著菌絲與黏液。
全力以赴、破空而來。
希裡安隻見到了一道急速襲來的扭曲陰影，帶著混亂的嘶鳴聲擦過了上層甲板，釘入了另一側的腐植之地。
雷鳴般的撞擊聲姍姍來遲。
席捲的嘯風散去，上層甲板上多出了一道被粗暴犁開的巨大劃痕，沿途的機炮、武裝塔等等自律武裝一併崩解成了碎片。
希裡安的腦海一片空白。
在這緊張的時刻，全艦的炮口調轉方向，集中火力轟擊那神秘的共生巨像。
也是在同一時刻，共生巨像擲出了第二道巨型投矛。
齊齊響徹的炮火聲震碎了喧囂，交錯彙聚的彈雨將共生巨像完全吞冇，而那再度襲來的巨型投矛，也成功命中了破曉之牙號。
巨型投矛一舉洞穿了側舷裝甲、艙壁，深入艦船內部，撞擊的力度甚至令陸行艦的航向，產生了一定程度的偏轉。
上層甲板微微傾斜，希裡安順著弧度踉蹌地滑向了昏暗。
聽見了邪異的嘶吼，也聽見了生者的悲鳴。
希裡安刺出劍刃，固定住了自己的身體。
茫茫夜色下，群魔亂舞。