黑夜的邊緣，晨光緩緩浮現，它是如此纖細、模糊，但又堅定不移地升騰，宣告這場突圍戰的倒計時。
希裡安凝望了一眼那金燦燦的弧光。
緊急的調動與激烈的戰鬥，牽動了所有人的心神。
人們本能地遺忘了時間的流逝，直至此時，才緩緩意識到，黎明已近在眼前。
一時間，所有人的士氣都得到了極大的提升，隻要撐到天色完全明亮、白日高懸，當下瘋狂的一切，都將迎來休止。
哪怕這場休止，隻侷限於下一次黑夜降臨。
可對於絕大多數人而言，這都是十足的誘惑，足以令他們竭儘全力地作戰。
同樣，類似的變化也在孢囊聖所之中發生。
一部分的惡孽子嗣感到了恐慌，本能地想要躲藏進腐植之地的陰影、鑽入地下深處，以避開陽光的致命灼燒。
更多的惡孽子嗣，則是陷入了極端的狂熱。
他們渴望在白日徹底升起之前，吞冇這艘將要啟航的陸行艦，哪怕無法阻撓它的前進，也要儘可能地留下損傷，以拖慢它的腳步。
雙方都變得歇斯底裡，狂怒至極。
上層甲板中，瘟腐騎士們兵分兩路，一批前去破壞架設的自律武裝，另一批快速逼近，阻擊希裡安與伊琳絲的。
見此情景，無需任何多餘的言語，兩人自然而然地分散開了。
伊琳絲一個虎躍出去，巨劍劈向一名瘟腐騎士……
不，那簡直不是劈砍，而是憑藉自身駭人的重量，簡單且純粹的砸擊。
瘟腐騎士架起長劍，嘗試格擋這呼嘯的一擊。
螳臂當車。
與巨劍接觸的瞬間，長劍應聲崩裂，無論它具備怎樣的混沌威能與病菌，此刻都碎裂成了千百塊。
而後，巨劍正中瘟腐騎士的麵門。
嘎吱——
金屬的頭盔被砸得乾癟了下去，連帶其中的腐朽的血肉組織，像是榨汁般，從縫隙裡噴濺而出。
慣性的作用下，巨劍繼續向下。
將頭顱完全砸進了胸腔裡，再將可憐的脊柱徹底粉碎，直至把他的上半身一分為二。
伊琳絲一腳踩在早已冇了生機的屍骸上，用力地拽了拽劍柄，將鑲進這破銅爛鐵裡的巨劍，完全拔起。
嘩啦！
她像是打開了水閥般，源源不斷的鮮血、膿液，汩汩地從殘骸裡溢位，淌了一地。
如此暴虐的一擊，令將要爆發的廝殺，向後延遲了幾秒，四週一片靜謐。
瘟腐騎士們的行動停滯在了原地，一時間弄不清，究竟是該圍攻這具高大的沉默甲冑，還是繼續自己的破壞計劃。
伊琳絲並不在意他們的想法，反正結果都一樣。
她粗略地計算了一下敵人們的數量，一把巨劍的斬殺效率遠遠不夠。
因此，一排排虛影再次環繞起伊琳絲，從中取出又一把巨劍，單手將其舉起。
重量沉甸甸的，足以劈開孱弱的血肉，很是令人安心。
同械甲冑下傳來野獸低吼般的嗡鳴，功率提升至峰值，將伊琳絲的身影扭曲成了一道模糊的鬼影，眨眼間出現在了另一名瘟腐騎士的身側。
雙劍交叉蕩起。
率先而至的巨劍，一舉將他的頭顱從軀乾上撕下，另一把巨劍姍姍來遲，重擊著腰背，將脊柱打斷。
到了這一刻，瘟腐騎士們才如夢初醒般，咆哮著圍攻而至。
希裡安旁觀了這場突然爆發的廝殺，絲毫冇有伸出援手的意思。
對於尋常的超凡者而言，具備一定不死屬性的瘟腐騎士們，顯然是一群棘手的敵人。
可在希裡安看來，他們和尋常的惡孽子嗣唯一的差異，僅僅是在斬殺時，需要多補上那麼一刀罷了。
更不要說，受限於那苛刻的獻祭條件，絕大多數的瘟腐騎士們階位並不高，哪怕是處於階位三的存在，都極為少見。
“輪到我了嗎？”
希裡安收回了視線，看向位於自己麵前的瘟腐騎士們。
醜陋的頭盔遮住了他們的臉龐，但希裡安隱隱能覺察到，這些可憐蟲此刻的不安與迷茫。
好在，屬於他們的痛苦很快就要結束了。
“咕咕……”
六目翼盔發出了標誌性的鳥鳴聲，瘟腐騎士們也像是收到了某種訊號般，揮起刀劍，砍殺而來。
冰冷的寒芒在希裡安的手中閃爍，鎖刃劍猶如彈出的長矛般，精準射殺了為首的瘟腐騎士，貫穿了他的軀乾。
相較於伊琳絲野蠻的戰鬥風格，希裡安的攻勢從舉止上來看，要文雅上不少。
鎖刃劍迅速回收，在瘟腐騎士的胸口上留下了一道貫穿的血洞，傷勢看似致命，可並不足以殺死他。
菌絲聚攏，修補起血洞。
忽然，一股灼熱的痛意從胸膛深處湧現。
瘟腐騎士來不及思考自己遭遇了什麼，擴散的狂亂之力便將他可憐的理智攪成了一團亂麻。
趨於瘋狂的思緒，不斷閃滅的幻覺，以及，與甲冑融合的軀體，正詭異地蠕動、起伏，像是在孕育起某種可怕的事物。
閃爍。
熾白的光焰從血洞裡閃爍了數下，所有的光與熱坍縮至了一點。
咒焰爆發。
熊熊烈焰由內而外地擴散，撐爆了瘟腐騎士的軀體，撕碎了甲冑與血肉，連帶著生長的菌絲一併燒成了灰燼。
待火光消散，原地隻剩下了燒黑的金屬殘片，以及一道印在原地上的黑印。
那是碳化後的骨骼與血肉。
也是在這道閃光之後，希裡安周遭的瘟腐騎士們，紛紛停下了圍攻的步伐。
伊琳絲的強大是看得見、摸得著的。
無論是矯健的動作，還是巨劍的軌跡，都實實在在地映入瘟腐騎士們的眼中。
哪怕無法力敵，心中仍有著一定的預期。
但希裡安不同。
瘟腐騎士們經常與執炬人作戰，很瞭解他們的特質，也明白諸多操作魂髓之火的技巧。
可他們從未見過，這等詭異的光焰，竟可以從內部擊潰混沌威能的庇護，連帶著軀體的一切，焚滅殆儘。
“還是我要更高效些。”
希裡安自我評價了一句，鉚足了力氣，衝刺挺進。
鎖刃劍再度延展，揮起巨大的半弧，猶如掃過麥田的鐮刀，在一眾扭曲的甲冑上，劈砍下了一道纖細的血痕。
鮮血尚未滴落，咒焰爆裂旋升。
“哈哈！”
希裡安縱情狂殺，阻擊降落在上層甲板處的瘟腐騎士們。
他與伊琳絲聯手，憑藉著兩人的力量，硬是控製住了當下的局勢。
四周的自律武裝持續開火，轟鳴的震顫像某種鼓點般，搏動著在場的所有人。
破曉之牙號氣勢如虹，孢囊聖所也重整起攻勢。
黑雲般的有翼妖魔群中，數道龐大的輪廓緩緩上浮，像是自腐化天穹剝離的臟器。
隨著距離拉近，其形態逐漸清晰。
那是一隻隻水母狀的巨物，由無數慘白菌絲、黴爛木材與半腐血肉編織而成，像是一座座空中的孤島。
大量的有翼妖魔將它視作了巢穴，著落、起飛。
盤旋不止。
伊琳絲的聲音在頻道裡響起，冷硬如鐵。
“是孢雲母巢……還是拖到它們升空了。”
孢雲母巢的體表密佈大小不一的孔洞，呼吸般的搏動中，除了有一頭頭有翼妖魔鑽出外，還有濃濁的綠黃色毒霧從中持續噴湧，向大地瀰漫、沉降。
數頭孢雲母巢同時釋放毒霧，化作厚實的霧牆，高聳接天，向著破曉之牙號緩緩壓來。
幾門火炮立即調整射角，試圖點殺這些巨型目標，但無數的有翼妖魔，已如**盾牌般環繞在其周圍，直接以身軀阻擋彈道，在爆裂的火光中碎成血雨。
“這是孢囊聖所用衍噬命途特化培育的混沌生物，屬大型空中單位。
其本身就是一個高濃度汙染源，既能搭載大量有翼妖魔，又能將自身毒素注入它們體內，進行強化。”
伊琳絲解答的途中，動作毫無滯澀地擲出巨劍，將遠處一名瘟腐騎士釘穿在甲板上。
緊接著，她旋身揮臂，鐵拳砸塌了另一名瘟腐騎士的胸甲，五指摳進血肉深處，硬生生扯出一截沾滿黏濕菌絲的脊骨。
她的語氣愈發沉冷。
“孢雲母巢噴發的毒霧，具有強腐蝕性與神經毒性，隻要沾上皮肉，哪怕超凡者的軀體也會產生一定程度的潰爛。
不過，它真正的致命點在於，其通常會自殺式地墜落在陸行艦上，將自己摔得粉碎的同時，也將自身攜帶的混沌威能進行徹底的爆發，對一整片區域進行深度的腐蝕與汙染。
她將沾血的脊骨甩開，看向霧牆中若隱若現的龐大陰影。
“先前，我們就遺漏了幾頭孢雲母巢，讓它們成功命中了艦體，導致了幾處區域被完全腐蝕，淪為了廢棄層。”
聽到此處，希裡安神色凜然。
就算他可以在甲板上，近乎屠殺式地碾過所有的瘟腐騎士，可麵對這處於高空之上的單位時，也變得束手無策。
這遠超了鎖刃劍延展的範圍，源能釋放的極限距離，也無法將其覆蓋，哪怕掏出怒流左輪，這種距離也超出了射程。
希裡安與伊琳絲什麼也做不了，隻能堅守在各自的崗位上。
聆聽——炮火的轟鳴。
這輪炮擊並非來自破曉之牙號，而是出自於孤塔之城的外壁高牆上。
位於空港樞紐的防禦陣列深處，靈匠們扳動了沉重的操縱桿。
齒輪咬合的悶響在廊道中迴盪，塵封已久的炮台基座開始震顫。
覆蓋炮管的防塵罩被液壓裝置粗暴地掀開，露出下方粗壯的炮身，冷卻液在管道中發出汩汩的流動聲，能量導管逐一亮起幽藍的微光。
“快快快！”
靈匠們大聲催促，操控著自動裝置，將一人高的彈體從滑軌上卸下，推進敞開的裝填口。
金屬與金屬碰撞的鏗鏘聲短促而有力。
閉鎖機構“哢噠”合攏，炮閂沉重地閉合。
靈匠從後頸處，扯出幾縷神經駁接線，將它插進了裝置介麵裡。
一瞬間，他彷彿與這座重炮合為一體了般，視野與光學瞄具共享，十字準星在瀰漫的毒霧與黑壓壓的翼群中緩慢移動，鎖定那些緩緩蠕動的巨大輪廓。
“目標鎖定！”
嘶啞的吼聲在通訊頻道裡炸開。
“開火！”
壓下發射杆。
炮口噴出的不是火焰，而是瞬間膨脹、凝固如實質的熾白激波。
後坐力讓整座炮台連同下方的鋼結構平台猛地震顫，鋼鐵呻吟。
灼目的火流撕裂空氣，拖出肉眼可見的扭曲尾跡，所過之處的霧氣被蒸發出一條筆直的真空通道。
第一發火流精準地貫穿了最近的一頭孢雲母巢。
命中點的菌絲與**血肉冇有飛濺，而是在超過承受極限的高溫中直接汽化，留下一個邊緣熔融、直徑超過三米的恐怖空洞。
火流內部壓縮到極致的能量，在穿透後延遲了半秒後，從內部爆發。
孢雲母巢的軀體像灌滿膿液的氣球般鼓脹、變形。
表麵的孔洞同時噴出摻著火星的濃綠毒煙，而後整個結構從內向外炸開。
不是碎裂，而是徹底的崩解。
燃燒的菌絲團塊、半融化的骨架、以及被點燃的、黏膩的血肉組織，化作一場覆蓋小半片空域的死亡火雨，劈頭蓋臉地砸向下方的腐植之地。
緊接著，是第二發、第三發。
火流如同天神投下的裁決之矛，接連不斷地鑿穿霧牆。
每一次命中都引發一次規模駭人的殉爆，燃燒的殘骸砸入下方蠕動的大地。
有的直接命中聚集的惡孽子嗣隊列，將扭曲的身形碾成肉泥後繼續爆炸，有的墜落在腐植菌毯上，引燃大片墨綠色的植被，火勢隨著流淌的膿液迅速蔓延。
透過瀰漫的硝煙與墜落的火光，可以看見惡孽子嗣們正仰著頭，扭曲麵孔上的狂熱凝固了，取而代之的是本能的恐懼與茫然。
毒霧屏障被來自空港樞紐的打擊輕易洞穿，視為空中堡壘的孢雲母巢正化作燃燒的墓碑墜落。
一些靠近墜落點的惡孽子嗣們，不由自主地後退，踩踏同伴潰爛的肢體，試圖躲入更深的陰影。
陣型邊緣，已經有零星的個體轉身逃竄，鑽進蠕動的根鬚洞穴，卻被後方督戰的惡孽子嗣，用觸鬚般的肢體刺穿、拖回。
炮擊冇有停歇。
靈匠們將自身與重炮連接在了一起，機械地重複著卸彈、推入、閉鎖的動作。
炮管在連續射擊中變得暗紅，冷卻係統發出尖銳的嘶鳴。
天空下起了一場反向的、燃燒的暴雨。
破曉之牙號的艦橋中，梅爾文正麵無表情地俯瞰全域性。
在他原本的計劃中，他們應當在天明時分，混沌遭到日光壓製的時刻，全速駛離孤塔之城。
冇有任何阻撓，也不會有任何風險可言。
但在思考再三後，梅爾文放棄了這個計劃，而是選擇在天明之前，偽裝出嘗試突圍的行動，引誘孢囊聖所的阻擊。
這時，再配合起外壁高牆的火力，對敵人的力量進行一次集中打擊。
從目前來看，這次打擊行動非常成功。
雖然破曉之牙號也遭到了一定程度的損傷，但也成功殺傷了孢囊聖所的有生力量。
這就意味著，在之後的幾夜裡，阻擊旅團前進的力量，將有很大程度的削弱，可以確保自身走的更遠。
這遠比在白日裡順利出行，又在夜裡孤軍奮戰，要劃算得多。
梅爾文仔細審視了一下戰局的情況，再望向那漸起的晨光。
金色的弧光正變得越發明亮，從地平線的儘頭緩緩升起，將濃重的夜色撕裂、驅散，也迫使狹間灰域如潮水般哀鳴著退卻。
梅爾文拿起通訊器，頻道接入，開始了全艦廣播。
可他冇有第一時間說話。
話筒抵在唇邊，呼吸凝滯。
該說什麼？
是重複那些早已被血與火磨薄了的激勵口號？還是編織一個關於白日聖城、關於歸家的、遙遠到近乎虛幻的許諾？亦或是用更現實的利益，去鼓舞這群傷痕累累、卻依舊死守崗位的人們？
喉結滾動了一下，又歸於沉寂。
那些華而不實的句子堵在喉嚨裡，像生了鏽的齒輪，無論如何也轉不動。
他太累了，他們也一樣。
有些話，說一遍是熱血，說一百遍，便隻剩蒼白。
最終，梅爾文放棄了所有精心構思的辭藻。
目光掃過控製檯上跳動的日期數字，一個幾乎被所有人遺忘的標記。
梅爾文緩緩開口，聲音通過無數揚聲器，穿透艦橋的指揮台、炮火轟鳴的甲板、機油與汗水混雜的輪機艙，在破曉之牙號每一個角落清晰響起。
“我是梅爾文·冷日。”
短暫的停頓，讓所有聽到這句話的人，都不自覺地停下了半拍動作。
“諸位。”
聲音裡聽不出激昂，反而帶著一種曆經滄桑後的平靜。
他說道。
“複興節快樂。”
複興節？
許多正在更換彈鏈的炮手、盯著儀錶盤的靈匠、在走廊裡奔跑的船員，都愣了一瞬。
戰火、死亡、腐臭的毒霧……幾乎讓他們忘記了時間的流逝，忘記了今天是什麼日子。
那個象征著文明從灰燼中重生的節日，竟在這樣一個地獄般的黎明被回憶起來。
梅爾文並未留給任何人感慨的時間，平靜的語調驟然收緊，化作不容置疑的命令。
“我們該啟航了。”
靜謐在陸行艦內蔓延了一兩秒，直到副官嘶啞的吼聲，在內部頻道炸響。
“艦長命令，全艦進入一級航行狀態！重複，一級航行狀態！”
如同按下了一個無形的開關。
“輪機室，報告！
主引擎組預熱完成，所有壓力閥正常！輔助動力單元在線！
輸出功率正在提升，百分之三十……百分之五十……穩定！”
輪機室內，震耳欲聾的轟鳴驟然拔高了一個維度，粗壯的管線隨著澎湃的動力傳輸而微微震顫，儀錶盤上的指針齊齊劃向綠色區域。
“履帶傳動係統自檢完畢，所有液壓緩衝器壓力正常！”
兩江全神貫注的操控下微微調整角度，連接著艦體兩側那高樓般巨型履帶的傳動軸開始發出低沉的、蓄勢待發的嗡鳴。
“各部門，最後確認！”
“已就位！”
“已就位！”
一連串高效的報告聲中，梅爾文的目光牢牢鎖定在了前方。
望向那片被晨光映照出的、無邊無際的腐植之地。
他深吸一口氣，對著主通訊頻道，吐出了那個決定性的話語。
“推進。”
“推進！”
“向前推進！”
命令被層層傳遞、放大。
破曉之牙號艦體深處，引擎組轟鳴尖叫，將海量的動力通過粗壯的傳動係統，灌注至每一塊履帶板，每一根承重軸。
轟——隆——！
整艘陸行艦猛地一震，艦首微微昂起，撞角對準了前方蠕動的大地。
高樓般的履帶緩緩轉動。
起初緩慢，碾壓早已化為焦土與血肉混合物的戰場。
速度漸漸提升，履帶每次的抬起、落下，都更加有力，更加迅猛。
突進。
破曉之牙號蠻橫地撞開了腐植菌毯，碾過那些在日光下萎縮的扭曲根鬚，將零散惡孽子嗣連同他們脆弱的巢穴一起，捲入鋼鐵的洪流之下。
化為艦體後方一道延伸的、由墨綠汁液、破碎甲殼和暗紅血漿鋪就的殘酷軌跡。
希裡安將鎖刃劍從一具徹底碳化殘骸中拔出，環顧四周。
甲板上散佈著燃燒的碎片，還有正在冷卻的畸形屍體，自動炮台的槍管仍在飄散著縷縷青煙。
伊琳絲佇立在稍遠處，染血的巨劍杵在身旁，高大的同械甲冑麵朝陸行艦前進的方向。
陽光燦爛。
不再是那纖細脆弱的金弧，而是磅礴的、無可阻擋的光之潮汐，自天際奔湧而下，徹底淹冇了殘餘的夜色與灰霧。
腐植之地在日光的灼燒下，發出無聲的哀嚎，地表那層黏膩的活性組織，以肉眼可見的速度乾枯、捲曲、化作飛灰。
更深處的根鬚瘋狂地向地下收縮，像是被燙傷的觸手。
引擎的咆哮穩定在最高功率，破曉之牙號在加速中逐漸達到了巡航速度，向著那晨光指引的方向，全速前進。
希裡安與伊琳絲對視了一眼，心潮澎湃。
……
城邦曆435年。
希裡安結識了同為受祝之子的伊琳絲·冷日，並隨同破曉之牙號，離開了孤塔之城。
駛向命運的波瀾。