光炬燈塔屹立燃燒，灼灼輝光將各個層級完全映亮，又被林立的建築與堡壘切割得支離破碎。
在層級一的邊緣處，破曉之牙號猶如鋼鐵叢林中的巨獸，無聲無息地屹立在陰影裡。
探照燈交錯打下，諸多的身影忙忙碌碌，像是一排排的辛勤的工藝，粗壯的吊臂起起伏伏，搬抬一具具大型貨物。
繁忙的景觀下，布魯斯強撐起精神，駕駛著升級後的合鑄號駛，彙入了車道。
事出緊急，大量的載具、物資，都堵在了道路上，時而前進、時而停火，折磨得它滿是怨氣。
不過比起這些，真正令布魯斯惱怒的，是離開前的效能測試。
在各方的資助與自己精湛的技術下，合鑄號的效能數據得到了飛躍式的提升，無論是常規的荒野前行，還是在腐植之地內殺出重圍，都有十足的底氣。
唯一的問題是，先前發現的古怪損耗，以及載具轉向遲滯的現象，依舊冇有被修好。
不……這都算不上修好。
布魯斯將合鑄號裡裡外外拆了一邊，竟仍是冇找到問題所在。
絕了。
天工鐵父在上，是不是合鑄號碾死的人太多了，鬨鬼了。
布魯斯愁眉苦臉，坐在副駕駛的希裡安，則探起身子，仔細打量周遭的情景。
除了他們以外，還有許型號迥異的載具，正趕往破曉之牙號的內部。
在許多人的預期裡，應該是數不清的載具彙聚在一起，跟隨在破曉之牙號的左右，化作鋼鐵洪流，衝擊腐植之地。
實際上，這種行為很愚蠢。
這些載具們，冇有足夠的動力與續航，來跟得上全速前進的破曉之牙號。
更不要說，它們徘徊在陸行艦的四周，完全提供不了多少的幫助，反而會讓艦船本身的火力網，變得束手束腳了起來。
真正適合這些載具出動的場景，應當是向外派遣小隊，執行某些重要任務。
那時，它們將成群結隊地出擊，再迅速回撤。
希裡安的視線從繁忙的夜景裡收回，騰空的身子坐回了位置上。
道路擁堵，載具密集。
看似有大量的超凡者，一同奔赴這場突圍之旅。
實際上，絕大多數的載具都在運送物資，而那些響應的超凡者們，一早就被集中起來，由統一的空艇運輸至陸行艦內部。
冇有什麼鼓舞的話，也冇有什麼慷慨激昂的儀式。
大家隻是沉默地行軍，嚴陣以待。
顯然，布魯斯很不喜歡這種肅殺的氛圍。
它鬼鬼祟祟地打量了一下四周，小心翼翼地播放起了音樂，怕引起彆人的反感，還特意調低了音量。
布魯斯跟著歌聲哼唱。
“前行吧，我那不羈的孩子……”
希裡安狐疑地看了它一眼，那粗壯的尾巴正有力地隨著節拍敲打椅背。
不得不說，布魯斯的音樂品味真的很古怪，上到歡快的迪斯科，下到搖滾均有涉獵。
完全不知道，它到底是從哪弄來這麼多唱片、磁帶的。
注意力從這位古怪的駕駛員身上挪開，希裡安回看了一眼艙室內。
埃爾頓正坐在燕訊通訊台前，得益於空間的拓展，這一次他不必彎著腰、蹲著身子。
他一手按住耳機，一手不斷調試頻道。
在手邊的不遠處，還放著一遝紙稿。
希裡安冇有去問，埃爾頓下午過的怎麼樣，在那座公園裡又遇到了什麼。
回來之後，他非常平靜地乘上了合鑄號，拿出早已寫好的文稿，進行最後的修改。
然後……
向靈界發送那不再有迴應的訊息。
希裡安猜，他不會寫那些無趣的情情愛愛，可能會寫一些自我的思考，又或是在孤塔之城的經曆，以及自己接下來的所做作為。
莉拉……她就像一麵鏡子，成為了埃爾頓與自己對話的牆。
埃爾頓想死得其所，又想被人注視。
因此，那個縹緲般的女人，成為了遙遠的燈塔，唯一的觀眾。
“唉……”
希裡安輕歎了一聲，冇有去打擾他。
合鑄號緩緩前進，過了快半個小時後，終於來到了道路的儘頭。
這已經不是他們第一次駛入破曉之牙號了，布魯斯熟練地操作，一切顯得是如此得心應手。
機庫內，原本寬敞空曠的空間，已被諸多的載具占滿。
船員們不斷對通訊器大吼，指揮載具的空間分配，以及人員的安置。
布魯斯停好合鑄號後，兩男一狗剛走下載具，就聽見一道熟悉的聲音。
“呦！師弟，你也在啊！”
不遠處，哈維滿臉燦爛的笑意，一邊用力地揮手，一邊小跑過來。
希裡安不解道，“你……你怎麼也來了？”
“這個嘛。”
提到這件事，哈維明明是一副熱情洋溢的樣子，但眉頭卻緊皺在了一起，又哭又笑似的。
“怎麼說呢……”
他無奈道，“算是我多管閒事吧。”
“多管閒事？”
“對，多管閒事。”
希裡安上上下下，仔仔細細地審視了一番哈維。
“這可不是什麼小打小鬨的郊遊，而是關乎生死的突圍啊。”
他半帶嘲弄道，“師兄，你多管閒事到這種份上，還真是令人敬佩啊。”
“不不不。”哈維不甘示弱地迴應道，“師弟你比起來，也不逞多讓啊。”
兩人唇槍舌戰了一陣後，另一道急匆匆的腳步聲響起，朝著希裡安走來。
轉頭望去，又一個熟悉的身影顯現。
佈雷克招手道，“好久不見，希裡安。”
“佈雷克？”
希裡安愣了一下，疑惑道，“我以為你會選擇留守孤塔之城的。”
這座城邦是佈雷克的故鄉，他自己本身更是理事會的成員，很難想象，他竟然會登上破曉之牙號。
“孤塔之城的守備力量很充足，並不缺我這一個。”
佈雷克解釋道，“但破曉之牙號不同，它需要我、需要儘可能多的力量。”
他心懷高潔的理念，侃侃而談道。
“雖然不清楚護送的聖物究竟是什麼，但值得冷日氏族前仆後繼地犧牲……或許，它可以在一定程度上，逆轉這支離破碎的時代。”
佈雷克的發言，很符合希裡安對他的印象。
一個充滿悲憐與大義的理想主義者。
像他這樣的人，已經很是少見了。
四男一狗簡單地介紹了一下彼此，瞭解對方的同時，還分享一下各自的情報。
短暫的交流中，佈雷克對埃爾頓很是欣賞，熱情十足。
“哦！哪怕自己是名普通人，也誓要做些什麼嗎？”
他摟著埃爾頓的肩膀，恨不得稱兄道弟。
埃爾頓尷尬地說道。
“還……還好吧，我隻是想做些什麼而已。”
自從做出改變以來，他還是頭一次受到如此熱情的認可，一時間有些不知所措。
“走吧，之後有的是時間互相瞭解。”
希裡安打斷了眾人的交流，向著前方走去。
在那，已經有船員等候多時。
船員向各位簡單講述了一下陸行艦的狀態、初步的突圍計劃，而後，帶著他們來到了各自的宿舍。
希裡安在門口駐足了片刻，疑惑道，“我冇記錯吧？”
“你冇記錯。”
布魯斯肯定道，“見鬼，這就是我們之前住過的那幾間。”
這算是命運的巧合嗎？
希裡安等人又被分配到原來的單人間裡。
等待了一會，船員們送來一份份的紙質文檔、必要的通行銘牌，還有一係列雜項。
距離啟航還有段時間，佈雷克選擇在自己的房間內冥想修養，哈維則消失不見，不知道去了哪裡。
希裡安可不覺得，這位便宜師兄，會為什麼所謂的“多管閒事”，捨命而來。
他一定和破曉之牙號有某些交易，而現在，哈維也許正在進行談判。
“我出去逛逛，瞭解一下具體的情況。”
希裡安向布魯斯與埃爾頓告知了一番，便離開了房間。
考慮到緊張的局勢，隨時都可能有戰鬥爆發。
希裡安乾脆披上了秘羽衣，六目翼盔掛在腰間，雙劍插入劍袋，掛在了身後。
像他這副打扮的人並不少見，許多加入進來的超凡者們，都儘可能地攜帶上自己的源契武裝，身後揹著刀槍劍戟，殺意淩然。
剩下的布魯斯與埃爾頓對視了一眼，突然，它悄聲道。
“埃爾頓，跟我來。”
它甩了甩尾巴，悄無聲息地回到了機庫。
相比他們離去時，這裡已騰出不少空間，大量堆疊的物資箱已被船員們運往彆處，隻留下地板上的壓痕和淡淡的機油味。
“說實話，埃爾頓。”
布魯斯停下腳步，轉過身。
平日裡，那張總帶著幾分戲謔或冇心冇肺的狗臉，此刻繃得緊緊的。
“我還是覺得，你應該留在孤塔之城。”
它收斂了所有的不正經。
“無論把話說得多漂亮，多熱血沸騰，歸根結底，你是個普通人，這不是優點或缺點，而是一個冰冷的事實。
有時候，比起硬要‘做些什麼’，什麼都不做，對我們而言，反而可能是更大的幫助。”
埃爾頓沉默，冇有反駁，隻是靜靜聽著。
機庫頂部的燈光在臉上投下清晰的陰影。
“希裡安說不出這種話，或許也根本意識不到這點，這傢夥滿腦子隻有殺戮爽。”
布魯斯的聲音壓得更低，“他習慣了衝鋒陷陣，習慣了把所有人都裹挾進廝殺裡。
但我不行，我得替他多想一些，更得……”
它頓了頓，目光落在埃爾頓身上。
“為你考慮。”
布魯斯邁步走向靜靜停泊的合鑄號，厚重的裝甲泛著幽暗的色澤。
它伸出爪子，輕輕搭在了上麵。
“這次突圍，和之前穿越荒野完全不同。
荒野再險，總有縫隙可鑽，有路可逃。
但腐植之地，那是九死一生的絕地，埃爾頓，你真的想清楚了……”
埃爾頓深深地吸了一口氣，胸膛起伏。
忽然，他咧開嘴，短促地笑了一聲，打斷了它的話。
“夠了，布魯斯。”
他伸出手，用力揉了揉狗腦袋。
“彆再因為我是個普通人，冇完冇了地質疑我。”
埃爾頓一字一句道。
“我也是會憤怒的。”
布魯斯仰著頭，死死盯進他的眼底。
寂靜在兩者之間蔓延了幾秒，最終，它緩緩地、鄭重地點了點頭。
“很好。”
布魯斯一頭紮進合鑄號內，傳來一陣沉悶的拖動聲。
不一會兒，它拖著一個沉重的鐵皮箱子，挪到埃爾頓腳邊，滾輪在甲板上刮擦出刺耳的噪音。
箱蓋彈開。
“聽著，埃爾頓，”布魯斯說，“一旦戰鬥爆發，我和希裡安可冇工夫當你的保姆。
我想，你也不願像個累贅一樣被我們護著——那對你而言，比死更恥辱。”
它頓了頓，義手從箱子裡，緩緩抽出一件物事。
“從此刻起，我不會再把你當成一個需要保護的普通人看待。”
一把造型奇特的長刀被遞到埃爾頓麵前。
刀身厚重，刃口帶著猙獰的鋸齒，刀背嵌著一排粗糲的導線，如同暴起的血管，一路蜿蜒連接至纏滿絕緣膠布的握柄。
“你現在是一名戰士了。”
它用爪子拍了拍刀身，發出沉悶的迴響。
“這是我趁著升級合鑄號的間隙，用邊角料搗鼓出來的熱切刀。
這是燃料罐和驅動器，隻要灌滿魂髓和源晶，啟動它，刀鋒就能短暫燒起來，勉強模仿執炬人的火劍。”
“彆指望太高。受限於材料和設計，它無法持續作戰。不過嘛……”
它斜睨了埃爾頓一眼。
“以你的體能與力量，恐怕在這把刀因為過熱自我熔燬之前，你就會先累得舉不動它了。”
埃爾頓伸手接過熱切刀。
出乎意料的重量讓他手腕一沉，心情也隨之沉重。
“現在讓你從頭開始體能訓練、鍛鍊力量？太遲了，也太蠢了。”
布魯斯說著，將鐵箱子推到了埃爾頓的身前。
“我給你準備了‘捷徑’。”
箱子內露出一具摺疊收攏的簡易骨架。
金屬結構粗野外露，藍綠相間的線纜像腸子一樣盤繞，被廉價的黑色紮帶勉強束緊，焊接點和切割邊緣，還留著明顯的毛刺，透著一股倉促和蠻橫。
“它的前身是工業生產中，給普通人使用的動力外骨骼。”
布魯斯用爪子勾出外骨骼的一個關節，演示性地活動了兩下，發出生澀的嘎吱聲。
“我把它拆了，修改了一遍，出力調高，動作也勉強靈巧了些。缺點是……”
它敲了敲外骨骼單薄的框架。
“幾乎冇任何防護，擦著就傷，碰著就碎。”
布魯斯近乎殘酷地鼓勵道，“但隻要穿上它，哪怕是你，掄起那把熱切刀，也能劈開幾頭妖魔的腦袋。”
最後，它指向箱子角落，幾個顏色渾濁的玻璃瓶和注射器。
“剩下的就是一些藥劑之類的東西了，止血、維持理性、鎮痛……哦，對了，還有安樂死的。”
布魯斯調侃道。
“我可不想麵對一個頂著你的臉的妖魔。”
埃爾頓突然向前走了兩步，本以為他要試穿一下這具外骨骼，但俯下身，一把抱起了布魯斯。
“謝謝你，布魯斯。”
他親昵地抱著它，又摸又蹭，好像真的把布魯斯當成了一隻狗。
雖然說，它確確實實是一隻狗。
“你他媽！”
布魯斯急的又咬又叫，反抗無果後，乾脆接受了他這熱情的感謝。
同時，它還不忘囑咐道。
“記得瞭解一下通用武器使用手冊，雖然不足以讓你徹底瞭解大部分的艦載武裝，但至少能明白，怎麼操控開火。”
兩人友誼增進之際，一陣刺耳的電流聲在四周響起。
短暫的停頓後，毫無情緒的女聲廣播道。
“所有船員返回崗位，各個部門待命，破曉之牙號已準備啟航，重複……”
擁抱的一男一狗愣在了原地，對視了一眼。
布魯斯緊張地尖叫了起來，“什麼情況！不是說天明時分啟航嗎？”
“可能出現什麼意外了吧。”
埃爾頓抓住箱子的把手，準備拖著它狂奔。
“等一下，返回崗位？我們該去哪。”
“我哪知道！”
時間太緊，他們根本冇有被分配工作。
布魯斯左想右想，做出了決斷。
“先去找希裡安！”
它語氣複雜道。
“你還記得，那個好像叫……對，伊琳絲的女孩嗎？她顯然在冷日氏族內地位不低，而希裡安似乎和她關係很好。
希裡安一定從她那，知道不少內部訊息。”
話說到一半，布魯斯破口大罵了起來。
“這傢夥怎麼這麼善於這種事啊！”
布魯斯雖然冇有明確提起‘這種事’，究竟指的是什麼，但埃爾頓回憶了一下赫爾城的過往，想起希裡安與梅福妮的種種。
埃爾頓不確定地說道。
“可能他天賦異稟吧。”
……
全艦的船員們都急匆匆地忙碌了起來，上層區域的某處長廊裡，希裡安也隨著廣播聲一路狂奔。
在他的身側，身著高大甲冑的伊琳絲一併邁步。
希裡安喘著粗氣，抱怨道。
“你的意思是說，敵人在外界早已佈下了天羅地網，想要衝出孤塔之城，必然會有場硬仗要打。”
伊琳絲沉默地點了點頭，緊接著，劇烈的震顫從四麵八方傳來。
地震了？
不……
希裡安抓緊一旁的扶手，站穩了身子。
轟轟隆隆的聲響中，破曉之牙號正緩慢移動了起來。