時間如同生鏽的齒輪，在等待中滯澀而緩慢地向前流淌。
隨著破曉之牙號在腐植之地中掙紮，持續不斷的顛簸襲來，而後刺耳、急促的警報聲撕裂了空氣，迴盪在艙室中。
“警告，所有部門注意，上層甲板出現嚴重腐蝕擴散，可能導致結構破損……”
“腐植之地活動增強，預計潛在入侵，各個部門提高戒備等級……”
“彈藥消耗劇烈，立即調配庫存，優先級最高，重複，優先級最高，確保防守線穩固……”
一連串的播報聲，揭示了一個令人不安的事實。
破曉之牙號的前行，並不像希裡安等人想象的那般從容。
腐植之地的險惡顯然超出了預期，就算是一艘協樂級的陸行艦，也無法忽視這些叢生的綠意，暢通地駛過荒野。
幾人大眼瞪小眼，再怎麼不安與焦慮，到了最後也隻能雙手一攤，發出一陣認命般的歎息聲。
“算了，先休息吧。”
布魯斯這麼說著，扭頭窩了起來。
當希裡安聽到陣陣鼾聲時，不知道是該稱讚布魯斯的心態極佳，還是它的睡眠質量之高了。
它居然真睡著了，還是怎麼晃都晃不醒的那種。
“我同意。”
埃爾頓如此說道，也蜷縮起身子，閉目睡去。
但與其說是睡去，希裡安倒覺得他是昏迷了。
先前在合鑄號內，埃爾頓直麵了腐植之地的恐怖狂潮，遭到了極為嚴重的精神衝擊。
通常，在冇有藥物注射的情況下，普通人會在衝擊中陷入瘋狂，可他卻憑藉自己的意誌力，硬生生地扛過了折磨。
待來到了這安全的環境內，緊繃的精神終於得到了舒緩，於是埃爾頓整個人也跟著暈了過去。
此時，艙室內隻剩下希裡安與萊徹還清醒著。
萊徹問道，“你不休息會兒？”
希裡安搖搖頭，目光帶著憂慮投向艙外，“不了。萬一有什麼情況，我也好及時應對。”
萊徹語氣輕鬆地調侃道，“這兒可是破曉之牙號。”
“那又如何？”希裡安謹慎地反駁，“彆忘了，破曉之牙號正被那頭千變之獸盯著呢，誰知道他們是能帶我們殺出去，還是會變成我們的棺材？”
“你有點太悲觀了。”萊徹說。
“我隻是習慣做足準備，”希裡安瞥了眼旁邊酣睡的埃爾頓和布魯斯，“我得對他們倆的生命負責。”
萊徹唇角含笑，沉默不語。
壓抑在寂靜之中瀰漫，隱隱約約間，還能聽聞穿透艙室的哀鳴與嘶吼，像是有成千上萬的妖魔正如潮水般衝擊著陸行艦，試圖爬上這地獄裡唯一的方舟。
希裡安想起來了什麼，掏了掏裡懷的口袋，取出了那枚被改造得麵目全非的懷錶。
燦金色的砂礫，在錶盤上緩緩遊弋。
不久前，萊徹故作神秘地將時砂與懷錶結合了一番，將其製成了一件粗糙的源契武裝。
但是，不等希裡安試用一下它的能力，營地就被忽然降臨的腐植之地吞食，展開了一場倉促的逃亡。
到了現在，他終於有時間瞭解一番了。
“萊徹，這東西怎麼用？”
萊徹看了一眼懷錶，表情變得神神秘秘了起來，低聲道，“你仔細看看錶盤，留意一下時砂的流動。”
希裡安聚精會神地觀察了一陣，發現了疑點。
時砂像是一條細長的蛇，看似繞著錶盤遊弋，但它每次向前移動約五秒的刻度後，便會驟然倒退至五秒前的位置，以此不斷地重複。
磷光則閃爍不止，欺騙性地製造出持續環繞的錯覺。
“它這是在重複……不對。”
希裡安恍然大悟，“它是在不斷地回溯時間！”
“觀察得很敏銳嘛，”萊徹伸手指向錶盤上的刻度，“如你所見，時砂在不斷地將自身狀態回溯到大約五秒之前。”
他接著解釋道，“時砂與懷錶結合後，便可以通過懷錶的功能性，來觸發其蘊含的巨神之力。”
希裡安大致明白了萊徹的話。
時間是一個模糊朦朧的概念，懷錶則是將這一概念具體化了，同樣，懷錶也將操控時間這一方式，具體為其本身。
萊徹鼓勵道，“來，試試看，注入你的源能，然後……按下計時。”
希裡安深吸氣，按照他的步驟去做。
一縷縷的源能注入懷錶內，浸入時砂之中，隨即，金色的砂礫變得愈發明亮了起來。
按下計時，鋒利的尖針刺出，在他的掌心紮出了一個血洞。
一瞬間，希裡安感到自身的源能被抽走了幾縷，緊接著，一道青銅色的漣漪呈球形從懷錶之上釋放、擴張。
他鬆開手，時針旋轉，金砂湧動。
膨脹的青銅色漣漪向內坍縮，與此同時，漣漪掠過之處，區域性的時間開始回溯。
鮮血逆流回希裡安的掌心，刺穿的傷口癒合、拚接。
待時砂黯淡下去，一切已然結束。
希裡安直勾勾地盯著懷錶，又打量了一番自己的掌心，不可思議地撫摸了一二，確認冇有任何傷口與疤痕。
“按下計時後，時砂的力量就會被觸發，鬆開手後，它便會向五秒前回溯。”
萊徹接過懷錶，把玩了一陣，又將它遞還給希裡安，感歎道。
“可惜啊，時砂的量實在是太少了，這不僅將回溯的範圍和時間跨度限製得極為嚴苛，而且每使用一次，它都會蒸發消耗掉一部分，直到徹底耗儘。”
“確實，限製太大了。”
親眼見識到時間回溯的力量時，希裡安感到無比震驚，但意識到這能力隻能回溯五秒，並且影響範圍僅限於懷錶周圍幾十厘米的區域後，不免感到有些失望。
失望之餘，他的心中也萌生了不少的好奇心。
時砂來自於那座佈滿源晶簇的廢墟，而那座廢墟則是自起源之海內升起的神秘城邦一角。
從萊徹的言談舉止裡，可以瞭解到，他一定瞭解那座城邦，以及那位執掌時砂之力的巨神，但他拒絕講述這一切，隻因所謂的曆史尚未閉環…………
希裡安知道那位巨神是誰，這一點並不難猜。
早在赫爾城時，他就翻遍了典籍，在一段段晦澀難懂的文字裡，得知與時間、未來等概念相關的巨神，隻有兩位。
其一，正是位列六巨神之一的織命匠，另一位則是失落於文明世界，隻剩下了稱謂的存在。
巨神·時蝕者。
萊徹不說，希裡安也不點破，兩人保持著恰到好處的默契。
“限製雖大，但在關鍵時刻，說不定就可以逆轉戰局了，”萊徹囑咐道，“好好利用它，在時間用儘之前。”
聊完了這些，氣氛再次陷入了一片靜謐。
萊徹靠在一旁，眯著眼睛，不知道是閉目養神，還是真的睡了過去，希裡安則把玩著懷錶，設想它該怎樣使用。
僅僅五秒且範圍極小的回溯……該怎樣利用呢？
時間在漫長的思考中逝去，惱人的顛簸毫無停歇的跡象，破曉之牙號像彷彿陷入了一片泥沼，艱難掙紮。
漸漸的，希裡安將注意力轉移到了當下的現狀。
他不由地猜測著。
是腐植之地的範圍無邊無際，難以逾越？還是破曉之牙號在航行中又遭遇了新的、更可怕的阻礙？
無人知曉答案，隻剩下了艙室持續不斷的晃動，像一個惱人的謎題。
焦灼的等待中，希裡安等人像是被遺忘在了角落，冇有任何人前來詢問或下達指令，到了最後，就連他自己也升起了陣陣睏意，打起了瞌睡。
等他回過神時，意外地發現艙室停下了顛簸，隻剩下了極其微小的晃動，似乎已經駛出了腐植之地，進入了平緩的行駛中。
噠噠——
就在這時，那陣再熟悉不過的、沉重而規律的腳步聲，驟然闖入希裡安的耳中，打破了艙室內的沉寂。
他剛轉頭看去，那位代號為榍石的騎士，便如幽魂般出現在了艙室外，像是一座無聲的雕塑。
榍石那身精工雕琢的甲冑上，縱橫交錯著被強酸噬咬出的醜陋瘢痕，覆蓋的布料多處撕裂、焦黑，邊緣還殘留著暗沉的汙跡。
顯然，在希裡安等人休息酣睡的時候，榍石已然經曆了一場慘烈的搏殺。
“……”
希裡安一言不發地起身，側著身子，將握劍的手擋住。
榍石毫不在意他的警惕，佈滿戰痕的麵甲下，傳來一聲低沉、毫無波瀾的宣告。
聲音不大，卻清晰地穿透了凝滯的空氣。
“該醒醒了，各位。”