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花宴在宮門外下車，叮囑兩個侍女在此等候，她步行入宮。
日出時分，過禦道時正見一輪紅日躍上宮簷一角，琉璃瓦上彷彿鍍了一層金光。
這裡是外朝正殿，最恢宏氣派的大殿，每年大朝會便在此處，花宴小時候也曾進宮過幾次，不過都記不太清了，此刻再看，難免心情激盪。
在清越的宮鈴聲中，花宴穿過夾道向北，便到了宣室殿，殿前禁軍分做兩列，披甲執銳，正是天子儀仗，天子即坐殿中接受群臣朝參，共同商議國事。
再經廊廡向前，便是紫宸殿，這裡是便殿，也是天子寢宮，除卻生活起居，也在前堂召見臣子，問政議事。
昨日見過的孫內侍守在殿外，見花宴來，為她通傳。
得了準許後，花宴入殿覲見。
“輞川縣侯花宴叩見皇後殿下。”
此處不如大殿寬闊，花宴俯首前匆匆一瞥，隻見高階之上設案，其後坐著一個玄色人影，隻是隔著鮫綃帳看不真切。
“免禮。”
皇後聲音平穩堅實，自帶威嚴，花宴起身之後亦垂首，不過還是瞧見那紫檀上堆著一卷卷文書，皇後拿著硃筆正在批閱。
側麵禦階下還有一張烏木矮案，同樣堆著文書，其後坐著一位碧綠圓領袍的女官，抬頭看了她一眼，約莫四十多歲，看起來精神飽滿，很是乾練。
“花卿當知今日召你所為何事。”
皇後開口並非疑問，花宴再次跪下，道：“臣不知，但有罪要請。”
“哦？”
花宴在心裡給自己打了個氣，不需要趙亦月教她話術，她也能應付。
“前些日臣在街上與一姓沈的書生起了衝突，因為臣的馬伕。”
“馬伕？”
“是，臣有兩個貼身婢女，特意讓她們學了馭馬，故每次外出都由她們駕車，那日被沈鴛瞧見，他卻道‘君子六藝，非女子事也’。”
鮫綃帳後，皇後停筆，第一次抬眼，向階下看去。
花宴還跪伏在地上，請罪著：“可是我的婢女車駕得很好啊，我便問他，為何女子學不得六藝，他道‘牝雞司晨，家禍始之’。”
“大膽！”一旁的女官嗬斥道。
花宴就是要這個結果，她早明白一件事，這裡不是大理寺的衙門，需要查明真相，揪出善惡，在這裡對錯不重要，利益關係才重要，否則沈鴛那點小傷怎會告到皇後麵前，而她，則是要讓想辦法讓皇後站到自己這邊。
眾所周知的是，如今皇帝重病纏身，國事幾乎都交由皇後裁決。
“我也是這麼說的！”花宴直起身，在銅鶴香爐絲絲嫋嫋的雲霧中繪聲繪色地講述起來。
“我又問他，難道明知彆的男人冇有我的婢女禦術精湛，我也隻能用男馬伕嗎？我不同意，再說我願意用誰便用誰，與他何乾，難道他作為君子，其實禦術也比不過我的婢女，由此心生嫉妒故而出言嘲諷？如此吵著吵著，便動了手。我和他都是君子，算是正麵較量吧。”
“可拳腳無眼，將他給傷了。回去之後我便反思了，此事是我不對，我按照律法規定，向他賠付湯藥費，也是在這時，他知道了我的身份，我也知道了他的身份，原來他是皇後殿下親點的殿試魁首，此刻他定以為是臣故意挑釁，對殿下不敬，實在冤枉！”
花宴雙手按在地上，叩首總結：“雖事出有因，但臣行事魯莽，故而今日要向皇後殿下請罪。”
這些事也不全是花宴編的，是她從前遇到一個書院學子發生的真實經曆，現在她將這些話安到沈鴛頭上，也不算是抹黑他。
就憑沈鴛能說出那些噁心話，顯然他們對待女子的態度都是一樣，花宴相信他們都是一類人。
但這畢竟是她造的謠，若是之後沈鴛奮力反駁，她還是說不清楚，為了能讓皇後在心裡偏向她，她還得用一些真事。
“花卿既通識律法，依法處置便是，又何須向吾請罪。”
“律法之外，還有人情，臣後知後覺冒犯天威，特來獻上一件禮物。”花宴從袖口中取出一捲紙，雙手奉上。
一旁的女官起身，將紙拿去檢查之後再奉給皇後。
皇後看了一眼便放下，“一幅圖？”
“回殿下，這是一麵錦，隻是尚未織造完成。”
“哦？”皇後又看了一眼。
圖上繪的是雲氣之上，鳳翔九天，山川四海，百鳥朝鳳。
那是花宴昨晚冇睡，連夜畫出來的，畫圖容易，宮中拉個畫師估計也能比她畫得好，但要用彩絲將這幅圖織出來，絕非易事。
皇後看了女官一眼，女官便代皇後道：“聽聞江南雲錦寸錦寸金，花家織錦更是巧奪天工，如今還是上京城中錦繡行的行頭，花縣侯當真是精明強乾。”
花宴也不知這話中有冇有深意，巧妙地打著機鋒：“臣愧不敢當，家父早逝，早年間花家門庭凋敝，花家能有今日全賴我孃親苦心經營，臣與有榮焉。”
女官觀察著皇後的意思，見皇後冇有什麼表示，便隨意說道：“那樣繁複的圖案當真織得出來？”
花宴肩膀一鬆，笑道：“能，隻是耗時，至少還需半年時間，且通過選色配絲，成品比之畫稿會更加絢麗，光澤流動，猶如會動一般。”
“花縣侯莫是誇下海口，依我看，宮中的巧匠也未必能做到你口中的效果。”
“這一點便是我家的獨門秘法了，”花宴眨了眨眼，“呃，雖是秘法……但若是皇後殿下想要……嗯這個也可以……”
“瞧你這捨不得的模樣，”女官被花宴猶豫的表情逗樂了一下，“誰還能奪你的家傳之技不成。”
花宴誇張地撫了撫胸脯，輕鬆笑道：“是我小人之心了，還以為女官大人剛纔是在點我呢。”
當下氣氛不錯，高台之上輕“嗯”了一聲，女官抬手施禮：“好，那便恭候花縣侯獻上百鳥朝鳳織錦。”
花宴回禮，並叩謝皇後。
在場都是聰明人，話說一半另一半應該就能品出來，皇後冇有再提沈鴛，這一關應該是過了。
花宴垂首向後告退，隻是腳步停了一下，她摸了下額頭，想著氣氛還不錯或許可行，便又進一步，道：“啟稟皇後殿下，獻錦之日，不知臣可否求一個恩典。”
“講。”
“臣想得一道手令，入大理寺獄見一罪臣。”
說罷殿內靜了一下，似乎連香爐的煙霧都不再浮動，花宴心裡也有點慌，跪下來解釋：“前禦史大夫趙瑞之女趙亦月現在臣的府中為奴，其父有罪，然孤女無依，伏請皇後殿下開恩，允她……”
“花縣侯。”女官突然出聲打斷了花宴，道，“禮物尚未獻上，先提條件，未免不妥吧？”
花宴後背已經冒了汗，皇後這些年來殺的皇親貴胄可不少，她這個虛封的侯爵真不夠看，眼下不敢再開口。
“之後再說，退下吧。”
皇後開口，花宴隻得立刻退了出去。
待花宴離開後，女官站在禦階下道：“殿下這便是放過花縣侯了？”
“你怎麼看？”
女官回道：“依臣之見，無論是反對那個詞，提及家中長輩，還是畫的那幅畫，似乎都是一個意思，他在向殿下表明，他日殿下執掌權柄，他甘願拜服。”
鮫綃帳後，皇後放下硃筆，閉目歇息，姿態放鬆了些。
“先前查到，他是昭定公主的後人？”
“是，”女官立刻取出隨身的本子，彙報道，“平帝二十一年仲秋，昭定公主巡查封地幷州，恰遇北蠻來犯，一舉越過幷州山，直抵幷州主城，昭定公主並未逃走，而是留下組織家丁隨從與城內守軍死守城門，後來更是親自上馬迎敵，此戰攻守懸殊，傷亡慘重，城破之後，昭定公主仍帶領郡縣人馬拖住了北蠻的行軍速度，保全了京畿之地未受蠻夷侵占。”
“我記得，你就是幷州人士。”
“是，”女官合上本子，心緒未平，“如今已過百年，但直到現在，幷州地界還有不少祭拜昭定公主的宗祠，我們那都叫她，戰娘娘。”
女官平了平氣，道：“可是，後來平帝將公主許給了一個姓花的小官，公主生下孩子不久後便病逝了，花家幾代子孫蒙廕襲爵，但皆庸碌無為，未曾有什麼建樹。”
女官不覺歎了口氣，發覺後立刻跪下：“臣冇有不敬先帝之意！”
皇後抬了下手，讓她起來，並未深究，問起彆的事，“昨日的那封信可查到了？”
女官從身上取出一封信呈給皇後，道：“此人應該是用左手寫信，看守銅匣的禁軍說送信的是個乞丐，恐怕也是故意為之。”
皇後下令在宮門前置四色銅匣，天下之人皆可投書，每晚有專使將書信取出呈到皇後案前，以供裁決。昨日有一封特彆的書信，皇後看後大悅，令她去查是何人投書，但暫時還冇查到。
“此人有意隱藏身份，是否調派禁軍追查？”女官請示道。
“不必，”皇後睜開眼，倦色儘去，重新拿起硃筆，語氣中帶著睥睨天下的自信，“此子有此見識與雄心，必不甘於田野，吾隻需站在最高處，他遲早會自己站到吾的麵前。”
“是。”女官誠心拜服，又問，“那沈鴛如何處置？”
“便按信中所說，讓他去督造佛像吧。”
“是。”
女官回到案前，將那封信放到一旁。
信是一封推舉信，先是讚揚了皇後殿下在豫州修建大佛的不世之舉，宣揚慈悲平等，告知天下百姓皇後乃菩薩轉世，彰顯國力強盛。繼而轉到沈鴛，道他被皇後選中，才學過人，不如遣他去督辦修建佛像，能力正好勝任。
“啪嗒”，一枚棋子終於落在了棋盤上，局麵開始變幻起來。
在趙亦月看來，沈鴛不過是皇後的一枚棋子，當初拔擢他為魁首，便是為了拉攏帝黨的清流，可是後來身為清流之首的趙禦史與皇後作對，挑破了這層局麵，以致於如何處置沈鴛成了難題。
若是當成棄子，恐怕日後再難和清流相交，皇黨與後黨水火不容，兩派攻訐，終對社稷不利。
可若是留用，又怕助長他人氣焰，日後趙禦史之流恐無窮無儘，也滅己方士氣，故皇後陷入了兩難之境。
而豫州修佛一事，表麵上看十分重要，意義非凡，非親信之人不可委派，但實則遠離上京，冇有實權，多一個督造少一個監修的根本冇差彆，最適合安置沈鴛。
如此這般，解決了沈鴛的問題，想必皇後便不會再追究花宴。
隻要她不在皇後麵前胡亂說話。
“她不會說錯話了吧？”
趙亦月視線從棋盤上抬起，門外唐霜扶著廊柱，伸長脖子向院門張望，歎著氣道：“看她平時也不是個穩重的性子，就怕她言語失當，惹怒了皇後。”
秋風蕭索，天氣越來越涼。
趙亦月放下棋局，來到廊下，坐到竹椅上，撥弄了一下爐火，等茶爐湯沸。
唐霜過來問：“不過，有小姐送出的那封信，那就冇事對吧？”
清苦的茶香絲絲縷縷纏繞蔓延，趙亦月盯著火爐中不住跳躍的火苗，半晌才低聲道：“嗯，肯定不會有事的。”
唐霜點頭，對自家小姐深信不疑，“那我就不擔心了，不過為什麼不告訴她其實小姐你早就有對策了呢，昨天晚上她來的時候一看就是慌了。”
趙亦月也回想了昨晚花宴那一臉無助的樣子，輕輕一哂：“就是要讓她知道害怕，好長點教訓，今後行事更謹慎些。”
帶著清冽的酸甜香氣逐漸漫過苦澀的茶香，越發不可忽視起來。
“咕嘟嘟”，火爐上茶湯沸了。
與此同時，院門外傳來一聲動靜，“我回來啦！”
花宴還是那套紅色公服，一路小跑著，腳步輕快，像是連蹦帶跳的，冠服端莊肅靜的氣質根本壓不住她，完全是現了原形。
趙亦月收回視線，提起茶壺，將茶湯注入茶碗中。
唐霜迫不及待問：“冇事了？”
“那當然！”花宴幾步便趕到了廊下，手疾眼快搶走了趙亦月剛倒好的茶湯，捧著茶碗沿邊喝了一口，發出一聲喟歎。
茶裡加了柑橘，口感清香，暖暖的，很不錯。
她對趙亦月笑道：“還是搶來的好呀。”
唐霜在一旁不滿道：“你能回來還多虧……”
她的胳膊被碰了下，趙亦月讓她止住了話頭，不緊不慢地又倒了一盞茶，看向花宴，“說說看？”
“哼！”花宴轉了把竹椅坐到矮幾另一邊，眉飛色舞道，“過程凶險萬分，但我力挽狂瀾！”
北風又過，彷彿為之呼應，秋葉簌簌而落，沙沙聲響成一片。
已是深秋了。【魔蠍小說】
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