拒絕貧困生室友強賣我破爛後，她反手十元出 第1章 漕運千裡
序章：星火之兆
節漕運千裡
寅時三刻，天光未啟。
初秋的寒意像是能沁入骨髓，彌漫在雲河鎮漕運碼頭的每一個角落。河麵上籠罩著一層厚重的、灰白色的濕霧，將遠近的船隻、棧橋、人影都吞沒在了一片朦朧裡。隻有船上搖曳的防風雨燈，在霧中透出點點昏黃的光暈，如同鬼火般飄忽不定。
陸沉舟立在碼頭最外圍的石階上，一身半舊的青色官袍幾乎與這黎明前的黑暗融為一體。他已經站了快半個時辰，冰涼的露水打濕了他的衣襟下擺，他卻渾然不覺。他隻是在聽。
聽那腳下奔流不息的雲河水聲，聽那碼頭深處傳來的、沉悶而壓抑的號子與嗚咽。
「嗬——唷——！」
「穩住！腰桿子挺直嘍！彆讓老爺們的『福糧』沾了水氣！」
粗野的嗬斥聲夾雜在沉重的喘息與腳步聲中，構成了這漕運碼頭每日黎明必定奏響的序曲。透過濃霧，隱約可見無數佝僂的身影，像一群沉默的螞蟻，背負著遠比他們自身龐大沉重的麻袋，踩著濕滑跳動的木板，從泊岸的漕船走向高聳的官倉。每一步，腳下的木板都發出不堪重負的呻吟。
一個老漕工腳下一滑，肩上的麻袋猛地一歪，整個人幾乎栽進冰冷的河水裡。他拚命穩住身形，麻袋的邊角卻已浸了水。旁邊手持皮鞭的稅丁頭目立刻瞪圓了眼，罵罵咧咧地走上前去。
「老不死的！沒吃飯嗎？這可是要運進雲都，供給各位老爺們的上等精米！弄濕了，扒了你的皮也賠不起！」
鞭子帶著風聲落下，卻沒有抽在人身上，而是重重打在濕漉漉的麻袋上，發出一聲悶響。老漕工嚇得渾身一哆嗦，慌忙用乾瘦的手臂死死抱住麻袋，不住地彎腰賠罪，臉上是長期勞苦與恐懼交織出的麻木。
陸沉舟的眉頭幾不可察地蹙了一下，但他沒有動。這樣的場景，他看得太多。
五年前，他初任這雲河鎮漕運司監察副使時，也曾熱血上湧，厲聲製止過稅丁的暴行。結果呢？那稅丁頭目當著他的麵唯唯諾諾，轉頭那老漕工便被尋了個由頭剋扣了三日的工錢，險些餓死在家中的破草蓆上。
他漸漸明白，在這條維係著整個晟朝命脈的漕河上，他這從六品的監察副使，能改變的實在有限。他的職責是確保漕糧按時、足額入庫，監督轉運，清除河道淤塞，彈壓可能的水匪——都是些實實在在的「事」。至於這漕糧是如何從田間地頭，經過層層盤剝，最終壓到這些漕工脊背上的，那不是他該管，也管不了的「閒事」。
「陸大人，您又來這麼早。」一個帶著諂媚的聲音自身後響起。是此地的漕運營官，姓王，一個腦滿腸肥，慣會看人下菜碟的角色。
陸沉舟沒有回頭，目光依舊投向霧氣蒸騰的河麵，語氣平淡無波：「昨夜西邊來的那幾艘船，清點入庫了？」
「回大人，都辦妥了，共計兩千三百石，賬目清晰，分毫不差。」王營官湊近幾步，壓低聲音，「隻是……西邊今年這米，成色比往年又差了一等，砂石多了些，怕是……不好向上頭交代啊。」
陸沉舟終於側過頭，瞥了他一眼。王營官被他那平靜卻彷彿能洞穿人心的目光看得有些不自在，乾笑了兩聲。
「據實記錄便是。」陸沉舟的聲音不高，卻帶著不容置疑的力度，「米質如何，入庫自有檢驗。你我職責，在於『據實』二字。」
王營官臉上的肥肉抖了抖，連聲應「是」，心裡卻是不以為然。這位陸大人，能力是頂好的，雲河鎮這段最易淤塞的河道，自他來了後，疏通維護得井井有條，幾年未曾出過大紕漏。可就是這性子，太過較真，不懂變通。這漕運上的事，水深得很，哪能事事「據實」？
「對了，大人，」王營官像是忽然想起什麼，臉上堆起更濃的笑意，「昨兒個收到雲都傳來的文書，說是為了籌備三年後的『萬壽慶典』，宮裡要加派『慶典特供』十萬石，經由咱們雲河鎮轉運。這差事……可是天大的體麵啊！」
「萬壽慶典……」陸沉舟低聲重複了一句，嘴角掠過一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度。他抬眼望向北方，目光似乎要穿透這厚重的晨霧，看到那座漂浮在雲端之上的都城。那裡，陛下和「雲裔」老爺們，大概又在籌劃著何等盛大的儀式，來彰顯這「驢鳴盛世」的繁華吧。
而這十萬石「特供」，最終又會化作怎樣沉重的負擔，壓在哪一州哪一府早已不堪重負的農戶身上，又會累死多少個像眼前這樣的老漕工？他不知道，也無法去計算。
就在這時，一陣急促的腳步聲和喧嘩聲從碼頭另一頭傳來，打斷了他的思緒。
「讓開！快讓開！運往北海的『賞賜』船隊要優先通行！閒雜船隻一律避讓！」
隻見一隊衣甲鮮明、神色倨傲的軍士簇擁著幾名官員，強行分開碼頭上忙碌的人群，為幾艘裝飾華麗、吃水卻明顯不深的大船開辟航道。那船上裝載的，並非糧食布匹，而是一箱箱用明黃色綢緞覆蓋的物事，在晦暗的晨光中，顯得格外刺眼。
碼頭上勞作的漕工們被迫停下手中的活計，默默地退到兩旁，低著頭，不敢直視。人群中彌漫著一種壓抑的沉默，隻有那幾艘「賞賜船」的槳櫓劃破水麵的聲音，顯得格外清晰。
陸沉舟認得那為首的官員，是禮部的一位主事，專司與那「北海巨妖」打交道。所謂的「賞賜」，不過是朝廷在戰場上無法取得的尊嚴，試圖用金銀綢緞、古玩珍奇在談判桌上買來的、脆弱的和平。這已是近年來的常態。邊關將士浴血奮戰，往往抵不過朝中某位大佬輕飄飄的一句「以和為貴」。
他看著那幾艘船趾高氣揚地駛過，將原本井然有序的漕運隊伍衝得七零八落，耽擱了不知多少普通漕船的行程。王營官在一旁已是滿臉堆笑，迎上去與那禮部主事寒暄，彷彿迎接的是什麼凱旋的英雄。
一種深沉的無力感，再次攫住了陸沉舟。他握緊了袖中的拳頭，指節微微發白。這漕運千裡，運的是民脂民膏，養的是蛀蟲碩鼠，換來的……又是什麼呢？
「陸大人，」一個清朗溫和的聲音在他身邊響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，「可是在看那『體麵』的船隊？」
陸沉舟轉頭，看見一個身著素色布袍，作書生打扮的年輕人站在一旁，正是他的好友，在鎮上學館任教的白墨。白墨雖無功名，卻見識不凡，常與他議論時局。
「白先生也起得早。」陸沉舟微微頷首。
「聽聞又加派了『慶典特供』，心中鬱結，難以安眠。」白墨的目光也追隨著那遠去的船隊，語氣帶著譏誚，「雲都的老爺們在高塔上吟風弄月，隻覺得這漕河裡的水，都該是甜的。卻不知這每一滴『甜水』，都摻著血汗與眼淚。」
陸沉舟沉默了片刻，低聲道：「慎言。」
白墨笑了笑，那笑容裡卻滿是苦澀：「沉舟兄，你整日在這漕河上，看得比我更清楚。這晟朝的根基，怕是早已被這些『體麵』和『賞賜』，蛀空了吧？」
陸沉舟沒有回答。他的目光越過喧鬨的碼頭，投向那霧氣漸散的河麵。朝陽即將升起，金色的光芒開始撕裂灰白色的天幕，將雲河的波濤染上一層粼粼的金邊。這千裡漕運，依舊奔流不息，承載著一個龐大帝國光鮮的表象與內裡的千瘡百孔，沉默地向北，流向那座象征著權力與夢想，也充斥著腐朽與墮落的雲都。
他深吸了一口清冷而潮濕的空氣，轉身，向著漕運司衙署走去。一天的公務，才剛剛開始。而在他心底，某些東西，正如同這河底的暗流，在無人可見的深處，悄然湧動著。
晨光徹底驅散了濃霧，碼頭上號子聲依舊，搬運不息。那老漕工的身影，那「賞賜」船隊的傲慢，還有白墨那句「根基已蛀空」的低語，交織在一起，在他心中刻下了這「漕運千裡」最真實，也最沉重的一筆。