軒轅黃曆兩千三百五十年，十月朔日。
朔風卷著商水河畔的蘆絮，拂過商丘城頭圖騰。
這一日，成湯於伊尹輔弼、婦好書院諸賢襄助之下，定鼎天下，建商立國，以商丘為都。
伊尹拜為相邦，獻封邦建國之策，八百諸侯於宗廟前歃血盟誓；遠在西域，崇國世子崇庚隨凱撒蘇寧的西征軍班師，於祁山之陽築月鹿書院，以續師尊未竟之業。
帳外寒星點點，帳內燭火搖曳。
崇庚一身玄色勁裝，風塵未洗，跨進帳門時，銀甲上的寒霜尚未消融。
“姐姐，我們回來了！”聲音喑啞，單膝跪地，虎目之中淚光閃爍，“可惜……再也見不到父王與師尊了！”
崇緹立在案前，素手正撫平書院章程的絹帛，聞言身形微頓，抬眸望向帳外漫天星河，廣袖垂落，露出皓白的腕骨，聲音清冽如玉石相擊：“縱使我們目不能及，父王與師尊的魂靈，定在星穹之上凝視。我輩唯有守好崇國疆土，護得百姓安寧，方不辜負師尊教誨與父王遺願。”
帳簾輕動，帶著祁山的寒氣。
崇緹端著茶盤緩步而來，烏木托盤上，一盞紅棗茶氤氳著熱氣，旁側水晶糕點瑩白剔透，宛如凝霜。
將茶點輕置於案牘之上，而後取過一件貂絨大氅，纖指繞過蘇寧頸後，細心為他披好，動作輕柔，似怕驚擾了案上的兵書。
“蘇帥，歇歇吧。”她垂眸低語，“這些時日，若非你與慈姐姐傾力相助，我與弟弟當真手足無措。”
蘇寧擱下手中《法經》手指端起茶盞，淺啜一口，棗香與茶香在齒間漫開。
“此茶甘醇，甚合我意。”
放下茶盞，轉身時玄色披風掃過案角，目光落在崇緹臉上，帶著幾分無奈的溫和，“軍中相助，本是分內之事，何須掛齒？再者，我已說過多次，你我同門，喚我師兄便可。”
望著崇緹，初見還是小丫頭，如今已長成十六歲的少女，濃眉如黛，杏眼圓睜，眼波流轉間，既有中原女子的溫婉，又帶著西域兒女的明媚。
被他這般凝視，崇緹臉頰霎時飛上紅霞，她垂首絞著衣角，聲音細若蚊蚋：“這棗茶是崇國特產，水晶糕更是一絕。兒時母後常做與我和弟弟食用，隻是如今……再也嘗不到那般滋味了。”話音未落，淚水便如斷了線的珍珠，簌簌落在衣襟之上。
恰在此時，帳簾再次被掀開，慈身著一襲素白襦裙，外罩月白披風，步履輕盈地走入，見崇緹垂淚，秀眉微蹙，柔聲問道：“小師妹，這是為何落淚？”
崇緹忙拭去淚痕，強作笑顏，轉身拉過慈的衣袖，將她引至案前：“無事，隻是一時思念父母罷了。慈姐姐快嘗嘗，這是我親手做的水晶糕。”
“確是美味。”
慈拿起一塊，入口即化，眉眼間漾起笑意。
蘇寧亦附和著，隨手取過一塊塞入口中，嘴角噙著笑：“慈姐所言極是，小師妹的手藝，較之昔日有過之而無不及。”
暮色四合的崇國大街，青石板路被燈籠暈染出暖黃光暈，夜市的喧鬧如潮水般漫過街巷——酒樓夥計的吆喝聲清亮悠長，伶人彈唱的絃音婉轉悠揚，與鐵匠鋪裡“叮叮噹噹”的錘聲交織成市井煙火……
崇緹與眾人行走在街道上！
抬眸凝望那方夜空。
女鐵匠手中的鐵鉗夾著赤紅鐵塊，掄起的鐵鎚落下時，萬千火星陡然迸射，如流星碎雨般劃破墨色天幕，在夜空中綻放出轉瞬即逝的璀璨，眼眸中映著漫天飛舞的鐵花，唇邊溢位一聲輕嘆：“真美！”
“的確很美。”崇庚的聲音裡滿是驚嘆，他踮起腳尖，小臉上寫滿了雀躍。
眾人循聲細看，那女鐵匠不過二八年華，與崇緹年歲相仿。
身著粗布短打，臂膀上肌肉線條流暢緊實，每一次掄錘都帶著千鈞之力。
見崇庚與崇緹一行人走來，連忙放下鐵鎚，鐵鉗“當”的一聲擱在鐵砧上，快步上前躬身行禮，聲音洪亮卻帶著幾分恭敬：“拜見大帥，拜見世子、公主殿下，慈師！”
“這打鐵的營生，累嗎？”崇庚歪著頭問道，“我記得先前是羅叔在此打鐵……如今怎的……”
話未說完，便被崇緹伸手捂住了嘴。
崇庚先是一愣，隨即瞥見女鐵匠垂首沉默的模樣，肩頭微微顫抖，瞬間反應過來——羅叔定是在妖獸襲擊中遭遇了不測，眼中的光芒黯淡下去，被捂住的嘴中發出嗚嗚咽咽的聲響，滿是愧疚。
崇緹鬆開手，上前一步，柔聲安慰：“鐵匠姐姐，我們贏了。往後，崇國定會越來越好。”
女鐵匠抬頭，眼中閃爍著淚光，卻強忍著不讓其落下，聲音帶著哽咽卻無比堅定：“托世子與公主殿下的鴻福，未來定當否極泰來。聽聞世子與蘇大帥即將西征，民女定當日夜趕工，鍛造更多堅甲，為將士們護身！”
“有心了。”蘇寧走上前來，目光落在她磨出厚繭的手掌上，語氣溫和關切道，“隻是鍛造雖急，亦要多留意身體，切莫過度勞累。”
崇緹正欲開口，遠處忽然傳來一陣蒼勁沙啞的吟唱，如古寺鐘聲般穿透喧鬧：“混本無空，空為執相，酒融無序，心隨自形，無序孕序，有執破執，一壺濁酒，窺得大道，混之一家，萬法皆混。”
“又是你這酒瘋子！”客棧門口，一位身著彩色綾羅的伶人柳眉倒豎，叉著腰嗬斥道，“今日世子與公主在此，休要在此瘋言瘋語，擾了貴人興緻！”
那伶人款步走來，臉上堆著殷勤的笑容，對著眾人福了一禮：“外麵天寒地凍，世子、大帥、公主與慈師，不妨移步客棧內稍作歇息。”說罷，她嫌惡地掃了一眼鐵匠鋪裡的鐵屑與炭火，又瞥了女鐵匠一眼，語氣中的鄙夷毫不掩飾：“此處又臟又亂，哪比得客棧內溫暖舒適。一個女兒家，舞刀弄錘的，也不嫌丟人現眼。”
“你這伶人怎敢如此說話！”女鐵匠一把丟下鐵鎚，鐵鎚砸在鐵砧上發出巨響，震得周圍空氣都微微顫抖。擼起袖子，露出緊實的小臂，怒目圓睜：“若不是世子與公主在此，我早將你丟回那勾欄樓裡，教你知道何為規矩！”
酒瘋子聽聞二人爭執，突然仰頭大笑，笑聲粗獷，引得街上行人紛紛側目。
伶人被笑聲激怒，轉身指著酒瘋子罵道：“你這酒鬼笑甚！整日裏瘋瘋癲癲，不成體統，妖獸怎的沒將你這瘋子吃了！”
崇庚聽到這話，氣得小臉通紅，當即就要開口反駁，卻被崇緹再次捂住了嘴。他急得直跺腳，喉嚨裡發出嗚嗚的聲響，一雙眼睛瞪得溜圓。
女鐵匠見狀，輕嘆一聲，抬手錘了一下身旁的鐵甲，鐵甲發出沉悶的聲響。她語氣緩和了些，向眾人解釋道：“也不怪她口出惡言。這伶人本是崇國將軍之後，前些年妖獸入侵，她的家人盡遭奴役糟蹋，唯她僥倖存活。心中積怨難平，才會如此憤世嫉俗，實在可憐。”
酒瘋子聞言，收了笑聲，眼神驟然變得清明，他望著女鐵匠，緩緩道：“你自己又何嘗不是可憐人？一家三十餘口，連同婆家夫君十多口人，皆喪於妖獸之口。你卻還在此同情他人，說到底，我們都是這亂世中的可憐人啊。”
“我哪裏可憐了！”女鐵匠猛地提高了音量，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，“我有自己的事要做，你看，我還要為大軍鍛造鎧甲，守護更多人！”她頓了頓，轉而看向酒瘋子，眼中滿是疑惑，“倒是你這酒瘋子，來崇國都兩年有餘，為何每日都守在此處，從不曾離開？”
酒瘋子聞言，臉上露出一抹戲謔的笑容，他晃了晃手中的酒葫蘆，酒液順著壺口滴落，在青石板上暈開一小片濕痕：“我在等你啊。”
“等我？”女鐵匠一愣，隨即自嘲地笑了笑，“我不過是個喪夫的遺孀，有什麼值得你等的？再說，你等我做什麼？”
“想知道？”酒瘋子挑了挑眉。
“想知道。”女鐵匠重重點頭，眼中滿是好奇。
酒瘋子抬手指了指女鐵匠，又指了指客棧方向，聲音帶著幾分神秘：“帶你和她走。”
“為何要帶我們走？”女鐵匠追問，眼中的疑惑更甚。
酒瘋子卻突然收了笑容，將酒葫蘆湊到嘴邊，灌了一大口酒，含糊道：“不告訴你。”
“你果然是個瘋子！”伶人啐了一口，轉身便進了客棧，彩色的綾羅裙擺在空中劃過一道弧線，很快便消失在門內。
女鐵匠見狀，不再追問，深吸一口氣，重新掄起大鎚。
鐵鎚落下，與炙熱的鎧甲碰撞，迸發出更絢爛的鐵花，劈裡啪啦的聲響在夜空中回蕩。
酒瘋子靠在客棧的廊柱上，再次揚起酒葫蘆，口中吟唱的調子陡然變得高亢：“道無常道，無序生有序，萬載唯我尊！”
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