九月暄陽 第4章 雨娘，我們到了
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五日後，一輛半舊的驢車，在蜿蜒的山道上不疾不徐地前行。拉車的青驢步伐穩健，頸下繫著的銅鈴隨著顛簸發出清脆而單調的叮噹聲，敲碎了山林的寂靜。諸葛卿換下了新婚的靛藍長衫，穿著一身便於行路的深灰色細麻布短褐，腰束布帶，腳蹬厚底布鞋，儼然一個尋常趕路的農家漢子。他親自執鞭，偶爾輕喝一聲，引導著驢車的方向。身旁的芳菲雨，則穿著素淨的藕荷色棉布衣裙，外罩一件擋風塵的淺褐色半臂，頭髮挽成簡單的婦人髻，簪著一支普通的木簪，正是她平日裡最尋常的裝扮。那枚桃木平安符，被她用一根更結實的紅繩繫好，貼身藏在衣襟裡，緊貼心口的位置。
驢車簡陋，車廂裡隻鋪著乾草和一層薄褥，堆放著他們簡單的行囊——幾件換洗衣物、乾糧水囊、諸葛卿視若珍寶的書箱，以及一個他特意備下的空白簿冊和筆墨。芳菲雨懷裡抱著一個包裹，裡麵是她親手做的麪餅和醃菜。
一路行來，山水相接，村落點綴其間。所見景象，正如諸葛卿所言：說不上富足，但也安定。田野間，農人正彎腰侍弄著青翠的秧苗，汗珠在古銅色的皮膚上滾動；道旁，有樵夫揹著沉甸甸的柴捆，步履穩健；溪邊，浣衣的婦人三三兩兩，棒槌敲打衣物的聲音和著說笑聲遠遠傳來。村落大多是土牆灰瓦，炊煙裊裊，雞犬之聲相聞。店鋪集中在較大的村鎮路口，多是些賣雜貨、茶水、簡單吃食的鋪子，門麵不大，卻也乾淨。
諸葛卿的目光，像一張無形的網，細細捕捉著沿途的每一處細節。他刻意選擇在傍晚時分投宿，專挑那些門庭開闊、人聲鼎沸的平民客棧落腳。這些客棧多臨著大路或渡口，南來北往的客商、腳伕、行人是主要客源，正是打聽訊息、瞭解民情的絕佳所在。
“店家，一間乾淨的上房，再給我們的驢喂些草料清水。”諸葛卿將驢車停在“悅來客棧”門口，跳下車，聲音平和地對迎出來的店小二說道。他說話時帶著一絲不易察覺的書卷氣，但衣著樸素，更像是個略識幾個字的行商或小管事。
“好嘞！客官裡麵請！”店小二肩上搭著白布巾，滿臉堆笑，手腳麻利地幫忙卸下行囊，又高聲吆喝著讓人牽驢去後院。他見諸葛卿雖衣著普通，但氣度沉穩，芳菲雨也溫婉有禮，便格外熱情幾分。
客棧大堂裡人聲鼎沸。幾張油膩的木桌旁坐滿了人：有風塵仆仆的貨郎，正唾沫橫飛地講著路上的見聞；有沉默寡言的腳伕，就著鹽水豆子大口喝著粗劣的燒酒；也有幾個看似結伴同行的書生，低聲議論著什麼。空氣中瀰漫著汗味、劣質酒味、飯菜香和牲畜的混合氣息。
諸葛卿要了兩碗素麵、一碟小菜，與芳菲雨在角落一張稍顯安靜的桌子坐下。他看似隨意地觀察著四周，實則豎起耳朵，仔細分辨著嘈雜聲中有用的資訊。芳菲雨則安靜地坐著，小口吃著麵，目光也溫順地掃過人群，留意著那些帶著地方口音的交談。
“聽說了嗎？前頭柳樹鎮的李屠戶，今年豬養得肥，賣了足足二十兩銀子！嘖嘖，這日子，有奔頭！”一個滿麵紅光的商販對同伴說道。
“奔頭是有，可這稅賦……唉，不說了不說了，喝酒！”同伴似乎欲言又止，端起酒杯掩飾過去。
另一桌，一個老農模樣的客人正跟店小二抱怨：“今年春旱，田裡水不夠，再不下雨，秧苗怕是要蔫了。官府……唉，指望不上喲。”
店小二一邊擦桌子一邊歎氣：“老丈莫急，咱們這兒還好些。您是不知道，聽說那臨安……”他忽然壓低了聲音，後麵的話模糊不清，隻隱約聽到“水”、“山匪”、“不太平”幾個詞。
諸葛卿的眉心幾不可察地蹙了一下。他不動聲色地放下筷子，從懷中取出那個空白的簿冊和一支小楷毛筆，藉著桌上昏黃的油燈光線，蘸了點墨，飛快地在冊子上記錄起來。筆跡工整清晰：
【柳樹鎮】李姓屠戶年入二十兩，顯畜牧或屠宰利厚，民有生財之道。
【稅賦】商賈有隱憂，諱言。
【春旱】影響農事，民憂，官府水利或有不逮。
【臨安】店小二語焉不詳，提及“水”、“山匪”、“不太平”，存疑。待查。
芳菲雨看著丈夫專註記錄的側影，燈光在他挺直的鼻梁上投下柔和的陰影。她默默地把自己碗裡的荷包蛋夾到他碗裡，低聲道：“卿哥，先吃麪，涼了傷胃。”她知道他在做什麼，心中既為他這份為民的認真而驕傲，又隱隱為那“不太平”的傳言擔憂。她下意識地隔著衣襟，輕輕按了按貼在心口的平安符。
諸葛卿抬頭，對上妻子關切的眼神，緊繃的神色柔和下來，微微一笑，將荷包蛋又夾回她碗裡：“你吃，我不餓。”他快速收起簿冊筆墨，彷彿剛纔隻是隨意記了點什麼無關緊要的東西。
接下來的幾日，行程依舊。他們投宿的客棧名字各異——“順風”、“平安”、“客如歸”……但景象大同小異。諸葛卿像一個最耐心的獵手，在喧囂的客棧大堂裡捕捉著關於臨安縣的點滴碎片：
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一個走鏢的鏢師酒酣耳熱時，提到臨安附近山路“不太乾淨”，勸同伴繞道，但具體如何“不乾淨”，卻含糊其辭。
一個賣山貨的老者，提到臨安山中特產一種藥材，往年好賣，今年卻“收的人少了，價也賤了”，搖頭歎息。
一個看起來像是小吏模樣的人，在角落裡與同伴低語，諸葛卿隱約聽到“前任”、“死得蹊蹺”、“上麵壓著不讓查”等詞，心中警鈴大作，卻不敢貿然靠近打聽。
每晚，在簡陋的客房內，油燈下，諸葛卿都會攤開他的簿冊，將白日的見聞、百姓的隻言片語，結合自己的觀察，分門彆類，條理清晰地記錄下來：
【治安】“山路不乾淨”（疑有劫匪）、店小二提及“山匪”、“不太平”。需重點巡查山路，查訪匪患虛實。
【民生】春旱普遍，水利設施或年久失修。藥材滯銷，或商路不暢，或地方盤剝？
【吏治疑雲】小吏提及前任“死得蹊蹺”、“上麵壓著不讓查”。此為核心疑點，需極度謹慎，暗中查訪。
【民風】沿途百姓各安其業，性情總體淳樸，對官府似有疏離感（“指望不上”）。
芳菲雨則在一旁，或藉著燈光縫補路上刮破的衣裳，或安靜地研墨。她看著丈夫時而凝神思索，時而奮筆疾書，眉宇間那份凝重與責任感，讓她心疼又敬重。她不會多問，隻是在他疲憊地揉捏眉心時，適時地遞上一杯溫熱的粗茶，用溫軟的嗓音說一句：“夜深了，卿哥，早些歇息吧，明日還要趕路。”
第五日傍晚，驢車終於駛近了臨安縣的地界。空氣似乎變得有些不同。道路兩旁的村莊顯得更為破敗稀疏，行人臉上的神情也多了幾分木然和謹慎。遠處，臨安縣城灰黑色的城牆輪廓在暮靄中隱約可見，像一頭沉默的巨獸伏在地平線上。
諸葛卿勒住韁繩，讓青驢停下腳步。他眺望著那座即將成為他治下、也充滿了未知與挑戰的城池，眼神銳利如鷹，帶著審視與決然。他伸手入懷，再次摸了摸那貼身攜帶的、記滿了沿途觀察與疑點的簿冊，彷彿那是他即將踏入戰場時最可靠的武器。然後，他側頭看向身邊的妻子。
芳菲雨也感受到了氣氛的變化，她迎上丈夫的目光，冇有言語，隻是伸出手，輕輕覆在他執著韁繩的手背上。她的手心微涼，眼神卻異常堅定，傳遞著無聲的支援：無論前路如何，她在。
諸葛卿反手握住她的手，用力捏了捏，彷彿汲取了力量。他深吸一口氣，目光重新投向臨安城，聲音低沉而平穩：“雨娘，我們到了。”
“嗯。”芳菲雨輕聲應道，目光也隨之投向那座在暮色中顯得格外沉寂的城池。她知道，平靜的旅途結束了，真正的考驗，就在那城牆之後。她另一隻手，再次按緊了心口的桃木符。
青驢似乎也感受到了主人的心緒，輕輕打了個響鼻。諸葛卿輕抖韁繩，一聲輕喝：
“駕！”
驢車再次啟動，車輪碾過塵土，載著一對懷著希望與警惕的新任縣令夫婦，緩緩駛向臨安縣洞開的城門。城門上方，“臨安”兩個斑駁的大字，在夕陽餘暉中，透著一股說不出的蒼涼與沉重。
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