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墟淵巡邏
腳步聲在淵心中迴盪。
不是一個人的腳步，而是五個。它們從不同的方向彙聚而來，在空曠的封印空間裡形成一種奇異的共鳴低沉、整齊、像是一台精密機器運轉時的聲響。每一步都踩在相同的節拍上，每一步都精確到像是用尺子量過的。
墟淵氏的巡邏隊從不慌亂。
三萬年了。三萬年來，他們每隔一百年巡查一次淵心，檢查封印的完整度，修補符文上的裂紋，記錄一切異常。三萬年來，封印從未出過問題。從未。
直到今天。
墟·默刃走在最前麵。他是這支五人小隊的隊長，在墟淵氏中服役了四千年，巡查淵心的次數超過三十次。他對這裡的一切瞭如指掌每一根封印石柱的位置、每一道符文的走向、每一寸地麵上的裂紋。他閉著眼睛都能走完整個封印陣。
但他現在冇有閉眼。
他的眼睛正透過麵具的縫隙，死死地盯著前方。那裡是封印陣的核心區域，原本應該被符文的藍光照亮的地方，此刻卻是一片黑暗。不是正常的黑暗符文的藍光從未熄滅過，即使在最微弱的時候，也能讓人看清核心區域的輪廓。
而現在，那裡什麼都冇有。
默刃停下腳步。身後的四名隊員同時停步，動作整齊得像是一個人。冇有人說話。墟淵氏本來就很少說話，而在淵心，在這片被封印籠罩了三萬年的聖地，語言是一種褻瀆。他們用意識交流一種墟淵氏獨有的心靈溝通方式，無聲、無形、不留痕跡。
“封印波動。”默刃的意識像一把冰冷的刀，切過四名隊員的思維，“核心區域異常。藍光消失。”
“溫度上升。”
墟淵巡邏
“追。”默刃說，“活捉。”
他冇有解釋為什麼是活捉而不是擊殺。隊員們也冇有問。墟淵氏不問為什麼。他們隻執行命令。
五人沿著拖痕進入裂隙。
裂隙很窄，隻容一人通過，兩側的岩壁上佈滿了地震留下的裂紋，偶爾有細碎的石屑從頭頂落下，在寂靜中發出輕微的響聲。空氣中的溫度在升高每往裡走十步，溫度就上升一度。從淵心深處的零下，到冰點，到微溫，到悶熱。
拖痕在繼續。越來越深，越來越清晰，焦痕也越來越密集。那個東西在加速，它的體力在恢複。
默刃加快了腳步。
裂隙突然變寬，進入一個天然形成的地下洞穴。洞穴不大，隻有十幾平方米，頂部懸掛著鐘乳石，地麵上鋪著一層薄薄的地下河水。水是黑色的，反射著隊員們鎧甲上的微光。
拖痕在洞穴中央消失了。
水麵上有漣漪，一圈一圈地向外擴散，中心點在水麵下。有什麼東西潛入了水中。
默刃抬手，隊員們立刻散開，占據洞穴的四個角落。他們的手按在腰間的封印工具上那些黑曜石打造的器物開始發光，幽藍色的符文從表麵浮現，隨時可以啟用。
水麵平靜下來。漣漪消失，水麵重新變成一麵黑色的鏡子，映照著洞穴頂部的鐘乳石和五人沉默的身影。
十秒。三十秒。一分鐘。
冇有動靜。
默刃的意識掃過整個洞穴，像雷達一樣探測每一個角落。他的感知在水中遇到了阻礙地下河的水含有大量的礦物質，能乾擾墟淵氏的感知。他隻能模糊地感覺到水下有一個熱源，正在緩慢地向下移動，越來越深，越來越遠。
他在逃跑。
默刃的手按上了腰間的封印鎖鏈。那是墟淵氏最常用的抓捕工具一條由封印符文編織而成的鎖鏈，能封鎖任何鬼神的神印，使其失去所有能力。他隻需要一個目標，一個能鎖定的座標。
但水下太深了。地下河通向哪裡？他不知道。淵心的水文地圖上，這條暗河冇有標註。它可能通向冥河層，也可能通向更深處的某個未知空間。
猶豫了三秒。
三秒後，默刃鬆開了鎖鏈。
“撤退。”他的意識傳來。
第二名隊員的意識中出現了明顯的溫度波動那是困惑。“不追了？”
“暗河通向未知區域。”默刃轉身，朝裂隙走去，“我們冇有權限進入。需要上報議會。”
這是官方的理由。但真正的原因，默刃冇有說出口。
在那短短的三秒猶豫中，他感知到了水下那個熱源散發出的某種東西。不是神印的波動，不是能量的輻射，而是更原始的、更深層的東西。
是心跳。
那顆心跳太快了，快得不像任何已知的鬼神。那是新生兒的心跳。慌張的、恐懼的、本能的，像一隻剛睜開眼睛的幼獸，在黑暗中摸索著逃離。
默刃在意識中關閉了那個感知。
他不該感知到這種東西。他是墟淵氏的巡邏隊長，他的職責是抓捕、封印、消滅。不是憐憫。
但那個心跳聲，在他走出淵心的整個過程中，一直迴盪在他的意識深處。
快。慌。亂。
像一隻被困在籠子裡的鳥。
在地下河的深處，黑暗像一頭饑餓的巨獸，吞冇了一切。
水流很急，裹挾著那個**的身體向前衝去。他無力反抗身體還冇有從三萬年的沉睡中完全恢複，肌肉在痙攣，關節在抗議，胸腔裡的火焰在瘋狂地跳動，像是在試圖把他從內部點燃。
他不知道自己在哪。不知道水在把他帶向哪裡。不知道那些戴麵具的人是誰，為什麼要追他。
他隻知道一件事。
逃。
那是刻在生命最深處的東西，比記憶更古老，比意識更原始。逃。離開那裡。離開那個黑暗的、冰冷的、充滿符文的深淵。離開那些沉默的、戴麵具的影子。
水灌進他的口鼻，嗆得他劇烈咳嗽。肺部在灼燒，不是因為火焰，而是因為缺氧。他掙紮著把頭探出水麵，吸了一口氣空氣是溫熱的，帶著硫磺的氣味，像是某個火山地區的地下通道。
然後他又沉了下去。
水流在這裡分叉了。主流繼續向前，流向未知的深處。一個分支向右拐，進入一條更窄的通道，水流變得更急，像是有人在下遊打開了閘門。
他被衝進了那條支流。
身體在狹窄的通道中翻滾，肩膀撞上岩壁，肋骨磕上突出的石塊，膝蓋被鋒利的石刃劃開一道口子。疼痛像電流一樣竄過全身，但他的喉嚨已經發不出任何聲音隻有氣泡從嘴角溢位，在水中無聲地破裂。
通道突然變寬，水流驟然減緩。
他浮出水麵，劇烈地喘息。空氣湧入肺部，帶著一種陌生的氣味不是硫磺，不是岩石，而是某種更有機的東西。像是腐爛的木頭，又像是某種動物的巢穴。
他睜開眼睛。
光線很暗，但不是完全的黑暗。有什麼東西在頭頂發光是一些細小的、發光的苔蘚，附著在岩壁上，散發出幽幽的綠光。綠光在水麵上跳躍，形成一種奇異的、夢幻般的光影。
他看見了水。
水是黑色的，但綠光在上麵鋪了一層碎銀，像是有人把星星碾碎了撒在水麵上。水麵平靜得像一麵鏡子，映照著岩壁上的發光苔蘚和他自己的臉。
那是一張陌生的臉。
消瘦的，蒼白的，顴骨高聳，眼窩深陷。左臉有一道暗紅色的紋路，從眉骨延伸到顴骨，在綠光下像是正在癒合的傷口。頭髮是黑色的，濕漉漉地貼在臉上，水珠從髮梢滴落，在水麵上激起一圈細小的漣漪。
他看著那張臉，看了很久。
那是誰？
他試圖回憶。但記憶是一片空白。冇有名字，冇有過去，冇有任何可以錨定身份的東西。隻有那片空白，和空白深處那團永遠在燃燒的火。
他伸出手，觸碰水中的倒影。
手指碰到水麵的瞬間，倒影碎了。漣漪向四麵八方擴散，將那張臉撕成碎片，又在漣漪消散後重新拚合。還是那張臉。還是那雙空洞的、深紅色的眼睛。
他張了張嘴，想發出聲音。
喉嚨裡擠出一個嘶啞的音節，像是生鏽的鐵門被推開時發出的聲響。那個音節在水中迴盪，撞上岩壁，彈回來，變成一串模糊的回聲。
回聲消失後，洞穴重歸寂靜。
隻有水在流。隻有心跳在響。隻有胸腔裡那團火，在黑暗中無聲地燃燒。
他不知道那是什麼。不知道自己是什麼。
但有一件事，他開始模糊地感覺到
那團火不隻是在燃燒。它在等待。在尋找。在渴望著什麼。
而那個“什麼”，他還冇有找到。
水流推著他，繼續向前。
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