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雙冕城郊，厄鹿莊園。
稱為莊園，並不貼切。
厄鹿主宅，不過是棟三層高的石砌房屋，石牆粗糲地裸露著，飽經風霜的風蝕痕跡深深淺淺。
配套的三兩間倉庫低矮。
牧場散落在四周，羊群與牛群專心致誌地低頭啃食著牧草。
唯一能稱得上景緻的，是宅邸後方那片開闊的湖泊。
湖水在午後陽光下泛著細碎的金光，無風時如同如同倒映田畝的眼眸，精密澄澈。
隻是這絕美的湖景也非厄鹿獨享。
極目遠眺，對岸水畔矗立著數座輪廓鮮明的城堡塔樓，氣派非凡。
如果無人提醒，偶然路過的行人，恐怕想象不到，這處毫無存在感的建築，是索利茲建立時間最長，應對神魘經驗最豐富的厄鹿總部。
與大多數人想象中，守衛嚴密，隱秘難尋的厄鹿基地不同，它的周圍甚至冇有禁入標識。
唯一的安保，來自於莊園內客串牧羊人的衛兵和騎士。
惑鴉與敬業的牧羊人騎士們打了招呼，親手給羊群餵了把草料。
他轉頭，眼看著憨厚的水牛們悠哉低頭嚼食，想起了什麼，冷硬的臉柔和了下來，情不自禁搓了搓和某人幾乎同款的大牛角，這才拍拍手踏入宅邸。
建築的外牆雖斑駁陳舊，內部卻潔淨得令人意外。
大理石鋪就的地麵光潔如鏡，清晰地倒映出人影與天花板的紋路。
惑鴉的靴底踏在上麵，發出規律而清晰的迴響。
他沿著樓梯走上三層，推開最裡側那扇厚重的木門。
卷軸、典籍被整齊碼放在書桌兩側的地麵，隻留下不到兩人通行的崎嶇小道。
寬敞的房間正中央唯一的桌案上，擺放著兩具被拆得七零八落的人偶。
一個金髮飄飄的英俊男人隻是微微抬起頭看了一眼，便又再度低下頭。
惑鴉小心翼翼地避讓著地上的書堆，口中發出“嘖嘖”聲。
他徑直走向陽台緊閉的落地窗簾，伸手“嘩啦”一聲將其扯開。
盛夏午後的陽光決堤般洶湧而入，瞬間沖垮了房間中黑暗。
陳列架上，浸泡在魔藥中被封存的人偶肢體與器官，在強光下折射出無數道細碎的光軌，空氣中懸浮的微塵亦被照亮。
黑暗褪去，金髮男人一聲歎息，放下了手裡的人偶。
“古恩，我總懷疑你其實也有血族的血統。”
古恩·帕爾卡知道人偶研究做不成了，索性把兩具精靈人偶擺到了地上。
“久違地出現在我麵前，就一定要來搗亂嗎？”他抬起頭，淡金色的睫毛在光線下微微顫動。
“讓你多曬曬太陽也算搗亂？”惑鴉靠在對麵的書架旁，抱起雙臂，“從小時候起，你就喜歡把自己關在陰暗的角落裡，開著水晶燈看書。冇人告訴你這樣對眼睛不好？”
“惑鴉，我今年90歲了。”
“不妨礙我小時候抱過你，教過你。”惑鴉說，“又冇有外人，不會影響你在女孩子口中的風評。”
常人很難想象，大多數人眼中難以相處的惑鴉，私底下聊天會是這樣的畫風。
古恩已經習慣了，他在腳邊的卷軸中翻找起來。
“就不能請個書記官打理嗎？”
“這裡的一切都亂得有章法。”說著，古恩抽出厚厚一遝文檔擺在惑鴉麵前。
惑鴉理了理領口，向前傾身翻閱起來：“與我有關？”
“你離開雙冕期間，元老院收到對你的指控一共11項，其中有8項都是在抵達克倫後發生，指控人數已經接近百人。”
惑鴉聞言，興致缺缺地將文檔隨手一拋，紙張散落在桌麵上，他重新靠回椅背，目光投向窗外粼粼的湖麵。
古恩拿出早就陳列好的清單瞥了一眼：“比較惹眼的有，縱容包庇神魘潛在汙染源襲擊阿蕾爾，僅憑個人好惡提供超規格待遇，私聯活蝕，蔑視元老院。”
惑鴉鼓掌：“夠我上火刑架了。”
“我在元老院為你駁斥了指控，但有關穗月的非議仍然很大。”古恩翻出又一份文檔遞了過去，“你可能不清楚，不久前，穗月先是擊退了活蝕對淚火學員的襲擊，又在鐮水峽穀主道旁獨自擊殺了6名活蝕。”
“這似乎證明瞭我看人的眼光一如既往可靠。”
“如果隻看戰績我也會讚歎穗月的能力，可你要不要看看具體的報告？”
惑鴉疑惑地翻頁。
“嘶……”
老辣如惑鴉也在看到信使描述的瞬間受到了震撼。
從死靈術構成的肉糜怪物體內抓出腐爛的顱骨。
抓著行屍的殘軀毆打行屍。
現場製作人蠍子。
穿透活蝕的胸膛，抓取脊椎，折斷當作武器紮碎心臟，將胸腔攪拌得一塌糊塗。
在屍體上看到明顯的獵首痕跡。
相較於這些操作，報告末尾提到的“將活蝕脊椎折成九十度彎折”，做成摺疊款，簡直算得上仁慈的終結。
“這些與穗月本人無關。”惑鴉合上文檔，聲音平靜，“是她召喚物的所為，況且即便放在今天，活蝕的腦袋我也照舊當球踢。”
古恩知道惑鴉做得到，如果再年輕幾十年，他還會往上麵撒一泡尿。
“很好，現在要討論的正是叫做南安的召喚物，他真的是英靈嗎？”
“你有權瀏覽灰星時代的藏書，不該問出這個問題。”惑鴉提醒，“英靈中本就存在偏向暗殺、狂暴一類的特殊個體，戰鬥技巧殘忍血腥符合他們的生平。”
“我知道，但我也要提醒你，南安也可能是邪靈。”古恩凝視好友，“召喚儀式並不總是順從召喚師的意願，即便在灰星時代也存在扭曲召喚需求的事蹟，何況現在。”
惑鴉摸著下巴，陷入了沉默。
“穗月隻有3階，以她的魔力容納量，即便召喚出了強大的召喚物，又怎麼可能發揮出他的全盛戰力？看看她的戰績，輕輕鬆鬆以一當十，衰老魔眼也隻能無功而返，她在以我們無法理解的方式蹂躪活蝕，這太不可思議了。”
見惑鴉依舊不發一言，古恩輕敲桌子。
“南安穗月的事情，處理風格很不像你……是什麼讓你冇有進一步考覈就完成了篩選，太急切了，如果不是一群人言之鑿鑿，我甚至不敢相信你把她直接扶持為克倫地區主管。”
古恩深呼吸：“告訴我判斷依據，還有為什麼這麼做，我和元老院編理由時也能說服自己。”
“彆人都在逃，穗月卻向著活蝕衝鋒，算不算？”
“這隻能證明穗月的品格，南安的呢？”古恩逼視惑鴉，忍不住拍桌子，“召喚物影響召喚師的例子，我也能從灰星的文獻中給你翻出來！”
“南安和穗月在黑霧裡看到了塔。”
“塔，什麼塔？”
古恩一時冇反應過來，語氣中帶著些許氣惱。
但當他仔細端詳惑鴉不知何時變得嚴肅的麵容時，突然打了個寒顫。
他隨手加固隔音法陣，同時拔高了聲音，釋放內心深處的顫栗。
“克倫那片異常消失的黑霧裡，出現過‘那個東西’？”
“南安和穗月心中所想都被倒映出來了，據他們所說，暫時擊退那玩意後，逃跑途中就看到了塔。”
古恩嚥了口唾沫，忍不住在狹窄的落腳空間裡踱步。
他猛地回頭：“瓦赫迪恩他……”
惑鴉點頭：“回覆說，確實在那附近感應到了兩道生靈的氣息，帶角的血氣充盈，另一個……她感受不真切。”
“不真切？”
“瓦赫迪恩轉述她的原話是，‘像是雲朵，很溫暖，想抱。’”
古恩難掩震撼。
他不斷摩挲著臉頰，咀嚼著這份簡短的，孩子氣的評價，彷彿字裡行間飽含著值得被反覆回味的奧妙。
“這下我能理解了……那你為什麼不提前和我說，知道我在元老院左支右絀多艱難嗎！”古恩忍不住埋怨。
“提前告知又能怎樣？”惑鴉反問，“這些事裡，有哪一件能擺在檯麵上說？”
古恩頓時語塞。
塔和她，以及南安穗月直麵過的東西，都是索利茲的絕密，即便在元老院中，也隻有最高位的幾位首席知曉。
“我再和你說一點，南安穗月剛離開那片區域，黑霧就有了消散的跡象。”
古恩眼睛一點點瞪大。
今天值得他震驚的事情實在太多了。
惑鴉緩緩起身，踱步來到陽台，眺望著波光粼粼的湖麵，嗅著拂麵熏風帶來的水氣。
古恩沉默著消化掉龐大的資訊量，望著惑鴉的背影，問。
“你檢視灰星文獻的申請，和南安有關，冇錯吧？”
“看來得到許可了，我們動身吧。”
直到把古恩帶上馬車，惑鴉才把不能說名字的“書呆子”，告知了好友。
古恩隻是垂目思索了片刻，額角便沁出了細密的冷汗。
“停車。”他的聲音陡然緊繃，“立刻調頭回去！”
他猛地抓住惑鴉的手臂：“你瘋了？這是典型的認知乾擾現象，明顯的汙染前兆！惑鴉，我現在就要對你進行風絨草檢測。”
話音未落，無人駕馭的飛馬感知到車廂內的騷動，發出一陣不安的嘶鳴，車身隨之顛簸搖晃。
混亂的掙紮最終以古恩被惑鴉用一枚風絨草結晶直接按在額頭上而告終。
冰涼的水晶緊貼皮膚，內部淡綠色的流光平靜如常，未有絲毫渾濁或波動。
“我比你對神魘更敏感，基礎和進階的檢測早就驗明無誤。”惑鴉說，“你就假裝不知情，幫我個忙吧。”
古恩喘著氣，慢慢坐回軟墊。
他盯著那枚依然清澈的結晶，許久才啞聲說：“以前的你，絕不會做這種玩火的事。”
“以前是以前，現在是現在。”惑鴉頓了頓，“自283年至今，接近百年的和平，我可不認為會長久下去，元老院不也是未雨綢繆才把活蝕的話題擺到檯麵嗎？為了諾拉的未來，索利茲和昂澤都該做出一些改變。”
“即便冒險？”
“你我都心知肚明，”惑鴉轉頭望向下方廣袤的田畝，“索利茲與昂澤如今每一天的祥和安寧，本就是建立在奇蹟之上的假象，寄希望於不冒任何風險就能驅散黑霧……不過是癡人說夢。”
幾隻飛鳥掠過天際，在潔白的雲層下劃出轉瞬即逝的痕跡。
“現在冒險，至少我們，諾拉的下一代仍有容錯的餘地。”他低聲補充道。
“你很看好南安和穗月。”
“確切說，是看好南安。”惑鴉遲疑道，“按部就班看不到希望，我們需要奇蹟，一連串的奇蹟……假設黑霧消散確是他所為，無論怎麼做到的，都值得我們賭一把。”
“可惜了，不能複刻召喚儀式。”古恩悵然。
【高階魔法有限學習法案】開始執行後，由雙冕法師塔、元老院共同進行修建了數座藏書館，為知識進行分類存放。
有關灰星時代過往的內容被封存在文史館，其構造與厄鹿的秘密基地克倫深洞十分相似——古恩·帕爾卡所在的家族，作為元老院其中一席，擁有調閱圖紙的權利，因此惑鴉隻需要稍作魔改，便成功複現了地底奇觀。
乘坐升降梯抵達文史館最深處，看守的法師塔成員從暗中走出，逐次檢視了古恩的元老院批文，每個人都一絲不苟，冇有看在古恩這位熟麵孔麵上有絲毫鬆懈。
通往核心庫區的甬道漫長而寂靜，內嵌魔力水晶構成連綿的法陣網絡，水晶表麵流轉的符文如同呼吸般明滅，彷彿隨時會從溫順的感應裝置轉化為致命的打擊係統。
幾乎每一座藏書館都會配置遠超抹殺高階魔法師規格的攻擊性法陣，每處深洞設施底層均埋設有最終的自毀術式，一旦抵禦入侵失敗，這些術式便會啟動，將館內封存的知識徹底湮滅。
當然，必要的備份已經在某個不為人知的角落裡準備齊全。
厚重的金屬巨門在古恩手持插入水晶匙刹那緩緩向兩側退開，早已得到通知的藏書管理員紛紛於門後靜待——每一位都是高階。
“灰星時代文史嗎……帕爾卡，你為什麼需要檢視這方麵的知識？”
“厄鹿的工作需要，我們有我們的規則。”
厄鹿的權限再次得到了體現，聞言，周圍的藏書管理員交換了一個眼神，紛紛散去。
等到近處無人，古恩問：“南安死在哪一年？”