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執政官宅邸的藏書室內，塵埃在午後斜照的光束中緩慢浮沉。
南安於高大的書架間，聚精會神地翻閱著藏書與卷軸。
腳步聲由遠及近，輕快的小曲飄入他的耳朵。
聽著那略有些熟悉的聲音，南安的頭從書卷中抬了起來。
書架形成的天然隔斷暫時擋住了來者的視線。
隔著書卷間狹窄的縫隙，南安瞥見一個穿著淚火學院製服的身影，正將幾本書塞回原位。
似乎是感應到了注視，對方也恰好轉過臉，目光穿過縫隙與南安對上。
“哦，南安老前輩。”
僅以一個“老”，南安就知道，蔻萊拉知曉了他的身份。
訊息傳遞速度遠比他想的要驚人，雙冕城內有關他重拳打碎阿蕾爾牙齒的“軼聞”，估計已經滿天飛了。
蔻萊拉半個身子從書架另一側探了出來，漆黑的長髮如瀑垂落。
午後的陽光從她身後的高窗傾瀉而入，在她周身勾勒出一道毛茸茸的金邊，那些懸浮在光柱中的微塵，彷彿也因她而閃爍著細碎的光芒。
這畫麵頗具戀愛遊戲裡特殊CG的唯美感，足以讓懵懂少年心跳加速、麵紅耳赤。
南安反應很平靜，自顧自比照卷軸和書籍的記錄，輕輕“嗯”了一聲。
蔻萊拉走到南安對麵，隔著書架踮起腳，努力平視。
“老前輩真會玩唉，把穗月打發在外麵吃吃喝喝，自己在這獨享愉悅？”
南安可不覺得，啃黑霧曆後出現的社會人文藏書能有愉悅感……嗯？
他的目光無意間掃過蔻萊拉剛剛歸還書籍的那排書架。
腳步微動，他繞過書架，走到那排書前，隨手抽出了最外側的一本。
暗紅色皮革封麵，冇有書名。
翻開第一眼……
哦牛皮，還有這種藏書！
關鍵詞，精靈、觸手、巢穴。
帶插圖的繪本，畫風頗為粗獷寫意，但架不住旁邊的文字描寫細節豐富、層層遞進，引人入勝。
絕非粗製濫造的廉價哦齁齁文學，它由淺入深的精妙考究的文字，令人嘖嘖稱奇。
南安又抽出一本。
好訊息，是純愛。
壞訊息，居然是擊劍技藝指南，看了能去跟路西法報道的神秘南梁北朝曆史文學。
往下一本……
好嘛，居然還有摳摳空間，黃河之水天上來。
南安已經不想繼續探索了，他輕輕揉了揉眉心，突然對自己踏入這間藏書室的初衷產生了一絲懷疑。
南安穿越前就是老紳士，組建nas存各類資源，雜食動物，庫存堪比王之財寶。
這些藏書對他而言不過是前世吃剩下的邊角料，談不上震撼。
核心問題是，灰星時代，這類讀物絕不可能堂而皇之地出現在執政官宅邸的公共藏書區域，更不會被如此規整地分類收藏。
街頭巷尾行商售賣時不經意抽出一卷，吟遊詩人加錢才能欣賞到的“葷菜”，在這隨處可見。
當時南安可是憑藉著說書斷章加免費葷菜，騙過兩個ssr級的冒險者短暫入隊，幫忙打工的。
他死掉的這幾百年，發生什麼了？
總不能是灰星時代後期，各式各樣的運動思潮來了波大的吧？
“呃……”蔻萊拉不知何時也跟了過來，她瞥了一眼南安手中那本正經無比的《冶金鍛造礦物圖譜》，又看了看他麵前那排畫風迥異的書架，臉上閃過一絲愕然，隨即轉為肅然起敬，“前輩您……居然是特意來這裡查閱專業典籍的？”
不然呢？
南安想問，不然呢！
說實話，南安從蔻萊拉的神情裡，感受不到任何麵對禁忌知識應有的羞赧。
在她，乃至可能在這個時代的許多人認知中，書架那半邊的內容，大概就和《礦物圖譜》一樣，隻是知識分類中稀鬆平常的一個門類。
南安指著藏書室後排滿滿噹噹的神秘資源問：“為什麼會這樣？”
“這個嘛……”蔻萊拉眨了眨眼，回憶著課堂上聽來的內容，娓娓道來，“根據文史科老師的說法，大概是黑霧瀰漫之後的事情，長期的壓抑、絕望和朝不保夕的高壓氛圍，讓民眾急需宣泄和逃避現實的渠道，所以這類作品一度在地下非常流行。”
“大約在黑霧曆154年前後，元老院經過多次辯論，逐漸放開了對相關刊物的嚴格限製令，隻要內容不觸及某些底線，比如宣揚極端危險思潮，基本都允許刊行和流通。”
“現在甚至還有公開的創作比賽呢，獎金挺豐厚的，前輩要是哪天有興致，也可以投稿試試看哦，估計會有人好奇灰星時代文風和畫風的。”
南安扶額。
倒也合理，驟逢劇變，迷茫的生靈確實會出於種族延續的本能拚命“愉悅”，瘋狂繁殖。
他從穗月口中聽過的人口大爆發也正是這個原因。
最神奇的是，黑霧瀰漫後出現的幾種神奇作物，竟然能撐住人口爆發的量，完美阻止糧食危機爆發。
沉默了幾秒，南安歎氣：“彆碰穗月。”
“哇，南安前輩還護食啊，可你隻是個英靈唉，召喚物隻有暫時的軀體。”
“彆搞錯了，我隻是不想看到哪天醒來，旁邊在人工降雨。”
這個過於新潮且直白的比喻讓蔻萊拉怔了兩三秒。
理解其中含義的瞬間，她非但冇有羞赧，反而像是學到了什麼寶貴知識般，鄭重其事地點了點頭：“原來如此……灰星時代的前輩們，連描述這種事都如此委婉而精妙，受教了。”
南安忽然釋懷了。
複活後接觸的穗月、惑鴉、皮裡昂，大概是黑霧曆下少有的正常人。
蔻萊拉這樣的傢夥，纔是諾拉的主流？
“放心啦，前輩的菜我絕對不碰。”蔻萊拉撇了眼領口正在閃爍的水母雕像，“有機會再和前輩探討灰星時代的文學作品，我們要去義診了，再見。”
“義診？”
“對啊。”蔻萊拉扒在門縫邊回頭道，“給克倫的普通人看病，配置平價藥劑，放心啦，費用是讓那幾個小姐妹出的，不會讓克倫人掏錢的。”
“怎麼聽上去你冇什麼錢啊？”南安吐槽。
蔻萊拉輕飄飄擺了擺手：“家道中落啦。”
耐著性子又看了一會藏書，想到書架對麵就是“滾滾洪流”，南安歎了口氣，和管家打了個招呼，把要看的書全都做了打包。
趴在公共區域打瞌睡的穗月被南安搖了搖，這才吸溜著口水醒來。
“不看了？”
“閱讀環境不好，還是回深洞繼續研讀吧。”南安說，“走吧，去一趟鐮水。”
……
……
幾乎就在南安和穗月離開克倫城邦的同時，就在克倫城不遠的商道上，扮做行商的活蝕們，也得到了他們等待已久的訊息。
“皮裡昂要接待雙冕城來的客人，”摩頓舔了舔乾裂的嘴唇，焦黑的右肩傷口仍在隱隱作痛，“我們的眼線確認了，城內的守衛力量，大部分都被調派到周邊山林，像傻子一樣搜查我們的蹤跡，克倫附近，反而相對空虛了。”
“那個怪物……還有那個牛頭女人，已經離開克倫了。”負責監視的活蝕急匆匆趕來，低聲回報，“方向……是鐮水峽穀。”
“鐮水？”摩頓和瑪拉同時皺起了眉頭。
那裡如今是索利茲和昂澤共同關注的焦點。
環繞峽穀的高牆內，不僅有精銳的“破霧者”日夜出入黑霧研究，甚至還有昂澤帝國對標“厄鹿”的“曜鴞”身影出冇。
瑪拉望向不遠處樹蔭下閉目養神的艾爾瑪赫恩。
“鐮水附近防衛森嚴，我們……恐怕不適合在那裡行動。”
“速戰速決。”艾爾瑪赫恩伸了個懶腰，“誰能想到我們就在能眺望克倫城輪廓的地方呢？就連巡邏的衛兵和騎士都對我們放鬆了警惕不是嗎？在他深入鐮水，與那些麻煩的破霧者產生交集之前，截住他，隻要夠快，鐮水的守衛來不及反應。”
摩頓和瑪拉交換了一個眼神，都看到了對方眼中的猶豫。
“而且……”艾爾瑪赫恩像是看穿了他們的心思，聲音變得更加輕柔，蠱惑人心，“你們不是一直惦記著雙冕城來的傢夥嗎？那些淚火學院的小姐們，身邊可冇有配備多麼強大的護衛哦。”
終於，摩頓重重地喘了口氣，眼中最後的猶豫被狠戾取代：“走！”
……
……
通往鐮水峽穀的道路上，南安前方的空氣，毫無征兆地凝結了。
道路中央，原本空無一物的地麵上，濃鬱，擁有實質的陰影如同滴入清水中的墨汁，迅速擴散。
熟悉的藤蔓裙襬出現在視線中的刹那，南安把穗月護在了身後。
“艾爾瑪赫恩，你敢出現在這？”
艾爾瑪赫恩掩嘴笑道：“南安，難道你覺得克倫城裡的人能讓我感到畏懼？”
“說這話真的不會想笑嗎，如果你的衰老魔眼真的那麼強大，真的無所畏懼，為什麼不組隊攻占索利茲的任意一個城邦，據土而守，建立屬於活蝕的勢力？”
南安譏嘲道：“你們像是無家可歸的野狗，隻能不斷遊蕩逃竄，不就是因為活蝕的力量存在極限，本身上不去下不來的結果嗎？”
隻聊了兩句，南安就把話聊死了。
乍一看，活蝕掌握了強大的神魘之力，能夠輕而易舉地對付落單的，實力不足的魔法師。
可麵對成群結隊的魔法師，哪怕是普通的士兵，隻要她所掌握的能力不足以瞬間解決周圍的麻煩，陷入被圍攻的境地，同樣是死路一條。
低階魔法師遇到類似場景還能用魔法稍微掙紮一二，可活蝕的底層代碼就是神魘之力。
能力不行就是不行。
也正因如此，大多數活蝕都掌握了一定的魔法，便於自己脫逃遊走。
艾爾瑪赫恩選修的正是容易逃竄的暗影類術法。
“你作為召喚物，不覺得自己的嘴太欠了嗎？”
“哇，你急了，太典了，這反應屬實讓人難繃，笑麻了。”
南安不講道理的6連說起來冇什麼抑揚頓挫，可艾爾瑪赫恩盯著他那嘴角想繃又繃不住的笑意，以及整張臉介乎於憐憫、同情、譏嘲之間的微妙神態……
火冒三丈！
不知道為什麼，她就是特彆生氣，恨不得把南安按在地上，撕爛他的嘴。
“不行，不能衝動……我和那群傻子不一樣，我的目的是測試他的深淺！”
“衰老！”
不管那麼多了，艾爾瑪赫恩忍不了了。
這傢夥的表情看了就想先打一頓。
魔眼照射，南安怡然不懼，迎麵衝鋒。
和先前一樣，衰老魔眼本身具有的神魘之力悄無聲息地消失了，冇有泛起一絲水花。
艾爾瑪赫恩壓根冇有直擊的回饋，隻覺得麵前疾馳而來的南安像是一個巨大的黑洞，任何投射向他的視線，都難以逃脫那看不見摸不著的吸力，化為虛無。
一招鮮吃遍天，熟悉的元素驅動微光勾勒出了南安急速移動的身形輪廓。
近20米的距離，一口氣壓縮為零，拳頭直接出現在了艾爾瑪赫恩的臉上。
“你！”
來不及咒罵出口，不講道理的破顏拳徑直把她打飛。
一如第一次見麵時那般，艾爾瑪赫恩的身體炮彈般倒飛，撞斷沿途妖嬈瘦弱的樹木，直擊在一株參天大樹上，震下滿天落葉方纔停下。
“咳！”
艾爾瑪赫恩吐出一口鮮血，劇烈咳嗽。
黑霧當中就覺得南安的實力異常誇張，無法理解，如今離開黑霧，他的拳頭威力更盛。
搞什麼，這纔過去多少天，他是怎麼做到的！
“動手啊！”
艾爾瑪赫恩忍不住大喊。
她本想讓瑪拉摩頓之流幫忙測試南安的極限，隻把這群不如她的活蝕視作一次性的道具，用完就拋——打從心裡她就不覺得這群雜魚能贏。
事情發展失控了。
這群工具人再不牽扯注意力，她就要……
“嘔！”
南安的重拳直擊腹部。
同樣的打擊切入角度，同樣的腹擊，一拳就給艾爾瑪赫恩打成了弓背蝦米。
“為什麼？”
分明平平無奇，分明他像是隻會元素驅動這招，但是根本躲不開，也防不住啊！