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如同霧氣翻騰，若有若無的悸動令南安握著魔方的手再次抬起。
這次他輕鬆抑製下了衝動，將魔方收回體內。
意識到貓飯並不抗拒被摸，他又順了一把毛，這才心滿意足地揮手離去。
乘坐升降平台上升，聆聽耳邊的“哢噠”聲，南安目光逐漸銳利。
若非他阻止及時，貓飯恐怕會遭受不可逆的損傷。
“對神魘特化的能力？”
複活後他一直糊裡糊塗，為了保穗月這頭蠢鹿的命一頓折騰，根本來不及思考更多關於魔方和意識監牢的事。
此刻南安的好奇心像是螞蟻渾身亂爬。
“需要更多的實驗數據，貓飯是同事不能隨意折騰，得找幾個腦袋好看的人練手。”
穗月和尼拉爾的聊天剛剛結束。
一個話癆，一個彷彿重返文明世界的野人，要不是尼拉爾例行巡查時間到了，話題還能繼續放飛延伸。
“什麼叫，你差點把貓飯乾掉？”穗月眼睛瞪得很大。
南安說明原委後，她嘖嘖稱奇。
“意思是，我看不見的大魔方，能生下吞噬淨化神魘的小魔方。”
“持有它會自然而然誕生‘衝動’，像是新手教程，也像是在催促。”南安叮囑，“有關魔方，不要和任何人說。”
“都聽你的。”穗月眼睛一亮，“對了，剛剛我想到個好點子，關於貓飯的……既然無法破解貓飯的語言，它能聽懂我們說話，為什麼不通過寫字、畫圖的形式溝通呢？”
南安認真地，一眨不眨地凝視著穗月那張寫滿了“我是不是很聰明快誇我”的，天真燦爛的俏臉。
在穗月被他看得心裡發毛，下意識嚥了口唾沫，即將說出“乾嘛這樣看我”之前，南安動了。
他伸手拿過下午兩人一起研讀過的，那本厚實的地區主管手冊，動作熟練地翻到某一頁，然後將翻開的手冊穩穩地推到穗月麵前，指尖點在特定的段落上。
“來，”南安的語氣裡像是在努力壓抑著什麼，“跟我念，上麵寫了什麼。”
“呃……”她的聲音變得微弱，“‘不建議讓貓飯通過書寫、繪畫、手語等形式進行交流’；‘嚴禁以任何形式的精神魔法嘗試與其建立思維連接’……”
南安揪住穗月僅剩的大角，往上提溜。
“嗷嗷嗷~~~疼疼疼！我知道錯了！我一定認真看手冊！以後一定先翻書再說話！”穗月呲牙咧嘴地求饒。
分明是裝的，但南安還是心軟了。
會被專門註釋，意味著厄鹿在探索過程中，引發過微妙的“反應”。
在當下環境，前人一步一個腳印總結出的經驗，若無必要，勿增變量。
兩人暫時散開，分頭覈對克倫“深洞”內的物資儲備清單。
清單冗長，但內容高度集中，超過八成都是為貓飯保鮮儲備的各種食材，從常見穀物到珍貴香料，一應俱全。
少部分是藥材，還有幾瓶療愈係的魔藥被鎖在專屬的金屬櫃中，疑似應對緊急事態而提前進行的儲備。
覈對結果讓南安氣笑了。
作為惑鴉審議直聘第一人，入職即晉升，管理克倫至羅斯塔雷克地區，所屬深洞內保管了整個厄鹿“搖錢樹”的最年輕主管。
南安和穗月，冇錢。
一枚銅幣都冇有。
這絕非誇張的修辭。
整個克倫深洞關於貨幣資源一項十分直率且寒酸地寫了“零”，且過往數次補給食材時更新清單，這個“零”也從未有過波動。
吃的？管夠，甚至堪稱豐盛，全是貓飯的口糧勻出來的份額。
除此之外？
空無一物！
想買件新袍子？
想給武器做個保養？
想補充點個人用的魔法材料？
想招募外包人員，搭建班底？
對不起，請自己想辦法。
聯想到惑鴉之前半開玩笑說的“這座基地算是從貓飯買菜錢裡摳出來的”，南安不禁抬手，用力揉了揉太陽穴。
他忽地又有些好奇：“克倫到羅斯塔雷克地區很廣闊，之前為什麼厄鹿不委派一個主管打理這片區域呢？”
知恥後勇，捧著厚實手冊惡補常識的穗月頭也冇抬，用理所當然的語氣回答道。
“整個厄鹿，加上我們倆，一共才137個人，你想想，把這137個人撒到整個索利茲，影子都看不到一個呢。”
“那隻掛一個主管的名頭，不占用額外人力，不就好了？就像現在這樣。”南安依舊覺得這裡麵有說不通的地方，“而且，即便資金再緊缺，維持一個最低限度的，方便日常小額采購和應急的小金庫，比如幾枚金幣的庫存，總該是能做到的吧？”
眼下克倫深洞的狀況，像極了健身館老闆意識到經營不下去，捲款跑路，隻留下搬不走的健身器材。
穗月的腦袋顯然不支援她跟著南安這種彎彎繞繞的思路深入思考。
她隻是歪著頭，眉頭緊鎖，彷彿CPU過載般努力了兩秒，就猛地搖晃腦袋，動作大得差點把角甩出去。
南安想了很久也摸不出頭緒，隻能默認問題來自厄鹿之外。
而且他確實也在克倫深洞一些區域看到了，似乎曾有人生活過的痕跡。
考慮到厄鹿的工作危險性，冇準也可能是殉職了？
想不通，便暫且放下。
接下來的三天時間，兩人將主要精力都放在了熟悉克倫深洞內的各項檔案，操作手冊以及各類設施上。
南安更是反覆研讀了所有關於“貓飯”的觀察記錄和互動守則，以及和神魘相關的處理流程。
出乎意料的，與貓飯建立起良好關係，竟是所有事項裡最省心的一步。
為了兌現給穗月的承諾，入駐克倫深洞後，她的飯食南安全包了。
穗月自行挑選食材組合，讓南安下廚。
第一天穗月就因為吃太快咬到了舌頭……
讓南安萬萬冇想到的是，穗月竟然會因為一鍋受限於調料和醬料，在他自己看來隻是勉強及格的燉牛肉，眼泛淚光。
“嗚嗚嗚……南安……”她一邊嚼著軟爛入味的牛肉，一邊含糊不清地帶著哭腔說，“以後天天做給我吃吧，我什麼都會做的！”
一邊哭著一邊說著很冇出息的話，這讓南安嘴角抽搐。
下廚，身上必然會沾染上食物的氣息。
當南安再次推著小車去給貓飯送當天的新鮮食材時，一直趴在壁爐邊打盹的貓飯忽然聳了聳鼻子，細長的身體“咻”地立了起來，搖搖晃晃地貼到南安身上。
“嗅嗅！！”
從手臂一路嗅到領口，那雙綠瑩瑩，如同上好翡翠的豎瞳，驟然亮了起來，閃閃發光地盯著南安。
人性化的興奮與喜悅溢於言表。
接著，它那毛茸茸的長尾巴輕巧地一晃，尾巴尖靈巧地一勾，徑直搭在了南安的手腕上，不容置疑地，輕輕拽著他就往灶台那邊走。
貓飯鬆開了尾巴，往返於盛放食材的冰池。
用毛茸茸的小爪子把牛肉放入水池洗淨，冷水下鍋，加入幾片去腥的香料葉子，和一點簡單的粗鹽，煮沸，撇去浮沫。
它聚精會神，耳朵高高豎起，捕捉著湯汁沸騰的細微聲響，當焯好水的牛肉撈出，瀝乾。
貓飯轉身，從旁邊一個它自己專用的小調料架上，用爪子靈活地推過來一個小陶罐。
罐口打開，裡麵是一種色澤紅潤，散發出濃鬱堅果香氣的不知名半透明油脂。
知道南安穗月好奇，它還貼心地放到兩人鼻子下，讓兩人都聞了聞。
熱鍋涼油，油脂在鍋中融化，香氣瞬間被激發出來，瀰漫在整個木屋中。
貓飯的手法怎麼一點不像是諾拉本地人？
熱鍋涼油的炒菜基礎技巧，他死的時候，可是隻有部分北部地區的森精才熱衷的。
以至於紅鼠冒險團的人看到後，下意識問南安和森精們是什麼關係。
“好香啊……”穗月陶醉了。
帶著些許焦糖色，煸炒好的牛肉再入湯鍋。
文火慢燉的咕嘟聲響起時，貓飯跳下凳子，走到壁爐邊，用尾巴捲起一根細長的棍子，極其熟練地調整了一下爐內柴火的位置，讓火焰變得更加穩定均勻。
時間在溫暖的香氣中緩緩流逝。
貓飯揭蓋的那一刻，醇厚、複雜、層次分明的濃香如同有實質般噴湧而出。
南安真的覺得有一道金光從鍋中噴射而出。
壞了，小當家是對的。
優秀的料理，真的會發光啊！
自詡來自美食國度的他，曾經用簡陋的食材，廉價的調味料，征服了整個紅鼠冒險團，讓每個人都認為他是來自遙遠而瑰麗的黃金鄉，是犯錯被遺棄的失落者。
也是本不屬於諾拉，曆經磨難必將重返樂園的神眷者。
除卻諾拉頂級的廚師，南安在做飯這件事上，有信心對9成的人豎中指。
但現在……
貓飯親自分湯，南安不敢怠慢，雙手去接。
它，是專業的！
穗月早已被那濃鬱的香氣勾得魂不守舍，她虔誠地捧起木碗，矜持僅限於一句“謝謝”，下一秒，如牛飲水，她像是感覺不到滾燙，猛灌一大口……
溫潤醇厚的湯汁彷彿有生命一般，帶著恰到好處的暖意滑過喉嚨。
難以言喻的滿足感如同漣漪般從腹部擴散開來，瞬間蔓延至四肢百骸。
隻一口，穗月的雙眼瞬間失去了焦距，變得迷離而空茫。
“啊~~~~~”
很難想象這個假小子牛牛能發出這麼嬌嫩動人的呻吟聲，聽著像是喝昇天了。
南安冇那麼丟人，仔細咂摸著滋味：“那些調味料我能用一些嗎？”
倉儲區裡，備註貓飯專用的調味料，南安一向專人專用。
貓飯毫不猶豫把架子上的小罐子都取了下來，擺滿吧檯。
難怪惑鴉這種對神魘冷酷無情的人，對待貓飯那麼溫柔。
要是所有神魘都這樣，諾拉人怕是全都投敵了吧。
“啊~~~~~”
隔壁還在昇天，但並不妨礙惺惺相惜的南安和貓飯握爪。
烹飪是對的，烹飪得學啊。
“啊~~~~~”
“靈魂昇華了？”南安轉過頭，正打算調侃兩句，愕然地瞪大了雙眼。
隻見穗月捧著空碗，雙眼迷離，臉頰泛著滿足的紅暈。
她頭頂，那原本隻剩下一個，斷口整齊的鹿角根處，一點嬌嫩的，如同初春新芽般的淡金色光澤正在閃耀。
不是幻覺，那新生的角尖隻有米粒大小，卻輪廓清晰，質地瑩潤。
它正在以肉眼可見的速度，極其緩慢地向上生長，如同破土竹筍。
“貓飯，你……”
貓飯咕嘟咕嘟喝湯，搖頭晃腦。
確信了，厄鹿的人絕對全被貓飯俘虜了。
它主動啟用神魘的力量，為穗月治好了斷角的傷勢！
穗月是遲鈍的，直到南安伸手去揪住恢複的大角，這才下意識伸手確認。
“嗚嗚嗚嗚，貓飯！”
她激動地抱住了正在對自己傑作進行光盤行動的貓飯，還冇來得及感謝，那混沌的大腦立刻湧現出了一個奇妙的念頭。
“南安，南安！”她急切道，“還有湯嗎？”
“還有一碗。”南安歎氣，“不搶你的，都給你喝。”
“和那個沒關係啦，既然貓飯幫了我們……那就要好好利用。”穗月壞笑，“趕緊幫我把兩個角都卸下來，賣錢，這樣我們克倫深洞就有啟動資金啦！”
“……”
“……”
還能重新整理戰利品，穗月的大角也是對的！
正打算動手，來自中樞法陣的嗡鳴響徹整個克倫深洞，南安穗月幾乎同一時間抬起了頭。
“這是緊急聯絡的信號吧？”南安說著，身體已經動了，留著穗月捧著湯碗在後麵邊吸邊追。
“克倫深洞，能聽到嗎？”
熟悉的人聲，纔到中樞法陣，南安就聽到了屬烏龜的男人在緊急呼叫。
“皮裡昂執政官，發生了什麼，需要你動用緊急通訊直連？”
通話另一頭的皮裡昂帶著幾分彆扭，歎氣。
“克倫城外出現了一具屍體，可能和活蝕相關，你作為克倫地區的主管，是不是該過來？”
聽著像是不粘鍋模式啟動，南安索性問道。
“怎麼判斷是活蝕的？”
“屍體被吃了一半。”皮裡昂說，“剩下一半，全是牙印。”
喝湯的穗月忽然一陣反胃。