劉奇一進屋就問這事，顯得格外在意。
江小月轉頭，眼中閃過一絲疑惑，但還是如實回道：“先生說會回。對了劉叔，您餓不餓，我去給您煮碗麪。”
聽到葛先生會回來，劉奇眉眼一舒，忙擺手道：“不了，我在外頭吃過了。”
說罷，他從懷裏掏出一個油紙包，揭開後露出一隻烤得油亮噴香的豬肘，
“喏，給你帶的。”
江小月吸了吸微堵的鼻子：“真香！可惜我剛剛吃了兩碗麪，吃不下了。”
劉奇一怔：“沒事，留著明天吃也行。”他把豬肘塞到江小月手裏，又補充道：“這個天氣應該不會壞。你這兩天老下水，小心別著涼。聽你先生說你能喝酒，櫥櫃裏頭有米酒，要是覺得身子發冷，就喝點暖暖。”
說完，他便回後院匆匆沖了個澡，很快又換了身乾爽的常服回到前廳。
見江小月看過來，他解釋道：“今晚天香樓和食香居有大宴，我得多跑一趟，可能很晚回來，你早點歇著。”
通常酒樓的泔水一日一收，但遇包場夜宴或廚餘暴增的情況，便需臨時加清。
江小月忙道：“那我跟您一起去吧，反正我也是閑著。”
“不用不用！”劉奇連連擺手，目光掃過拆開的油紙包，“你白天潛水夠辛苦了。再說要去好幾家酒樓呢，兩個人去也省不了時間。”
他態度堅決，推著車出門了。
興許是累著了，這夜江小月睡的很沉。
早起看到院中的推車，才知道劉奇回來了。
她暗自皺眉，自己的警覺性何時變得如此鬆懈，竟連對方回家洗漱的動靜都未察覺。
壓下這絲疑慮，她如常到前院練功。
不多時，葉明霜的親衛何青再次找上門。
還是劉奇開的門，他雙眼佈滿血絲，顯然剛躺下不久又被驚動。
何青道明來意：昨晚又有人失蹤。
葉明霜並非指望江小月破案，隻是覺得她運氣不錯，想讓她在旁待著，算是種心理安慰。
江小月和劉奇被帶到河岸邊一處酒樓——清樂樓。
此刻，清樂樓已被士兵封禁，旁邊聚集了一眾看熱鬧的百姓。
穿過人群，聽著旁人的議論，江小月得知了失蹤者的身份——刑部尚書家的幼子鄧厲庭。
這兇手的目標，身份一個比一個顯赫。
何青讓劉奇在外等候，獨領江小月進入清樂樓，低聲囑咐：“進去後別多話，也別碰任何東西……”
剛踏進清樂樓大堂，何青話還沒說完，就見前方虞瑾明自二樓下來。
五年光陰，虞瑾明身上的銳氣未曾收斂，反倒添了幾分迫人的煞氣，令人望而生畏。
“低頭。”何青連忙拉著江小月站到一旁。
不用她提醒，江小月恨不能找個地洞立時鑽進去。
她想過會碰上，但未料到會這麼快。
她緊盯著地麵，看著那雙官靴漸漸逼近，最終停在了自己麵前。
心瞬間提到了嗓子眼，她不禁猜測虞瑾明認出自己的可能。
低沉地男聲響起，卻是對著何青：“這就是那個水手？”
何青忙答：“是的，葉少司想下水再探，特意叫了她來。”
虞瑾明的目光在那瘦小的身影上稍作停留，對方長睫輕顫，顯出幾分緊張。
他未再言語，移開視線向外走去。
虞瑾風緊隨其後，正揮舞著拳頭說著什麼。
江小月長舒一口氣，暗笑自己多慮。堂堂指揮使，怎會去注意一個水手。
她不知，虞瑾明早已習慣旁人的敬畏。若她此刻全無懼色，反倒會惹來注目。
葉明霜正站在清樂樓後方的長廊上，凝望著不遠處的東江河。
前三起命案未破，沈承光下落不明，瑜都權貴皆將子弟看得極緊。
昨夜，鄧府的馬車一直等在清樂樓外。
直至打烊，仍不見鄧厲庭身影，車夫急忙入內尋找，卻隻見到鎖門的管事。
馬夫嚇壞了，威逼管事不得鎖門，慌忙回府報信。
清樂樓管事知道鄧厲庭的身份，連夜召回所有夥計。
據稱，昨夜鄧厲庭與友人在二樓雅間飲酒，興之所至還曾起舞助興。
約亥時末，他離席如廁，便再未歸來。
與他同飲的好友以為他已歸家，便沒有在意。
實際上，鄧府的馬夫一直候在清樂樓外，並未看到鄧厲庭下樓。
清樂樓的知客一直站在前門迎客送客，賭咒發誓說鄧厲庭未從前門離開，後院沒有護院，廚房的人也沒注意，人就這樣消失了。
清樂樓的茅廁位於後院死角。
鄧尚書得知事情經過，先派人通知監察司，隨即親自赴後院勘查。
除卻滿地雜亂重疊的腳印，再未發現異樣。
監察司勘查現場、錄口供忙了一夜，又派兵沿河岸搜尋，活不見人，死不見屍。
昨夜在附近出現過的人，還在排查中。
前三起案子皆發於畫舫，這次卻在岸上的酒樓，看似沒有關聯，但葉明霜直覺認定，這同一人所為。
她拽著江小月往河邊去，命其下河去摸一圈。
其實江小月來之前，已有司衛下水，並未在水中找到屍首，隻是葉明霜心有不甘。
路過茅廁時，江小月瞥見牆邊堆放的數個泔水桶，不禁眸光微閃，似有所悟。
河岸邊。
葉明霜與虞瑾風分析完案情。
虞瑾風蹲在岸上，表情難得嚴肅：“我們禁止夜遊，他就轉進酒樓殺人，簡直沒把監察司放在眼裏！再這樣下去，聖上都要質疑監察司的辦事能力了！”
不多時，江小月從水中冒頭，虞瑾風見狀擺了擺手，示意旁邊司衛退開。
他微微偏頭。
江小月接過葉明霜拋來的披風裹緊，哆哆嗦嗦上岸。
“水...水裏沒有東西。”
她始終垂首，不再開口，隻聽葉明霜與虞瑾風分析案情。
原來失蹤的鄧厲庭與前三名死者，還有些關係，這幾家人都是世交，往來甚密。
正因如此，二人斷定其失蹤與連環兇殺案有關。
直到葉明霜發現江小月抖得厲害，才讓她去換衣。
江小月往回走，從劉奇手中接過裝著乾衣的包裹，目光落在他佈滿血絲的雙眼上。
她去到凈房換下濕衣，出來後，卻主動支開了劉奇。
“劉叔，葉少司說讓我單獨陪她去個地方，您昨晚忙了一夜，先回去歇著吧。”
透過敞開的後門，兩人所在位置恰好能看見葉明霜緊蹙的眉頭。
她昨夜被叫醒後便未曾閤眼，疲憊令她脾氣愈發暴躁。
劉奇望去時，她正高聲嗬斥旁邊的司衛。
劉奇麵露遲疑。
江小月眼珠子一轉，低聲道：“案子沒進展，又丟一個，這會看誰都可疑。”
她撇撇嘴，輕推劉奇後背往外走：“您放心，回去的路我都熟了，天黑前肯定回去。”
劉奇就這樣半推半地出了清樂樓。
江小月站在前門，目送他離去。
她是葉明霜叫來的人，守門士兵與司衛無人敢攔。
直到劉奇消失在巷口，江小月才轉身，眼中閃過深思，再次進了清樂樓。
不遠處，已消失在巷口的劉奇悄然探頭，確認江小月返回後，才安心離去。
他告誡自己：不能操之過急。
但若葛先生在此，便知江小月不會那麼聽話，她那眼珠子一轉，必無好事。
葉明霜看著去而復返的江小月，秀眉微蹙：“怎麼了？”
江小月略顯窘迫，眼睫撲閃：“我把酬勞這事給忘了。”
是她忘了，而不是葉明霜。
這話說的有水平，旁邊的虞瑾風輕笑一聲。
葉明霜不耐地隨手從懷裏摸出塊玉墜塞過去：“這個賞你了。”
“謝大人。”
江小月躬身接過，轉身後笑容立時斂去，神色轉為嚴肅。
清樂樓的掌櫃和夥計方纔她在前院見過了。
意外得來的玉墜倒是給了她狐假虎威的資格。
她將那塊玉墜掛在腰間，尋到一名夥計，將其帶到僻靜處。
江小月抬高下巴，顯出幾分倨傲：“葉少司有些話，讓我單獨問你。”
跑堂夥計見多識廣，瞥見那價值不菲的玉墜，姿態立刻謙卑三分：“有事您吩咐就行。”
“樓裡的泔水是哪家收的？最近一次，是今日清晨還是昨晚？”
夥計皺眉：“這個方纔問過了，城東所有胡商酒肆都是老白家包攬，我上午到酒樓，那桶已經是空的了......”
劉奇的東家正是老白，天香樓也在城東，這意味著，他昨夜極有可能出現在此。
這夥計是跑堂的，不清楚後院的情況，便帶江小月找到了清樂樓晚班的後廚雜役。
雜役記得很清楚，昨晚臨近子時他收工回家時，泔水桶是滿的。今早上工時，桶已空空如也。
而負責清樂樓區域的，並非劉奇，而是一個老頭。
得知這些情況後，江小月立刻趕往城牆根下的泔水轉運別院。
這地方她聽葛先生提過。
從事此類汙穢之役者，多為賤民流徙或囚犯眷屬，亦稱“賤役”。
他們用手推車將泔水運到此處，分類倒入大桶後，再由牛車和馬車運至郊外飼養場。
夜裏是禁止出城的，寅時開城門後，為避免異味擾民，街道司嚴格限時，從業者僅有半個時辰將泔水運出城，違者或遭投訴，皆麵臨重罰。
江小月找到這座獨立別院時，院內人已經歇息，隻有管事在。
剛靠近院牆，一股刺鼻的酸腐味便撲麵而來。
她佯稱主家欲在河岸邊開酒樓，遣她先來問問。
雖衣著樸素，但腰間的玉墜不俗，管事對送上門的生意自然熱情接待。
別看這活臟，這行競爭同樣激烈。
短短一刻鐘，江小月便把所有情況都摸清，包括每個賤役負責的酒樓茶肆數量。
東江沿岸就有兩家酒樓、七家小型茶鋪，皆是由劉奇負責。
以他這身份，夜裏推車出現在河岸，再尋常不過。
即使巡邏兵士遇見，也絕不會多問。
江小月搖了搖頭，這僅是她的猜測，隻是有可能，遠不足以斷定劉奇就是兇手。
她隻是看到清樂樓那幾個空桶後，結合劉奇昨晚的動向，靈光一現的想法。
夜間能自由活動於河岸的，遠不止倒泔水的賤役，樂工歌妓、碼頭看守、走私客、掃街雜役、乃至夜釣閑人，皆有可能。
更何況，劉奇小拇指少了一截，根本不可能掐斷人頸骨。
監察司的人，正逐一排查這些物件。
江小月沉吟片刻，再次走向東江河岸。
她去了自認最好下手的下遊——金陵河灣與永安渠。
岸邊仍有司衛在搜查，他們認出了江小月，隻當她是想尋線索巴結葉明霜，未加阻攔。
江小月沿著河岸一直走，天色漸漸暗了下來。
她來到通往文殊寺那條支流，見一名婦人正在那漿洗衣物。
江小月看著那兩大桶衣物，與婦人穿著格格不入，顯然是以此為生。
這種人深夜不會出現，江小月沒有打擾，隻靜坐一旁想事情。
見那婦人挑著兩大桶洗凈的衣物離去，不多時又挑著擔子返回，手中多了盞燈。
這次洗的是被單。
婦人的雙手已經泡得泛白起皺，仍用力捶打著。
此時天已完全黑了下來，唯餘清冷月光灑落些許光明。
江小月見狀上前搭話，幫婦人擰乾被單。
“......有時衣物多，難免洗到晚上。不過你說的推車，我見過一回。當時聞到一股怪味，就提燈過去瞧了瞧。
那人估計是方便去了，怕車被偷，特意藏進草叢了。”
“具體哪天記不清了，但我家就住那坡上，夜裏常能聽見倒泔水的推車聲……”
在江小月的幫助下，婦人很快洗好被單。
她朝江小月露出淳樸笑容時，恰逢文殊寺的鐘聲自山坡傳來。
悠揚古樸的鐘聲在兩岸回蕩，彷彿能滌盪夜色中的塵埃。
江小月怔愣良久，對婦人道：“最近城裏不太平，夜裏還是要當心些。寧可早起半個時辰，也比現在這樣熬壞眼睛強。”
婦人咧嘴一笑：“你這女娃，心腸真好。”
江小月的笑容隱在黑暗中，帶著一抹苦澀。
若劉奇真是兇手，那為何還會冒險收留他們。
她滿懷心事地趕回別院，特意不走正門，反倒是悄無聲地躍上院牆。
看到院中一片漆黑，她悄然潛進後院，直至確認劉奇不在院中，她才走向前院那輛推車。
僅一眼，江小月就發現，這輛推車不是之前那輛。
雖然外觀很像，但她日日在前院練功，不可能會看錯。
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