瓦依族婦人口中的駝背長者，正是族中祭司滄崖。
根據其年齡和身體特徵可以確定，江底發現的五具屍骸，其中一具便是他。
身為祭司，滄崖負責主持瓦依族祭祀儀式，懂得雕刻繪製門檻上的靈龜紋飾。
由此推斷，江邊那七間石屋，正是出自他之手。
當年，滄崖一家本是與其他族人一同離開慶兒山，遷往豐樂府的。
隻是不知何故，他又帶著家人悄悄返回了荊山縣。
江小月沒有提及此事，也未提江中撈出的骸骨。
婦人連山匪襲擊瓦依族一事都不知情，想來這些年滄崖並未回過慶兒山。
在婦人引薦下，他們又拜訪了另一位瓦依族的出嫁女，意外得知一個新情況。
當時治水官員中，有一位都頭酒後曾提過，說有貴人看中了族中天生綠瞳的少年，待隊伍抵達豐樂府，便會有人接他去瑜都。
當江小月問起縣衙的徐書吏時，那兩名婦人竟然都認識他。
原來，其中一位婦人的兒子早年無知得罪了衙門裏的人，是徐書吏從中斡旋，才免了牢獄之災。
這些年，兩位婦人都曾得到過徐書吏的幫助。
更巧的是，從婦人口中得知，祭司滄崖與徐書吏本就是舊識。
江小月來到慶兒山腳下，瓦衣族的原址。
眼前已是一片竹海。
據婦人說，自瓦依族遷居後，村裡原有的幾十間房屋便被官府推倒，種上了竹子。
似乎是有人在刻意抹除瓦依族的一切。
江小月來瑜國三年有餘，除了荊山縣城再未去過其他地方。
縣城熱鬧繁華，途經的村落裡，大爺大娘也熱情好客，向他們討杯水喝，總會被額外塞一個野果或幾顆炒豆子。
這讓沉迷練功的江小月一度以為，這裏同向陽村並無二致。
可自從知道縣衙官職可以買賣，官員會想方設法回本盈利後，她的看法改變了。
這次出行往返數日，她開始留心沿途所見所聞。
瑜國按人頭給農民分地，農民擁有使用權卻無所有權，不得私下買賣。
受田農民需向官府交納高額租金，且無權開墾荒地。
正是因此，江小月居住的江邊雖有大量空地，卻無人敢去開荒，百姓隻能守著戶頭上那點田地勉強度日。
因為，超出人頭的土地稅收翻倍。
途中，她還聽聞數起駭人聽聞的殺人懸案，數量遠超之前在庫房聽到的“三年七起”。
一個偏遠縣城命案頻發必會引起州府側目。
葛先生推斷，縣衙定是將某些命案歸於意外或自殺，以此粉飾太平。
他們找路邊小販打聽那七起命案才知，才知案件慘烈，看來是影響太大，官府無法掩蓋，才被記錄。
這一路，她兩次遇見身著嶄新皂靴、腰挎製式短刀的巡差上門催收稅款。
在如今這和平時期，他們竟以加固城牆、犒勞邊軍、預備荒政等藉口向村民斂財。
百姓根本不知繳納的是何種稅款，隻知巡差上門，沒錢就得用糧食抵扣。
途中甚至有兩名巡差因麵生攔下他們三人，最終給了銀子才得以脫身。
原先江小月聽說瑜國有女官、女學，女子地位較高，還曾私下將其與慶國作比較。
此番出行所見，讓她見識到瑜國官吏的貪婪腐敗，對瑜國繁榮富強的表象也徹底幻滅。
賴聲飛的憤怒也與日俱增。
葛先生則愈發沉默，瑜國官場比他十年前離開時更為腐敗。
三人返回荊山縣城，打聽到徐書吏的住處。
趁其在衙門當值時，江小月找到了他的夫人。
敲開門，江小月自稱是瓦依族後人，曾受過徐書吏的恩惠，特意前來致謝。
徐夫人見她年紀尚小，未起疑心，熱情地將她迎進屋。
一番閑聊後，江小月問起徐書吏幫助瓦依族人的緣由。
徐夫人眸光微黯，嘆道：“那是他的心結，當年築堤遇到難題，深水區根基難以打牢，是外子推薦了瓦依族人。”
原來，一次偶然機會，徐書吏目睹了瓦依族人築堤的技藝，因而結識了祭司滄崖。
兩人年紀相仿，相談甚歡。
後來瓦依族出事，徐書吏便將過錯全歸咎於自己，認為是自己害了他們。
打聽清楚徐書吏與瓦依族的關係，江小月立即告辭返回江邊。
她記得從江中打撈上來的物件中，有一把鐵錐。
雖已腐朽過半，但錐體上隱約可辨一個“山”字。
把東西找出來後，葛先生細看那筆畫：“看來，這應該是個崖字，隻是下麵那部分銹掉了。”
江小月心裏萌生了一個大膽的計劃。
她要把在江底尋到骸骨一事告訴徐書吏，讓對方同他們站在同一陣線。
他們最初隻是想為瓦依族人鳴冤，未料牽出如此大案。
但徐書吏的身份，加上消失的瓦依族人，給了江小月新的可能。
虞瑾明已經查到向陽村，她的身份必定已經暴露。
以監察司的能力，她絕不能再用“江小月”這個身份進入瑜都。
她原打算找黑市偽造身份戶籍，如今瓦依族的出現，似乎提供了另一條路。
當年瓦依族遷移時遇害，官府公文隻說五十四人全部遇害。
但實際上，包括滄崖在內的九人逃回了荊麼山縣。
這說明官府根本就沒有清點屍體。
或許，她可以藉助阿木妹妹石阿朵的身份入瑜都。
說做就做，她拿上畫像和錐子，同劉闖再次趕往縣城。
上次在架庫房相遇，她矇著麵。
如今以真麵目示人，便是她親手將把柄交予對方。
徐書吏下衙歸來，天色已暗。
一進家門，便見廳中坐著一位麵色黝黑的少女。
僅憑那雙又圓又亮的眼睛，他瞬間認出了她。
徐書吏緊張地關上屋門：“你怎麼找到這裏來了？”
徐夫人正要解釋，卻被丈夫推到屋外。
待到屋內隻剩二人。
江小月單刀直入：“徐老，我去了慶兒山，那十五個瓦依族青壯是死於治水，他們的撫卹金，是不是被當年的吳縣守吞了？”
徐書吏臉色微變，嘴唇翕動，卻未出聲。
江小月直接掏出那枚銹跡斑斑的鐵錐：“駝背的滄崖祭司，您可還記得？”
徐書吏如遭雷擊，猛地抬頭。
他一把奪過鐵錐，打量片刻，聲音嘶啞地問道：“這東西...你從何處得來的？他現在人在何處？”
尾音發顫，隱含一絲期望。
江小月不忍澆滅對方眼中那束光，對方身上那股純義仁善讓她想起父親。
她別過頭，緩緩道：“這東西是從滄瀾江底撈上來的，一同發現的，還有五具骸骨。他們大約是在三年前被沉屍江底......”
江小月道出實情，並拿出一截從江底撈起的鐵鏈。
這個訊息如一記重鎚狠狠砸在徐書吏心頭。
他踉蹌一步，扶住桌沿才勉強站穩，渾濁的老淚瞬間湧出，滑過臉上溝壑。
他低頭凝視著掌中的鐵錐：“滄崖老哥，你既逃回荊山縣，為何不來找我？你是不是還在怪我。”
他陷入巨大的痛苦與自責中，喃喃自語。
當目光觸及江小月手中的鐵鏈，他臉色又是一變，接過來仔細端詳：
“這鐵鏈與縣衙地牢所用相同！過了這麼多年，他們竟還要趕盡殺絕！”
徐書吏咬牙道，眼中滿是憤懣。
冷靜下來後，他終於說起七年前的舊事。
瓦依族從治水到遭山賊滅口，這些事情江小月已經知曉。
但徐書吏透露，那十五名青壯並非死於治水意外，而是因發現官府以次充好才被滅口。
這事是瓦依族遷移後，他才查出來的。
當他想聯合瓦依族人上告時，瓦依族已被“山匪”滅族。
江小月有些不解：“既是以次充好，這七年間可有發生過水患？”
徐書吏搖頭，這個問題他也想過，但沒有答案。
當年治水人手緊缺，徐書吏被派去給京官打雜，認得所有主事人。
他鄭重地取出一份名單交給江小月。
江小月一眼便注意到名單上的“沈冕”：
“這沈冕，可是那一品軍侯沈琮的子嗣？”
徐書吏再次麵露訝色，對方怎麼看都不像去過瑜都之人，怎會知曉此事？
雖心中奇怪，他還是點了點頭：
“這些年，名單上的人我都查過，這沈冕確是沈琮嫡孫。當年他年方二十便入工部參與治水工程，人人都贊其年少有為。”
江小月眼中精光一閃，兜兜轉轉，此事終究撞到一處了。
她追問道：“當年有位都頭，醉酒後曾提及貴人看中異瞳少年之說，你可知那位貴人是誰？”
徐書吏嘆了一聲：“你說的異瞳少年，是阿瀾吧。那孩子也是個命苦的。”
因異於常人，阿瀾從小自卑怯懦，不敢輕易見人。
“當時工部那些官員，確曾特意將阿瀾叫去一探究竟。隻是這貴人相中一說，老朽未曾聽說。”
他低頭仔細回想，“我記得沈冕身側就有一名隨行都頭，難道是他？”
徐書吏摸著下巴，憶及那個怯懦少年：“隻是綠瞳有何用？總不會覺得稀奇，當作寵物豢養在府中，以供觀賞吧？”
他隨口一提，說完自己反倒信了兩分。
莫非滄崖老哥是因察覺此事，才提前脫離了隊伍？
縱有萬般猜測，對方已化作白骨，無處問詢。
感傷過後，徐書吏再次追問江小月的身份。
此案牽涉甚廣，眼前的少女知曉內情，卻毫無懼色，實在可疑：
“....你到底是誰？真的隻為尋找兒時好友？”
江小月眸光微閃。
江邊石屋的位置已然泄露，對方隻需帶人去查，許多事便瞞不住。
但她的真實身份，絕不能暴露。
“我父母被沈家所害，家僕帶我逃出來，意外發現江邊七間廢棄石屋.......”
她娓娓道來，除了隱瞞四人真實身份，其餘細節毫無保留。
對瓦依族的猜測、如何發現白骨，還有那屋子的方位，就連去庵堂找老尼打探這樣的小事，都悉數告知。
“......我看他們可憐，那石屋我住了三年，自當回報，隻是未曾想，此案竟比我的血仇還要慘烈。”
江小月眸中浮現殺意，這種眼神無法偽裝。
僅此一眼，徐書吏便感受到她心底的恨。
“您若不信，可去石屋一探。”
徐書吏也想看看老友的骸骨，當即隨江小月返回江邊。
江小月向三位“家僕”使了個眼色，示意他們站到自己身後。
看到石屋的第一眼，徐書吏便知是老友滄崖的手筆，心中已信了大半。
江小月將他領到存放骸骨的石屋。
幸好他們推遲了下葬的時間，否則還得費力再挖出來。
看著蹲身久久不語的徐書吏，江小月輕聲道：“我準備將他們葬在這江邊，若那四個失蹤的孩子還活著，他日歸來，也有個祭拜之處。”
“我幫你們一起。”徐書吏聲音微顫，望著那截變形的脊柱，緩緩伸出手。
夜色深沉，他們在江邊選了處空地，將骸骨安葬。
墳塋前不敢立碑，隻卸下一段刻有靈龜紋飾的石門檻立於墳前，祈願龜神負嶽能庇佑他們。
做完這些，天色微明。
熬了一夜，幾人都雙眼泛紅。
徐書吏看三位家僕皆麵露擔憂地看向江小月，明顯以其為主，心中最後一點疑慮也漸漸消散。
這是三個忠心護主的良仆。
唯有這樣的人，才能讓這個父母雙亡的小姑娘保留善心，否則早被仇恨扭曲。
徐書吏環顧四周：菜地、晾衣竹竿，以及旁邊的練武場。
所有的磨損痕跡都表明，四人已在此居住數年。
江小月請徐書吏進屋。
葛先生有些熬不住，去泡了壺濃茶。
徐書吏揉了揉昏脹的額頭，他畢竟年紀大了，有些撐不住：“你把所有的事情都告訴我，想讓我如何幫你？”
“我要去瑜都，但我原來的身份是個已死之人。我想以石阿朵的名義進京，或許還能藉機尋找阿木他們。”
“你想我幫你偽造戶籍文書？”徐書吏暗暗心驚。
“當年瓦依族遭遇山匪一事，無人親眼見過那五十四具屍體。以致於祭司滄崖在此地躲藏了四年。
以石阿朵的身份入京雖冒險，但絕不會連累他人。”
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