那是一隻碩大的老鼠，足有兩斤重，看著剛死不久。
葉明灝將老鼠一把扔在地上，整張臉都皺在一處，掌心黏糊的觸感讓他很不舒服。
江小月用竹竿戳了戳老鼠鼓囊囊的肚子，問：“這麼肥，宮裏老鼠多嗎？”
她以前見的多是田鼠，都是扁長的。
“特別多。”不等葉明霜回答，一旁深有所感的禁軍左率鄧泊搶先開口，“尤其是暗渠連通的下水道，每年三月大規模清淤時，場麵特別壯觀！”
鄧泊負責東宮禁衛已有五年，想起往年的情形，身子不禁抖了抖。
江小月注意到那老鼠眼睛充血，便提醒葉明霜。
葉明霜立刻抬腳朝弟弟踢過去：“什麼都用手抓，有沒有長腦子！來人！把這處理掉，灑上石灰，別惹出鼠疫！”
隨即命令何青押著葉明灝去清洗更衣。
葉明灝的目光頻頻掃向江小月，似有顧忌，江小月卻視若無睹，轉而詢問起之前的調查記錄。
司衛明稟，虞瑾風已查驗過池中魚群。
據養魚匠人所述，魚色變暗是因水質影響，並無大礙。
虞瑾風還曾派人下池打撈，同樣一無所獲。
葉明霜頗感意外：“倒沒瞧出來，虞瑾風這人粗中還有細。”
江小月未置可否，沿著牆邊仔細摸索，尋找老鼠穿行的路徑。
很快，她便來到了廚房。
因太子中毒身亡，東宮內侍全員被羈押，為配合監察司追查毒源，宮內一切物品均保持原狀。
此刻，籃中蔬菜已開始腐爛發臭，桌案上的肉食也發黑長毛。
幾人剛踏進廚房，便見兩隻老鼠驚慌逃竄。
陪同搜查的鄧泊連忙解釋：“先前廚房日夜都有人值守，老鼠不敢來的，這是最近才冒出來的。這些畜生鼻子靈的很，最會鑽空子。”
望著桌板上被啃噬過的豬肉，葉明霜麵色一沉：“你們就不怕這老鼠將毒傳遍整個皇城。”
鄧泊回道：“太醫早已驗明，這廚房裏所有食材都無毒。在下隻負責護衛，不敢擅動裏頭的東西......”
東宮一封禁，善後事宜便無人料理，何況案子還未破。
葉明霜略有不滿地移開目光，見江小月立在庭院中，正看著地麵石板鋪出的明溝。
這種淺淺的水槽，可以將汙水引入地下暗渠。
“老鼠應該就是從這爬出來的。”江小月頭也不抬地問道：“東宮清淤的排水入口何處？”
地下暗槽積聚穢物，需定時清理。
工匠通常會在院落的最低處設定石製方井，井口覆以鏤空石蓋。
因為要清理，方井必須能容匠人進出。
鄧泊聽到這話，眉目間略顯侷促。
“是有這麼個地方，不過那裏汙穢不堪，臭味熏天，平日是不會開啟的。況且虞少司已查勘過，確認並無問題。”
江小月堅持道：“帶我去看看。”
鄧泊張口欲言，但見葉明霜投來不耐的眼神，隻得老實帶路。
那方井位於東宮的西南角，走近時隻聞輕微異味。
然而司衛剛將石蓋挪開，一股濃烈的惡臭瞬間躥了出來。
鄧泊雖稱此地方少有人來，但雜草叢中卻清晰地踩踏出一條小徑。
地麵有一些淺顯的腳印，既有司衛的黑靴印，也有內監的皂靴印。
看來虞瑾風確實來這搜過。
葉明霜一個眼神示意，手底下司衛便堵著鼻子鑽下去檢視。
僅片刻，那司衛便被熏得難以忍受，鑽上來稟報：“少司大人，裏麵未見異常。”
江小月目光轉向鄧泊，見對方不自然地避開視線，便徑直走到方井前，拿過一旁的燈籠，俯身探頭向內望去。
暗渠裡漆黑一片，充斥著各種刺鼻難聞的氣味。
正如司衛所言，一人高的暗渠裡淤泥分佈相對平整，目之所及未見明顯異物。
但她卻敏銳地從中捕捉到一絲熟悉的腐屍氣味。
想到鄧泊的異樣，江小月直起身子，決定先試探一番：“你在東宮任職多久了？”
“五年。”
江小月審視著他：“這個地方，倒是拋屍的好去處，近來東宮可有人員失蹤？”
“大人可真會說笑。”鄧泊擦了擦額角的冷汗，笑容僵硬，“這兒可是皇城。”
鄧泊不知江小月品階，但觀其與葉明霜相處之態，不敢輕易開罪。
江小月轉向葉明霜。
葉明霜下巴一揚，立即吩咐司衛去調今年東宮人員名冊。
江小月手持名冊，一邊念出其上的人員變動記錄，一邊踱至鄧泊麵前：
“八月十三，宮女碧桃摔碎吉獅鬥彩茶盅一隻，觸怒太子，杖刑二十，遣散出東宮；六月初六，內監馮保盜銀一百兩，賜死......”
她頓了一下，合上名冊，“鄧大人對這兩人可還有印象？能找著人嗎？”
“這......”鄧泊內心掙紮片刻，轉頭示意葉明霜借一步說話。
不料葉明霜紋絲不動：“有什麼話直說便是。”
“此事非同小可，關乎太子殿下聲譽。”
聞聽此言，葉明霜才隨鄧泊走到一旁。
鄧泊壓低聲音：“葉少司，我就同你直說了，那兩人是太子殿下下令處死的，屍首早已處理乾淨。
宮廷之內，主子打死奴僕比下場雨還尋常，有些事大家心照不宣，不能擺在枱麵上。”
隻要不是當眾虐殺、驚動聖駕，東宮隻需向內侍省報備一句，連屍首都不必呈驗。
葉明霜望著那敞開的方井入口：“那些宮人的屍體扔在這暗渠之中？”
鄧泊點頭：“此事我未沾手，隻是偶然撞見過一回。”
葉明霜問：“虞瑾風知道嗎？”
“知道。”
見葉明霜聽進去了，鄧泊肩膀一鬆，再看江小月的眼神也坦然了：
“虞少司搜查時，這下麵並無新屍。那潘沐真不在此處，具體情形你可以問他。”
監察司議事堂內，虞瑾風翹著二郎腿道：
“這事我查過，東宮總領太監咬死不認，但底下人招了。
屍首拋入暗渠，三五日便會被老鼠啃食大半，殘餘的骨頭和皮肉浸在汙水中會加速腐化，隨後被衝到其他地方。
每年三月宮裏大舉清淤時，總能剷出零碎骨頭。東宮使些銀子打點一番，這些東西就隨同淤泥一道裝車，運到城外填坑了。”
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