虞瑾風正在陰冷的地牢中對劉奇進行刑訊。
按照慣例，每個踏入此地的嫌犯，不問緣由，先要挨一頓棒子和皮鞭，就如同去寺廟，一定會聽到那句“阿彌陀佛”一般。
親衛羅觀匆匆進來稟報，虞瑾風聽聞後，滿臉詫異地霍然起身：“什麼？沈承光沒死？！”
羅觀躬身確認：“是，不止一人目睹，葉少司得知訊息，已經帶人趕往沈家了！”
葉明霜與虞瑾風脾性相似，都是天不怕地不怕的主兒。
羅觀詳細彙報了目擊者的描述，證實沈承光確未身亡。
虞瑾風聽得認真，全然沒有注意到刑架上，劉奇那因震驚而微微顫動的眼皮。
得知前因後果後，虞瑾風反倒哈哈一笑，放鬆地坐回椅中。
“就讓葉明霜去打頭陣吧，”他嘴角噙著一絲玩味的笑意，“總不能回回都是我乾那得罪人的苦差事。”
......
沈府坐落於皇城根下的永昌坊。
近三丈高的朱漆大門兩側列有雙戟戟架，門側青石“勛柱”上以鎏金銘文深刻老侯爺沈琮的赫赫戰功。
一對金睛白玉石獅筋肉賁張，怒目昂首，爪下按著代表四方蠻族的石雕，此乃禦賜殊榮。
老侯爺雖已故去，百姓對其敬仰猶存，行經門前皆垂首示敬。
老侯爺沈琮育有兩子一女：長子戰死沙場，未留子嗣；次子沈朔方，現任鎮軍大都督，駐守北境；唯一的嫡女沈半青嫁入諸葛家；沈朔方育有二子二女：長女沈南嘉入宮為賢妃；二子沈冕如今已是工部侍郎，三子沈承光未入仕，四女沈南清待字閨中。
沈冕是嫡長孫，如今，沈府便是他在當家。
沈府距離事發酒樓更近，訊息傳遞比監察司更快。
沈冕得知三弟可能現身的訊息，立刻趕往酒樓。
抵達時，那輛黑色馬車早已消失。
他詢問了數位目擊者，皆是與沈承光平日來往的同齡人。
一人或可看錯，但多人證實，可能性極大。
得知弟弟尚在人世，沈冕心中湧起一絲劫後餘生的欣喜。
多日搜尋無果，他幾乎已不抱期望。
隻是那車廂被黑布嚴密包裹，沒有明顯特徵標識。
沈家護衛沿街打聽，不少人記得黑色馬車和絡腮鬍車夫，但馬車拐入暗巷後便蹤跡全無。
沈冕不死心，將沈家護衛都撒了出去，自己也騎著馬連夜尋找。
得知監察司已到府前問話，他才帶著護衛火速趕回。
葉明霜率領一隊司衛，被擋在巍峨的門樓之下。
月光為門前那對白玉石獅更添幾分肅殺之氣。
石獅之間，沈南清不卑不亢地立於階上，身旁站著一名年約四十、麵色白凈的中年男子。
他身著便服，寬袖垂落，眼神冷硬地掃視著階下諸人。
雖一身武人戾氣內斂，但那雙隱在袖中的手，卻讓人不敢小覷。
氣氛繃緊如弦。
葉明霜無視沈南清那隱含警告的眼神，執意向前一步，耐心早已耗盡。
“沈四娘子，”她手按上腰間佩刀刀柄，聲音冷冽，“監察司奉命追查東江河連環命案，你三哥沈承光與此案有關，本官必須即刻入府查證，還望你不要阻攔！”
葉明霜再進一步。
中年男子身形微動，護在沈南清身前，抬臂間袖口微盪，右臂露出一截寒光閃閃的鐵鉤。
“放肆！”沈南清柳眉倒豎，她自幼習武，又出身頂級勛貴之家，骨子裏的傲氣不容侵犯。
尤其在葉明霜麵前。
當年武選，女子僅取一人。
沈南清不顧家人反對參選，卻最終敗在葉明霜手下，與仕途無緣。
她始終不服，認定那場比武不公。賽前她被人下了葯，一種連太醫院都查不出的葯。
沈南清指著旁邊的青石，厲聲道：：“我祖父是先帝親封一品軍侯，監察司是什麼醃臢地方，也配踏足我沈家大門！
我三哥失蹤多日，生死未卜，爾等無能破案，反將汙水撥到沈家頭上！就憑幾個市井閑漢的胡言亂語就想搜查侯府，葉明霜，你好大的膽子！”
親衛何青方纔瞥見那中年男子袖間的鐵鉤，立時想到了一個傳聞——那個殺人犯鉤屠。
她正欲低聲提醒葉明霜，對方卻已按捺不住。
“醃臢？”葉明霜怒極反笑，眼中寒光暴漲，“這話你且到聖上麵前說去！今日本官倒要看看，你這沈家的門檻，究竟有多高！”
話音未落，刀光已起！
葉明霜身形一動，長刀如匹練，撕裂夜風，帶著一股銳嘯，毫不留情地直劈向擋在沈南清身前的鉤屠！
鉤屠眼中精光一閃，並未硬接這勢大力沉的一刀。
他腳下步伐詭異地一滑，寬袖翻飛間，那截冰冷的鐵鉤如同毒蛇出洞，帶著刺耳的破空聲，精準無比地鉤向葉明霜持刀的手腕！
角度刁鑽，速度奇快，招式融合了軍中擒拿與江湖陰狠，顯然是屍山血海裡趟出的殺招！
一旁的何青早有防備，縴手撫過腰間，一柄薄如柳葉的軟劍瞬間彈出，無聲無息卻迅疾如電，堪堪纏上鉤屠襲來的鐵鉤。
若是葉明霜以刀格擋，對方刺過來的力道有多大，她就要用相同的力道去抵抗。
一旦落於下風，必會受傷。
但軟劍不一樣，劍身柔韌彎曲，輕輕一帶便能瞬間卸去部分力道，化解兇險。
“給我退下！”
沈南清嬌叱一聲，抽出她的長鞭。
鞭梢如同毒蠍之尾，直抽葉明霜下盤小腿！
世家小姐的武藝或許不如護衛老辣狠絕，但這鞭法顯然也是得名師真傳，不容小覷。
剎那間，四人戰作兩團。
何青在葉明霜眼神示意下收劍後撤，將戰場留給這對宿怨已深的對手。
葉明霜執刀而立：“你四處散播謠言，詆毀本官當年勝之不武。今日，本官就讓你徹底閉嘴！”
葉明霜本不是個傲慢愛擺譜的人，她同江小月相處時，很少自稱本官。
但在沈南清麵前，這份官架子卻端得十足，為的就是噁心對方。
兩人互不相讓，當即纏鬥在一起。
此時亥時將過，大家本已睡下。
但此地諾大的動靜仍引得永昌坊內不少高門顯貴府邸開門探看。
能居於永昌坊，非六部尚書即三公九卿，鄧府、虞府亦在這附近。
鄧尚書得知沈承光現身，特意趕到沈府，想找沈冕問問。
眾人皆知葉明霜和沈南清之間的舊怨，見有熱鬧可看，紛紛踏著木屐快步出府門，生怕錯過大戲。
木屐敲擊青石路麵發出脆響，身後僕役抱著披風追趕而來。
無人留意，一個瘦小的身影已悄然擠入圍觀人群，靠著靈活的身姿，頃刻間就擠到最前頭。
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