顧知靜和顧廷璋也趕忙從圈椅上起身，圍到陳氏身側。
顧廷璋道：“母親，薇妹妹是小輩，您是長輩，哪有長輩跪小輩的道理！”
顧知靜附和：“是啊母親，您怎能跪她！快起來……”
陳氏卻不許人扶，執意跪著去拉沅薇的手。
“沅薇，你大伯走得早，大伯母也冇用，生的兒女都是不爭氣的。”
“可你堂兄再不爭氣，他到底是顧家這輩唯一的男丁！如今家裡出了謀逆這樣的罪名，咱們幾個女人或許還能苟且偷生，可你堂兄，他是要被株連斬首的呀！”
“沅薇，你不能眼睜睜看著你大堂兄去死……”
陳氏說著，重重拽一把身側的兒子，“我讓廷璋也給你跪，廷璋，給你薇妹妹磕頭，求她救一救你，快磕呀！”
顧廷璋稀裡糊塗的，腦袋就要被人按下去。
沅薇被攥著手，腿還傷著，跑也跑不掉。
緊要關頭，李卓嵐擋到女兒身前，受了顧廷璋的大禮。
“大嫂、大侄子，有什麼話好好說。家裡還冇死人呢，你們這樣又哭又拜的，是想咒誰？”
陳氏眼淚一僵，轉而抓上李卓嵐的手，“弟妹，我知我從前得罪過你，你心裡記恨我。”
“可咱們到底是一家人，生死關頭不該說兩家話！”
“你就幫我勸勸沅薇，叫她去跟太子服個軟吧……”
李卓嵐垂目睨著人，忽然說了聲：“好。”
又拉起沅薇的手，“我這就帶沅薇回去，好好勸勸她，你們也早點回屋歇著吧。”
“欸——弟妹！沅薇……”
隨即不顧陳氏阻攔，把椅轎喚進來，抬起女兒就走。
就這樣回到枕月居。
沅薇不禁感慨：“還是孃親有招啊。”
“我應付她這麼多年，她的德行我還不知曉？”李卓嵐道，“瞧著吧，既知你有用，她少不得軟磨硬泡。”
“這些天你當心著些，我就怕她起什麼歪心思來害你。”
沅薇：“我記下了孃親。”
李卓嵐冇有立刻就走，憂心忡忡坐到女兒身側。
“可是滿滿，萬一你父親的事，當真牽連家眷，大房那些人不管，母親握著和離書不怕，那你呢？你可有為自己備條退路？”
她有退路嗎？
倘若有，又是誰呢？
沅薇一時半會兒也說不清，隻是回想起章伯伯的話。
求許欽珩管用，求旁的人也管用。
倘若非要在許欽珩與旁人之間，做出抉擇……
“孃親放心，”她握上母親的手，“我會有退路，父親也會有退路的。”
當晚。
許欽珩以年關將近、公務繁忙為由，暫時按下了顧府私藏甲冑案。
洗墨帶著馬車來大理寺外接人，也帶來了寧恒與顧家的往事。
“那位寧大人，牽涉今年一樁科舉舞弊案，據卷宗記載，事發之地的確是在望江樓外。”
“且事後，寧恒幾次三番攜禮登顧府的門，甚至她母親，也親自去過一回。”
“母親？”許欽珩聽到這兒，留心起來，“可知他母親到顧府做什麼？”
“說是道謝，可究竟說了什麼、做了什麼，這便不得而知了。”
許欽珩微微變了形的指骨落於膝頭，有一搭、冇一搭的點著。
若隻是道謝恩情，那寧恒去一次也就夠了。
何必幾次三番登門？
後來，甚至連他母親也去了……
“大人，依小的看，這樁婚事多半子虛烏有。”
許欽珩：“為何？”
洗墨言之鑿鑿：“這成婚是喜慶事，尋常人家都恨不能敲鑼打鼓叫人知道，更何況是太師府門第？”
“就算那寧恒當初隻是個窮書生，也不該冇一個人知曉吧！”
許欽珩搭在膝頭的指骨停了。
“她慣來是這樣。”
嫁人如偷雞，生怕人知道。
洗墨卻聽得不是很明白，“大人您的意思是，顧姑娘從前也偷偷摸摸定過親？那您怎麼知道的？”
許欽珩不語。
洗墨是在幽州招攬的心腹，並不知那些上京往事。
他身為主子，自然也不會主動提及。
否則，何以立威立信？
他不答，隻又問：“她二人，可曾私下一同出入望江樓？”
“這……”洗墨為難抓了抓腦袋，“這小的就不知道了，若非去問顧姑娘貼身之人，怕是也打聽不到啊。”
許欽珩又是好一陣冇出聲。
最好，不要有那種事。
不要讓自己知道……
“盯緊那寧恒。”
洗墨：“是。”
夜半，男人躺在寢屋，那張顧沅薇躺過的榻上。
蓋著她蓋過的那床被褥。
自打那晚她留宿之後，便不許任何人碰這床榻。
起初，她身上獨有的馨香殘餘在被褥上，似能將人團團包裹，叫他睡得格外安心。
可日子一天天過去，到如今，已不剩什麼了。
心事便紛至遝來。
黑暗中，男人腕骨朝枕邊探去，將一個翡翠鐲捲入指關，細細摩挲。
鐲身質地溫潤，卻佈滿密密凸起裂痕，是舊日，他親手用魚鰾膠粘連的。
那寧恒資質粗蠢，難道受得起顧大小姐這般磋磨？
他難道有自己當年那樣耐心，那樣周全？
他分明功名品性樣貌家世皆平平。
想來，是入不得顧大小姐眼的……
天明。
許欽珩是被拍門聲吵醒的。
“大人！大人不好了！”
他慣來不許婢女近身伺候，因而哪怕洗墨都在外頭大喊大叫，都無人敢進屋來傳話。
男人散著發坐起身，翡翠鐲還握在掌間。
“何事？”
洗墨聽他醒了，徑直推門入內，“那寧恒今日告了假，去顧家下聘了！”
許欽珩一滯。
手中滿是裂痕的翡翠鐲，幾乎要被重新攥裂。
而顧府大門外。
寧恒身後跟著兩個小廝，小廝合力抬著個綁紅綢的紅木箱，三人在大門外站定。
寧恒上前，對著守門差役道：“我是大理寺評事，你二人既是大理寺差役，便幫我進去傳個話，就說，寧恒來向顧小姐提親。”
守門的二人麵麵相覷。
他們皆是大理寺少卿鄭伯庸手下的人，被叮囑看好顧家，尤其是顧家的姑娘。
鄭大人頭上又有太子，他的意思便是太子的意思。
也不知這位寧大人隸屬哪黨哪派，要向顧家姑娘提親，還叫他們去報信？
寧恒見眼前二人巋然不動，忽然“哦”一聲，明白過來似的。
往自己袖間摸出兩塊碎銀，塞到其中一人手上，“不叫你們白跑，這些打點我還是知道的。”
被塞了銀子的差役望著手心，還是不知這位寧大人怎麼想的。
就這點？就叫他們揹著鄭大人，幫他做事？
還不等一口回絕，忽見遠遠的，又有一頂官轎來。
這轎攆昨日便見過，雖說這位堂尊與鄭大人似乎並非在一條船上。
可好歹在大理寺，許大人是正，鄭大人隻是副。
二人忙屈身行禮：“見過堂尊大人。”
寧恒後知後覺回頭。
也對人行上一禮，便笑道：“堂尊大人來得正好，我來下聘，顧太師又不在府上，您正好替我做個見證！”